Глава 47

Пригубив чай, я хитро взглянула на пожилого мужчину. С детства любила слушать истории. А мистер Петер, как назло, продолжал молчать.

— Где вы познакомились? — не выдержала я.

Любопытство распирало.

— У нас всё было непросто, — он прищурился и отпил чай из кружки. — Вернувшись с очередной боевой командировки, я оказался в госпитале.

— Ранили?! — выпалила я.

— Убили! — передразнил он меня. — Взорвался. Крушение космолёта пережил. При состыковке со станцией не открылся посадочный шлюз. Корабль всмятку, по кускам разметало по палубе. Ну и досталось всем. Спасло, что наш отряд в хвосте находился. Нас оттуда несколько часов вырезали. Да не в этом суть, внучка. Загремел я тогда в больничку. Медсестрички вокруг тебя вьются. Лежи себе и отдыхай. Вставал только в столовую да так… — он снова усмехнулся. — Вот столовая мне особенно приглянулась. Работала там одна прелестная скромная дама.

— Что? Тоже поваром? — предположила я, сгорая от желания узнать всё и сразу.

— Дали, что ты всё вперёд паровоза? — улыбнулся он, смешинки в уголках его глаз стали заметнее.

— Любопытно же, — пробурчала я.

— Нет, девочка, не поваром. Ненси трижды в день заправляла автоматы. Прикатывала огромную такую телегу и начинала сгружать партиями контейнеры с едой. Я раз обратил на неё внимание, второй... И вдруг сам не понял, как ноги стали нести меня к аппаратам в определённое время. Просто разок взглянуть, буркнуть приветствие...

— А познакомиться? — я приподняла бровь.

— Нет, — мистер Петер покачал головой, — и мыслей об этом не было. Служба сжирала всю мою личную жизнь. Какие там шашни.

Махнув рукой, он снова сделал глоток чая и поставил кружку на табуретку перед собой.

— И что даже имя не узнали? —  не верила я, что мужчина, которому так понравилась женщина, даже не озадачился тем, как зовут сию прелестную особу.

— Пробил, конечно, — он кивнул. — Сам не понимал зачем, но имя выяснил и так кое-какие детали биографии.

— А потом?

— А потом, Дали, мне вручили на руки больничный лист и повесили на козырёк фуражки очередное задание. Я улетел к чёрту на рога за орбиту Нептуна выслеживать нелегальных потрошителей астероидов. И жизнь вновь вошла в привычное русло. Контрабандисты, террористы, незаконные поселения. И всё по замкнутому кругу. 

— Но на этом же история не закончилась? — подвела я его к тому моменту, когда они с миссис Ненси встретились вновь.

— Нет, конечно, нет. Примерно через полгода я снова оказался на больничной койке. Вот тогда действительно чуть не убили. Собирали по частям. Я провёл месяц в медкапсуле, подключённый к аппаратам. Ещё два месяца не вставал с койки. И когда мне принесли больничный лист, я вдруг осознал, что просто устал. Возраст и личные заслуги позволяли запросить работу поспокойнее. Что я и сделал. Купил скромную квартирку на Марсе в небольшом городке. И зажил тихой жизнью. Скучной, Дали, но спокойной. 

Я нахмурилась, как-то всё невесело получалось.

— Неужели вот так просто можно оставить любимую работу? 

Услышав мой вопрос, мистер Петер усмехнулся и потянулся за чаем. Я тоже сделала глоток из своей чашки.

Над нашими головами ярко сверкнула молния. Прошло несколько секунд и прогремел гром.

— У всего есть предел, внучка, — тихо произнёс подполковник. — Два серьёзных ранения за год здорово подрывают здоровье. К тому же новая должность продвинула меня вперёд по карьерной лестнице. Получил личный магнокар с водителем, весь соцпакет, полное гос обеспечение...

— Малина, — хмыкнула я.

—  Да, — он кивнул, — и вот однажды, проезжая мимо парка у своего дома, я увидел знакомую фигурку.

— Миссис Ненси! — наконец, я дождалась самого интересного момента.

— Так точно. Она несла сумку с продуктами. 

— И вы наконец познакомились?! — в моей голове уже возникла красивая картинка. Вот мистер Петер останавливает магнокар, открывает дверь и окликает её...

— Нет, Даллия, не познакомились... — я почесала нос, а картинка лопнула как мыльный пузырь. — Но я стал каждый вечер крутиться в том парке и ждать, когда же она пройдёт мимо.

— Ой, — я тяжело вздохнула, — ну что за ребячество?!

— Ну, девочка. Воевать-то меня научили. Врагов убивать. А женщине красивой, возвышенной, сказать: "Добрый день, разрешите представиться..." как-то вот нет. 

— И сколько же вы там крутились, в том парке? — уточнила я, уже накидывая так год - два хождения по красным марсианским тропинкам с лёжкой в ближайших кустах...

— Долго, — подтвердил мои догадки мистер Петер. — Полгода так точно.

— Вас там за маньяка не посчитали?

— Нет, — он тихо рассмеялся, — но косились местные, да.

— Так как же вы познакомились? — я теряла всякое терпение.

— Подвернулся случай, Дали, — мужчина замолчал и зевнул, прикрывая рот. — Это был осенний день. В это время песчаные бури со стороны кратеров не редкость. Ветер тогда такой поднялся, что песком глаза застилало. Небо красное от пыли. Я уж думал, не появится она, но нет. Спешила с остановки, таща обеими руками продовольственную сумку. Отказала магнитная платформа, и сама понимаешь.

— Ну да, — я кивнула, — тяжесть на себе переть, да ещё и с непривычки сомнительное удовольствие.

— Да, она добиралась домой перебежками. Добежит до лавочки, поставит на неё сумку, передохнёт. И дальше...

— И вы как герой ей помогли?!

— Если бы, внучка, — он тихо засмеялся. — Нет, ну я хотел. Поспешил к ней. И в лоб: "Уважаемая и прекрасная, позвольте вашу сумку..."

— Как романтично, — вздохнула, представив момент. — Она, наверное, была так рада...

— Ненси с перепугу толкнула мне в руки эту авоську и убежала сломя голову.

— Что так? — я покосилась на подполковника.

— Она подумала, что я её грабить собрался. 

Теперь уже рассмеялась я.

— И что же вы дальше делали?

— Сначала переварил произошедшее. Потом, конечно, принялся искать её адрес, ну и пошёл в гости. Повод-то нашёлся. Позвонил ей через домофон. Прикрылся сумкой этой злополучной. Пыль вокруг, ветер. Мелкие красные смерчи крутит, а я с авоськой под дверями объясняюсь. Долго я там торчал, но впустила. И даже чаем напоила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Как у вас всё сложно, — я возвела взгляд к куполу. — У нас с Калебом как-то полегче всё прошло. Поженились, созвонились и влюбились.

— Ну, дурак я был, чего уж. Столько времени ходил вокруг да около, а ведь сразу, как увидел, понял, что вот она моя женщина. Такая вот у нас осеняя любовь. С того вечера мы не разлучались. Всё о своей земле мечтали. Потом зашёл разговор о детках... 

— Вы станете замечательными родителями. Мы ведь лукавим с вами, — я хитро взглянула на подполковника. — Для моего деда уж больно вы молод. Вот в отцы вполне себе годитесь.

— Переживём эти три дня и всё уладится...

— Думаете, они явятся? — я снова всмотрелась во тьму, разливающуюся за куполом.

— Думаю, да. Безнаказанность стирает границы морали. На Кеплере пока всего одно поселение. Поэтому эта семейка слишком долго ощущала себя царьками. Они оторвались от реальности. Забыли, что не всемогущи и не понимают, что есть кто-то выше их. 

— Не хочу, чтобы Калеб снова попал в колонию, — шепнула я.

— Не попадёт. Я уже сказал — возьму всё на себя. В крайнем случае пропаду на несколько месяцев, а вы уж присмотрите за Ненси до моего возвращения. Трюк, что провернули с твоим мужем, стар как мир. Я даже примерно прикидываю, кто у нас с его дедом общий знакомый. 

— Не переживайте, глаз с неё не спустим, — клятвенно заверила я. — Но всё же лучше без всего этого. Обойдётся как-нибудь.

— Не думай об этом, Даллия. Иди уже спать. Проснётся Калеб, не найдёт тебя рядом и поседеет весь, пока доберётся до нас. Он до тебя дурной совсем. 

Допив чай, я улыбнулась. 

На горизонте появилась первая яркая оранжевая полоса.

Рассвет.

***

Весь день лил дождь. Но несмотря на это дверь на веранду держалась распахнутой.

Мужчины, ничего нам не говоря, готовились к маленькой войне.

Миссис Ненси, повязав на простенькое зелёное платье фартук в цветочек, угрюмо готовила лёгкий суп. Девочки крутились рядом, помогая ей и подворовывая кусочки рыбного филе. 

А мне работы не осталось. 

Посидев немного за столом, совсем приуныла. Вязание наскучило. Не настолько, чтобы отказаться от этого увлечения, но и целый день набрасывать петли на спицы я была не готова.

— Дали, детка, я за купол, — появившийся в дверях Калеб забавно тряхнул мокрой шевелюрой, с его обнажённого торса стекали крупные капли.  — Нас не терять. Периметр под контролем Люси. Так что ничего не бойтесь.

— А Петер? — спохватилась миссис Ненси.

— Со мной. Мы кое-что придумали, так что не скучайте, — взяв маленькое полотенце, он обтёр лицо и плечи. — Если что нужно будет — просто покричите или передайте через Люси. Она подсоединена к нашим планшетам.

Я лишь кивнула и тяжело вздохнула. Муж, бросив полотенчико в кучу грязного белья у дверей на веранду, исчез где-то за стеной дождя. А мой взгляд упал на теплицу. Полить бы там всё.

Сколько я туда не заглядывала?

Это было правильное решение.

Я провозилась со своими саженцами до обеда.

Пропалывая, подпушивая, подвязывая длинные стебли.

На некоторых кустиках появились первые бутоны.

И это радовало.

По-хорошему нужна была ещё теплица. Деревьям становилось тесновато.

Но не до этого сейчас. Всё потом.

Схватив вёдра, я поспешила на кухню.

— Миссис Ненси, я за водой к реке.

— Куда? — окликнула она меня. — Промокнешь, бедовая. Ливень какой. Да и скользко на тропинках.

— Да кончился дождик, — я указала на мокрый купол, поблескивающий тысячами капелек.

Через тучи пробивались настырные лучики местного солнца. 

— Возьми с собой кого из девочек, — женщина нахмурилась. — Одна не ходи.

— Люси следит, — напомнила я. — Да и кто в такой ливень к нам полезет, тем более к реке?!

— И всё равно не иди туда одна, — миссис Ненси сняла с печи кастрюлю.

Комнату наполнял приятный аромат свежесваренного рыбного супа.

— Жиря, за мной, — легко сдалась я. — Пойдём, прогуляемся.

Чего спорить? Тем более с компанией всё веселее.

Выбравшись из-под купола, я внимательно осмотрела окрестности.

Тихо, мокро и грязно.

Оно и понятно, кто к нам в ливень явится.

Дождь-то только-только утих.

Но всё же бдительность никому не помешает.

— Ну как, Жирька, всё спокойно?

Моя зелёная красавица важно качнула листьями. 

Оглянувшись, я заметила вдалеке наших мужчин. Они явно прикапывали нечто в сырую землю. Главное, чтобы не подорвались. Столь легкомысленное отношение Калеба к его смертельно опасным игрушкам тревожило.

Выйдя на тропинку, я, зорко всматриваясь в противоположный берег, поспешила за водой.

Жиря не отставала. 

Отгоняя вылезшую после дождя из травы живность, весело гремела вёдрами. Под ногами чавкала глина. Скользя, я легко сохраняла равновесие.

Добравшись до берега, оглянулась на жирянку. Она в паре шагов от меня спешно ловила кузнеца, пока Калеб не видит.

Покачав головой, зачерпнула воды....

Сильный рывок выбил меня из равновесия. Упав навзничь, ощутила, как в рот хлынула вода. Что-то сжало шею. Распахнув глаза, увидела перед собой ненавистное лицо Камиля. Он поджидал меня в воде под самым берегом. Словно знал, тварь, что приду или надеялся на удачу.

— А я думал, старуха явится, а тут улов посолиднее будет, — прошипел он. — Как же мне повезло. Я буду тебя долго мучить, цацачка, прежде чем ты сдохнешь. Лучше бы дала мне сама, когда по-хорошему просил.

Захрипев, я схватилась за его руку, понимая, что Люси реку просто не видит.

Но есть ещё Жиря.

Отпустив его запястье, шумно забила ладонями по воде, судорожно соображая, что он тащит меня на противоположный берег.

Да, моя девочка меня не подвела.

Всплеск и гневное ругательство этого гадёныша подсказали, что помощь идёт.

Несколько мгновений и толстые корни поползли по моей талии, забираясь под нагрудник комбинезона. Изо всех сил упираясь ногами в дно, я забилась. Камиль же, смачно ругаясь, сражался с моей жиряночкой, окуная меня в воду. Отплёвываясь, я старалась дышать глубже. 

В какой-то момент Жиря с силой сдавила его руку, и ладонь на моей шее разжалась.

Чтобы не окунуться в очередной раз, схватила этого выродка за плечо и, набрав полную грудь воды, закричала:

— Калеб…!

Вышло не так громко, как мне хотелось, но всё же.

Испугавшись, Камиль с силой ударил меня коленом в живот. Загнувшись от ослепляющей боли, я на мгновение забыла, как дышать. В глазах потемнело. 

Жиря тянула меня из рук захватчика со всех сил.

Но она не могла одновременно защищать и бороться с нашим общим врагом.

Я осознавала это.

Собравшись с духом, проорала, что было сил:

— Люси, вызов Калеба!

Ещё один удар. Локтем по затылку. Не удержавшись на ногах, упала на колени. И снова пинок. Я бы ушла под воду, если бы корни Жири не придерживали голову. Моя девочка спасала меня как могла, не давая утащить дальше этого места.

— Даллия! 

Крик мужа музыкой звучал в моих ушах.

Бросив меня, Камиль стремительно рванул на противоположный берег. Как трусливый заяц, разгребая воду руками, он, кажется, пытался бежать. Одежда мешала, стесняя его движения.

Слизняк.

Жиря цепко придерживала моё тело, оплетая корешками. Кряхтя от боли, я держалась за свою Пухляшку. 

— Не уйдёшь, крысёнок, — рявкнув, Калеб замахнулся.

Что-то голубенькое пролетело мимо и плюхнулось недалеко от моего несостоявшегося похитителя.

Слабая воздушная волна оттолкнула нас с жирянкой к берегу.

"Вэл"

— Нет, — прохрипела я.

Камиль остановился, покачнулся и повалился набок.

Нет, он не лишился сознания. Как-то нелепо размахивая руками, всё же выполз из реки и, раскачиваясь в разные стороны, побрёл почему-то в кусты. С его куртки и штанов ручейками стекала вода.

"Не убил" — эта мысль принесла облегчение.

Подбежав, Калеб поднял меня на руки вместе с Жирей.

— Я думала, ему конец, — шепнула, трясясь в объятьях мужа.

— Так и есть, — усмехнулся за его спиной подоспевший мистер Петер, — только умирать он будет долго и мучительно. И главное, никому не сможет рассказать, что с ним случилось. Вэл — штука опасная. Мозги в кашу.

— Никогда не носите это в карманах, — взмолилась я.

— Не будем, обещаю, — кивнул Калеб, сжимая меня всё крепче. (3303c)

Камиль, всё так же толкаясь в кусты, брёл непонятно куда. 

Жалко его? Нет. 

Хоть какая-то месть за хозяйку мишки с зашитой лапой.