Глава 19

Дверца захлопнулась с глухим стуком, отсекая нас от двора замка Скальвари. Наконец-то… Ни одной лишней секунды не хотелось в нем оставаться. Наш экипаж, запряженный четверкой могучих коней, тронулся, набирая скорость. Внутри царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь скрипом колес и тяжелым дыханием Эрис. Она ссутулилась, уткнувшись взглядом в свои сложенные на коленях руки. Мориус смотрел на нее, не выказывая ни единой эмоции. Ксалор сидел рядом со мной, его лицо было непроницаемым, взгляд устремлен в окно.

Я не стерпела и заговорила первой:

– А где кристаллы? Вы их не забрали?

Мориус повернул голову. Его взгляд был усталым, но острым.

– Они повреждены, Корделия. Из-за нейтрализации хаотичной энергии после взрыва. Жрецы сделали все возможное, чтобы стабилизировать ситуацию, но отпечатки аур были искажены или стерты.

Желудок сжался от ужаса. Потерять связь с предками… для драконов это должно быть как ампутация части души.

– Кристаллы утрачены? – прошептала я. – Но как же… Это же…

– Не паникуй, – вмешался Ксалор, не отводя взгляда от окна. – Сделать новые – не проблема. Для этого нужна личная вещь предка или прядь волос, пропитанные его энергией. В Драконьем Пике такого добра немало.

На меня накатило облегчение, смешанное с новой волной тревоги. Можно создать отпечаток ауры истинного Ноктваруса, имея что-то вроде той черной чешуйки, которую забрал на хранение Мориус. Правильно он не стал упоминать о ней в зале! Любое слово Веларионов о владении такой «вещью» – готовое обвинение в их адрес. Мол, они и сделали кристалл. Но его сделал неизвестный злодей… Значит, у него тоже есть частичка черных драконов? Какая и откуда?

– Мы все обсудим дома, – отрезал Мориус, словно прочитал мои мысли.

Его взгляд вновь уперся в Эрис, сидевшей тише воды. Намек был понятен: обсудим не при ней. Она вздрогнула, подняла влажные глаза.

– Мне стыдно, отец, – произнесла она дрожащим голосом. – За то, что я устроила в саду. Но я ни о чем не жалею!

– Твой поступок, дочь, был непозволительным и крайне импульсивным. – Он помолчал, глядя на нее. – Тебе повезло, что ты еще очень юна. Это служит тебе оправданием в глазах многих.

Эрис шмыгнула носом.

– Однако, – продолжил Мориус, и в его голосе прокралась едва уловимая, теплая нотка, – ты сделала то, что мы и сами хотели, но не могли себе позволить.

Уголки губ Эрис приподнялись, затем растянулись в робкую, но искреннюю улыбку. Мой взгляд невольно вернулся к Ксалору. Он все так же смотрел в окно. Никакой реакции на то, что его кузину публично опалили и назвали притворщицей. Это коробило. Ксалор не защищал ее, но и не осуждал!

– Ты поверил Лираэль? – спросила я его прямо.

– Верить ей? – Он перевел на меня взгляд и недоуменно моргнул. – Ты что, сомневаешься в моих умственных способностях?

– Ты никак не отреагировал. – Я скрестила руки на груди. – Вообще.

– Я просто не понимаю, зачем ей это было нужно. – Ксалор задумчиво покачал головой. – Рисковать всем: репутацией, положением… Ради чего?

– Вот теперь я засомневалась в твоих умственных способностях, – фыркнула я.

– Гордость некоторых драконов, особенно уязвленная, не знает границ, – скупо отметил Мориус. – Лираэль ослеплена обидой.

– Что, если она не остановится? – забеспокоилась я. – И будет мстить?

– Лираэль мелочна и недостаточно умна для каких-то масштабных интриг. Она – не та, о ком нам стоит беспокоиться как об истинном враге.

Дальше мы ехали молча. Усталость, нервное напряжение последних дней и монотонный стук колес по дороге сделали свое дело. Я откинулась на спинку сиденья, однообразный пейзаж за окнами действовал усыпляюще. Вскоре я провалилась в тяжелый, беспокойный сон, где мелькали багровые кристаллы, опаленные волосы Лираэль и стена с жуткими царапинами.

Очнулась я от толчка – экипаж остановился. За окном высились темные очертания Драконьего Пика, освещенные факелами у ворот. На небе уже загорались звезды.

Мы выбрались из экипажа и вместе прошли в холл замка.

– Иди спать, дочь, – мягко, но не допуская возражений, сказал Мориус. – Мы поговорим завтра.

Эрис кивнула и убежала в свое крыло.

– А с вами мы поговорим сейчас, – обратился он к нам. – В моем кабинете.

Мы последовали за ним по знакомым, таким родным и безопасным коридорам замка. Тишина Пика после всего произошедшего у Скальвари казалась благословением. Мориус распахнул тяжелую дверь рядом со своими покоями, пропустил нас в кабинет, заставленный книжными шкафами. Он зажег светильник и, пройдя к массивному письменному столу, оперся на него ладонями.

– Союзник Ноктварусов, – начал Мориус без предисловий, мрачно и напряженно, – сегодня вышел из тени. Это была не просто атака на Корделию. Это была провокация. Вызов всем драконам. И особенно – дому Веларион.

– Зачем? – спросила я, не понимая. – Спровоцировалось официальное расследование!

– Очевидно, злодею оно не страшно, – высказался Ксалор. – Все подозрения он направил прямиком на нас. Смерть моей матери, Дезмонд, наш последний подход к ритуальному алтарю… Все сошлось слишком удобно для обвинителей.

– Согласен, – кивнул Мориус. – Цель – не только устранить Корделию как угрозу или помеху, но и дискредитировать Веларионов. Чешуйку черного дракона нужно уничтожить. Она – наш главный риск. Бомба, которая может взорваться у нас в руках в любой момент.

– Нет, – твердо возразил Ксалор. – Думаю, он как раз и добивается того, чтобы мы сами лишили себя единственной улики. Чешуйка связана с источником силы под Хартвудом. С Ноктварусами. Она наше преимущество. И возможность выяснить больше.

Мориус нахмурился, потер переносицу.

– Это опасная игра, сын. Но твоя точка зрения имеет право на существование. – Он перевел взгляд на меня. – Расскажите подробнее о подземелье. Для чего вы туда полезли?

– Оно было подозрительным, – ответила я, как главная зачинщица взлома. – Запечатанное, охраняемое магией… И Торвин слишком нервно отреагировал, когда нашел нас внизу. Будто мы наступили на больную мозоль семьи.

– Подземелье Скальвари… – подхватил Ксалор. – В нем действительно кое-что прятали. Целые покои со следами долгого проживания. Принудительного, судя по царапинам на стенах. Кого-то держали там. Не пленника в обычном смысле, раз обустроили ему такую комнату.

– Прятали? – В глазах Мориуса мелькнуло сначала непонимание, потом – догадка, леденящая кровь. – Кого? Тайного наследника Ноктварусов? Но зачем Скальвари…

Он не договорил. Видимо, эта мысль казалась слишком чудовищной даже для него.

– Возможно… – я шагнула к столу, запустив руку в карман, – ответ здесь.

Я вытащила медальон, старый, но все еще прочный, с крошечной защелкой сбоку. Украшение было маленьким, но в тот момент все наше внимание сфокусировалось на нем, как на самом важном артефакте в мире.

– Я выкрала его из тех покоев, – пояснила я, положив медальон на полированную поверхность стола Мориуса. – Почувствовала в нем нечто странное.

Он лег с глухим стуком, несоразмерным его размерам. Оба дракона уставились на медальон. Серебро казалось почти черным, лишь боковая защелка тускло поблескивала. Тишина в кабинете стала густой, тягучей. Словно сама комната затаила дыхание в ожидании того, что скрыто внутри. Ключ к тайне подземелья Скальвари. Я надеюсь!

– Посмотрим, что там лежит, – решительно сказал Ксалор и потянулся к медальону.