Глава 36

Мягкого светлого песка коснулась слабая волна. Тёплый ветерок резвился, приглаживая невысокую редкую траву. Спокойствие и безмятежность, разве что... Над водной поверхностью на пару мгновений скользнул спинной плавник монстра, что скрывался на глубине.

— Калеб, — не выдержала я, — представь сколько там мяса...  

— Хм. Как раз оцениваю свои возможности и размеры вероятного улова, — задумчиво протянул он. — Ты когда-нибудь ела шашлык из рыбы? Или копчёное филе?

— Нет, даже не слышала. Но звучит так вкусно... — я ощутила, как потекли слюнки, и в животе забурчало. — Твой этот водный "пластилин" есть?

— Дали, ты становишься кровожадной, — усмехнулся муж. — А как же природа?

— А я не природу глушить буду, а конкретно эту "осетрину". Она сама виновата, нечего было перед нами плавниками светить. И вообще, сюда Жиря с Лапушкой ходят, и вот такие монстры в воде для них опасны...

— Как ты красиво подвела к тому, что надо взрывать, детка. Мне теперь даже совестно оставлять эту рыбину в воде. Так что я только "за"! Моей фирменной рыбалке быть.

Из его кармана тут же возникла капсула с голубым содержимым.

— А если бы ты промок...? — спохватилась я, представляя, что было бы, детонируй эта штука в его штанах. — Калеб, у меня планы на тебя и на общих детей. Будь добр, не носи такое в карманах.

— Не переживай, малыш, ничего мне не оторвёт. Будут тебе дети. "Вэл" срабатывает только вот так, смотри на будущее.

Он положил капсулу на ладонь и с силой надавил. Небольшое количество вещества проступило в верхнем уголке.

— А теперь кидаем. 

Пересадив меня на куртку, Калеб подскочил и, замахнувшись, попал точно туда, откуда только что разошлись круги. 

И…

Ничего!

Прошла пара секунд и над поверхностью появилась огромное белое брюхо.

— Да она метра три! — выдохнула я. — Её только погрузчиком тащить!

— Чего это? — муж возмущённо приподнял бровь, словно я уличила его в бессилии.

— Калеб, ты не вытащишь сам...

— Ты просто в меня не веришь, детка.

— Калеб Мортен! Не вздумай красоваться и срывать спину, — я тихо закипала, что явно не осталось незамеченным. — Ты в моих глазах и без того силач. Давай выдернем это погрузчиком. Лапушка! — громко закричала я, не дожидаясь, пока он вставит своё предложение. — Там килограмма три свежих потрохов всплыло.

Рядом с куполом появились мои девочки и заспешили к нам. О, я знала, какие волшебные слова приманят их мгновенно. Конечно, намёк на "пожрать".

— Какая властная женщина мне досталась! — засмеялся муж. 

Я одарила его суровым взглядом.

— Слушаюсь, моя повелительница! И уже спешу за погрузчиком. 

Покачав головой, зорко проследила, как мой мужчина идёт в сторону дома. Ещё не хватало, чтобы он надрывался. 

Зачем пыхтеть и потеть, если есть лёгкий путь к достижению цели?!

От того места, где плавала рыба, расходилась светлая муть.

Добравшись до меня, Лапушка забавно осмотрелась. Ловушки открывали ротики, чую запах добычи.

— Уймись, воинственная моя, — я указала пальцем в нужную сторону. — Калеб уже её оглушил. Сейчас достанет. А потрошить вместе будете, но без меня. Я всё же не готова ко всему этому. Есть котлетки и этот его таинственный шашлык — это пожалуйста.  Готовить тоже. А вот кишки и прочее — это вы уж сами. 

За моей спиной загудел погрузчик. Тяжёлый двух с половиной метровый чёрный робот спешно спускался к реке. Его немного вело вправо. Как пилот со стажем я не могла это не заметить.

Да, муж умел управлять погрузчиком, но не спец уж точно.

Неповоротливая машина снова слегка качнулась.

Я взглянула на наш улов, переживая, что "осетрина" очнётся.

Конечно, я понимала, что мужу под силу вытащить рыбину, но зачем надрываться, когда есть робот.  Дошагав до меня, Калеб выглянул из кабины.

— Может, я всё же сам? Чего мочить агрегат?  — он почесал бородку, оценивая глубину. — К тому же мы не знаем ровное ли там дно.

Я призадумалась. Тоже верно говорит. Завалит погрузчик — придётся мне плыть и нырять. А я этого не умела.

— Давай так, из воды вытягиваешь за хвост, а дальше погрузчик. 

— Я так и думал, детка, — он кивнул, не сводя взгляда с "осетрины". — Вода и электронная техника мало совместимы. Просушивай потом контакты, а если упустим микросхему — окислится.

— В реку, мой медведь, — скомандовала, указывая пальцем на трёхметровую добычу, — а я полезу в погрузчик...

— ... а ты, сердечко моё, чуть в сторону отойдёшь, — подкорректировал он последнюю фразу. — И пока полностью не оправилась от болезни никакого физического труда.

— Ну, Калеб!

— Дали, пожалуйста, я тебя прошу. Я слабый мужчина и не могу смотреть, как в лихорадке сгорает моя любимая женщина. Пожалей меня, слабонервного. В сторону на два шага, милая.

Обречено вздохнув, я снова уселась на куртку.

Как тяжело сидеть, когда другие рядом трудятся… Как это обидно! Умница и не я!!!

Я засмеялась сама с себя.

Ну и вредный у меня характер.

Тем временем Калеб снял штаны, оставшись в одних длинных обтягивающих боксерах.

Мысли в моей голове спешно уселись в кружок ... Мы были заняты одним — созерцанием просто обалденной мужской фигуры. Такие мощные бёдра. Мышцы, что толстые жгуты, ни грамма жира. А руки... м-м-м. Такая силища. Венки, слегка проступающие на предплечьях. Ладони громадные. Так хотелось все это потрогать, пощипать... куснуть. Хм, что-то меня не туда понесло в моих фантазиях.

— Калеб, а ты спортом не занимался?

— Тяжелоатлет, детка, — он, словно пытаясь меня добить, поиграл мышцами груди. Мурашки на макушке моей головы сладко вздохнули и побежали куда-то вниз под резинку трусиков, создавая жаркую волну. — У меня и медальки имеются.

— Ну я так и подумала, — довольно пробурчала под нос, покорённая этим мистером Совершенство.

— А ты, малыш, спортом увлекаешься, — не оборачиваясь на меня, Калеб медленно зашёл в воду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Чемпион по погрузке мусора нашего завода! — усмехнулась я. — Вот и весь спорт. И медалек не имеется...

Он остановился. Повернул голову. Его взгляд стал тяжелее.

— Что? — не поняла я.

— Мне не понравилось, как это прозвучало, Дали.

— Почему?

— Потому что проскользнуло нечто такое, указывающее на то, что ты откуда-то с низов. Но знаешь, малыш, бывший каторжник тут я, ещё и беглый. 

— Калеб, я ничего такого не имела в виду, — пробурчала и как-то нахмурившись, глянула на рыбу. — Может, всё же достанем её.

— Конечно, но после поговорим.

— Милый, я всего лишь имела в виду, что работала, и на спорт не было времени. Не тот образ жизни, понимаешь!

Он отрицательно качнул головой, но всё же пошёл за нашей добычей.

Я здорово ошиблась, оценивая его силы. Калеб вытянул местного речного монстра без особого труда. Проблема здесь была скорее не в весе, а в длине рыбёхи.

Бросив хвост в шаге от меня, муж пригладил влажную бородку.

— А это какой-то другой вид, — заметил он. — И нос тоньше, усы у пасти. Брюхо совсем плоское, словно по дну ползает. И смотри шипы на плавниках.

— Ага, смотрю, — я кивнула, наблюдая, как вода стекает с его боксеров. И там всё так облепляет. Всё такое рельефное... 

— Давай, Даллия, к дому, — скомандовал он, даже не догадываясь, какой эффект производит на меня вид его мокрого тела. — Уже закат скоро.

Я снова кивнула и заметила у берега в воде знакомый блеск.

— Ещё один камень! Смотри, какие они красивые, — поднявшись с куртки, я подошла к воде и выковыряла из песка находку. 

Белый прозрачный кристалл, а на нём всё такие же жёлтые металлические наросты. Улыбнувшись, я протянула находку мужу.

Он тяжело сглотнул.

— А вот за это нас тут живьём закопают, Дали. Самородок. Золото, чтоб меня разорвало!

***

Я даже опомниться не успела, как оказалась дома. Нашу добычу муж оставил на веранде. Отключив погрузчик, он спешно закрыл купол. Вид у Калеба был крайне обеспокоенный.

Войдя на кухню, он положил свой планшет на стол и присел возле меня на корточки. Мои ладони тут же оказались в его руках.

— Дали, ты сказала: «ещё один камень». Сколько ты их находила? 

— Вроде три, — пробормотала я. — Два на блюдце, там на подоконнике у холодильника. А ещё один — в моём кармане комбинезона.

— Ты мне их сейчас все покажешь, хорошо? — я кивнула. — А что ещё в реке странным было? Любая мелочь. Что-то показалось тебе красивым, необычным? Может, привлекло внимание?

Услышав его вопросы, я крепко призадумалась, прогоняя в памяти каждый прожитый день. 

Река, было ли там ещё что-то?

— Только камни, — неуверенно выдохнула, взглянув на подоконник. — Я пыталась их искать, но ничего. Хотя ещё крошка попадалась... Такие мелкие оплавленные пластиночки, маленькие. 

— Золотая жила, — Калеб поджал губы, — и местные управленцы явно об этом знают.

— Она проходит по нашей земле?

Муж уверенно кивнул.

— По всем тем участкам, что странным образом оказались незаселённые. Ну да, люди обживают скалы, игнорируя плодородные земли у реки. Это более чем странно.

— И опасно, да? — спросила я то, что и так прекрасно понимала.

— Да, детка. Я очень вовремя прилетел к тебе.

— Я бы не выжила? — очередной глупый вопрос. 

Калеб снова покачал головой. Поцеловав запястье, он выпустил мои руки и поднялся. Пройдя по комнате, остановился у открытых дверей на веранду.

— Дали, покажи остальные камни.

Я спешно подскочила и тут же качнулась, схватившись за стол. В глазах темнело. Калеб, казалось, не заметил. Промолчала и я, и уже куда более спокойно сходила в комнату. Выдернув из сумки комбинезон, извлекла этот таинственный самородок из кармашка. Вернувшись на кухню, достала блюдце и положила все находки на него. На небольшой тарелочке катались четыре камешка.

— И это даже не намывая породу?! — процедил он сквозь зубы.

На Калеба смотреть было страшно. Злой, лицо потемнело и как-то хищно заострилось. Мне стало не по себе. Облизнув нижнюю губу, тихонько присела на стул и постаралась даже не дышать. 

Если бы меня сейчас спросили, кто более опасен: ежик с сынком или мой муж, я однозначно бы ткнула пальцем в своего мужчину.

Калеб же не обращал на меня внимания. Взяв планшет, спешно активировал вызов. С кем он связывается, поняла сразу — стоило только мистеру Петеру показаться на экране.

— Что у вас, сынок? — похоже, он с ходу сообразил, что не просто так звоним.

— Такое у себя находили? — муж показал блюдце.

— Да, всё фиалки ими утыканы, — сосед усмехнулся. — Я-то сначала думал — простыла моя Ненси, эти блестяшки на реке собирая…

— Это золотые самородки, Петер. Золото! Чистое, прямо под ногами... Иди и намывай!

— Что? — подполковник впился взглядом в лицо мужа. — Уверен?!

— Я же подрывник! Четыре курса планетарной геологии. Курс геологии астероидов. Мне ли не знать, как самородок выглядит! Поднимай свои связи, друг, иначе нас передавят. 

— Твою же… — пожилой мужчина так смачно выругался, что я слегка покраснела. — Вот что этот щенок слащавый всё высматривает! Пробивает нас. Ждут чего-то!

— Да, — Калеб кивнул. — Случая. Возможности избавиться от нас без шума и пыли. С лихорадкой у них не вышло — жди очередной сюрприз!

— И что они могут? — на лице соседа от злости заиграли желваки.

— Да что угодно! Я ещё не видел этого градоначальника и сынка его, — муж привычным жестом растёр бородку. — Думаю, ими одними банда не ограничивается. Нужно знать, сколько участков заселено по реке. Даётся мне, там все в доле. 

— Пять или шесть, — тут же выдал мистер Петер. — Но дальше от нас, ближе к горам...

— Ближе к основной жиле! Я связываюсь с дедом, Петер, ты — со своими. И как погода установится, смотаюсь в город. Смешаю им карты своей физиономией.

— Они наверняка думают, что девочки уже и в живых нет, — кивнул пожилой мужчина. — Того и гляди, за трупом скоро примчатся. Твари.

— А ничего, — Калеб расплылся в злом оскале. — Мы заявимся первыми. Мне воевать не привыкать.

— Петер, — за спиной подполковника появилась миссис Ненси. Она явно всё слышала и выглядела напуганной. — Мы ведь можем просто улететь...

— Всё не так просто... — замялся он.

— Они не дадут никому улететь, — пробормотала я. — Испугаются, что сболтнём где, поднимем шум. Наоборот, нужно вести себя так, словно мы не понимаем, что к чему. Жаловаться. Трепать им нервы! Не оставлять в покое! Грозить юристами. Исками. Судами. Всячески делать вид, что про нас помнят. Что мы ещё на виду у министерства. И ждать подмогу. Наверное, те вещи в магазине как раз тех, кто заселялся здесь до нас, — я взглянула на мужчин. — А военные возьмут эту планету под крыло, если узнают о золоте?

 — Умная девочка! Сообразительная, — мистер Петер уважительно кивнул. — Поднимаем все связи и катаемся в город, качая права. Посмотрим, что они будут делать. А о наших находках ни слова. 

Соседи отключились. Протянув руку, я взяла камень и положила его на ладонь.

И это то самое легендарное золото?

То, о чём мечтает каждая женщина.

Я никогда раньше его не видела. Слишком ценное, редкое...

Но представляла, сколько стоит этот металл. За астероиды, в которых его находили, шла резня не на шутку. А тут целая планета. Жила!

— Что такого в нём особенного? Это же просто металл?

Калеб усмехнулся и пожал плечами.

Положив самородок, тяжело вздохнула. Нужно успокоиться. С такими мыслями я поднялась и неспешно прогулялась по дому. Чем больше думала об находках, тем страшнее становилось. Перед глазами постоянно возникал мишка с зашитой лапой.

Сколько там было контейнеров? Четыре, пять? Одна семья, две, три...?

Скольких они пустили в расход?

Не верила я, что маленькая хозяйка той игрушки жива. 

Что сделали с ними?

Одеяла заражённые? Потоп? Несчастный случай?

Войдя в спальню, остановилась у окна и упёрлась руками в подоконник.

Улететь не дадут. Тут уже кто кого! И мне очень не хотелось быть в числе проигравших. Мой взгляд упал на сумку Калеба.

Интересно, есть ли у него оружие?

Присев, выдернула большой баул из-под кровати. Вещи, пластиковые коробки… Крышка на одном из них приоткрылась, и я заметила взрывчатку. Но сейчас мне было не до неё... Инструменты, аптечка... Добравшись до дна, я нашла то, что искала.

Бластер!

Он удобно лёг в ладонь.

— Не стоит, детка!

Моё запястье несильно сжали. Подошедшего со спины мужа я не услышала.

— Это не игрушки для маленьких девочек.

— Я кто угодно, Калеб, только не маленькая девочка! Если нужно будет — убью и не моргну.

Он легко отобрал бластер и крепко обнял, прижимая к своей груди.

— Тебе страшно, сердечко моё?

— Безумно, — честно призналась, вдыхая его терпкий аромат с нотками мяты. — Я не готова сгинуть здесь.

— Никто тебе не даст умереть, любимая. Они действуют грубо как дилетанты. Не думаю, что банда большая. Ты здесь уже сколько? Эти твари не справились с девочкой! Они видят в наших соседях лишь стариков. Не понимают, с кем связались. Куда им тягаться со мной? 

— Ты уверен, что сильнее их?

— Надо будет, Дали, я тут разнесу всё. Поверь, малыш, ради тебя я этот городок и их участок на воздух подниму.

— Как и тех офицеров на корабле? — услышав мой вопрос, он напрягся.