Глава 15

/Бастиан/

Мишель убежала, оставив напоминанием о себе шлейф потрясающего аромата и ощущение поцелуя на губах. Неодобрительно помотав головой, я направился к письменному столу. Надеюсь, она действительно шутит. И что за «волшебство» задумала? Почти уверен, что мне это очень не понравится.

Я успел вернуться за рабочее место, намереваясь спрятать дневник в ящике, когда раздался стук в дверь. Предполагал, что возвратился Вольф, либо прибыл раньше следующий декан, с которым предстоял серьёзный разговор, потому разрешил войти, но ошибся. В кабинет уверенной походкой прошли дознаватель Дэкстер эль Аргар, а следом за ним Себастьян эль Вериди. Я на мгновение растерялся, ведь они могли столкнуться с Мишель, но сразу отбросил эту мысль, потому как оба выглядели вполне спокойными.

Дэкстер сегодня предстал в классическом костюме синего цвета, в руках держал лакированную трость с полукруглым набалдашником. Артефакт это или меч оставалось только гадать. Волосы чуть растрёпаны и спадают на лоб. На губах приветливая улыбка. Без формы он выглядел более вальяжно и менее официально. Следом мой взгляд обратился к Себастьяну. Мы были представлены, но почти не общались лично, ведь он занимался внешними связями с соседними странами и был далёк от военной сферы. Высокий, с развитой фигурой, который подчёркивал дорогой костюм болотного цвета. Внешнее сходство с Мишель, когда она сбросила иллюзию, бросалось в глаза. Золотистые волосы, остриженные в аккуратную причёску, чуть вились. Изумрудные глаза, смотрели с прищуром, чуть оценивающе и немного жеманно.

— Добрый день. Простите, Бастиан, мы прибыли раньше, — Дэкстер чуть склонил голову в извинении, скосив взгляд в сторону изумрудного. Судя по всему, ранний приход, его инициатива.

— Добрый, Дэкстер, — я поднялся из-за стола и направился к мужчинам. — Не уверен, что смогу посвятить вам достаточно времени. Разве что сдвину одну встречу, — сообщил сразу, протягивая руку для пожатия.

Не считают же они, что я буду перекраивать свои планы?

— Приятно снова вас видеть, Бастиан, — почтительно произнёс Себастьян, никак не отреагировав на мои слова. — Поздравляю с назначением.

— Взаимно, Себастьян. Назначение неожиданное, но приятное.

— Мне время выделить всё же придётся, — Аргар улыбнулся немного виновато и протянул какой-то конверт.

Внутри оказался документ, подписанный Советом, по которому ему разрешалось провести обыск в квартире бывшего ректора. С этим я спорить не намеревался, наоборот, был рад, что дело сдвинулось с мёртвой точки.

— С обыском проблем не возникнет, — заверил его я. — Можно отправиться сразу. Я открою вам квартиру и оставлю.

— Рад, что вы идёте на встречу, — дознаватель одобрительно кивнул, перекинув трость во вторую руку.

— Здесь знакомо пахнет, — внезапно сообщил Себастьян. — Драконицей. Девушка уже ушла?

— Дракониц здесь не было, — ровно ответил я, и направился к своему столу, чтобы взять дневник.

Как же они всё же не вовремя. Я надеялся оградить Мишель от общения с родственниками пока не решу вопрос с её помолвкой. Но события явно ускоряются.

— Это он и есть? — изумрудный чуть хмурился после моего заявления.

— Да, записи Иогана, — повторив манипуляции, которые мне продемонстрировала Мишель, я передал открытый дневник Себастьяну.

Конечно, хотелось бы докопаться до того, чем ещё промышлял бывший ректор, но этим делом займётся полиция. От меня же требуется защитить тайны академии, если они всплывут.

— Раз вы не против, предлагаю отправиться в квартиру прямо сейчас, — попросил Дэкстер, мельком заглянув в дневник, который начал пролистывать Себастьян.

Спорить я не стал. Сходил к Винсенту, сообщил о свалившихся на голову драконах и связался с несколькими деканами, которым назначил встречи, чтобы сместить их на вечер. После мы отправились к жилым зданиям академии. По дороге в ходе разговора стало известно, что именно Дэкстеру Совет поручил разобраться в этом мутном деле, потому дневник вскоре перейдёт к нему. Само собой, тайны академии, как и рода Вериди он обещал беречь, как свои.

Квартира Иогана находилась в отдельном здании и занимала два этажа. Как оказалось, защитные плетения включают не только стандартную охранную сеть академии. Но здесь за дело взялся Себастьян. Род Вериди специализировался в защитной магии, и нам с Дэкстером представилась возможность наблюдать работу мастера. Квартира была открыта буквально за пятнадцать минут. Дальше Дэкстер всё же сдвинул Вериди в сторону и вошёл первым, окружив себя щитами.

В помещениях царила тишина. Бытовые заклинания работали, потому было чисто, но чувствовалось, что комнаты давно не проветривали. Солнечного света, входящего через окна, хватало, чтобы оценить роскошную обстановку квартиры. Мы миновали коридор, заглядывая в комнаты, но двигались дальше в поисках кабинета Иогана. И вот, когда мы совершенно расслабились, послышалось зловещее утробное рычание. В голове промелькнула сотня вариантов того, кому может принадлежать угрожающий рык: от простой охранной собаки до гончих смерти. Но тут из одной из комнат вылетел взъерошенный белый кот. Животное выгнулось дугой и грозно зашипело.

— Это точно кот? — поинтересовался не менее заинтригованный чем я Себастьян.

— Магии нет, — пробормотал Дэкстер. — Кис-кис-кис! — позвал, присев на колено, но кот лишь громче зашипел, сощурил зелёные глаза с явным намерением броситься на возмутителей спокойствия.

— Мы тебя накормим, — сообщил я животному, и тот сразу задумчиво замолк, а потом с удивительной прытью и громким мяуканьем побежал ко мне.

Я только успел выставить руки, чтобы поймать голодного кота. Неужели он здесь заперт со смерти Иогана? Как только выживал?

— Надо запомнить этот способ усмирения, — коротко рассмеялся дознаватель.

— Он работает не только с животными, — заверил его я, почёсывая кота за ушком. — Пойду кормить, раз обещал.

Мужчины отправились дальше, я же двинулся на поиски кухни. Впрочем, пушистый страдалец указал мне путь. Вскоре стало понятно, как именно он выжил. На кухне царил разгром. Кот разворошил все шкафы, которые только смог открыть. Имелся в помещении и охлаждающий шкаф стазиса, откуда я извлёк шмат мяса, судя по всему, приготовленный специально для него. Голодный зверь еле дождался, пока я разрежу еду на куски помельче, после чего с громким чавканьем набросился на вожделенное.

Дэкстер и Себастьян вовсю обследовали кабинет Иогана, когда я вернулся. Так как здесь могли найтись документы, связанные с академией, я присоединился к ним. Но вскоре стало понятно, что свои тёмные делишки бывший ректор скрывал намного тщательнее. В ящиках письменного стола не нашлось ничего провокационного. Меня поджимало время, потому я оставил драконов и покинул квартиру, чтобы вернуться к делам. Кот, как ни странно, увязался за мной. Он ни в какую не хотел оставаться в своём бывшем доме. Спорить с бедным животным я не стал. Позднее нужно будет пристроить его к кому-нибудь, но пока, судя по всему, у меня появился кот.

Стоило выйти из жилого здания, как стало ясно, что именно Мишель имела в виду под «волшебством». Вокруг строящейся башни вихрились магические потоки стихий воздуха и огня. Они подхватывали каменные плиты с раствором, укладывали друг на друга, подсушивали цемент, с невероятной скоростью поднимая стену здания. Зрелище производило впечатление. Я знал, что кладка стен проводится магическими манипуляциями, но наблюдал действо впервые. Действительно, «волшебство».

— Ну, Мишель, — мотнул головой, коротко улыбнувшись.

Решив полюбоваться, я взял кота на руки и двинулся к зданию обычным шагом. Скорость кладки впечатляла. Я успел дойти до академии, когда волшебство развеялось. За каких-то двадцать минут были сотворены стены первого этажа строящейся башни. Но мой восторг развеялся, когда я увидел, как ко мне, вылетев из окна, на огромной скорости рванул Вжих. Сердце сжалось в плохом предчувствии.

— Мишель, — выдохнул я в беспокойстве и побежал к нему навстречу.

Виверн на скорости спикировал на мою шею, вцепился в пиджак когтистыми лапами. Голубые глаза Вжиха были наполнены искренним беспокойством. Он метался на моих плечах и верещал, уговаривая поспешить.

— Что-то с Мишель? — погладил его по голове, пытаясь удержать на руках встрепенувшегося кота.

С этим зверинцем я и ворвался в строящееся здание через запасный выход. Благо, дверей пока не было. Вжих слетел с моих плеч и понёсся вперёд, указывая дорогу. Через минуту он вывел меня в просторный коридор. По центру начертанного магического круга лежала Мишель. В груди всё сжалось от страха за неё. Выпустив кота из рук, я бросился к ней. Упал на колени, бережно приподнял её, сразу прижимая пальцы к горлу. Уверенный пульс принёс некоторое успокоение. Приобняв Мишель за плечи, я заставил себя собраться и мыслить здраво.

— Макарошка, что же ты устроила? — пробормотал, направляя в её грудь плетение диагностического заклинания.

Отклик прошёл меньше, чем через минуту и не показал никаких повреждений, даже магического истощения. Что же тогда произошло?

Вытянув из кармана кристалл связи, я вызвал декана лекарского факультета.

— Эйриэль, вы мне срочно нужно, с Мишель беда. Где вы сейчас? — произнёс быстро, поднимая девушку на руки.

— Я в Башне Лекарей, — голос эльфийки прозвучал встревоженно. — Скорее ко мне. Я вас встречу.

Медлить я не стал, сразу открыл портал, в который внёс Мишель. И чуть не упал, когда следом за мной рванул Вжих и повис на моих плечах. Мы оказались перед входом в Башню Лекарей. И сейчас я очень жалел, что нельзя открывать порталы в незнакомые места. Их вообще не рекомендуется направлять в замкнутые помещения. Но не успел я дойти до входа, как из здания вылетела взволнованная Эйриэль.

— Что случилось? — деловито уточнила она.

С её пальцев сорвалось новое заклинание диагностики, только более сложное, но, судя по всему, и более скоростное.

— Она поднимала стены заклинанием. Я нашёл её уже без сознания.

— Хм, — пробормотала она. — Повреждений нет, резерв в порядке. Похоже, обычная отдача от заклинания. Несём в лазарет, — скомандовала она, развернулась и засеменила в здание.

Я поспешил за ней. Слова профессионального лекаря успокоили, но беспокойство отпустить только, когда Мишель очнётся.

Лазарет производил приятное впечатление. В обширном помещении расположились койки, с находящимися между ними ширмами, стеллажи с различными баночками, флаконами и артефактами лечебного предназначения. Стоял запах трав, спирта и лекарств.

Я положил Мишель на ближайшую койку, а Эйриэль быстрым шагом поспешила к одному из шкафов, где безошибочно отыскала баночку с нужной настойкой. Как же хорошо, что профессионалов своего дела в академии больше, чем дилетантов.

— Что? — пробормотала Мишель, схватившись за голову, и попыталась подорваться с койки.

— Лежи, — удержал её за плечи, не позволяя подняться.

— Что случилось? — поморщилась она.

— Это ты мне скажи, — немного сердито попросил. — Я нашёл тебя бессознательной в башне. Хоть представляешь, как я испугался?

— Прости, Бастиан, — морщась, она коснулась виска. — Сама не понимаю, что произошло. Всё же перепроверила.

— Тебя, судя по всему, оглушило отдачей от заклинания, — деловитым тоном пояснила эльфийка, протягивая ей кружку с настоем. — Выпей, головная боль пройдёт.

— Спасибо, Эйриэль, — Мишель с благодарностью приняла лекарство.

Я поддержал кружку и помог ей выпить настой.

— Отдачу я тоже рассчитала. Странно, — пробормотала Мишель.

— Ты же недавно создавала элементалей. Резерв при таких тратах теряет стабильность. Возможно, дело в этом. Хотя, что это я? — эльфийка всплеснула руками, смерив притихшую драконицу укоризненным взглядом. — Не возможно, а точно. К нам каждый день вносят таких экспериментаторов. «Всё учёл, всё учёл», а в итоге сидят, за головы держатся, как ты.

— Это ведь неопасно? — спросил я, возвращаю кружку.

— Нет, — тяжело вздохнула Эйриэль. — Но сегодня лучше больше не колдовать, а отдыхать.

— Отдохнёт, я позабочусь, — заверил её.

Довольная моим ответом, эльфийка отошла, наказав Мишель побыть под её присмотром полчаса.

— Как голова? — спросил я, приглядываясь к бледному лицу девушки.

— Уже не болит. Эйриэль — настоящая волшебница, — она тускло улыбнулась, опустив взгляд к сцепленным перед собой ладоням.

— Ты что, Мишель?

— Я ведь всё рассчитала, но установила обычный множитель отдачи. Совсем забыла про нестабильность резерва… — в досаде она до алого следа прикусила нижнюю губу. — Всех переполошила.

— И заслужила наказание, — подтвердил я, улыбнувшись, когда она подняла ко мне озадаченный взгляд серых глаз. Жаль, что она вынуждена носить иллюзию. Скорее бы это исправить. — Ты наказана выходным.

Мишель в изумлении приоткрыла рот, потом весело прыснула.

— Какой у нас строгий лорд-ректор, — притворно проворчала она.

— Ещё какой, — подтвердил я. — Будешь паясничать — назначу два выходных. Или лучше, три.

— Тиран! — расхохоталась она и ахнула от неожиданности, когда к ней на колени запрыгнул кот. — Откуда? — удивилась она.

— Нашли в квартире Иогана. Я накормил его, и он увязался за мной.

И даже, судя по всему, прошмыгнул за мной в портал.

— Надо же, у Иогана была кошка, — Мишель погладила животное по голове.

Вжих, поняв, что хозяйка готова к объятиям, соскочил с моих плеч и плюхнулся к ней на колени, начав громко причитать. Драконица погладила и его под недовольное ворчание кота… или кошки? После слов Мишель впервые засомневался. Заметив на шее животного ошейник, я присмотрелся к гравировке на круглом медальоне.

— «Пушинка», — прочитал, весело хмыкнув. — Ты, оказывается, девочка.

— Ты сомневался? — захихикала Мишель.

— Я думал, это кот, под хвост не заглядывал.

— Видно же, вон какая грациозная и милая, — она вновь протянула руку к кошке и погладила ту по макушке.

— И, наверное, знает тайны хозяина, — пробормотал я.

— Жаль, нет Дарьи, она бы её расспросила, — весело заявила драконица.

— Это как?

— Ну, Дарья умеет разговаривать с животными, — тихо шепнула она мне, приблизившись. — Она и помогла мне подружиться со Вжихом.

— Интересная способность, — раздался голос Дэкстера от двери, прерывая воцарившуюся идиллию. — Она бы очень нам помогла.

— Господин Аргар, — Мишель растянула на губах дежурную улыбку, — подслушивать неприлично.

— Но очень полезно, — парировал он.

— Не в вашем случае. Дарья проживает в другом городе.

— Очень жаль, — пробормотал дознаватель, обратив взгляд ко мне. — Простите за беспокойство. Меня срочно вызвали в Управление. Вы не против, если я приду вечером для продолжения обыска?

— Конечно, нет. А Себастьян?

— Он остался, чтобы перебрать личные вещи Иогана, — Дэкстер вновь посмотрев на напрягшуюся Мишель.

Возникло желание задвинуть её за спину, уж больно пронзительный взгляд сделался у мужчины.

— Стоило забрать его с собой, — недовольно отметил я.

Не хватало ещё, чтобы по академии шастал брат Мишель. В конце концов, он не имеет никакого отношения к расследованию.

— Дело деликатное, — пояснил Дэкстер туманно. — Не могу распространяться. Но роду Вериди очень важно найти кое-что в вещах Иогана. Прошу пойти ему навстречу в этом вопросе. Но, не настаиваю. Это ваша академия, ваше решение, — чуть поморщившись, он взглянул на часы.

— Опаздываете? — поинтересовалась Мишель.

— Да. Нужно бежать. Даже лететь, — хмыкнул он. — Если надо, я переговорю с Себастьяном…

— Идите по делам, Дэкстер. Я сам с ним переговорю. У него есть пара часов.

— Спасибо, Бастиан, — он благодарно мне кивнул. — Госпожа Мишель, до встречи, — сухо улыбнувшись девушке, он развернулся и направился на выход.

— Мне кажется, он знает, кто я, — прошептала она озадаченно, когда дознаватель скрылся из вида.

— Мне тоже, — раздражённо выдохнул. — Пожалуй, я поговорю с твоим братом. Но сначала позабочусь о тебе.

— Как именно? — улыбнулась она.

— Отнесу в кроватку и накормлю.

Пушинка недовольно мяукнула, опасно прищурив зелёные глаза, а Вжих заинтересованно приподнялся на передние лапы.

— Всех накормлю, — рассмеялся я. — Даже себя.

/Мишель/

— Ты уверен, может всё же заказать еду на вынос в таверне? — предложила я, в некотором замешательстве наблюдая, как Бастиан хозяйничает на моей маленькой кухоньке.

После того как Эйриэль позволила мне покинуть лазарет, мы вместе с хвостатыми друзьями отправились ко мне в переносную квартиру. А здесь рубиновый потребовал снять иллюзию с облика, запретил мне напрягаться и вызвался приготовить еду. Конечно, я сама пригласила его пообедать у меня, но намеревалась предварительно переместиться в таверну. Только планы нарушились из-за моей ошибки в расчётах. Обычно я более внимательная. Видимо, появление брата всё же выбило из колеи, раз я забыла о временной нестабильности резерва. В принципе, и планы Бастиана пошли коту под хвост, или кошке, учитывая внезапную находку. Сначала на его голову свалились Дэкстер с Себастьяном для обыска квартиры Иогана, а потом и я заставила поволноваться. В итоге он отменил все встречи до обеда и вызвался стать моим личным шеф-поваром.

— Зачем? Мясо есть. Немного овощей, и выйдет отличный обед.

Похоже, Бастиан решил меня окончательно покорить. Он сбросил с плеч пиджак, избавился от шейного платка, расстегнул верхние пуговицы тёмно-синей рубашки и принялся за готовку. Уже его внешний вид вызывал голод, а после того, как на столе появились продукты для будущего блюда, я начала опасаться за свой самоконтроль. Мы в компании голодных виверна и кошки наблюдали, как рубиновый ловко орудуя ножами, превращает кусок мяса и набор овощей в ингредиенты для будущего блюда. А когда всё это отправилось на сковороду и по помещению разлился умопомрачительный аромат жареного мяса и специй, начала подумывать о том, чтобы забаррикадировать дверь, чтобы больше не выпускать Бастиана, и никого не впускать. По крайней мере, пока у нас есть еда.

Вскоре передо мной появилась исходящая паром тарелка. Масло ещё потрескивало на румяных кусочках мяса и овощей. Рот моментально наполнился слюной. Забыв о столовых приборах, я схватила первый кусочек пальцами, и, обжигаясь, забросила в рот. На языке взорвались терпкость специй, кислинка овощей и сочность мяса. Проурчав от удовольствия, я схватилась за столовые приборы и накинулась на еду. Животным тоже досталось по порции, и они с жадным чавканьем принялись поглощать угощение.

— Ну всё. Теперь готовить будешь только ты, — счастливо заявила я.

— В нашем гнезде? — рубиновый задорно вздёрнул бровь, а я чуть не подавилась от неожиданности заявления.

Мы ведь так и не обсудили серьёзно, что будет дальше. Он сообщил, что намерен продолжить работу в академии, собирался решить вопрос с моим женихом и мягко намекнул мне на должность преподавателя. Мысль о том, что мои проблемы решатся, и больше не придётся скрываться, неимоверно радовала. Но ведь это и означало, что к прошлой жизни вольной искательницы приключений больше не вернуться. Сложно понять, как к этому относиться. Перемены всегда пугают, даже счастливые, но их не избежать. Пока я могла сказать, что действительно не хотела сбегать от Бастиана. Я желала открыться ему, и в ответ узнать его самого.

— Хм, а Винсент как готовит? — невинным тоном поинтересовалась я.

— Хуже меня, — заявил рубиновый чуть ревниво и прищурил охряные глаза.

— А что вы ещё умеете?

— Я сейчас разозлюсь, — заявил он, но вопреки словам задорно усмехнулся.

Понимал, что я шучу. Да и зачем мне кто-то другой, когда рядом находится замечательный мужчина?

— Где ты научился так готовить?

— В армии ради разнообразия в еде и не такому научишься, поверь мне.

Бастиан принялся рассказывать об армейских буднях, сдабривая их каверзными историями. Я так смеялась, что боялась подавиться. Сомневаюсь, что жизнь на передовой такая весёлая, но эта двоица явно умела наслаждаться моментами и находить светлое даже в сложных вещах.

— Зато мы столько всего нашли в тех катакомбах. Я значительно пополнил свою коллекцию.

— А что ты собираешь? — подперев ладонью подбородок, я любовалась тем, как он увлечённо рассказывает о находках на границе.

Я слышала, что там много строений Родичей, но места это опасные, потому даже не задумывалась об экспедиции в Чёрные Земли.

— Можно сказать антиквариат. Древности, которые приглянутся, — пожал он плечами. — А ты книги?

— И как ты догадался? — усмехнулась я.

— Возможно дело в том, что они занимают большую часть твоей квартиры? — он взмахнул рукой, указывая вокруг себя.

Некоторые томики, которые читались за едой, лежали даже на полках кухонного гарнитура.

— Хочешь, покажу главные книги моей коллекции?

— Если доверишься, — кивнул он, а глаза вспыхнули радостью.

— Пойдём, — быстро обежав стол, я взяла его за руку и потянула в соседнюю комнату.

Дверь к моим главным сокровищам скрывало заклинание иллюзии сапфировых драконов, а защиту помимо родовых чар усложняли и плетения гномов. Комната была небольшой. Два стеклянных стеллажа на все стены и узкий стол с удобным креслом напротив двери. Бастиан двинулся по помещению, присматриваясь к корешкам моих сокровищ.

— Некоторые такие древние. Даже смотреть страшно.

— Да. Всё под заклинанием консервации, чтобы не рассыпались. Правда они замечательные? — любовно оглядела свою коллекцию и вновь обратила взгляд к Бастиану.

Он обернулся ко мне, тепло улыбнулся.

— Спасибо, что поделилась, — искренне произнёс он. — Жду не дождусь, когда смогу показать тебе свои сокровища.

Снова грудь сжало от обуревающих меня чувств, мягкая нежность сливалась с лучистой радостью. Сокровище для драконов — важная вещь, её не демонстрируют кому попало. Так я хотела доказать своё доверие, показать чувства, которые пока не могла облечь в слова. Встреча с Бастианом много для меня значила. Я чувствовала, что нахожусь на пороге нового жизненного этапа, радостного, долгожданного и немного пугающего своей неизвестностью.

Поддавшись порыву, я приблизилась к Бастиану и обвила руками его талию, прижимаясь к груди, где громко и быстро билось его сердце. Сильные руки обхватили мои плечи, крепче прижимая меня к дракону. Только сейчас я поняла, что его запах, внешность, всё стало неважным и незначительным, пока мы общались, отодвинутое стремлением узнать его. Мы помолвлены, спали в одной кровати, даже находились в одной душевой, но именно сейчас, в этот момент были ближе, как никогда. И я знала, что это только начало.

К сожалению, хорошее слишком быстро заканчивается. Бастиану предстояло вернуться к своим обязанностям. Мне бы тоже стоило навестить бригаду, но в академии находится мой брат, и рубиновый наказал отдыхать после неудачного ритуала. Я сдалась, согласилась побыть у себя до вечера, хотя всё ещё подумывала заблокировать двери, чтобы никуда его не отпускать.

— Тебе же тоже нравится Бастиан? — спросила у Вжиха, расположившегося на моих плечах, когда рубиновый покинул квартиру.

Виверн что-то довольно проурчал, лениво приоткрыв голубые глазки. Раскормит Бастиан моего питомца, до невозможности летать. А Вжих и рад набить пузо.

— Вот и мне очень нравится, — с улыбкой погладила малыша по чешуйчатой макушке.

Пушинка недовольно мяукнула и начала тереться о мои ноги в поисках ласки. Бедная, наверное, отчаялась выжить и теперь тянулась ко всем, кто готов накормить и одарить лаской.

Рассеянно погладив и кошку, я продолжала обдумывать события последних дней. Столько всего случилось. Эта стройка, возвращение в академию, брачная афера. Не думала, что, отправившись за книгами, встречу мужчину своей мечты. Но это так! Нам с Бастианом только предстоит узнать друг друга, но я уже чувствую, что он мой дракон, близкий духом и отношением к жизни, заботливый, внимательный и сильный. Может, я и скрылась от жениха, но не врала ему, кто станет убегать от такого мужчины, как он? Вот и я не хочу. А раз решила быть с ним, то пора и менять что-то в жизни. Хотя, придётся ли? Я ведь не постоянно ношусь по экспедициям, раз в год-два, если отыщу информацию о новых ценностях. А осесть на хорошем месте, без страха разоблачения, только рада. Тем более, академия для меня второй дом. Можно будет спокойно заниматься своими исследованиями. Бастиан не Рейнард, он не будет мне запрещать и подстраивать под себя.

Вялое течение мыслей прервало волнение защитной сети комнаты, где находился саквояж. Вжих настороженно замер, приподняв голову, и опасно прищурил глаза. Быстро миновав комнату, я принялась карабкаться по лестнице, когда верхний люк резко открылся, являя ухмыляющееся лицо Себастьяна.

— Стой! — только и успела крикнуть я.

— Попалась, — заявил он и захлопнул люк.

Преодолев последние ступеньки, я начала биться наружу, но безрезультатно. Мы были заперты.

— Вжих, — пролепетала я растерянно, — нас похитили!

/Бастиан/

— Думаю, вы не хуже меня понимаете, что уровень ваших знаний не подходит занимаемой должности.

Стоящий напротив меня декан недовольно скривился. Я же откровенно устал, ведь произносил эту речь далеко не впервые за последние дни. И ведь проверены только деканы, а скоро предстоит провести оценку знаний всего преподавательского состава. Что-то мне подсказывает, что эта фраза прозвучит в кабинете ещё не раз. Иогана явно не интересовало качество знаний, он заботился о пополнении кармана.

— Лорд-ректор! — в кабинет без стука влетели близнецы-строители.

Светлые волосы растрепались. Оба тяжело дышали после быстрого бега и смотрели встревоженно.

— Там какой-то дракон пытается вынести саквояж Мишель, — произнёс один.

— Элементали его пускают, но он никого не слушает, — подхватил второй.

— Саквояж? — я моментально поднялся со своего места и устремился на выход.

Прекрасно понимал, что внутри должна находиться и сама Мишель. И судя по всему, её собирался забрать Себастьян. Я же поговорил с ним, попросил покинуть академию и вернуться с Дэкстером, если потребуется. Даже проводил его до проходной. А он, получается, только сделал вид, что уходит.

Кабинет я покинул раньше близнецов, даже про декана забыл. Просто рванул в портал и вывалился перед строительной площадкой, чуть не споткнувшись о груду каменного мусора. Оглядевшись, я быстро отыскал изумрудного с саквояжем. Его окружали все элементали, а заодно и рабочая бригада, громко требуя вернуть имущество прораба. Стало понятно, что я бегу спасать не только Мишель, но и Себастьяна, потому что элементали уже начинали угрожать уголовным кодексом. Даже я впечатлился точности выдержек и опасности последствий.

— Что здесь происходит, Себастьян? — громко потребовал я ответа.

Голоса стихли, и взгляды всех присутствующих на стройке обратились ко мне.

— Меня неправомерно задерживают, — в первые секунды изумрудный мне обрадовался.

— Я вас провожу. Только отдайте саквояж мне.

— Он принадлежит роду Вериди, — зло возразил Себастьян, прижав к себе украденное.

— Он принадлежит моей невесте, — жёстко отрезал я, приподняв манжету надетого на меня пиджака, чтобы продемонстрировать брачную татуировку.

— Невесте?!

— Невесте, — кивнул, позволив лёгкий оборот. — Вы покушаетесь на моё сокровище, — последние слова буквально прорычал, не собираясь скрывать своей ярости.

— Мишель — моя сестра. И она обещана другому, — не менее гневно отозвался изумрудный.

— А теперь она наша, — раздался из-за моей спины голос матушки, чем удивила всех участников столкновения.

Взглянув из-за плеча, я увидел и её. В закрытом бело-синем платье мама выглядела строго и даже величественно. Рядом с ней стояла и Изольда, представшая в брючном костюме серо-голубой гаммы. И смотрела она на изумрудного с недовольством, почти брезгливо наморщив носик.

— Понимаю, проще помериться силами, но предлагаю отправиться в кабинет Бастиана и обсудить ситуацию, — заявила родительница, заправив выбившуюся из причёски прядь волос.

Значит, вот почему она настаивала на свадьбе. Сразу поняла, кем является Мишель, и надеялась заграбастать завидную невесту без заключения брачных договоров.

— Как только он вернёт саквояж, — отрицательно мотнул я головой.

— Саквояж — собственность рода Вериди.

— Собственность Мишель. Вряд ли она использовала родовые чары для его создания.

— Да, принадлежность вещи роду ещё предстоит доказать. А пока она находится на территории академии, здесь Бастиан хозяин и повелитель, — милейшим голосом пропела матушка. — Так что может вышвырнуть вас без каких-либо последствий.

Впервые по-настоящему радовался её появлению. По крайней мере, за Мишель она будет биться до победного.

После слов матушки изумрудный подобрался, опасно прищурился. И я даже подумывал о боевом противостоянии, но в целом был готов и к нему. Вериди славятся своей защитой, но на передовой я сталкивался со всяким. Хотя, конечно, в таком случае, скандала не избежать. С другой стороны, избежать его всё равно не выйдет, так почему бы не намять бока дракону, покусившемуся на мою женщину?

— Хорошо, — ядовито процедил он сквозь стиснутые зубы и протянул вперёд руку с саквояжем.

Элементали отступили в стороны позволяя мне беспрепятственно подойти и забрать пространственный карман.

— В мой кабинет, — сухо сообщил, больше не глядя на Себастьяна.

Я отнёс переносную квартиру Мишель в сторону, поставил её на землю и открыл. Ожидаемо мне в лицо сразу полетело несколько огненных шаров, сдобренных плевками кипятка.

— Это я! — прокричал, отклонившись в сторону, чтобы не прожариться.

Мимо пронёсся воинственный виверн и принялся кружить над насторожившимся Себастьяном.

— Бастиан?! — Мишель в рекордные сроки взлетела по ступеням наверх.

Взяв за руки, я вытащил её наружу и обнял. Ладони девушки крепко сжались на ткани моего пиджака. Она дрожала, была напугана. Потому хотелось всё же хорошенько врезать Себастьяну.

— Он тебя не ранил? — тихо спросил, поглаживая её по спине.

— Только запер, — Мишель громко вздохнула. — Думала выползу уже в семейном гнезде.

— Я же сказал, что никому тебя не отдам.

— Не думала, что это угроза, — хохотнула она, становясь прежней. — Так, где этот засранец? Я сейчас покажу ему, как похищать злых дракониц.

— Успокойся, — засмеялся я, обняв её за плечи, чтобы не бросилась на брата. — Раз так вышло, отправимся ко мне в кабинет и всё обсудим.

— Может, проще настучать Себастьяну по голове? — Мишель с братом продолжали мериться злыми взглядами.

— Не доросла ещё, — фыркнул он.

— Цыц! — рыкнула матушка, и мы все непроизвольно сжались. — В кабинет. Живо