Глава 28

Следующие несколько дней Ксалор и Эйдан были целиком поглощены подготовкой, их общение сводилось к отрывистым фразам, чертежам и магическим расчетам. Мой муж, запершись в кабинете, просчитывал самый короткий путь в демоническое измерение, опираясь на координаты, по которым нашел меня во время похищения. Эйдан же мастерил в тренировочном зале ловушку.

Я помогала ему как могла, направляя сгустки тьмы по его указаниям, вплетая их в сложную паутину силового барьера. Обучение, тренировка и практическая польза – три в одном! С того дня в лаборатории, когда Эйдан выдвинул версию об убийстве Аэлины, я не видела Мориуса. Он просто молча вышел тогда, и с тех пор будто растворился в стенах замка. Ксалор тоже был мрачнее тучи, его ярость сменилась ледяной, сконцентрированной решимостью. Теперь это расследование стало для Веларионов делом чести. Но я пока не решилась спросить у них, за что могли убить Аэлину. Это связано с какими-то ее исследованиями? Она узнала нечто опасное для Ноктварусов и их сообщников?..

– Витаешь в облаках, Корделия, – бросил мне Эйдан, и в тот же миг в меня полетела стрела липкой, жгучей тьмы.

Рука сама взметнулась, соткав щит. Стрела растворилась в нем, но заставила меня вздрогнуть.

– Ничего не витаю, – огрызнулась я. – Вот, отбила твою подлую атаку…

– Будь она подлой, не отбила бы, – развеселился он. – Но молодец, рефлексы работают. Не зря мы их оттачивали.

Я бы ответила, но в зал вошел Ксалор – с ларцом в руках, набитый артефактами из коллекции отца. Значит, Мориус дал согласие на эту авантюру.

– О, какой резонатор! – Эйдан вытащил из ларца артефакт, с виду напоминающий компас с трепещущей внутри черной стрелкой. – Отличная штука. Мощная.

– Координаты просчитаны и заданы. Напомню вам план действий, магистр… – Ксалор вручил ему весь ларец. – Через разрыв в материальной реальности вы переместитесь прямо в демоническое измерение к Дезмонду. Ориентируясь на его энергию, подберетесь к нему поближе, накинете дезориентирующих и сковывающих чар, после доставите сюда.

Прямо в эту клетку, которую мы и соорудили в тренировочном зале.

– Мы с Корделией готовы отправляться, – елейно заявил Эйдан.

Я шагнула к нему, но Ксалор преградил мне путь со словами:

– Ты никуда не идешь.

Это обожгло, словно пощечина. Я не его собственность, в конце концов!

– Я пригожусь Эйдану, – постаралась я сохранить спокойствие. – Я тоже темный маг. Мой дар позволяет мне находиться среди демонов, а наставник уже многому меня научил.

– Ты обучаешься всего ничего, – возразил Ксалор. – Я не могу подвергать тебя такой опасности.

– Опасность всегда рядом! – Во мне вскипел гнев. – Меня сбрасывали с обрыва, похищали, мной пытались управлять. Я больше не намерена быть жертвой!

Ладони Ксалора сжались в кулаки. Он явно колебался, разрываясь между желанием запереть меня в самой дальней башне и пониманием моих мотивов.

– Она просто подержит резонатор, – вмешался Эйдан, став спасительным якорем в шторме нашего противостояния. – Чтобы я мог не отвлекаться на него. Ну и врежет Дезмонду, если тот вздумает слишком рьяно сопротивляться. Сила у нее для этого есть.

Ксалор повернулся к нему, и в воздухе почти что запахло грозой.

– Вы отвечаете за нее головой, Хаунтер.

– Само собой, я отвечаю за свою ученицу.

Ксалор тяжело вздохнул и отошел с моего пути. Эйдан тут же навешал на меня и себя защитных артефактов из ларца, которые должны были скрыть наше присутствие от Дезмонда в первые минуты. Потом он запустил резонатор. Стрелка забегала по причудливому циферблату, испуская тихое, настойчивое жужжание. Мое сердце колотилось где-то в горле, но я была полна решимости взять свою судьбу в собственные руки.

Эйдан сотворил короткий магический пасс. Воздух перед нами затрепетал, зазвучал, как натянутая струна. Нас окружила серо-лиловая пустота, откуда тянуло спертым, металлическим холодком. Эйдан погрузился в потусторонний разлом, я – следом за ним.

Мир перевернулся, под ногами оказалась неровная, вибрирующая поверхность. Давящая тишина, пульсация серых стен. Демоническое измерение!

Эйдан отдал мне настроенный резонатор, стрелкой указывающий нам направление. Мы двинулись вперед. Мимо нас проплывали смутные тени, аморфные сущности. Они шипели, скалились невидимыми ртами, но не нападали – тьма, исходящая от моего спутника, заставляла их держаться на почтительном расстоянии, с уважительной опаской.

Мы петляли между энергетических выступов, пока Эйдан не остановился у особенно плотного, темного сгустка материи, напоминавшего вход. Стрелка затрепетала сильнее.

– Нам туда, – прошептал он. – Готовься.

– Что делать? – Я нервно сглотнула.

– Просто иди и надери ему задницу, – криво усмехнулся Эйдан. – Подстрахую.

Что ж! Когда такое предлагают, грех отказываться.

Я распахнула проход и ворвалась внутрь. Помещение было чуть больше того «чулана», где держали меня. Эдакий «кабинет», заваленный причудливыми артефактами и кристаллами. Дезмонд выронил один из камней, обернулся ко мне, и его угловатое лицо вытянулось. Надо же, эта рогатая громадина удивлена!

Я не стала тратить на него слова. Вся моя ярость, весь накопленный страх выплеснулись в сгустке тьмы, который я швырнула ему в грудь. Он отшатнулся, и этого мгновения хватило Эйдану, который просочился в «кабинет» за мной. По демону поползли мерцающие нити, опутывая его, сковывая движения, туманя взгляд.

– Активируй резонатор, – велел мне наставник.

Я вцепилась в артефакт, вливая в него свою силу. Мир снова завертелся, заструился тьмой и выплюнул нас обратно в тренировочный зал. Едва устояв на ногах, я очутилась в объятиях Ксалора.

– Ты в порядке… – выдохнул он мне на ухо.

У меня в глазах перестало рябить, и я увидела, что в центре зала, внутри сооруженного нами силового барьера, метался Дезмонд, уже в «человеческой» форме.

– Ну чего вы ко мне пристали? – просипел он. – Я вот вас оставил в покое, между прочим…

– Ты оставил нас в покое, потому что пока не придумал, что делать, – парировал Ксалор, отпуская меня и делая шаг к «клетке». – И раньше тебе было только в радость днями напролет шататься по моему замку. Ты снова здесь, в чем проблема?

– Проблема в том, что наша сделка разорвана, – оскалился Дезмонд. – Энергия Пика теперь для меня враждебна. Я тут долго не протяну, я не для вашего солнечного мира создан.

– В случае со мной тебя это не волновало, – хмыкнула я. – Когда ты притащил меня в свой серый кошмар.

Эйдан приблизился к барьеру, щелкнув пальцами. Нити ограждения сжались вокруг Дезмонда теснее, заставив того замереть.

– Тебе придется ответить на несколько вопросов, – произнес Эйдан не очень любезно. – А если вздумаешь юлить, тебе станет здесь еще более некомфортно.

– Сволочь ты редкостная, – выдохнул демон, но в его черных глазах промелькнуло некое принятие.

– Артефакт, убивший мою мать… – начал Ксалор, не отрывая от него ледяного взгляда. – Что ты о нем знаешь?

– То же, что и ты. Я лишь облегчал ее страдания в последние дни. Догадался, от чего она умирает, только почувствовав ту энергию. Но кто и зачем подсунул ей это, я понятия не имею. Честное демоническое.

«Честность» была смешна, но, если бы у него были могущественные заказчики или сообщники, он не прятался бы от нас, а давно бы что-то предпринял.

– Наследник Ноктварусов, – голос Ксалора стал тише и оттого опаснее. – Он существует?

– Ага, – Дезмонд горько усмехнулся, – и чувствует себя в моем доме как… ну, почти как дома.

Я ахнула.

– Я хотел силу чешуйки, чтобы защититься от него. – Демон фальшиво улыбнулся. – Если к нему вернется магия из их источника… Будет скверно! А мне мое измерение родное, я не собираюсь делить его с выжившим реликтом, который считает себя в нем хозяином. Все Ноктварусы еще при жизни постоянно наведывались туда, строили убежища. Этот в одном из таких.

– Где оно? – осведомился Ксалор.

Дезмонд замялся, и Эйдан снова щелкнул пальцами. Нити барьера ядовито запылали, и у нашего собеседника ступор сразу прошел.

– Так сразу не объяснишь! – выпалил он. – Лучше я вам его покажу. Вам же выгодно избавиться от черного дракона. И мне выгодно. Так что, может, стоит объединить усилия? Временно, конечно.