Глава 31

Завтрак в столовой следующим утром преподнес сюрприз. Солнечные лучи плясали на пустой тарелке во главе стола – месте Мориуса. Он увел Никтарию в свое замковое крыло вчера и, похоже, так оттуда и не вышел. Зато за столом, к моему удивлению, сидел Эйдан с аппетитом уплетая салат с трюфелями. Рядом ерзала на стуле Эрис, а напротив восседал Ксалор.

– Доброе утро! – Юная драконица улыбнулась мне. – А я тут пытаюсь вызнать у магистра Хаунтера, почему он сегодня соизволил с нами завтракать. Раньше отказывался, ссылался на «несовместимость биоритмов с драконами»…

Глаза Эйдана блеснули веселым огоньком.

– Биоритмы ни при чем, леди Эрис. Просто в последнее время мы с вашей семьей некоторым образом сблизились. Не так ли, лорд Веларион?

Ксалор, подносивший ко рту бокал, поперхнулся. По его напрягшейся спине я поняла, что он с трудом сдерживает желание стукнуть Эйдана. Я поспешила занять свое место, чтобы избежать кровопролития за едой.

– Я просто очень волнуюсь, – вздохнула Эрис. – Этот внезапный сбор всех домов у жрецов в пустоши… Вылет назначен на полдень. Они что-то нарасследовали, да? Будут выдвигать обвинения!

– Необязательно. – Ксалор отставил бокал. – До этого жрецы опрашивали каждого с глазу на глаз, с должным почтением. Теперь, видимо, решили сменить тактику на более жесткую. Устроить что-то вроде очной ставки.

– Мне так не хочется видеть Лираэль, – поморщилась Эрис. – И еще больше не хочется, чтобы она вышла сухой из воды после того, как осквернила память мамы! Корделии везет – она может отсидеться здесь.

– Нет уж, я полечу с вами.

В столовой повисла тишина. Даже Эйдан перестал жевать.

– Ты чего? – удивилась Эрис. – Это же не праздник, там будет жутко неприятно.

– Я – Веларион, часть семьи, – сказала я твердо, – и не могу не быть с вами в такой момент.

А еще ни за что не упущу возможность посмотреть, что же там задумал Мориус.

Ксалор ничего не сказал, но его взгляд стал тяжелее. После завтрака мы с ним направились в наше крыло. Стоило свернуть в коридор к покоям, как его рука легла мне на плечо, останавливая.

– Тебе действительно не следует с нами лететь.

– Опять? – Я обернулась, скинув его руку. – Знаешь, это начинает утомлять.

– Не будь дурой. Там будет тот, кто уже пытался тебя убить. В прошлый раз он едва не преуспел, или ты забыла?

– Я не беспомощна, и не раз доказывала, что могу быть полезной! Я думала, мы… команда.

– Ну да. – Ксалор едко усмехнулся. – «Команда».

Меня будто обдало кипятком.

– Почему ты не можешь понять, что мне не нравится, когда мной так командуют?

– А почему ты не можешь понять, что я пытаюсь тебя защитить? – Его голос стал тише, но от этого еще опаснее. – Тебе нужно слишком много понимания. Но сама ты понимать меня не особо стремишься.

Боль от этих слов была такой острой, что я не нашлась, что ответить. Развернулась и бросилась к своим покоям, скрывшись за дверью.

Сердце колотилось, воздух пах благовониями, которые оставили слуги, и одиночеством. Кто я такая, чтобы присутствовать там, куда позвали весь дом? Просто смертная, место которой – сидеть в спальне и не высовываться, пока настоящие драконы решают важные дела. Почему я решила, что отношение Ксалора ко мне изменилось? Вряд ли та совместная ночь для него что-то значила… Он сделал мне предложение из-за пари, а женился из-за собственного упрямства.

Горечь заполнила рот, как пепел, на глазах навернулись слезы. Как тут не быть дурой, если я именно такая? Поверила в собственную ценность, возомнила о себе невесть что. Тоже мне, драконья леди нашлась…

Неожиданно дверь распахнулась. В проеме стоял Ксалор – с очень хмурым лицом.

– По какому поводу плачем? – осведомился он, шагнув внутрь.

Я вытянула руку, посмотрела на обручальное кольцо. Камень в нем мерцал и переливался, очевидно, передавая ему мое смятение. А я как-то и позабыла о кольце… Оно будто стало частью меня, привычным и почти неощутимым на пальце.

– Как так вышло, – усмехнулась я, смахивая слезы, – что ты менталист, это кольцо транслирует тебе мои эмоции, а ты все равно не знаешь, по какому поводу я плачу?

– Потому что ты – как зашифрованная книга, – процедил Ксалор, – к которой нужен отдельный дешифратор! Ты была права там, в Хартвуде… с тобой сложно.

Я внутренне сжалась. Он стремительно шагнул ко мне, взял меня за плечи и притянул к себе.

– А мне все сложнее сдерживаться, – хрипло рыкнул дракон, – начинаю думать, что я сильно переоценил свою выдержку.

Его губы накрыли мои, в этом поцелуе были отчаяние, злость и какая-то безудержная страсть. Я бы ответила, но в голове упорно крутилась лишь одна мысль: Ксалор предпочел бы, чтобы я тогда отказалась от помолвки… или сказала «нет» у свадебного алтаря!

Он оторвался от меня, моей щеки коснулось его сбившееся дыхание.

– У тебя внутри вечно какой-то коктейль из противоречий, Корделия. Я уже не знаю, что и делать.

– Я говорю тебе прямым текстом, чего хочу, тут даже догадываться не надо!

– Хорошо. – Хватка на моих плечах ослабла. – Ты полетишь с нами. При одном условии: слушаешься меня неукоснительно. Во всем. И ничего – абсолютно ничего – не предпринимаешь сама.

– Принято, – согласилась я, чувствуя, как камень сваливается с души.

Ксалор еще минуту постоял, будто взвешивая правдивость моих слов, затем ушел.

Ровно в полдень я вышла во внутренний двор. На мне был практичный костюм из темно-серой ткани, в котором было удобно лететь. Все-таки я не на праздник! Вскоре появились Эрис и Ксалор в формальных одеяниях, не тянущих на парадные. Следом вышел Мориус, а с ним – Никтария.

Я не сразу узнала ее. Слуги и целители поработали на славу: ее смоляные волосы были аккуратно убраны, на ней был простой, но элегантный темный наряд. Она выглядела спокойной и уверенной, ее осанка кричала о высоком происхождении. Черная драконица отправляется с нами? Значит, Мориус и вправду решил рискнуть всем!

Однако, пока что он молча трансформировался в могучего дракона, а Никтария ловко взобралась ему на спину, оставшись в человеческом облике. Видимо, карты будут раскрыты не сразу.

– А это кто? – поинтересовалась Эрис, пялясь на незнакомку. – В ней чувствуется магия…

– Делай вид, что это охранница Корделии, – велел ей брат. – Остальное узнаешь позже.

Эрис надулась, явно недовольная тем, что от нее что-то скрывают, но Ксалор превратился в дракона, отсекая все вопросы. Я залезла на его спину, цепляясь за чешую. Эрис тоже приняла драконий облик. Коллективный взмах крыльев, и мы взмыли в небо – навстречу судьбе…