Глава 13

/Мишель/

Бастиан отправился общаться с Винсентом. А я осталась одна, в кабинете, пропахшем запахом рубинового с ещё не покинувшим ощущением поцелуя на губах. Бастиан становился моим наркотиком. По крайней мере, его ленту я занюхала до потери запаха. Надо бы найти замену. Взгляд скользнул к стоящей у стола сумке. Посмотрев на закрытую дверь кабинета, я рванула к ней и раскрыла. Сменная одежда. С его запахом. Отлично! Схватив рубашку, я отправила её в стазис, а потом в свой безразмерный кошель. Дозой Бастиана запаслась, можно и передохнуть, пока жду его возвращения.

Блаженно улыбаясь, я пробежала к креслу и удобно расселась в нём. Мысли текли вяло, но в основном двигались в направлении рубинового. Сегодня он удивил и… покорил. Конечно, сначала разозлил критическим замечанием в сторону моих дорогих близнецов. Но потом, когда понял в чём дело, он пошёл и извинился. Без жеманства и лишних отступлений дракон признал свою вину перед людьми. Такого мне ещё видеть не приходилось. Хотя, последние годы я редко общаюсь с представителями своей расы. Но всё же склоняюсь к мысли, что Бастиан особенный. Мне нравится так о нём думать. Я бы сказала мне вообще нравится о нём думать.

Внешнюю привлекательность рубинового я отметила ещё в начале нашего общения, но в целом осталась равнодушна. Разве что запах его уже тогда манил, а сейчас его влияние усилилось. Но появилось и кое-что новое: комфорт, нежность и обволакивающее чувство защищённости. Именно это ощущение, а ещё и усталость последних дней навеяли сонливость. Даже сама не заметила, как заснула. И снова видела во сне рубинового дракона. Зверь рассекал воздух, мощно работая огромными крыльями. Мышцы бугрились под красноватой чешуёй. Но он не спешил, поддерживая заданный мной ритм полёта. Мы неслись сквозь облака, наслаждаясь этим полётом.

Из сновидения я выплыла с улыбкой на губах. Сладко потянулась, сонно оглядывая кабинет. Загнала меня стройка, засыпаю в первом попавшемся удобном месте.

— Уже проснулась? — донёсся тихий голос Бастиана.

Выглянув из-за высокой спинки кресла, я увидела и его самого. Рубиновый восседал за письменным столом, вновь закопавшись в гору бумаг, папок и каких-то книг. Судя по серьёзному выражению лица, работы на него навалилось прилично. Вжих растянулся там же, и блаженно спал пузом кверху. Похоже, кто-то от души набил живот.

— Да, надо было меня разбудить. Сроки стройки поджимают, — зазевавшись после сна, я направилась к письменному столу.

Дракон следил за моим приближением загоревшимся эмоциями взглядом. Восхищение слилось с нежностью, и впервые при нём я задумалась о внешнем виде. Сонная, помятая, да и одежда наверняка испачкана. Вряд ли я выгляжу привлекательно, но Бастиан смотрел так, что по телу пробегалась дрожь, а мысли щекотало предвкушение. Обойдя стол, я встала сбоку от его кресла, опустила ладони на его напряжённые плечи, чуть сжала, начав массировать. Бастиан довольно проурчал. На его губах обозначилась улыбка.

— Смотри, такими темпами я не отпущу тебя на стройку, — сообщил он, глядя с хитринкой в медных глазах.

— Попробуй удержи, — задорно рассмеялась я, пытаясь скрыть, как волнующе подействовала на меня его угроза.

— Почему бы и нет? — хмыкнул он.

Его ладонь сжала мою на своём плече. Бастиан развернул кресло, и дёрнул меня к себе. Я лишь вскрикнула от неожиданности перед тем, как упасть на его колени. Он крепко обнял меня, уткнувшись носом в волосы и гулко вдохнул мой аромат. Ведь его тоже тянет ко мне. Это животные инстинкты. Сколько в наших странных отношениях настоящих чувств?

— О чём ты хотел поговорить? — мелькнувшая в голове мысль почему-то расстроила, и прошлое игривое настроение меня покинуло.

Словно почувствовав перемены во мне, Бастиан отстранился, внимательно приглядываясь к моему лицу.

— Я был у мастера-артефактора. Он сказал, что артефакт исправен, просто считает, что мы друг другу подходим, как муж и жена.

Мысль обескуражила, пусть я и ожидала подобного объяснения. Что же решит сам Бастиан?

— А ты? Расстроен? Его же всё равно можно снять?

— Зачем? — он непринуждённо пожал плечами. — Это же хорошо, есть повод не спешить. Ты мне нравишься, Мишель. Ну, не считая моментов, когда хочу тебя придушить.

Последнее замечание развеяло мою настороженность и вызвало улыбку.

— Я хочу узнать тебя. Хочу, чтобы ты открылась мне. Рассказала о своих увлечениях, жизни. Возможно, я спешу, но не вижу смысла скрывать свои намерения.

— Ты говорил, что тебе нравится мой запах, — напомнила я осторожно, боясь поверить его словам.

— Он сводит меня с ума, — подтвердил Бастиан. — Но для меня важнее твоё доверие. Ну и, смею предположить, что и я неплохо пахну, — на его губах появилась белозубая улыбка.

Прыснув от смеха, я кивнула, но тут же осеклась. Не намёк ли это? Разговор с артефактором должен был навести его на определённые мысли. Но ведь он не допрашивает, не выдвигает предположения, а говорит… о чувствах. Разве это плохо? Ведь и я хочу узнать его. Эта мысль пришла внезапно, но она казалась правильной. Я хоть и сбежала от семьи, но не намеревалась окончательно хоронить себя под книгами. Мечтала со временем завести семью. Просто надеялась иметь возможность выбора. Наглый рубиновый, конечно, в этом плане оказался внезапен и настойчив, но ведь он не принуждает меня быть с ним. Он предлагает узнать друг друга поближе, прежде чем переходить на новый уровень отношений.

— Не молчи. Что ты думаешь, Мишель?

— Нужно избавиться от твоей матушки и алмазной невесты. Хочу прекратить этот спектакль и узнать тебя без всего этого спектакля.

— Думаю, после сегодняшнего представления ни одна из них больше не решится лезть в нашу жизнь.

— Что ты задумал?

— Ужин. Матушка, Изольда, ты, я…

— И Винсент, — догадалась я, заговорщицки рассмеявшись. — Бедная Ванесса.

— Рад, что ты согласна, — голос Бастиана наполнился нежностью, и я поняла, что он говорит не об ужине, а о нас.

Я провела ладонью по его щеке к покрытому лёгкой щетиной подбородку. Томление искрилось в воздухе, дрожало на кончиках пальцев и пьянило осознанием чего-то нового, неизведанного, но такого прекрасного.

— Покажи чешуйки, — попросила я.

Бастиан усмехнулся моей просьбе, но нежность в его глазах стала почти осязаемой. И когда на его скулах появилась алая чешуя, я принялась её с упоением гладить. А поняв, что этого мало, приблизилась и поцеловала твёрдые губы, зажмурившись от удовольствия.

Эта внезапная авантюра становится судьбоносной и невероятно приятной.

***

На стройку я возвращалась с замечательным настроением. Разговор с Бастианом взволновал и зародил трепет в душе. А предстоящий ужин должен был пройти грандиозно. Мне даже жаль Ванессу, она поверила в наше гнездо. Родичи, далёкие предки нынешних драконов, действительно формировали семьи на троих. Но тот момент был упадком их цивилизации, рождаемость снизилась, истинные не встречались десятилетиями. Гнёзда были способом выживания. Позже предки осознали в чём проблема и допустили смешанные браки, обновили гены свежей кровью других рас. Так и появились нынешние драконы. Конечно, возможно и в современности формируются гнёзда, потому Ванесса так перепугалась. В конце концов, мне же был по душе и запах Винсента. Но сейчас моя внутренняя сущность сосредоточилась на одном единственном драконе.

Бригада радовала успехами. Общими усилиями с элементалями они покрыли потолок тайного тоннеля и комнаты, а на данный момент активно занимались стяжкой пола. Но все уже выглядели уставшими, каждый вкладывал прилично личного резерва в общее дело. Надо бы раздобыть для них подпитку. Пришла поставка материалов для внутренней отделки, и я отправилась на проходную, чтобы провести приёмку. Главная зачем-то увязалась за мной.

— Хозяйка, мне кажется, распределение заработной платы проходит неверно, — сообщила она с важным видом.

— Подробнее.

— Мирель и Альфрид работают меньше всех, а Айкос абсолютно неэффективный работник, — прогрохотала она. — Но заработная плата распределяется равными долями.

— Мирель у нас мастер по дереву, а Альфрид — сантехник. Им прибавится работы, когда начнётся внутренняя отделка.

Главная чуть нахмурилась, но потом согласно кивнула.

— А Айкос… да, он немного неуклюжий. Но он старается, пытается всем помочь. Он молод, если его не поддержать сейчас, то он разочаруется в себе и опустит руки. Мы не можем быть хороши во всём. Уверена, он найдёт своё призвание, в котором станет асом.

— Не понимаю, — мотнула головой элементаль.

— Ты же способна к чувствам. Видишь, как он расстраивается, когда что-то не получается. Но он же продолжает пытаться, вкладывает столько сил, сколько может и даже больше. Бруни сказал, что он хорошо проявил себя в стяжке пола.

— Да, он… упорствует, — согласила Главная. — И… знаете, ведь Гармаш дизайнер, но он участвует во всех работах, — вдруг поняла она.

— Потому что мы ограничены по срокам. Все стараются по мере своих сил. Знаешь, сейчас примем поставку и пойдём с тобой в библиотеку. Я хочу, чтобы ты изучила такие понятия, как «взаимовыручка», «поддержка», «дружба», «любовь». Мир не измеряется цифрами, нами руководят эмоции. Даже тобой, — подтолкнула её кулаком в каменное плечо. — Ты же негодуешь, почувствовав несправедливость.

— Да, — кивнула элементаль через пару минут раздумий.

— Вот, ты стремишься к справедливости, но ещё до конца не понимаешь, что нами руководит.

— Я бы хотела понять, хозяйка.

— Отлично, — посмотрела на элементаль с умилением.

Ведь и не воспринимала её больше неживой. Она познаёт этот мир, учится, чувствует.

— Знаешь, тебе надо придумать себе имя. У всех есть имя.

— Я… подумаю, Хозяйка, — немного растерянно отозвалась она.

Приём поставки прошёл быстро. С нас попытались вытянуть сверх платы за доставку, но стоило элементали притопнуть, как все требования иссякли. В библиотеку Главная неслась с огромным энтузиазмом. Я намеревалась подобрать ей книги, а потом заняться расчётами. А в перерыве сбегать к Эйриэль и попросить приготовить моей бригаде бодрящие настойки. Чтобы уложиться в срок, придётся обычное заклинание укладки каменных блоков превратить в мультиплетение. Учитывая, что точный чертёж был в наличии, а само плетение не особо сложное, я рассчитывала справиться довольно быстро. Это же не расчёты пространственного кармана.

Зигмунд встретил нас на входе. Старина тепло мне улыбнулся.

— Я подобрал для вас книги, госпожа Мишель, — сообщил он.

— О, какая потрясающая новость, — захлопала в ладоши от радости и в то же время готова была разрыдаться, ведь собственные научные изыскания придётся отложить до лучших времён.

Я должна заняться элементалью, составить расчёты для стройки, раздобыть настойки для рабочих, а потом отправиться на ужин, где предстоит постановка спектакля «Любовь на троих» для Ванессы и Изольды. Надеюсь, это последняя пьеса в этом сезоне.

— Мишель! — в библиотеку влетела взволнованная Эйриэль.

Эльфийка прижимала к груди какие-то рамки. При взгляде на меня она как-то шально улыбнулась и бросилась вперёд.

— Смотри, я же говорила, что где-то тебя видела! — на этих словах она вытянула вперёд рамку с моим мгновенным изображением с научного конкурса академии. — Тут написано Вериди!

С картинки смотрела смешная девчонка в очках и кудрявым взрывом на голове. Я развивалась медленнее остальных. Встала на крыло только на втором курсе академии и до этого момента имела слабое зрение. Потому сородичи меня сторонились и даже пытались обижать. Но дралась я яростно даже без внутреннего дракона, так что вскоре просто стали обходить стороной. Наверное, потому я такая странная, ведь дружила не с сородичами, а с орчихой и оборотнем. Вот уж кому было плевать на очки и проблемы с призывом второй сущности.

— Госпожа Мишель, вас раскрыли, — сообщил очевидное Зигмунд. — Заклинание по стиранию памяти или сразу лопату?

Эйриэль начала стремительно бледнеть, не каждый мог оценить юмор старого Хранителя.

— Прихлопнуть? — предложила элементаль, восприняв его слова буквально.

— Испачкаете полы, — не согласился Зигмунд.

Подключившись к общей игре и Вжих оживился, прокричав свой вариант развития событий.

— Сначала постелить коврик? — робким голосом вынесла новое предложение элементаль.

— Поговорить, — протянула я, закатив глаза, и схватила эльфийку за руку.

— Д-да я и не собиралась никого сдавать, — дрожащим голосом сообщила Эйриэль. — Наоборот, забрала все изображения с собой, — в подтверждение она указала на другие рамки в своих руках.

— Не дрожи ты. Зигмунд так шутит, — успокаивающе погладила её по плечу.

— Понимаешь, я была уверена, что где-то тебя видела. Я никогда не сомневалась в своей памяти. Тут меня осенило, — затараторила она, начиная оживать. — Я пошла в Башню Защиты и сняла все твои изображения. Я правда не хотела ничего дурного.

— Верю-верю, — продолжая ободряюще похлопывать по плечу, я провела эльфийку к одному из стульев и усадила.

— Значит, это правда? Ты из рода Вериди?

— Да, Мишель эль Вериди. Но я в бегах.

— Ты кого-то убила? Или… или совершила что-то опасное и противозаконное? — начала строить она предположения.

— Нет, просто хотела жить для себя и не собиралась выходить замуж по указке.

— О, это я понимаю, — Эйриэль немного приуныла. Надо бы посоветовать ей читать меньше женских романов, а то напридумывала себе всякого. — Сама замуж не хочу. Точнее, хочу, но, чтобы можно было выбрать.

— Вот и я так, — усмехнулась. — Ты пока приходи в себя, а я займусь элементалью.

— Хорошо, — кивнула она и начала рассматривать рамки с изображениями.

— Значит, никого прихлопывать не надо? — спросила Главная, когда я к ней вернулась.

— Нет. Прихлопывать кого-то вообще нежелательно и противозаконно.

Надо бы ей ещё дать почитать свод законов.

Остаток дня прошёл весьма плодотворно. Я загрузила элементаль книгами по самую каменную макушку. Немного полистала вожделенные томики, которые Зигмунд приготовил для моих научных исследований, а потом взялась за подсчёты магической формулы. Лишь отлучилась, чтобы встретить ещё одну поставку и проверить, как идут дела на стройке. Эйриэль окончательно успокоилась, обещала молчать о моей маленькой тайне и согласилась сварить моим рабочим бодрящую настойку. Мы даже полчасика посекретничали. Кажется, совершенно неожиданно я нашла в академии подругу.

— Если будешь так упорно работать, я оштрафую тебя выходным, — горячие ладони легли на мои плечи, а сознание окутал манящий запах рубинового.

— Разве так можно? — откинувшись на спинку стула, я запрокинула голову, чтобы заглянуть в улыбающиеся охряные глаза.

— Я здесь главный, — хмыкнул он. — Могу оштрафовать даже двумя выходными.

— Тогда мы точно не уложимся в срок.

— Вы и так не уложитесь, срок слишком маленький. Так что не перенапрягайся. Ты же не думала, что я действительно подгоню тебя под выплату неустойки?

— Ну, — протянула я, — первое время подумывала, даже подсчитала свои финансовые возможности.

— А теперь?

— А теперь мне кажется, для тебя была важнее отработка.

— Конечно, — на губах Бастиана появилась лукавая улыбка. — Я бы затащил тебя в свою сокровищницу и… нюхал.

В подтверждение он стремительно нагнулся, уткнулся носом в мою шею возле ушка и учащенно задышал, щекоча кожу дыханием. По телу побежали мурашки. Я громко рассмеялась, пытаясь вырваться. Да только куда там!

— Сдаюсь, сдаюсь! Только не щекотка!

— Буду знать, чем тебя пытать, — довольно изрёк Бастиан, но мучить прекратил.

Взяв за руку, он потянул меня к себе, вынуждая встать со стула.

— Сегодня ужинаем в ресторане «Восход Астрии».

— Он довольно известный.

Похоже, рубиновый решил доказать серьёзность своих намерений в плане гнездования.

— На то и расчёт. Не против прийти с Винсентом?

— Решил добавить эффектов?

— Почему бы и нет? — хмыкнул он.

— Не против, — вздохнула я.

Опаловый не вызывал неприязни, наоборот его помощь другу поднимала симпатию в душе.

— Тогда он встретит тебя через час у проходной.

— Но, надеюсь, и ты не против, если я уйду с ним. Надо закончить расчёты.

— Не скажу, что я рад, — нахмурился Бастиан. — Но, если надо, препятствовать не буду. Думаю, так даже лучше. Ваш уход станет финальным аккордом нашего представления. Мне останется дожать матушку.

В охряных глазах рубинового вспыхнуло предвкушение. Чувствую, вечер будет весёлым и провокационным.

***

— Завидую Бастиану, — сообщил мне Винсент, когда я подошла к проходной в оговорённое время.

Опаловый по такому случаю уложил волосы набок и приоделся в модный синий костюм в тонкую чёрную полоску, который прекрасно подчёркивал развитую фигуру и голубой цвет глаз. Я тоже вытянула из закромов шкафа самое дорогое платье: в пол, с короткими рукавами, из лоснящейся ткани, обтекающей фигуру россыпью золотистых кристаллов. Волосы уложила волнами и расстаралась с макияжем. Правда умом понимала, что это совсем не для нашей пьесы, а для Бастиана. Я хотела произвести на него впечатление. А заодно показать, что ношу не только рубашки с брюками.

— Надеюсь, белой завистью? — опёрлась на предложенную руку и двинулась с Винсентом в сторону выхода.

— Наибелейшей, — подтвердил он, широко улыбнувшись. — Я рад за друга, — пояснил, словно простую истину.

В душе потеплело от его слов. И я ощутила расположение к опаловому. Мы не успели нормально пообщаться, но то, как он поддерживал Бастиана и сразу отказался от своих завоевательных целей на мой счёт говорило о многом.

«Восход Астрии» был пафосным и довольно известным заведением, расположенным в самом центре столицы. Здесь собиралась вся местная знать, даже прибывали порталами из других городов. Ресторан включал два этажа разделённых на зоны помещений. Здесь можно было вкусить блюда разной кухни, учитывались вкусы любой расы. Но Бастиан предпочёл зал на первом этаже, называемый «интернациональным» за классический стиль оформления и универсальное меню, что не отменяло высшего качества блюд.

Ванесса, Изольда и сам рубиновый только прибыли, потому как ещё не подали меню. Госпожа Рубирим выбрала сдержанное платье цвета морской волны, а вот Изольда, к моему удивлению, оделась более чем скромно, в брючный костюм нежно-голубого цвета, ещё и пиджак застегнула под горло.

Винсент умел развеселить, так что к овальному столу, который выбрал Бастиан, мы подплыли, звонко смеясь. Ванесса при взгляде на нас посмурнела, Изольда в некотором шоке подпёрла подбородок ладонью, а рубиновый поднялся из-за стола. Он пожал руку Винсенту, а меня поцеловал в уголок губ. Надо было видеть, как скривилась Ванесса. Я же отвлеклась, когда волос коснулся порыв ветра, потянув их назад, а потом унёсся вперёд в направлении Изольды. Она подмигнула мне, махнула рукой куда-то в сторону и поднялась из-за стола.

— Пока несут меню, схожу в уборную, — сообщила она, вновь красноречиво посмотрев в мои глаза.

— Пожалуй, и я тоже, — непринуждённо улыбнулась мужчинам и двинулась вслед за алмазной.

Что ж послушаем, что она собирается сказать и заодно сообщим, что пора ей выметаться из города, если не хочет, чтобы я оттаскала её за хвост.

Миновав зал, мы прошли в отделанную натуральным светлым камнем уборную. Первое помещение изобиловало зеркалами и располагало удобными пуфиками с небольшими столиками, чтобы местные дамы могли напудрить носики. Осмотревшись по сторонам, алмазная устремилась к дальней части комнаты, я последовала за ней, мысленно гадая, как сложится разговор.

— И что ты хотела обсудить? — поинтересовалась я, хищно подмигнув отражению Изольды в зеркале.

— Хотела предупредить. Ванесса была в алхимической лавке, — словно нехотя пробурчала она, оборачиваясь. — Будь осторожна с едой и напитками.

— Что?

Заявление Изольды обескуражило. Такого я точно не ожидала.

— Что непонятного? Подсыпать она тебе хочет… приворотного, судя по всему, чтобы ты не успела надеть браслет господина Лапис, — она нервно растёрла ладошку, покрутив на пальце кольцо. — У тебя сильные артефакты на дурманы? Я бы дала свой, но ты вряд ли возьмёшь.

— Так подожди, Ванесса ещё ладно, но зачем ты помогаешь мне?

— Потому что… — она закусила пухлую губу, глядя исподлобья, — мне стыдно, — выдохнула сокрушённо и прикрыла глаза.

— За липучку?

— Да, это была я. И мне очень неудобно. Я поступила подло, — в расстройстве она заломила руки, подняв ко мне тусклый взгляд серых глаз. — Ясно, что я здесь лишняя, поэтому завтра уеду. Но решила признаться и предупредить. Чтобы извиниться. Видно же, что у вас настоящая любовь, а я могла всё испортить.

На самом деле хотелось спросить, правда ли мы с Бастианом выглядим влюблёнными, но вряд ли бы этот вопрос пришёлся к месту.

— Знаешь, абсолютно тебя не понимаю, ты из алмазных…

— Вот именно. А вешаюсь на мужчину, как… как… как не знаю кто, — огорчённо пробормотала она.

— Но почему?

— Да, я из алмазных, — её взгляд блеснул сталью. — Знаешь, в чём сила наших родовых заклинаний?

— Как и рубиновые вы специализируетесь в боевых заклинаниях.

— Вот именно! Я — дипломированный боевой маг. Лучшая на курсе. Но свой диплом разве что могу подложить в пелёнку будущему ребёнку.

— То есть ты не хочешь замуж, — наконец догадалась я.

— Я мечтала о карьере боевого мага. Господин Рубирим военный. Я надеялась убедить его со временем в том, что могу быть полезна не только в качестве жены, — словно обессилев она прошла к пуфику и тяжело на него опустилась. — Знала бы ты, как я тебе завидую, — призналась она, чуть ли не плача.

— Ты? Мне? — я мягко улыбнулась, вдруг поняв, что Изольда переживает те же моменты, что и я десять лет назад.

— Ты свободна! Можешь даже свить гнездо с двумя драконами! Никто тебе и слова не скажет. Не оттащит за хвост под венец к удобному роду жениху.

— Ну да, не оттащит, — хмыкнула я.

Если меня поймают, отконвоируют под охраной, ещё и связанной.

— И куда ты теперь?

Изольда не вызывала во мне добрых чувств. Не столько из-за той подлянки, сколько из-за того, что претендовала на моего дракона. Но я понимала её. Мы с ней входим в могущественные семьи, в которых приняты договорные браки. Наверняка, того же опалового так не торопят со свадьбой, как Бастиана.

— Вернусь в родовое имение, — Изольда опустила взгляд к сжатым на коленях кулакам. — Матушка вроде поговаривает о союзе с родом изумрудных.

Это что, мы можем породниться?! Нет, так дело не пойдёт!

— А ты очень-очень не хочешь замуж? — поинтересовалась я осторожно. — Даже готова на побег?

— Да куда я побегу с такой внешностью? Во мне только слепой не узнает алмазную драконицу, — в подтверждение она раздражённо дёрнула прядь волос.

Она права. Внешность примечательная. Если с цветом волос ещё можно что-то сделать, то яркий серебристый цвет глаз не скрыть. К тому же маги могут считать и её ауру, а ту сложно замаскировать. В принципе, в своё время мне это не помешало. Но то были сложные годы. Наверное, я бы так и пряталась по деревням и мелким городам, если бы случай не свёл меня с выжившим сапфировым драконом. Он скрывался в деревеньке, в которую забрела и я. В итоге, я помогла ему покинуть страну, за что он позволил мне скопировать книгу заклинаний их рода. Сапфировые специализировались в магии иллюзий, создавали уникальные артефакты. Они бы процветали, если бы однажды глава рода не пожелала возвыситься. Драконы предпочитают молчать о той тёмной страничке их истории, ведь весь род сапфировых нещадно истребили.

— А если я тебе помогу? Дам артефакт, который замаскирует и внешность, и ауру, — предложила, перейдя на шёпот.

— Такой существует?! — Изольда вскочила с пуфика и схватилась за мои ладони. Серые глаза лихорадочно заблестели, а по щекам скользнула пара слезинок. — Я тебе всё за него отдам, все свои драгоценности, деньги. Что угодно сделаю, — возбуждённо заговорила она.

— Ничего не надо, — я осторожно высвободилась из её хватки. Сильная, несмотря на хрупкую фигуру. — Передам тебе артефакт завтра. Тщательно подготовь побег. И главное, пока находишься под опекой Ванессы, не смей сбегать. Подставишь её — найду и хвост оторву.

— Я… я… — Изольда глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. — Я буду благоразумна, — заверила она меня.

К столику мы вернулись с самым невозмутимым видом. Изольда взяла себя в руки, и изображала равнодушие. Я же раздумывала по поводу подлянки Ванессы. От артефакты алмазной отказалась, во-первых, не доверяла, во-вторых, у меня в наличии довольно сильный. Но всегда оставался вариант с редким составом и прочие погрешности, которые он мог не учесть.

Хотя, конечно, настойчивость Ванессы вызывала озадаченность. Она намеревалась добиться этого брака любыми средствами. Спрашивается, в чём причина? Вряд ли во внуках. Похоже, она всё же всех нас перехитрила и сразу разгадала мою маленькую тайну. Но этот момент уже не пугал. Бастиан настроен серьёзно, а я не намеревалась скрываться вечность. В отношениях главное — доверие, нельзя начинать их со лжи. Вот и я не собиралась, потому намеревалась рассказать ему о себе, когда появится возможность для откровенного разговора.

Заняв место между Бастианом и Винсентом, я вновь полюбовалась, как страдальчески вздыхает Ванесса, потом улыбнулась обоим драконам. Кажется, не меня одну веселил разыгравшийся спектакль.

— Я заказал тебе бодрящий отвар, — шепнул Бастиан. — Выглядишь уставшей.

— Спасибо, — на душе потеплело от этого простого проявления заботы.

— И ты потрясающе выглядишь, — горячее дыхание защекотало ушко, отчего по телу побежали мурашки. — Не хочу отпускать тебя с Винсентом, — признался, добавив рычащих ноток в голос.

Меня с макушки до пальчиков ног омыло волной жара. Стало так легко и нежно от мысли, что Бастиан оценил мой внешний вид.

— О чём секретничаем? — зашептал Винсент в другое моё ухо. — Планируем новую фазу?

— Пока просто обмениваемся комплиментами, — рыкнул рубиновый.

— Хорошо, — согласился опаловый. — Ты отлично выглядишь, Бастиан, — сообщил он шутливо.

Стараясь не расхохотаться в голос, я протянула руку к стакану с настоем. Артефакт еле заметно сжал палец. Надо же… Неужели Ванесса подкупила официанта? И что делать?

Мысль пришла внезапно, и мне с трудом удалось сдержать улыбку. Поднеся стакан к лицу, я сделала вид, что отпила напиток. Что ж, покажем настойчивой матушке, как коварство может выйти ей боком