Глава 48

— Как же мы рады вас видеть! — оглушил нас своей радостью князь Миртар ещё на подлёте. — Теперь хоть делом займёмся! А то умаялись сидеть просто так! Уже вся сталь ярче солнца сияет, пора бы и в ход её пустить!

— Пустим, златокрылый, пустим, — не менее радостно ему в ответ Велдран отозвался, едва мне на голову не заползая от эмоций. — Вот прям сегодня же!

— У вас всё готово, ваша светлость? — придержал коня Мартерийский, и мы все его примеру последовали.

— Не сомневайтесь! — ответил Миртар, и путь до лагеря в обмене новостями прошёл.

Для нашей атаки, которая непременно победой увенчается, всего лишь одного не хватало — снять магический барьер, который нас от артериаров отделяет и жизнь их охраняет.

Боевое построение много времени не заняло. Воины наготове были. Мартерийский постоянно на связи был и с Миртаром, и с лордом Вуэром, который во главе защитников Дивинии стоял.

Всех воинов на четыре огромных отряда разбили, каждый из которых включал мечников Дивинии, чьи мечи разили без жалости; оборотней, силе которых не было равных; эльфийских лучников, о меткости которых ходили легенды и драконов, которые вместе с крылатыми оборотнями будут атаковать с воздуха.

Отряд Агроша тоже на две части разделился и среди воинов растворился. Оруш с нами остался, как и Мартерийский со своим отрядом, и наши оборотни, то есть Тар с Линой, и Графитовые и, собственно, Велдран. Золотой дракончик, и вовсе, как рыба в воде себя чувствовал, заражая лихорадочным азартом предстоящей схватки.

Страх скользкими червями начал в сердце пробираться, едва я к границам защитного контура подошла и сложность плетения в полной мере оценила… в здравом уме я бы в жизни к нему не сунулась…

Тут же на своих плечах сильные руки Листа почувствовала и с радостью спиной к его груди прильнула, всем существом его силу и уверенность впитывая.

— Ты справишься, — шепнул мне мой истинный.

Нам не нужны были лишние слова. Нити истинной связи прочнее канатов были, и по ним все эмоции и чувства уверенным потоком каждую секунду проносились. Он все мои сомнения почувствовал и просто рядом был. Но его забота и вера в меня сил придала.

— Справлюсь, — я тихо это сказала, но всё внутри звонкой сталью запело, и рука сама за кинжалом потянулась.

Страха больше не было. Страх — это путь к поражению. А если мы проиграем — то проиграет весь мир. Я обязана справиться, потому что это начало конца культа Артера, потому что мы сделали уже слишком много, даже играя по их правилам, теперь пора задавать тон нам. У нас есть божественное благословение самого непредсказуемого Бога, у нас есть Великий Дракон, у нас целое войско, в котором каждый свою жизнь отдаст без раздумий и колебаний. Не потому, что бессмертной славой героя хочет своё имя покрыть, а потому что так правильно, потому что даже путь за грань может быть необходим во имя великой цели, потому что порой смерть может спасти тысячи жизней…

— Эй, а ну-ка, погодите, — торопился к нам Велдран, между ног воинов проскальзывая, и мне это нашу первую с ним встречу напомнило, когда он также ко мне спешил от роли «зверушки на потеху» спасаясь. — Мы же самого главного не решили! Мне-то что делать? Щиты устанавливать или пространственные перемещения блокировать? Пусть я и Великий Дракон, но на две части разорваться не смогу, даже при большом желании!

— Если их не лишить возможности портальными артефактами пользоваться, то они сбегут! Забьются по щелям и подвалам, а потом ещё столько времени угробим, пока их вылавливать будем! — недовольным взглядом Мартерийский магический барьер окинул. — У всех есть артефакты защиты. Несколько ударов они точно выдержат…

— Нам только контур разрушить надо, а там им не до атаки будет! — Миртар белозубо улыбнулся и горящим золотом глаз тоже барьер изучать принялся. Хотя чего ему изучать-то? Больше всех времени здесь провёл, у него уже схема плетений в голове должна была ярким узором отложиться. — Прекрасная Рия, как будете готовы — дайте знак.

— Леди Рия Эллэт, — холодно Лист уточнил изменения моего статуса, пусть этого и не требовала ситуация.

— О, так тебя можно поздравить, наёмник? — по-дружески медвежья лапа на плечо полукровки бухнулась. — Такую красавицу заполучил! Даже завидую тебе, мой-то оболтус всё в ратные подвиги больше рвётся, а не к семейному очагу, — посетовал на своего сына господин Орин, куда-то вдаль свой грозный взгляд устремив. Хотя ведь у него и второй сын имелся, который сейчас за домом в Чистолисте присматривал, и за Милой в том числе.

— Примите и мои поздравления, леди Эллэт, — поспешил и золотой грифон присоединится к словам своего начальника стражи. — Сейчас со всей этой грязью закончим, пир устроим! А поводов хоть отбавляй: и за победу кубки вскинем, и за вашу счастливую жизнь не один тост скажем.

Вот в этом я даже не сомневалась. Оборотни они такие, со всей горячностью своей беспокойной натуры к любому делу подходят. Так что, если князь сказал — пир, то можно быть уверенной, что эта гулянка не на один день растянется.

— Слушайте, а давайте вы потом будете жениться, разводиться, вдовами становиться… — встрял Велдран, красноречивым взглядом Листа одарив, тот лишь вздохнул как-то обречённо и мелкого поганца на руки подхватил.

— Слушай, а давай для многоуважаемого лорда Мартерийского отбор устроишь? Проявишь своё неуёмное рвение в этом направлении, а нас уже в покое оставишь? А? — внёс дельное предложение Листиэль, и Велдран крайне заинтересованным взглядом в сторону синеглазого лорда покосился.

— Вот можешь же, ушастый, мозгами думать, если захочешь. Вы же эльфы такие, попали к вам в руки что-то ценное, хуже драконов становитесь! А идея и в самом деле стоящая… — опасный блеск в золоте драконьих глаз загорелся. Опасный для лорда Мартерийского.

— Великий Дракон, мы будем крайне признательны, если вы заблокируете возможность использования пространственных перемещений после определённого момента, а до этого момента на ваш выбор, — предельно вежливо лорд Вериан ответил, в тщетной надежде роли жертвы отбора невест избежать.

— Я вас понял, лорд Мартерийский… — скрипя зубами Велдран произнёс, а потом подумал и добавил: — А в бездну, верну я тебе тот несчастный мешочек, гордый ты наш, и оставляю за собой право разговаривать с тобой так, как я привык.

— Недолго же ты продержался! — улыбнулся я и шейку довольному дракончику почесала.

— Может, договоримся на других условиях? У нас сейчас много разных сокровищ в пользу казны будет изыматься… — бессовестно попытался Мартерийский откупиться за чужой счёт.

— Некоторые вещи дороже золота, наивный ты наш! — хохотнул дракончик, а потом, как гаркнет: — Ну? Чего замерли? По местам!

Всё пришло в движении. Задрожала земля от слаженных шагов воинов, которые полукругом выстраиваться начали за нашими спинами, раздался воинственный рёв драконов, взметнувшихся смертоносными тенями в небо, им вторил не менее грозный клёкот ястребов, соколов, беркутов, всех тех, кто перья имел и в небо мог подняться, даже филинов заметила, хотя эти представители пернатых больше в ночном дозоре земель оборотней состояли. Потемнело небо от крылатого воинства. Которые в воздухе круги наворачивать начали над магическим куполом, причём драконы ниже держались, уступая верховенство оборотням.

В унисон запела сталь вытянутых из ножен мечей дивинийских воинов, оскалились хищными улыбками и клинками оборотни, зарябило разноцветное оперение эльфийских стрел, взятых на изготовку.

— Великие, да я об этом моменте детям буду рассказывать, а потом внукам! — восхищённо Лина прошептала, и в её глазах та же отвага сияла, которая сердца всех присутствующих наполняла, заставляя без раздумий против врага выступить, который чужую жизнь без сожалений забирал и для своих грязных ритуалов лишь использовал, не имея на то никакого права.

А ещё в руках лисички тонкий клинок блестел, чью рукоять она крепко сжимала. Рядом с ней Тар стоял, готовый рядом с любимой биться, а если Боги будут столь жестоки, то вместе погибнуть.

Правда была на нашей стороне, а вот что насчёт силы, мы сейчас узнаем.

Мне до Лины далеко было, благородных леди владению клинком не обучали, да и не нужно мне это было, моя сила в другом была… и у меня всё получится!

Я вплотную к магической паутине подошла. Лист ни на шаг от меня не отходил, как и Мартерийский, и Миртар, и Оруш, и Орин… все мне в спину дышали и тяжёлыми взглядами спину жгли.

Не выдержав звонящего в воздухе напряжения, рявкнула:

— Да хоть на шаг отступите, работать невозможно!

— Так их, драгоценная моя, своë счастье они уже прошлёпали, — поддержал меня дракончик, и с рук полукровки на землю спрыгнул, где расти в размерах начал, а потом голос Великого Дракона и на земле и в воздухе зазвучал, мощный и властный: — Приготовиться к атаке! Никакого не щадить! И ваша доблесть восславит ваши имена навечно!

Всё же есть у него способности к ментальной магии, которыми он очень умело пользуется, в отличие от меня!

Точно! Вот же бездна! До чего же я слепа была! Вот то, что нужно! То, от чего я всю жизнь бежала, и те способности, которые мне ненавистны были… и меня волна такого воодушевления накрыла, что даже Лист странно покосился, определённо не понимая, что послужило причиной моего душевного подъёма, но чувствуя его.

Прищурилась на хитросплетения нитей заклинаний, в котором множество проклятых чёрных нитей виднелось, что его основу составляли и которые определённо от накопителей подпитывались, потому что такой барьер просто невозможно даже сотне магов удержать, он весь резерв иссушит, и жизненную силу сожрёт не поморщившись.

— Действуй, Рия! — подстегнул меня властный окрик Великого Дракона, который золотой скульптурой за моей спиной возвышался.

И я повиновалась. Не только потому, что противиться его воле было невозможно, но ещё и потому, что сама этого желала, и готова была.

Кинжал легко ладонь разрезал, а я даже не поморщилась, меня сила сама вперёд повела, словно ждала этого момента, когда я неуверенность свою в сторону отброшу и сомневаться в себе перестану.

Беззвучно к силе своей воззвала: «Привет, моя хорошая. Помоги мне. Давай поработаем вместе. Не для себя прошу, для других, помоги исправить причинённое зло и не дать свершиться ещё большему злу. Давай вместе сделаем это мир чуть лучше. Только нам с тобой под силу разрушить этот барьер, на нас большая ответственность. И мы с тобой сделаем это. Справимся. Вместе. Ты и я»

Воздух вокруг меня уплотнился, едва не потрескивая от магической силы… не только от моей, всё у кого хоть искра магии была, тонкие плетения на пальцах держали, чтобы первая атака сокрушительной вышла, чтобы сразу всю мощь на противника обрушить.

Бесстрашно первые тёмные нити из общей схемы подцепила, кровью и силой своей на них воздействуя, а сердце всё равно замерло, страшась неудачи. Напрасно. По плетению золотистые искорки побежали, сперва несмело, словно контур сопротивлялся этому воздействию, но потом всё быстрее и быстрее, золотыми молниями разбегаясь по пространству, чётко границы купола обозначая, который лишь казался правильной формы, а на самом деле изломанными гранями пестрел, по форме очень напоминающий тот самый морион, из которого тёмные Алтари состояли.

Пока моя сила одни нити разрушала, а ещё несколько успела поддеть и на себя потянуть, словно из полотна старательной ткачихи шерстяную нить вытягивала. Нити просто рвались в моих руках, саму структуру барьера разрушая. Я не останавливалась, стараясь как можно больше уничтожить, чтобы брешь в этой защите пробить. Ещё одну и ещё…

Очнулась только тогда, когда Лист меня от контура одёрнул, крепко за талию ухватив. У меня как раз пара нитей в руках была, и я их из общей схемы плетения с корнем выдернула. Купол, почти весь покрытый золотистыми искорками, словно горные хребты были сияющей крошкой присыпаны, оглушительно трещать начал, скрипучие так и пронзительно, будто огромный зверь в смертельной ловушке оказался и кричал от боли и безысходности, последние мгновения доживая. Потом по нему трещины пошли, и он чёрной крошкой осыпаться начал, открывая то, что скрыто было…

Лист меня на землю уронил, а сам сверху оказался, своим телом закрывая. Кроме ясной зелени его глаз и распахнувшихся над нами золотых крыльев Велдрана я ничего и не увидела, но всем существом почувствовала ту мощь, с которой магия противоборствующих сторон схлестнулась.

Первые крики умирающих разорвали пространство, а наёмник, у которого опыта в таких делах куда больше было, на ноги подскочил и меня в воздух вздёрнул. Секундная заминка, которая всегда после первой атаки следует, дала нам возможность вглубь наших воинов отступить.

— Тар, за Листом, и красоту свою воинственную захвати! — разнёсся голос Великого Дракона, чья защита почти всё наше войско укрыла, и которая первый удар Чёрного пламени артериаров встретила.

А вот у противников не было такого союзника, и именно их крики болью и отчаянием в ушах ещё звенели. Наши маги свой шанс не упустили.

— Крылатые, не спите! — взял командование в свои лапы Велдран.

С неба шквал огня на поле обрушился, на котором артериары неплохо так обжились. Множество шатров в центре было сосредоточено, вокруг одного — иссиня-чёрного, мрачным исполином возвышающемся над остальными и который чёрное марево окутывало — результат многодневных кровавых ритуалов и очередной магический барьер.

— Алтари там! Нам надо к тому шатру пробиться! — загорелись мои глаза лихорадочным блеском.

— Пробьёмся, если надо, — спокойно Лист ответил, и стрелу на тетиву положил, взглядом себе противника выбирая.

Чего там выбирать! Куда стрелу ни направь — не промахнёшься. Артериаров много было, очень много… не больше, чем наших воинов, но и не меньше.

После первой атаки драконов, которую артериары магическими щитами встретили, с поля вверх рванули тёмные драконы и орлы.

Бой завязался на земле и в небе.

— Мерзкие твари! Предатели! — зашипел Великий Дракон, увидев, сколько антрацитовых крыльев в небесах оказалось, закрывая свет солнца грозовой тучей. — Смерть отступникам!