Глава 5

Лист. Дивлард, столица Дивинии. Примерно тоже время…

Лист с грустным выражением лица следил за раздающим команды своим людям Мартерийским, который словно бешеный гоблин скакал по портальным аркам, не жалея денег, а потом ещё и коней едва не загнали, но за пять дней до столицы Дивинии Дивларда добрались, когда путь от Зеленя не меньше месяца бы занял, ежели спокойным ходом идти, давая отдых и себе и лошадям.

Ему до боли не хотелось расставаться со своей льдинкой, но Мартерийский умел не только угрожать, мало того, что Лист и сам понимал всю необходимость распутать этот клубок, чтобы обезопасить Рию от угрозы преследования, так этот смазливый лорд ему пообещал в случае успеха все грехи былые списать и полностью очистить его имя. И это было очень сладкой приманкой, очень. Ведь Лист для себя уже всё решил — уйти от дел наёмнических, да честным трудом на жизнь зарабатывать, может в охрану обозов наниматься, или простым охранником куда в таверну пристроиться; и льдинку в жёны взять… Эх, зря он тогда сказал Рии, чтобы у мелкого чешуйчатого всё про него узнала и решение приняла… эта ж ящерка противная с три коробка наврёт, и глазам своим наглым ни разу не моргнёт… а если Рия решит, что не нужен он ей и не захочет с ним жизнь свою связать? Надо было самому набраться смелости, да рассказать о своём прошлом… так нет же, струсил, а теперь сердце кровью обливается, едва представит, что не вправе будет к льдинке своей прикоснуться, в свете глаз её утонуть, и в сладости поцелуев забыться… и что ему тогда останется? Как верному псу следом за ней ходить да издали любоваться? Прав был Велдран — дурак он, ой, дурак!

— Не спи, наёмник, наш выход, — толкнул его Мартерийский плечом, перчатки на руки свои натягивая. Краем глаза Лист заметил, как блеснула в отблесках уличных фонарей тонкая сеть магического плетения, перчатки оплетающая. — Артефакт, — кивнул Вериан, предупреждая его вопрос, — если накопители здесь, руками не хватай, мало ли чего… объясняйся потом из-за того, что сдохнешь по глупости.

— Понял, не дурак, — как-то даже обиженно буркнул наёмник. Ладно ещё мелкий хвостатый его умственные способности под сомнения ставит, у него это как-то не обидно получалось… так ещё и этот придворный щёголь туда же… ладно, не настолько уж и придворный, но щёголь определённо, вон как вырядился, и рубашку даже с кружевным воротничком нацепил… Интересно, а Рии бы понравилось, явись он, Лист, в таком наряде? Чтоб и рубашка белизной сияла, и камзол плотно широкие плечи облегал?

Мартерийский снова шикнул на наёмника, явно в мыслях пребывающего где-то не здесь и, проверив, чтобы его люди заняли позиции возле всех окон и дверей дома, расположенного в одном из довольно приличных районов Дивларда, решительно направился к входу. Именно здесь его служащие отследили подозрительные магические всплески, довольно сильные и, что самое неприятное, в относительной близости от королевского дворца.

За домом наблюдали уже несколько дней и ничего странного не заметили. Выжидать толку не было. Лист бы поспорил с этим утверждением, но его никто не спрашивал, Мартерийский в своих порывах был просто неудержим, даже вон магов из Совета дёрнул, которые за ним след в след шли, а наёмнику пришлось в хвосте плестись.

Предчувствие было гадкое и настолько острое, что кровь отца звенела внутри в предчувствии беды.

— Вериан, стой! — зашипел в спину главе Департамента внутренней безопасности королевства Лист, наплевав на собственные убеждения — никогда от опасности не бежать, потому что трусостью это попахивало… но тогда у него его голубоглазой льдинки не было, а сейчас можно некоторые принципы и дракону в… под хвост засунуть. — Неспокойно мне, будь предельно внимателен!

— Если там не Артер собственной персоной, то справимся, у меня отряд из лучших воинов и магов, у всех боевой опыт немалый за плечами, — уверенно ответил Мартерийский и атакующим заклинанием дверь с петель снёс.

Лист едва успел подумать, что какой боевой опыт может быть у столичных стражников, да магов, что штаны свои в башнях Совета Магов протирают, как взвыли сигнальные артефакты, контур охранный дома замыкающие, и сейчас ударом Мартерийского разрушенного.

Вспыхнули защитные щиты у Вериана и его людей, а у Листа такой возможности не было, если только к способностям Перворождённых не обращаться, тем самым, на использование которых Старейшины запрет наложили… но он последнее время так часто на него плевал с вершин Неприступных, что и сейчас долго раздумывать не стал, взывая к отцовской крови, и абсолютным щитом себя окутывая, да клинок отцовский привычно перехватывая.

Вовремя. Едва Лист заскочил за защитниками Дивинии в дом, как активировался защитный внешний контур, полностью запирая их внутри. Нити магического контура тёмные были, явно ведьмаки или последователи Тёмного Бога постарались, да огненные всполохи по нему пробегали — такой даже чистой силой не так просто разрушить, а вздумай плетения хитрые распутывать, дотла спалит. А за этим контуром второй просматривался, туманно-серый, скрывающий всё от глаз любопытных, да звуки не пропускающий.

Бездна! Они в ловушке! Им же на помощь никто прийти не сможет, потому что даже криков их предсмертных не услышат. И толку от всех тех стражников, которых Мартерийский вокруг дома натыкал, словно рачительная хозяйка фасоль посадила?

Лист выругался так витиевато, что те несчастные три мага и четверо стражников, которых самоуверенный глава Департамента всё же удосужился взять с собой, отшатнулись от наёмника, сверкающего слегка безумным взглядом и убийственной улыбкой, в смысле, врагов он собирался с улыбкой за грань отправлять.

Полукровка терпеть не мог драться в закрытых пространствах, и количество врагов стрелами предварительно не проредишь, то есть засаду не устроишь, и клинок об углы да стены затупишь… Снова помянув всех тварей и пожелав им долгой и счастливой жизни, в смысле сдохнуть самыми мучительными способами, а этих способов наёмник знал огромное множество, полукровка клинок в ножны вернул, а в ладони удобно легли метательные кинжалы.

— Стража Дивларда! — нарушил зловещую тишину дома один из стражников, под конец пустив петуха, за что и получил недовольный взгляд Мартерийкого.

По широкой центральной лестнице уверенно и с широкой улыбкой радушного хозяина спускался господин Леор. Спускался он не сам, за ним следовали с десяток мужчин, в одинаковых чёрных плащах, перекинутых на левое плечо, чтобы руке с клинком не мешали, и с одинаковыми застёжками из чернённого золота на правом. Компанию этих тёмных личностей разбавляли две женщины, определённо ведьмы, уж больно хороши, и наряды вызывающие, под такими же, как и у мужчин плащами, а в руках красавиц были прозрачные кристаллы — накопители, пустые пока что…

Кинжалы в нетерпении подрагивали в руках наёмника, но не он был старший, поэтому и медлил, лишь жертв будущих прищуренной зеленью глаз себе уже наметил.

— Что же вы так задержались, гости дорогие? — Леор и не думал скрывать своего превосходства. — Мы вас ещё пару дней назад ждали, а вы всё кругами ходили, а внутрь как-то осторожничали… Мы уже устали энергию из накопителя в накопитель перегонять, чтобы ваше высокое внимание привлечь.

— Леор, — прищурился на него Мартерийский, словно впервые увидел, — а ведь Элиза вам полностью доверяла, а вы её под плаху подводите. Ведь даже за малейшую причастность к культу Артера — смерть.

— Я буду скорбеть о ней, лорд Мартерийский, искренне, но не долго, — усмехнулся мужчина, который совсем недавно отличался исключительной вежливостью и предусмотрительностью, а сейчас словно своё истинное лицо показал. — А вот о вас не буду. Занимались бы спокойно своими делами, по койкам прыгали бы, да прекрасных леди бы при дворе портили… жили бы долго и счастливо… ну, или как получиться. А так сунули свой любопытный нос туда, куда не следует, планы наши сорвали… или вы думаете проклятия на такое количество людей так просто наложить? Стыдно должно быть, любой труд ценить нужно… и расплачиваться придётся, уважаемые, жизнью своей… За то, что магов с собой притащили, моя благодарность, силы куда больше в наполнители пойдёт.

— Да кто ж с тобой силой делиться будет, мужик, — усмехнулся один из стражников, мечом сверкая, — хорош там горло надрывать, иди и возьми, коль больно храбрый, а то издалека горланить бабы на базаре любят.

Мартерийский на этот выпад лишь глаза закатил, а вот Листу эти слова вполне понятны были — перед схваткой многие так боевой дух себе поднимали и противника из себя выводили.

Леор лишь улыбнулся и без ответа эти слова оставил.

— Леор, слушай, а давай договоримся? — у Листа брови едва на лоб не полезли, потому как в словах главы Департамента отчётливо манера общения мелкого дракончика прорезалась, наглая такая и до жути самоуверенная. — Ты сейчас мне всё рассказываешь, кто из Мастеров артефакторного дела вам столько накопителей делает, где вы их храните, в какие норы вы забились, ну и главное, что за ритуал вы готовите?

Леор посмотрел-посмотрел на Мартерийского, с которого уверенность во все стороны неудержимой волной так и пёрла, а потом издевательски рассмеялся. Лист же себя беглым взглядом быстро осмотрел, может вот эта самоубийственная безрассудность и к нему прицепилась? Мартерийский-то с чешуйчатой мелочью куда меньше времени провёл, чем он, а вон, как понесло его на подвиги.

— Ну, ладно, как хотите, — ничуть не обиделся на такую реакцию Вериан, — всё равно ведь узнаем. Бить на поражение, они всё равно все клятвами связаны!

Мартерийский ещё договорить не успел, как с рук эльфийского полукровки сорвались оба кинжала, с небольшой заминкой, буквально доля секунды, они понеслись в одну цель. Лист рассчитал всё точно, первый кинжал упал к ногам ухмыльнувшегося ведьмака, отбитый его мечом, а второй попал точно в цель… времени для второго замаха у ведьмака просто не было. Тёмный начал заваливаться, и с уст одной из женщин сорвались слова заклинания, такого же тёмного и жуткого, собирающего энергию смерти в её кристалл, кроваво-чёрная нить силы потянулась из груди их собрата в накопитель.

Листа передёрнуло от отвращения — до жути рациональные личности, даже из своих ещё живых товарищей силу готовы вытянуть.

Запела сталь в руках зеленоглазого наёмника, вспыхнули атакующие заклинания на ладонях Мартерийского и магов из Совета, бросились в атаку стражники Дивларда… задрожал воздух от силы, понеслась стена тёмного пламени, неудержимого и сжигающего плоть до костей в сторону Мартерийского и магов… правильно всё, если этих умельцев первыми из строя вывести, то стражников и наёмника, как котят несмышлёных передавят. Со звоном разлетались защитные артефакты, со стоном падали воины с обеих сторон, всё громче женские голоса тёмными словами стягивали саму смерть в свои накопители… сталкивались заклинания, рвались нити плетений, ломались чётко выверенные контуры чар, совершенно в неподходящий момент окатывая отдачей, лишая равновесия и дезориентируя.

Лист ужом на раскалённой сковороде крутился, оказавшись один против трёх тёмных, всё плотнее сжимающих кольцо вокруг него, двое оставшихся стражников из четверых, сошлись в поединке каждый со своим противником. Мартерийский, и ещё один выживший маг из Совета, схлестнулись в магическом противостоянии, два других мага уже лежали на полу… точнее то, что от них осталось, тёмное пламя — жуткая вещь.

Потери несли обе стороны. Упал противник Листа, которого он достал клинком, но и в его руку вгрызлась сталь противника, вынуждая перехватить наёмника оружие в левую руку… умел он левой, но правой сподручнее всё же было. Рухнул защитник Дивларда. Загорелись возбуждением и победным блеском глаза ведьм, жадно утаскивающих жуткую энергию, полную боли, страха и отчаяния, в свои кристаллы. Побледнел Мартерийский, силы которого были на исходе, он и так неимоверно долго противостоял магическому натиску, успевая не только защищаться, но и атаковать постоянно.

Упал на колени маг из Совета, пропустившей подлое заклинание ядовитого тумана, позёмкой стелющегося по полу, и въедавшегося в кожу обжигающей болью, заставляющей рухнуть вниз, вдохнуть эту дрянь и тут же закашляться кровью, медленная и страшная смерть… плотоядно облизнулась одна из женщин, радостным напевом повторяя слова заклинания…

В какой-то момент Мартерийский с Листом остались одни, все их соратники приняли достойную смерть, храбро сражаясь и ни на шаг не отступив перед лицом смертельной опасности. Ряды противников тоже значительно поредели, но всё равно их было больше… Четверо и Леор, и это не считая ещё двух тёмных ведьм.

— Господин, накопители под завязку, — раздался вполне приятный голос одной из женщин, когда она не жуткими заклинаниями разбрасывалась.

— Хорошо, уходим, надо было больше накопителей брать… — сокрушённо покачал головой Леор, пока его один из тёмных прикрыл от стены огненных игл, с рук Мартерийского сорвавшихся и заставивших самоуверенного главу Департамента пошатнуться.

Воспользовавшись секундной заминкой, Лист ещё одному, особо не церемонясь, клинок в бок воткнул, а потом к Мартерийскому бросился, потому что лорд не только пошатнулся, он ещё и заваливаться на пол начал, выбрал совершенно неуместное и место, и время для отдыха.

Леор скривился на такую глупость, как помощь близкому, но оспаривать право Листа умирать в одиночестве или в компании не стал.

— Всего доброго, господа, рад был повидаться… госпоже Сандр обязательно передам весть о вашей героической гибели, у нас на неё очень большие планы, долги отдавать нужно… — усмехнулся он напоследок на зарычавшего в бессильной ярости наёмника.

Активировался ещё один контур магический, вспыхнувшей пламенем и запылали стены дома, охватывая всё, что попадалось ему на пути и отрезая малейшую надежду на спасение.

Тёмные ушли, не оглядываясь. А чего смотреть-то… им двоим недолго осталось. Такой огонь просто так не потушишь, он пока всё, что в его замкнутом контуре до пепла не сожрёт, не иссякнет. А у тёмных по-любому какой-то подземный ход есть для отхода, сейчас по второму этажу к боковой лестнице пройдут, да и поминай потом, как звали.

Лист уже почти сорвался вслед за этими ублюдками, если подыхать, так в компании… одного или двоих напоследок за грань отправит, как Мартерийский ему в руку что-то всунул, и на себя дёрнул. Наёмник и вовсе на него чуть не свалился, и пол скользкий, и сам ведь не первой свежести, весь в ранах, да и сил тоже немало потратил…

— Портал, активируй… — и с чувством выполненного долга этот гад смазливый взял и отключился.

— Да чтоб тебя бездна сожрала, гоблин ты бешеный! — крутил в руках Лист странный артефакт, состоящий из обычный круглой стекляшки, мутной такой, необычной, и от которой магией несло, которая в портальных арках присутствовала. — Эй, Вериан, как его активировать-то? — потормошил он за плечо отключившегося главу Департамента, закашлявшись от дыма.

Лист поглядел на стекляшку в своей руке, на Мартерийского…

Вот только с мужиками ему тесных объятий не хватало! Чертыхнувшись, Лист кое-как закинул себе на спину Мартерийского, сгибаясь в три погибели от веса мужчины и надсадного кашля, и со всей дури разбил редкий артефакт об пылающий пол.