Глава 14

/Бастиан/

Мишель была великолепна. Искрящееся кристаллами платье облегало статную фигуру словно жидкое золото. Волосы лоснились блеском, но ярче сияли её глаза. Такая живая, яркая, что мне с трудом удавалось отвести от неё взгляд. Многие оборачивались к ней, любовались, как и я, что невероятно бесило. Хотелось закутать её в пиджак, схватить и утащить в свою берлогу, подальше от чужих глаз. Но потом Мишель заглядывала в мои глаза, нежно, немного задорно, маняще, и бешенство испарялось, приходило понимание, что она сияет только для меня.

— Бастиан говорил, что вы обсуждали детей, — Винсент решил бить матушку по больному. — Уверен, Мишель станет отличной мамой, — заявил он, взяв Ривз за руку.

Та, впервые на моей памяти, зарделась и по-настоящему смутилась. Вспомнив о спектакле, но больше в желании поддержать, я сжал её вторую ладонь.

— Да, матушка ждёт не дождётся внуков, — подтвердил я. — Правда, мама?

— Жду не дождусь, — подтвердила она расстроенно, схватилась за фужер, но тот оказался пуст.

— Хочу сначала девочку, — заявила Мишель, на что мы с Винсентом, не сговариваясь, возразили:

— Мальчик!

— Он будет оберегать сестру и позже возглавит семью, — пояснил опаловый. — Бери пример со свекрови, она начала с мальчиков.

— Будто можно выбирать, — захихикала Ривз, и мы подхватили её смех.

— Прекратите, — тоненьким голоском попросила Ванесса. — На нас уже все оборачиваются.

— Это на Мишель, — наградил девушку восторженным взглядом. — Она сегодня особенно красива.

— Нет же, смотрят на вас, — матушка страдальчески схватилась за голову. — Зачем так открыто демонстрировать…

— Но разве не вы настаиваете на освещении брака? — нахмурился Винсент в искреннем непонимании. — Грандиозная свадьба, газетчики. Это же ваша идея, дорогая Ванесса.

— Я же не знала, — она махнула рукой официанту, чтобы тот наполнил её фужер.

— Стоило уточнять, — пожал опаловый плечами. — Баст потому и не спешил оформлять официально брак. Но раз вы настаиваете, мы решили выйти из тени.

— Ещё и я виновата, — пробормотала матушка под нос.

Стараясь скрыть улыбку, я опустил голову, решив отдать должное еде. Тем более, в этом ресторане потрясающий повар.

— Столько внимания не для меня, если быть честной, — призналась Мишель. — Счастье любит тишину. Я боюсь, что эта шумиха всё испортит, — в её голосе послышались плаксивые нотки.

Мы с Винсентом одновременно приобняли её. Стоит отдать должное другу, он положил руку лишь на спинку её стула, стараясь не касаться больше необходимого.

— Да, шумиха будет лишней, — внезапно согласилась Ванесса. — К тому же гнездо не брак, к этому вопросу стоит подходить ещё обстоятельнее.

Мы переглянулись, но старались больше хмуриться в недовольстве.

— Что? — возмутилась матушка.

— Вы уж определитесь, Ванесса, — проворчал Винсент. — То вам нужна свадьба и внуки, то стоит подумать. Я собирался приглашать своих родных.

— Не стоит, не стоит, — замахала руками мама. — Некуда торопиться. И хватит обниматься, — на последних словах она перешла на зловещее шипение.

Мы как по команде выпрямились на своих стульях.

— А мы уже как-то настроились, — обиженно пробормотал Винсент.

— Цыц! — матушка пригрозила ему столовым ножом. — Успеете ещё под венец.

Мишель вдруг выронила в тарелку с супом ложку и прижала ладонь к губам.

— Что случилось? — забеспокоился я, присмотревшись к её побледневшему лицу.

— Мне… нехорошо, — протянула она, как-то глупо улыбнувшись, но вдруг встряхнулась и, пошатываясь, поднялась со стула.

Я недоумённо посмотрел на Винсента, потом на матушку, отметив, как она широко улыбнулась, но поспешила скрыть свою реакцию кашлем. Что происходит?

— Мишель? — позвал я.

— Мне плохо, Басти. Пожалуй, придётся вас оставить.

— Оставить? — возмутилась матушка. — Разве ты ночуешь не у Бастиана?

— Нет, сегодня я у Винсента, — пропела Мишель, стерев выступивший на лоб пот. — Неси меня к себе, — воскликнула она и буквально рухнула в объятия опалового.

Тот еле успел поймать. Воззрился ошалело на Мишель, потом на меня.

— Может, к лекарю? — предложил он самый правильный вариант.

— Неси, говорю, — драконицей рыкнула Мишель. — Или я сама тебя понесу.

— Ладно, — прижав к себе явно невменяемую Ривз, он поднялся со стула. — До завтра, — буркнул в беспокойстве и понёс её на выход.

— Бастиан, нет, не оставляй их одних, — возмутилась матушка, глядя вслед уходящему опаловому с Мишель на руках.

Я же смотрел на Изольду, которая разыгрывала какую-то пантомиму. Помотала рукой над своим фужером, сделала вид, что пьёт, покрутила пальцем вокруг виска и указала сначала на выход, потом на матушку. Сначала я растерялся, потом же начал понимать, что происходит. Ну, мама…

— Бастиан, останови их, — в отчаянии потребовала родительница.

— Я провожу вас к себе, — ровно произнёс я.

Беспокойство за Мишель снедало изнутри, но я знал, что Винсент о ней позаботится. Сейчас мне нужно разобраться с распоясавшейся матерью.

— Ты действительно собираешься оставить их одних? — продолжала причитать она, когда мы вошли в прихожую моего дома из портала.

— Что в этом особенного? — невозмутимо отвечал я уже десятый раз подряд.

— Господин Рубирим, — тихо позвала Изольда. — Хочу поблагодарить вас за гостеприимство. Завтра после обеда я планирую отправиться обратно в родовое имение.

— Мы проводим вас до вокзала, — заверил её, мысленно обрадовавшись, что эта проблема решилась сама по себе.

Либо это уже Мишель провела разъяснительную беседу, но главное — результат.

Изольда двинулась вглубь дома, чтобы подняться к себе. Матушка же развернулась ко мне корпусом, упёрла руки в бока.

— Ты не должен оставлять Мишель с ним. Ты должен забрать её себе!

— Гнездо не предполагает соперничества, мама, — напомнил я, хитро улыбнувшись. — Но не переживай, сегодня я отправлюсь к Винсенту.

Щёлкнув пальцами, я извлёк из подпространства брачный браслет друга.

— Совсем забыл, что он у меня. Надо отдать.

— Бастиан! — матушка вцепилась в моё запястье, повисла на руке, теперь не намеренная никуда отпускать. — Одумайся! Я же сказала, не стоит спешить.

— Поэтому ты осаждаешь меня с невестами последние годы?

— Я… я больше не буду, обещаю! Просто не делай этого! — в расстройстве она притопнула ногой.

— Хорошо, мы не будем спешить с браком. Если ты действительно дашь слово, что больше не станешь вмешиваться в мою жизнь.

— Я же тебе добра желаю.

— Значит, должна принимать таким, какой я есть, — осклабился, наблюдая, как в глубине бордовых глаз матери идёт внутренняя борьба.

— Ты же этого и добивался, — пробурчала она, подняв руку, и начала вырисовывать в воздухе знаки магической клятвы. — Обещаю не лезть в твою личную жизнь… ближайшие пять лет.

Хоть что-то…

— Ладно, — словно нехотя вернул браслет обратно. — Пойду к Винсенту. Нужно обсудить изменения со своим гнездом, — понаблюдав, как болезненно скривилась матушка, я взмахом руки активировал портал и вошёл в него.

Дверь квартиры Винсента открылась не сразу. Пришлось надавить на звонок несколько раз, прежде чем она распахнулась передо мной. Но такого явления друга я точно не ожидал. Местами подпаленный и дымящийся, с синяком на скуле и взъерошенный, Винсент вцепился в мой пиджак и втащил меня в квартиру.

— Мишель — драконица! — прошипел он, глядя на меня шально и растерянно. — С хорошей защитой и сильным ударом!

Судя по потрёпанному виду друга, так оно и есть. Хотя, вряд ли бы он всерьёз нападал на невменяемую девушку. Скорее пытался скрутить.

— Дальше ты сам, — он подтолкнул меня вглубь квартиры, где царил небольшой погром. — Я прикрою, — шепнул в спину, когда я двинулся к двери, из-за которой раздался разъярённый рык Мишель.

— Это я, — сообщил, осторожно заглядывая в спальню.

Мишель только испепелила путы со своих щиколоток и вскочила на ноги, ощетинившись мощными щитами. Волосы её разметались. На щеках и обнажённых руках поблёскивала изумрудная чешуя, а глаза горели зелёным светом. Выглядело угрожающе и в то же время невероятно красиво. Заметив меня, она сразу расслабилась и расплылась в радостной улыбке.

— Бастиан! — счастливо взвизгнула Мишель и через секунду повисла на моей шее. — Наконец-то ты пришёл, — томно прошептала и впилась в мои губы страстным поцелуем.

Внутренний дракон взревел, и так захотелось поддаться соблазну. Она в моих руках, такая манящая, соблазнительная… Но я понимал, что Мишель сейчас не в себе, низко пользоваться ситуацией. Следом же пришло понимание, что всё обстоит несколько иначе. Мишель развернулась, подняв потоки воздуха, толкнула меня на кровать и резво запрыгнула сверху. Кажется, это она сейчас воспользуется ситуацией.

— Бастиан, я так хочу тебя, — сообщила она, облизав сочные губы.

Пожалуй, объяснять, что дело не в нас, а в какой-то алхимический дряни бессмысленно. Хотя, наши внутренние сущности явно активничали. Мой зверь нетерпеливо бил хвостом, метался, готовый в любой момент вырваться наружу, стоит только дать слабину. Я любовался Мишель, неистово хотел, но заставлял себя размышлять здраво.

— На тебе слишком много всего, — сообщил, перехватив её ладони, которые принялись расстёгивать пуговицы моей рубашки.

— Сейчас избавимся, — заверила она меня.

— Я не об этом. Щиты, артефакты. Сбрось их.

— А-а-а, — протянула Мишель понимающе.

Мелькнуло в зелёных глазах подозрение, но, кажется, действие любовного зелья оказалось сильнее здравого смысла. Она распустила все возведённые вокруг себя щиты и коснулась артефакта на шее, прекращая его действие.

Сжав ладонями её бёдра, я перевернулся, подминая под себя ахнувшую девушку. Её запах пьянил, доступность путала мысли.

— Теперь ты беззащитна, — сообщил ей очевидное и всё же позволил себе сорвать последний поцелуй, страстный, пылкий, пряно-острый.

Мишель прильнула ко мне всем телом, запустила пальчики в волосы, распуская хвост. Выдержка трещала по швам, и огромных усилий стоило оторваться от сладких губ, чтобы бросить в лицо девушки простое заклинание сна. Изумрудные глаза распахнулись в изумлении и обиде, а потом медленно закрылись. Мишель затихла подо мной и мило засопела. Вновь поцеловав приоткрытые губы, я отстранился, закутал спящую драконицу в одеяло и покинул разгромленную спальню.

— Противник обезврежен? — уточнил Винсент, выглядывая из соседней комнаты.

— Так ты меня прикрываешь?

— Когда она набросилась на тебя, я понял, что дело безнадёжно, и тебя не спасти. Вот, поминаю друга, — в подтверждение он приподнял руку с хрустальным стаканом, на дне которого плескалась янтарная жидкость.

— И мне налей, друг, — коротко рассмеявшись, попросил я.

Немного расслабиться не помешает, учитывая, насколько сильно взбудоражила меня кудрявая соблазнительница. Прикрыв дверь спальни, где мирно спала Мишель, я последовал за Винсентом. Мы вошли в гостиную с удобным кожаным гарнитуром и стеклянными стеллажами, забитыми разными декоративными вещицами и книгами. Я сразу расселся в кресле, а Винсент прошёл к столу с напитками, чтобы выполнить мою просьбу.

— Она ведь из изумрудных? Их пропавшая принцесса?

— Да, — просто ответил я, пожав плечами.

В том, что Винсент будет молчать даже не сомневался.

— Ты, кстати, особо не удивился. Знал, что она драконица?

— Догадывался. Ждал, когда сама расскажет.

— Я бы сразу бросился с расспросами, — рассмеялся опаловый, разворачиваясь ко мне уже с двумя стаканами в руках. — Ты всегда был терпеливее меня.

— Мало ли, что её подвигло скрываться. Если бы я начал требовать ответов, лишился бы истинной.

— Значит, для тебя её запах особенный, — одобрительно хмыкнул друг, вручая мне стакан. — А ты ведь ворчал из-за этого назначения, — отметил, присаживаясь в кресло напротив.

— Похоже, зря, — согласился, делая глоток терпкой жидкости.

— Знаешь, по поводу назначения, — Винсент немного нервно сжал стакан в ладони. — Мне здесь нравится. Что-то новое. Ещё скоро и студенты появятся. Думаю, я достиг своего потолка на передовой, хочу попробовать себя в академии.

— Хочешь остаться?

— Да, подумываю об этом, — кивнул он, грустно улыбнувшись. — Просто… мы с тобой вместе с самой академии…

— Ну, можешь не переживать, никуда я не исчезну. Мне тоже здесь понравилось. В академии нужно многое изменить.

— Тоже подумываешь остаться? — хитро ухмыльнулся опаловый. — Похоже, не просто так именно нас выбрали для этой работёнки.

— Я более чем уверен, что к моему назначению приложил руку отец. А тебя он знает не хуже, чем меня, — взболтал жидкость в бокале, задумчиво наблюдая за игрой света в гранях хрусталя.

Сам-то я определился, но что скажет Мишель? Мне толком ничего о ней неизвестно. Почему она сбежала из семьи? Чем занималась эти годы вдали от рода? В чём её цели и каковы стремления? Это только предстоит узнать, если Мишель захочет мне открыться.

Произошедшее сегодня напугает её. Мысль о том, что она может сбежать, просто исчезнуть из моей жизни, была подобна удару под дых: дыхание перехватило, мысли сбились в бессвязный калейдоскоп, а внутренний дракон гневно рыкнул, готовый рваться на защиту пары.

— Ты же не против, если я останусь у тебя? — отложил стакан на журнальный столик и поднялся с кресла.

— Конечно, нет. Не знаю, где спряталась горничная, но сейчас найду и попрошу приготовить тебе комнату.

— Я лягу с Мишель. Она завтра проснётся, будет растеряна. Мало ли, вдруг случатся и пробелы в памяти. Не хочу оставлять её одну.

— А если она очнётся раньше и набросится на тебя? — задорно ухмыльнулся Винсент.

— Отобьюсь, — заверил его, тихо усмехнувшись, и направился на выход.

Мишель, пока меня не было, сбросила одеяло и разлеглась по центру кровати, раскинув руки и ноги в стороны. Золото волос разметалось по шёлку покрывала, на светлой коже алел румянец, но ярче пылали губы после наших поцелуев. Раздевшись до белья, я аккуратно прилёг рядом с ней, боясь потревожить её сон.

— Бастиан? — пробормотала она сквозь дрёму, перевернулась и с блаженной улыбкой на губах свернулась у моего бока.

— Мишель, — погладил её по кудрявой макушке, — я тебя никому не отдам.

— Я сама себя никому не отдам, — почти неразличимо пробурчала она. — А тебя заберу в свою сокровищницу и буду нюхать.

— Будем нюхать друг друга, — усмехнулся я и накрыл нас одеялом.

/Мишель/

Утро было странным. Мне снова снился полёт с рубиновым драконом, и сон не отпускал, как я не рвалась на свободу. А вырваться очень хотелось, потому что рядом очень вкусно пах Бастиан. Я ощущала жар его тела, сильную хватку на талии, дыхание на коже шеи, и даже ровный стук его сердца, но коснуться, обнять, а ещё лучше поцеловать не могла — мешали сонные чары.

— Бастиан, — пробормотала сквозь дрёму, — разбуди меня.

— А ты не будешь пытаться меня обесчестить? — весело проурчал он, закопавшись лицом в моих волосах.

Однако, сила воздействия сошла на нет, и я, наконец, смогла распахнуть глаза.

— Обесчестить? — переспросила, попытавшись развернуться, но дракон крепко обнимал меня со спины, и, судя по всему, не собирался выпускать добычу из рук.

«Мишель, я тебя никому не отдам», — всплыли в памяти его слова, и картинки прошедшего вечера начали вспыхивать в сонном сознании.

Разговор с Изольдой, общение за ужином, приворотное зелье в напитке… Артефакт всё же пропустил малую концентрацию дурмана, которую подлили, скорее всего, в суп. Я успела попробовать только его. Но план Ванессы мне удалось сорвать, и уйти с Винсентом. А дальше… стыдно вспоминать. Прикрыв лицо ладонями, я глупо захихикала. За вечер я успела хорошенько потрепать бедного опалового, а потом и на рубинового набросилась. Настоящая гроза драконов, ничего не скажешь. Надо бы что-нибудь подарить Винсенту в качестве компенсации за неудобства, он же, понимая, что я не в себе, старался только скрутить, чтобы я не рванула на любовные завоевания. Да и рубинового надо расцеловать, ведь не воспользовался ситуацией, сдержал своего внутреннего зверя. Эх, пора перебрать свои запасы древних артефактов.

— Тебе весело? — Бастиан отпустил и надавил на моё плечо, чтобы я легла на спину. Приподнялся, приглядываясь к моему лицу. — Покажи чешуйки, — попросил, мягко улыбнувшись.

Ладонь стремительно метнулась к шее. Артефакт деактивирован. В груди поднялся почти родной страх разоблачения, который тут же улёгся под действием спокойного взгляда рубинового.

— Я хотела сама тебе рассказать, — произнесла с досадой. — А не так… случайно.

— Расскажешь, — он провёл кончиками пальцев по моей скуле, убирая пару кудряшек с лица. — Я по-прежнему хочу узнать тебя, Мишель.

— Где же ты пропадал все эти годы? — выдохнула я.

В груди стало так тесно от обуревающих меня чувств, и почему-то глаза защипали слёзы.

— А где была ты? — он вновь коснулся моей скулы. Смешинки покинули охряные глаза, в них поселились нежность и затаённая радость. — Так что насчёт чешуек?

Шально улыбнувшись, я отпустила внутреннюю сущность, позволяя себе лёгкий оборот. Драконица во мне довольно заурчала и начала бить хвостом в нетерпении. Дорвалась, бедная.

— Красиво, — Бастиан погладил шершавые чешуйки на моих щеках.

А потом нагнулся и поцеловал, неторопливо, мягко и невероятно нежно.

— Не хочу отвлекать, — в дверь постучался Винсент. — Но мы опоздаем на работу.

— Точно, — нехотя прервав поцелуй, Бастиан недовольно нахмурил брови.

— А я так и не закончила расчёты, — припомнила с досадой.

— Прости за матушку. Ей не стоило прибегать к таким средствам.

— Ты то и не виноват.

— Зато она пообещала больше не лезть в мою жизнь. Ближайшие пять лет, если быть точным.

— Мы победили? — обрадовалась я.

— Победили, — подтвердил он.

— Ура! — крепко обхватив шею Бастиана руками, я громко рассмеялась.

Рубиновый обнял в ответ, подхватывая мой смех.

***

Мы действительно опаздывали, потому решили позавтракать в академии. Бастиану предстояло до обеда решить вопросы с сотрудниками, которых необходимо уволить или сместить с должности. Винсент в связке с деканами колдовал над учебными планами. А мне нужно было вернуться на стройку, но прежде завершить формулу. Правда в первую очередь переодеть потрёпанное ночными событиями платье и что-нибудь сотворить со взрывом на голове.

Не успела я пересечь проходную, как ожил мой кристалл связи.

— Хозяйка, книга закончили, — страдальчески взвыла элементаль.

— Сейчас приведу себя в порядок и отправимся в библиотеку, — заверила её.

— И я выбрала себе имя! — счастливо возвестила она.

— И? — тепло улыбнулась, радуясь успехам своего создания.

— Донна.

— В честь Донны Мизерак…

— Учёной-теоретика, — подтвердила она.

Послышался грохот, кажется, она скакала от радости.

— Красивое имя, Донна. Скоро увидимся.

— Ты плачешь? — Бастиан приобнял меня за плечи, с беспокойством приглядываясь к лицу.

— Моя девочка совсем взрослая. Уже имя себе придумала.

— Ты про элементаль? — удивился опаловый.

— Теперь её зовут Донна. И вы просто обязаны подыскать ей место в академии.

— Что-нибудь придумаем, — пробормотал Бастиан задумчиво.

Кристалл связи вновь вспыхнул. На этот раз вызывала Эйриэль.

— Привет, Мишель. Ты уже завтракала? — затараторила она. — Присоединишься к нам? Мы с Лелианой в моей квартире.

— Да, сейчас приведу себя в порядок и приду.

— Ждём, — обрадованно воскликнула она.

— Смотрю, ты обжилась в академии, — весело изрёк Винсент.

Опаловый хоть теперь и был посвящён в мою тайну, но лишь подшучивал, и явно не собирался пользоваться открывшейся информацией. Повезло Бастиану с другом.

— Ну, я же здесь училась… — смущённо сообщила.

Действительно, за короткое время я как-то быстро прижилась, нашла подруг и даже влилась в строительное дело. Всё же годы в академии были самыми беззаботными, не считая десятилетия полной свободы.

— И мы, — опаловый улыбнулся воспоминаниям. — Рад сюда вернуться. Годы учёбы — одни из самых счастливых.

— Пообедаем вместе? — спросил Бастиан, когда мы приблизились к развилке дорожек.

— Конечно. У меня.

— Договорились, — поцеловав меня в щёку, рубиновый нехотя ослабил объятие.

Как и планировалось, я забежала к себе, чтобы быстро помыться и переодеться. Потом, прихватив Вжиха, я побежала к эльфийке. Эйриэль и Лелиана завтракали, мило беседуя, и очень обрадовались моему приходу. Мы приятно провели время. И так замечательное настроение подскочило до невообразимых высот. Ну а дальше предстояло приступить к работе.

Стройка кипела. Основа здания была полностью готова, предстояло начать поднимать стены. Наказав замешивать раствор, я оставила рабочих, забрала Донну, и мы отправились в библиотеку. Я села за расчёты, а элементаль вновь закопалась под ворохом книг.

Составление формул и плетений всегда невероятно увлекало меня, вот и сейчас я ничего вокруг не замечала, пока меня не окликнул Зигмунд.

— Госпожа Мишель, лорд-ректор вызывает. Говорит, что срочно, — сообщил дух, заложив руки за спину.

— Хорошо, — отозвалась озадаченно.

Странно. Взглянув на кристалл связи, поняла, что пропустила несколько вызовов. Заработалась. Интересно, что такого срочного случилось?

Оставив все расчёты, я понеслась к главному зданию. Благо порталы помогают экономить время. Из кабинета ректора доносились крики знакомого мне оборотня. Немного подумав, я всё же постучалась и заглянула внутрь. Бастиан с каменным выражением лица сидел за столом и наблюдал за тем, как пузатый оборотень носится из стороны в сторону и что-то требует. При моём появлении мужчина резко замолк.

— Вам-то что надо?! — возмутился он.

— Не смейте грубить моей невесте, — прищурился Бастиан. И столько угрозы было в его голосе, что даже я стушевалась, хотя больше обрадовалась тому, как он сразу заступился за меня. — Господин Вольф, вопрос с вашим увольнением — дело решённое. Рекомендую вам покинуть мой кабинет, успокоиться и вернуться позднее, чтобы обсудить условия вашего ухода.

— Мы ещё не закончили…

— Закончили. У меня важный разговор к госпоже Ривз.

Оборотень рыкнул недовольно, что-то пробормотал под нос и стремительно рванул на выход. Я лишь успела отойти в сторону, чтобы меня не выбросило наружу внушительным животом.

— Прости за эту сцену, — Бастиан устало растёр переносицу. — Нанятые Иоганом преподаватели в большинстве провалили экзамены.

— Будешь искать замену всем?

— Да, — рубиновый хитро улыбнулся, поднимаясь из-за стола. — Как видишь, нужен преподаватель защитных чар.

Намёк в его голосе не заметил бы только младенец. Чтобы скрыть свою растерянность, я постаралась перейти к игривому тону.

— Так он же декан, — напомнила я.

— Место декана ещё нужно заслужить, — пожал плечами Бастиан, медленно двинувшись ко мне. — Программа устарела, подготовка студентов хромает. Уверен, в моих силах это изменить. И начинать стоит с преподавателей.

— Ты хочешь остаться?

— Подумываю об этом, — он остановился в жалких тридцати сантиметрах от меня, но и это расстояние между нами казалось чересчур огромным. — А теперь поцелуй меня и поговорим о серьёзном.

Его слова встревожили, но я всё равно с радостью прильнула к нему. С радостью повисла на крепкой шее и подставила губы для поцелуя. Слишком короткого, чтобы насладиться им сполна. Но мы оба на работе.

— О чём ты хотел поговорить?

— Утро было суетным, и я забыл сказать. Сегодня в академию прибудет твой брат, чтобы забрать дневник.

Я моментально напряглась, Бастиан крепче обхватил мою талию руками.

— Кто именно?

— Себастьян. Я предположил, что ты вряд ли захочешь с ним встречаться, — Бастиан вопросительно приподнял бровь. Когда я согласно кивнула, он продолжил: — Тогда предлагаю оставить дневник мне. Обещаю, я не буду его открывать и передам твоему брату. И само собой, о тебе сообщать не стану.

— Спасибо, — отступив от Бастиана, я запустила руку в кошель, чтобы извлечь дневник Иогана.

Почти не глядя я, сняла защиту под внимательным взглядом дракона и протянула ему книгу.

— Сообщить семье однажды придётся, — осторожно заметил он.

— Всё не так просто, Бастиан, — нервно сцепила перед собой ладони, когда он забрал дневник. — Я же не врала про жениха. Мой брак оговаривался, возможно, заключен брачный контракт.

— С кем? — в голосе Бастиана проявились рычащие нотки.

— Рейнард эль Диамант.

— Рейнард? — задумчиво переспросил Бастиан. — Я свяжусь с ним, переговорю.

— Вы знакомы? Хотя, конечно, знакомы, — растрепала волосы, глупо улыбнувшись.

Прошлое намеревалось обрушиться на меня с мощью лавины. Я знала, что этот день придёт. Но и в самых смелых мечтах не могла представить, что буду встречать этот вал за спиной сильного мужчины.

— Пересекались на границе. Недавно он возглавил Совет вместо отца. Мы в хороших отношениях. Не переживай, я всё решу. Главное, — он взял меня за руки, пытливо заглядывая в глаза, — не сбегай от меня.

— Кто же сбежит от такого мужчины? — шутливо пропела я, и тихо взвизгнула, когда Бастиан стремительно привлёк меня и крепко обнял.

— Пообещай, — попросил он.

— Обещаю, не сбегу.

— Ты обещала, — поцеловав меня в макушку, Бастиан немного отстранился. — Договорённость об обеде в силе. Там и поговорим. А сейчас у меня ещё несколько встреч, — произнёс виновато.

— У меня тоже полно работы. Сегодня будет волшебство, — приподнявшись на цыпочки, я чмокнула его в подбородок, уж куда дотянулась, и выскользнула из объятий.

— Ты обещала не перенапрягаться, — напомнил он.

— Разве? Вот этого точно не обещала, — протянула я шутливо и выскользнула за дверь.

Говорила не всерьёз, конечно, расчёты предстоит перепроверить несколько раз, чтобы исключить сюрпризы и сверхперерасход резерва. Осторожность — залог выживания.

Я развернулась было в сторону лестницы, когда до слуха донеслись знакомые голоса. Первый я узнала сразу. Себастьян. Мой старший брат, жуткий сноб и сильный маг, ко всему прочему. Второй голос мне тоже был знаком. Дэкстер эль Аргар. Дознаватель. Мог ли он догадаться обо всём и сдать меня? Или он прибыл лишь ради дневника? Вопросы, на которые только предстоит узнать ответы… А сейчас нужно бежать и прятаться!

Портал оставит магический след. Да и брат может меня унюхать! Заметавшись на месте, я бросила над головой бытовое заклинание устранения запахов. Выбрала самый быстрый способ скрыться: раскрыла створки окна и сиганула вниз. Пара секунд падения сменились ощущением невесомости, когда я активировала заклинание левитации. А как только обрела опору под ногами, рванула в сторону библиотеки. Спрячусь пока там. Надо скорее завершить расчёты. Вот только что-то в глубине души подсказывало, что встречи с братом не избежать, как и громких разборок.