Глава 4

Буквально сливаясь с лошадью, я неслась в сторону Чистолиста. Там и дом родной, и стража какая-никакая имеется, да и чем дальше от леса, тем спокойнее.

Лопушок, для гонки не был приспособлен в силу своих физических возможностей. Вот долго и не спеша тащить на себе могучего орка, это да, ему было по силам, а вот мчаться сломя голову несколько часов подряд с таким же грузом на спине, было выше его способностей. Оруш начал отставать, а потом и вовсе остановился, с коня спрыгнул и, опустившись на колени, к земле ладонями припал. Орки, чей родной дом Степь бескрайная, никому не подвластными умениями да особой магией владели, что позволяла им с землёй напрямую общаться и от вражеских глаз скрываться при наступлениях, или сразу чувствовать, как нога чужака на их территорию вступит.

— Ора потеряли, разворачивайся, драгоценная, — доложил обстановку Велдран, будто и не видел, что я то и дело испуганные взгляды за спину бросала.

Ослабив поводья с правой стороны, чуть развернулась влево и натянула левую сторону поводья, заворачивая лошадь по широкой дуге, и перешла с галопа на рысь.

— Всё в порядке! — махнул рукой Оруш, с земли поднимаясь, а я и вовсе шагом лошадь пустила, но спешиваться не стала, потому как порталы они такие… весьма неожиданные, оказывается.

— Да ни дохлого упыря ни в порядке! — возмутился Велдран с моего плеча. — Это кто же такой наглый, что в гости к нам без приглашения решил нагрянуть? Хорошо, что почувствовать успел, да встречу ему достойную организовали… вот он удивился, наверное, когда вместо беззащитной красавицы, отпор такой получил… — хохотнуло до жути довольное драконье сокровище. В самом деле, чего ему грустить, он так сетовал на спокойные дни, а тут как на заказ неприятности подоспели.

— Слушай, ты тут чешуёй радостной по сторонам не сыпь так сильно, — попытался приструнить его уважаемый Штырх, приобретший сероватый цвет лица. — а то все мои усилия по сокрытию следов наших аур дракону под хвост отправятся…

— А почему ты решил, что этот маг именно навстречу беззащитной красавице поспешил, м? — в лучших традициях Мартерийского стащила я Велдрана со своего плеча, и прищурившись, в золотые озёра совершенно безмятежных глаз уставилась. — Может, он, как раз по следу твоей божественной сущности шёл?

— Моему божественному великолепию веники всякие душистые в подарок не тащат, Великому дракону сундуки золота да россыпи драгоценных камней в дар приносят, чтобы милостью его заручиться, да совета мудрого спросить, — гордо так ответил дракончик, в тщетных попытках из моей хватки выкрутится, да всё озвученное великолепие во всей красе продемонстрировать.

Пустая попытка. Держала я его крепко. Знала ведь, сначала из рук выкрутиться, а потом и от ответов уйдёт.

— О, так вот что это было! А я и не разглядел, думал щит какой диковинный… — задумчиво потёр подбородок Оруш, — тогда да, только к вам, Рия.

Нет, с одной стороны, приятно было, что меня «беззащитной красавицей» считают, ну а с другой — у меня определённо не водилось в знакомых настолько сильных магов… магов, способных порталы отрывать. Да их, вообще, нигде не водилось… до нынешнего момента.

— Велдран, ты от ответов не уходи. Не получится. С чего взял, что этот неизвестный за мной шёл?

— Мне показалось, что это тот упырь бледнолицый, которого ты из пещеры по доброте душевной освободила, уж очень сила схожая, пусть она в пещере и едва различимая была, но я запомнил…

— Это почему сразу я виновата? — справедливо возмутилась в ответ. — Вообще-то, благодаря твоей неуклюжести мы там оказались!

— А благодаря твоей, нас оттуда вышвырнуло раньше времени! Даже разнюхать ничего не успели! — не уступал мне по накалу страстей дракончик… а я поняла одно, его дурость и эмоциональность заразительна, потому как до появления этой ящерки, везде свой нос сующей, я была куда сдержаннее и рассудительнее.

— Держите, уважаемый Оруш, — будто вещь какую-то передала великую драконью ценность орку, с ухмылкой следящему за нашей перепалкой, — не дай Великие, ещё задушу от большой любви.

— Любви много не бывает, а у меня чешуя крепкая, так что не стесняйся, сияющая наша, обнимай, — распахнул пасть в улыбке, а крылья в желании объятий Велдран, да Орушу по лицу одним заехал, за что орк его ещё крепче ухватил.

— Слушай, хорош уже дурить, тут дело серьёзное. Я всё же нашим весточку пошлю, пусть подтягиваются малым отрядом. Пять воинов вполне себе незаметно доберутся, и шуму не будет. Ежели это тот маг, которого вы из Неприступных вытащили, то лучше перестраховаться, мы же так и не поняли, на чьей он стороне выступает, — Велдран только пасть свою раскрыл, чтобы мне напомнить, по чьей вине мы этой информации лишились, но уважаемый Оруш её быстренько зажал, и слова не дав молвить. Действенный способ и проверенный не раз… может, стоит к кожевенных дел мастеру заскочить, да лент тонких нарезать из самой прочной кожи, чтобы некоторых чересчур разговорчивых этой способности хоть на время лишить? — Если всё-таки разделяет тёмные намерения, то нам несладко придётся, и сила у него есть и знания…

— А что, удача улыбнуться нам не может? Вдруг этот маг хороший? — всё же жила во мне крошечная надежда на чудо.

— И это говорит та, кого Юрку своим благословением одарил. Смешно! — энтузиазм Велдрана был неудержим даже могучими дланями Оруша.

Надежда умерла под его насмешливым взглядом, и я решительно заявила:

— Нечего маячить на дороге, до города пару часов пути осталось, а там дом обезопасим заклинаниями, в неприступную крепость превратим, Лину с Таром дождёмся и обсудим, что делать и как с очередной напастью бороться!

— А у тебя в доме тайный ход есть? — нет, всё же надо что-то делать с неуёмным любопытством дракончика. — Просто ты сказала: «в крепость превратим», а в каждой порядочной крепости и тайный лаз имеется, и пыточная, и ров с острыми кольями…

— Нет! Нет у меня ничего подобного, — рявкнула я на Великого Дракона в чувствах, — зато у меня есть лаборатория, а драконы, как мне известно, очень богаты на ингредиенты для всяких зелий да отваров. Не зли меня, Велдран!

— Вот это да! Ор, ты видел? Благословение во всей красе! Страсть, напор, решительность, воинственный огонь в глазах! — восхищённо хвостом дёрнул дракончик на мои угрозы.

— Великий Дракон, а вы в Дивинии не загостились? Может, уже пора в родную Империю вернутся, Графитовые ваши вас же и доставят со всеми удобствами и почётом? — попыталась я хоть как-то его к порядку призвать.

— А вот это было обидно, сокровище наше, мы к тебе со всей душой, всегда готовы широкой грудью от меткой стрелы защитить, живым щитом на пути заклинания встать, советом мудрым поддержать, а ты нас вот так вот гонишь, когда вокруг тебя злодеи ордами круги наматывают, и сужается этот круг, и грянет скоро буря… — понизил он голос до зловещего шёпота. — Так что нет, мы тебя с Орушем не бросим!

Между прочим, я ни словом об уважаемом Оруше не обмолвилась, и какой стороной его Велдран приплёл было непонятно…

Каким бы наглым и бесцеремонным ни был бы золотой дракончик, но за всё это время он показал себя надёжным другом и верным боевым товарищем, а за его постоянные советы и помощь он и вовсе благодарности заслуживает… и щит он на меня поставил, и магию крови научил использовать… в общем, погорячилась я чего-то.

— Извини меня, я не знаю, что на меня нашло, — виновато пробормотала я, переживая все грани стыда. Незаслуженно ведь на него накричала, да и не замечала я раньше за собой такой особенности, как голос повышать…

— Влияние благословения это, чего гадать, это и яйцу понятно. Ты постоянно забываешь о самом важном, — отбросил в сторону всю весёлость Велдран, одним лишь своим голосом, глубоким и проникновенным, напоминая, кто он есть на самом деле: — Благословение Бога, это всегда перемены, а тебе досталось внимание самого неспокойного искателя приключений. И это благословение будет вытягивать наружу все те качества, которые помогут тебе справиться с грядущими трудностями: смелость, решительность, силу, стойкость… если ты в силу своего воспитания и образа жизни, привыкла решать все споры словами, то теперь придётся и сковороду чугунную в качестве аргумента привести; если ты не вступала в спор, предпочитая уходить в сторону от конфликта, то возникнет необходимость до хрипоты отстаивать своё мнение… ну, ты поняла, да, сверкающая наша? Только, опять-таки, здесь и грань важно соблюсти, чтоб уж совсем девой воительницей не стать и всех мужиков вокруг себя не распугать… хотя, распугивай. Вот в Империи Драконов твоя решительность и смелость на вес золота будет, в буквальном смысле этого слова, можно свадебный дар по весу за тебя взять…

— Брать, кто будет? — во мне вновь волна раздражения всколыхнулась, и я за последним зельем успокоительным в сумку нырнула. Нужно будет Оруша попросить, чего посильнее сварганить потом, он же лекарь, как никак, должен разные рецепты знать.

— Я, конечно! Ты же моя, значит, и дар за тебя мне принимать, — заплясали полные сундуки золота в золотых глазах дракончика.

— Велдран, Лист определённо будет против, — хмыкнул Оруш, усаживая его себе на плечо.

— Да кто спрашивать этого ушастого будет? Эльфы, вообще, нежных и трепетных дев любят, а у нас сокровище решительностью и упрямством отличается, вот как решила, что Лист её истинный, так и упрямится теперь в этом решении…

— Слушай, Велдран, ты ведь говорил, что Лист тебя с Империи умыкнул, — спокойно перебила я его… нужно было раньше зелье выпить, эффект от него изумительный просто.

— Ну и…? — подозрительно отозвался Великий Дракон.

— Стоит его попросить, чтобы он тебя потерял теперь где-нибудь в районе Мёртвой топи, что возле Паучьей рощи, места там дивные просто… а у Листа отлично получается из одного места в другое твою бесценную персону доставлять!

— Вот и проверишь заодно, так ли там всё неспокойно, как рассказывают, — поддержал мой план уважаемый Штырх, а Велдран, окинув нас обиженным взглядом, ко мне перебрался, и на талии недовольным поясом обернулся.

Переглянувшись с орком, мы обменялись заговорщическими улыбками и наслаждались благословенной тишиной… хорошо-то как, оказывается, в тишине бывает.

К дому мы подъехали даже раньше, чем планировали, но это и понятно: и в путь впопыхах сорвались, и от леса галопом неслись. Это хорошо, что запасную одежду для Тара и Лины Оруш успел в узелок связать, да в корнях дерева спрятать, по запаху точно найдут. Одежда на оборотнях во время оборота в клочья разлетается, всё же размеры у них не соответствуют, в смысле, у звериного облика оборотня и одежды. Вот и летят ладно сшитые рубашки да платья в разные стороны кусками тряпок. И если бы не предусмотрительность орка, то бегать по лесам нашим друзьям очень долго, в городах да сёлах не приветствовали зверей, в них люди жили, вот и будь добр по дороге ногами ходить, а не на четырёх лапах бегать. Что в Дивларде, что в Цветене, что в Древске за такое и стража могла повязать да в тюрьму кинуть, а после и штраф выписать. Строго с этим было в Дивинии.

Я погрузилась в планирование насущных дел, хорошо бы сразу на бумаге записать, но пока хоть в мыслях приблизительный план действий составлю. Во-первых, вопрос денежный, очень важный такой, между прочим, если раньше еду мы заказывали на кухне госпожи Тарх, то теперь, чтобы прокормить ещё одного здорового оборотня и не менее крупного орка, столоваться там влетит в несколько звонких золотых… Во-вторых, где наши доблестные охранники спать будут? Если, я ещё могу закрыть глаза на пересуды, которые моментально охватят Чистолист, городок-то небольшой, все друг про друга всё знают, едва пойдёт слух, что две незамужние девицы живут под одной крышей с холостыми мужчинами, и считай «Дом Наслаждений» в добропорядочном и тихом городке открыли, то потерю репутации своей конторы я не могу допустить… В-третьих, наряд себе дорожный новый заказать себе нужно, попроще, понадёжнее и немарких цветов… так, на всякий случай.

А ещё я не знала, останется ли Лина со мной, хоть на некоторое время, или с Таром не захочет расставаться, или и вовсе в родной клан отправится. Проклятия на ней больше нет, стыдиться нечего, можно и домой возвращаться… я успела к ней привязаться и буду скучать без её помощи, лёгкого характера, озорных кудряшек и способности решить любую проблему.

Погружённая в свои мысли, едва не проехала свой домик, за вывеску только взгляд и зацепился, а потом я почему-то настороженно по сторонам позыркала, как Оруш и прочие делали, когда мы в новом месте оказывались, и за углом своего дома, в тенёчке, словно скрывающихся от ярких солнечных лучей и любопытных глаз, заметила двух мужчин, на наёмников уж больно смахивающих. Я теперь опытная, взгляд, благодаря Тару, намётанный, и я знала, куда смотреть. На мужчинах была с виду старые, но растоптанные по ноге и из качественной кожи сапоги, которые явно прошли ни одну дорогу и ни разу не подвели своего хозяина, мечи на вытертых перевязях, спрятанные под тёмными плащами, и это при такой тёплой погоде, тоже прямо указывали на род занятий незнакомцев… благопристойные жители Дивинии так не выглядят и стены домов не подпирают в то время, когда работать на благо родного королевства полагается.

Останавливаться не стала, направив своего коня дальше по улице, словно никакого отношения не имею ни к дому, ни к конторе, которая такие странные услуги оказывает. Лопушок с Орушем послушно потрусил следом, эти и вовсе не знали, где мой дом располагается, поэтому у обоих вид был безмятежный и подозрений не вызывающий.

Спешилась я лишь у «Золотого цвета», хозяйкой которого и была госпожа Тарх, она же и выскочила нам навстречу, словно у окна дожидалась:

— Славам Великим, вы вернулись, госпожа Сандр! Тут такое происходит! — всплеснула она руками, а мне захотелось опять в седло вскочить, да в неизвестность отправиться, там вроде как спокойнее было.