Глава 38

— Завтра пойдëм, — и не думал поддаваться нашим взглядам Оруш, в очередной раз доказав, что он самый рассудительный из всей нашей компании.

— Почему не сейчас? Мы всегда готовы нанести визит исключительной вежливости! — Велдрану хотелось действовать, а я с уважаемым Штырхом была согласна.

— Потому что нечего ночами по тëмным подземельям шляться, когда там самое жуткое происходит! Утром пойдëм, я бы, вообще, ещё у лорда Вериана людей попросил бы, — категорично Оруш заявил.

— Ну уж нет! Обойдётся! Сами на разведку сходим, а то не ровен час ещё с кинжалом в спине окажемся… кругом враги, никому нет веры, — не захотел делиться будущей славой Велдран.

— Значит, договорились, — подвëл итог спора Дир. — Вы где остановились? С утра я буду у вас.

— Мы воспользовались гостеприимством лорда Мартерийского.

— Ясно. Тогда я буду ждать вас в трактире «Золотое перо», он в получасе ходьбы от дома лорда Вериана. Надеюсь, Великие будут милостивы к нам, и наша затея увенчается успехом, — кивнул Дир на прощание.

Сейчас у меня мужчина не вызывал никаких сомнений. Я ему верила.

У нас тоже не было больше никаких поводов задерживаться в «Сытом госте», да и отдохнуть перед завтрашней вылазкой определённо не помешало бы.

Едва мы в дом Мартерийского вернулись, как сразу в новый водоворот событий попали. Управляющий нам навстречу вылетел и без лишних слов в ожидающий на подъездной аллее экипаж запихал. Единственное, что мы разобрать успели из его взволнованной речи, так это то, что лорд Мартерийский послал за леди Дрэйвер и остался очень недоволен, что еë не оказалось на месте.

— По-моему, лорд Мартерийский путает меня со своими служащими, — недовольно себе под нос пробурчала, когда экипаж с места рванул. — Не припомню, чтобы я ему клятву верности и безоговорочного служения приносила…

— Да ладно, сверкающая моя, я тебе сразу сказал, что он в тебя вцепится, что тот упырь в свежую кровь! — легко дракончик отозвался и любопытную мордочку в окно высунул. — Больше чем уверен, что ему твои умения понадобились. Небось, у короля уже побывал, бумажками нужными разжился и помчался всех подозрительных личностей арестовывать!

— А те клятвами связаны, — поддержал нить размышлений Велдрана Оруш, — чтобы допрос провести, ему нужны ваши способности, Рия.

Нахмурилась и в окно уставилась. Это что же такое получается? Меня Мартерийский теперь всë время на коротком поводке держать будет?

— Велдран, что ты там про Империю Драконов говорил? — я вполне серьёзно рассматривала этот вариант… а почему бы и нет? В случае чего, дракончик меня так спрячет, что никто не найдëт.

— Почему сразу к драконам, Рия? — как-то даже обиженно второй сын вождя племени Яростные спросил, мгновенно причину моего интереса поняв. — Вы же никогда не видели бескрайних степных просторов, где ветер наполнен сладостью трав и свободы…

— Да что наша драгоценная забыла в твоих шатрах и шкурах? Твой свободный ветер со всех сторон задувает, дым этот ещё едкий, который до слёз раздражает и которым вы мошкару свою кусючую отпугиваете, что так и норовит под каждую чешуйку забиться да побольнее вгрызться… — возмутился золотой дракончик, хвост вокруг себя кольцом оборачивая, словно уже от кровожадной мошкары защищался.

— Ну, конечно! В Империи же куда лучше! Горы, что на голову при любом удобном случае камнепадов осыпаются! Разборки драконьих родов, после которых поля выжженной пустыней остаются… — тут же на защиту своих земель доблестный орк бросился.

— Вот что ты сразу в крайности впадаешь? А как же замки, что своими башнями вершинам скал не уступают и лишь одним своим видом трепет и восторг вызывают? Изысканные наряды и безупречной работы украшения, которые своим сиянием ослепляют?

— Так и я могу про дивный шëлк рассказать, который в нежные объятия стан девичий заключает, про самоцветы редкие, что в наших украшениях сияют!

Я только успевала взгляд с одного спорщика на другого переводить. Наур и вовсе в стенку экипажа вжался, с обивкой стараясь слиться, а я уже трижды пожалела, что рот открыла.

— Приехали! — я едва от радости не подпрыгнула, когда экипаж остановился, потому что в обществе этих двоих просто невозможно было находиться!

— Ну-с, чего там нашему самоуверенному опять неймётся? — деловито Велдран к богатому дому направился, вокруг которого стражники и сотрудники Департамента в подозрительно большом количестве наблюдались… все какие-то взъерошенные и суетливые, определённо лорд Вериан гневаться изволит.

— Леди Дрэйвер, — скорее утвердительно, чем вопросительно один из сотрудников Департамента крикнул, и в нашу сторону чуть ли не бегом направился. Оруш тут же ему дорогу заступил, оберегая меня от всяких неизвестных личностей. — Я лорд Астол, заместитель и друг лорда Мартерийского, он вас очень ждёт!

Лорд Астол тоже выглядел каким-то дёрганным, словно в этом доме, что-то нехорошее произошло, очень нехорошее…

— Там кого-то убили? — поспешила я за лордом Астолом к распахнутым дверям дома, в котором тоже множество народа в форме Департамента мельтешило… Мартерийский сюда что, всех, кого нашёл, согнал? — Что происходит?

— Можно и так сказать… — уклончиво лорд ответил, стараясь нас как можно быстрее в руки своему начальнику передать. — Лорд Мартерийский вам всё подробно расскажет… — как-то замялся помощник лорда Вериана.

— Ну да… если захочет. Не волнуйтесь, я вас поняла. Более испытывать вашу преданность неуместными вопросами не стану, — лорд Астол ни в чём не виноват и всего лишь приказы вышестоящего начальства исполняет. Зачем его в неудобное положение ставить? Судя по виду всех присутствующих, им и так от Мартерийского досталось.

— А куда же он денется? Как миленький расскажет, со всеми деталями и подробностями! — уверенно Велдран заявил и безошибочно путь выбрал, на второй этаж с самым грозным видом устремившись. — Апчхи! — раздалось совершенно неожиданное от дракончика. При чём для него это тоже сюрпризом было, потому как он едва с лестницы не скатился, я его вовремя на руки подхватила.

— Ты что, простыл? — удивлённо на великое сокровище драконов уставилась, которое совершенно обычно ещё раз чихнуло у меня на руках.

— Да здесь такой смрад от кровавых ритуалов стоит, что невозможно просто! — искренне возмутился золотой дракончик и, чихнув в последний раз, из рук вывернулся и вновь по лестнице бодро карабкаться начал: — Никакого уважения к моей чувствительной персоне!

— Наконец-то! Сколько вас ждать можно?! — из-за одной двери, около которой особая кучность стражей наблюдалась, лорд Мартерийский собственной недовольной персоной высунулся… честно говоря, он мне больше нравился, когда мы его отварами отпаивали… гораздо спокойнее было.

Под нетерпеливым взглядом главы Департамента пришлось ускориться. А когда я в комнату вошла, то тут же захотелось обратно в коридор выскочить, но Мартерийский предусмотрительно дверь захлопнул, все пути к побегу отрезая, да и сам около неё несокрушимой преградой возвышался.

В комнате, кроме лорда Вериана, ещё двое мужчин было, явно из его доверенных лиц. Они за столом разместились, бумагами и артефактами обложившись, и с опаской в сторону женщины, которая в центре комнаты на стуле сидела, то и дело поглядывали… именно эта женщина, упорно рвущаяся из магических пут, надёжно её на месте удерживающих, и вызвала моё опасение и настойчивое желание покинуть помещение. Огонь безумия и жажда крови в её голубых глазах плескался, ярость и неистовая злоба удушающими волнами от неё расходилась, прекрасные черты неукротимой ненавистью были искажены… казалось, что она вот-вот сдерживающие магические ленты разорвёт и на меня наброситься. Именно на меня, потому что я ближе всех к ней сейчас находилась — меня Мартерийский упрямо подталкивал к этой безумной. И чем-то мне эта женщина девушек, попавших под воздействие «Неукротимой ярости» напомнила — тот же голод в глазах, то же желание жизнь чужую забрать…

— Графиня Риттор, — по-светски Мартерийский её отрекомендовал. Взгляд безумной графини на него сместился, и её оскал был настолько плотоядным, что я всё же попятилась, спиной в лорда Вериана упёршись… и мне сейчас совершенно не до соблюдения приличий было — мне страшно было.

— Какие у вас специфические вкусы, однако, — золотой дракончик протянул, с интересом женщину рассматривая. — Не возражаете, если я ваше плетение подправлю? Так, немного совсем… на всякий случай? — не в правилах Велдрана было ответа дожидаться. Вот и сейчас, едва он спросил, как его золото силой сдерживающие заклинания наполнило, лишая графиню малейшей возможности пошевелиться. — Слушай, обольститель ты наш, а ты более покладистую особу в объект своих душевных привязанностей не мог выбрать или любишь ходить по острию клинка?

— Все копии допроса сперва мне отдадите! — рявкнул Мартерийский на двух мужчин, которые с бесстрастными лицами всё происходящее скурпулёзно записывали, а потом на Велдрана прищурился: — Попрошу воздержаться от неуместных замечаний и все остроты высказать позже.

Дракончик аж присел от такого гневного заявления.

— Велдран, прислушайся к лорду Мартерийскому, прошу тебя, — присоединилась и я к просьбе лорда Вериана… потому что он прав был, сейчас совершенно не место и не время было для уже привычных шуток дракончика. — Что здесь произошло?

— Не знаю! — выругался Мартерийский, а двое сотрудников его Департамента послушно все красочные эпитеты начальства записали. — Когда мы прибыли, графиня уже в невменяемом состоянии находилась! Я на неё заклинание спокойствия и безмолвия накинул, потому что у неё очень некстати дар к проклятиям оказался! Она троих моих ребят «Мгновенной смертью» прокляла, прежде чем нам скрутить её удалось. В подвалах просто бойня была… походу, там вся прислуга, охрана… и Арон Скалт…

Услышав имя своего сына, Риттор в беззвучном крике рот открыла… слова Мартерийского нашли подтверждение таким страшным способом.

— Я посмотрю? — тут же дракончик вскинулся.

— Позже, — осадил его любопытство лорд Вериан. — Леди Риттор связана клятвами и не сможет рассказать, что произошло, даже если очень захочет. Её людей не просто убили — они подверглись действию тёмных заклятий и с них выкачали всю силу… только одного не пойму — они же заодно выступают, одни цели преследуют, и одни методы используют…

— Я бы ещё понял, если бы они грызню между собой устроили, когда успехом бы их старания увенчались… но заранее? Ведь у них каждый маг на счету и так бездарно ресурсы расходовать? — задумчиво Валдран на притихшую женщину уставился.

— Рия, будьте любезны, снять с графини все клятвы и Печати, если такие имеются, — приказал глава Департамента, и я опасливо к женщине подошла, к силе своей обращаясь.

Оруш тут же рядом оказался, в любую минуту готовый на помощь прийти, вздумай Риттор какую-нибудь пакость выкинуть.

Магические нити клятв передо мной, как нарисованные были — чëткие и объёмные. Я ещё никогда паутину заклинаний так явно не различала и так легко еë не разрывала… когда последняя нить в моих руках вспыхнула, я поняла, что ладони-то я себе не резала и кровь свою не использовала.

Велдран на меня задумчивым золотом глаз посмотрел, но промолчал. А я вот очень удивилась, словно упустила тот момент, когда сильнее стала… хотя, это вполне логично — я сейчас постоянно магией пользовалась, резерв свой раскачивая… или когда я не задумываюсь — смогу я или нет, а просто делаю, магия сама на мой порыв отзывается?

— Всё? — Мартерийского совершенно не интересовало, как именно я избавила леди Риттор от клятв, ему был важен результат.

— Да, — ответила ему и в сторону отошла, надеясь, что лорд Вериан не станет нас выгонять. Интересно ведь послушать! Даже Велдран притих и предметом интерьера прикинулся — не дыша и не мигая.

— Леди Гвиора Риттор, вы обвиняетесь в заговоре против короны и королевской семьи. Вы обвиняетесь в использовании смертельных проклятий на жителях Дивинии. Вы обвиняетесь в причастности к культу Артера, запрещённому в нашем королевстве. Вы обвиняетесь в проведении кровавых ритуалов с целью увеличения своего магического резерва и магического резерва вашего сына, известного как барон Арон, которые приравниваются к убийству, — каждое слово Мартерийского гулко падало в повисшей тишине. Вериан замолчал, переводя дыхание, и снял заклинания с графини. — Вы можете облегчить свою совесть и сознаться во всех преступлениях, и рассказать, что произошло в вашем доме добровольно или под действием «Последнего слова»...

Истерический женский смех был ему ответом.

— Ты угрожаешь мне безумием, Вериан? Мне? Той, на чьих глазах убили моего единственного сына? — запальчиво начала леди Риттор. — Смерть будет для меня не наказанием, а спасением. Пообещай мне две вещи, Вериан, в память о том, что между нами было, всего лишь две вещи, и я расскажу тебе даже больше, чем ты надеешься услышать!

— Вы не в том положении, леди Гвиора, чтобы ставить условия. Я в любом случае получу нужную мне информацию, когда меня не сдерживают никакие Печати и проклятия! — уверенно Мартерийский парировал.

— Тогда дай мне время, Вериан, а потом можешь лично убить, сама к тебе приду, — безумная просьба заставила Мартерийского зло рассмеяться.

— Вы за кого меня держите? За идиота или за влюблённого в вас юнца, который готов поверить любому вашему слову?

А мне жутко было интересно, что нужно было леди Риттор… и ещё меня один вопрос мучил… не знаю, удосужиться ли его лорд Вериан задать.

— Прощу прощения, — бесстрашно влезла я в их разговор. — На девушек в «Домах Наслаждений» матушки Сиртинь вы проклятия наложили?

Победный смех и высокомерие, сверкнувшее в глазах графини, дали ответ быстрее, чем её слова:

— Да, это я.

— Откуда у вас формулировки этих проклятий и схемы плетений? Их никто давно не использует, даже в энциклопедиях есть только описания, но не принцип наложения? — пытливо на женщину посмотрела.

— Это твой уровень, милочка, изучать пыльные тома книг в Хранилищах знаний, а мой — тайные свитки, к которым доступ имею только избранные.

Посмотрите только, хамка какая! Она сейчас Мартерийского окончательно взбесит, и тот её без колебаний за грань отправит, даже не посмотрит на то, что опять без информации останется.

Но сейчас она проверяла на прочность не только мою выдержку, с которой у меня было всё великолепно, но и мою сообразительность. А так как лорд Вериан проявил нехарактерную для него доброту и не вмешивался в наш разговор, я позволила себе продолжить:

— Совет Магов. Вот то единственное место, где вы могли получить эти записи! Вы за эти знания привычным способом расплатились? Или условием было вступление в ряды артериаров?

— Таким, как ты не понять силу женского очарования и той власти над мужчинами, которое оно даёт. Когда все эти высокопоставленные лорды думают, что всё крутится исключительно вокруг их персон, а на самом деле становятся обычными марионетками в нежных женских руках… да, Вериан? — вновь рассмеялась леди Риттор.

И я чётко поняла, что женщина пересекла ту тонкую грань, которая отделяет от безумия. В таком состоянии ей даже заклинания «Последнее слово« не страшно — невозможно получить честные ответы от того, у кого рассудок своеобразно воспринимает происходящее. Лорд Мартерийский просто не сможет вычленить необходимое из её бреда, а на проверку всей информации уйдёт слишком много времени и сил… это тупиковый вариант.

— Лорд Мартерийский, — зашептала я ему на ухо, — узнайте, что ей нужно. Ментальные заклинания на сумасшедших влияют совершенно непредсказуемо, можем остаться и вовсе без ответов.