Глава 6

Сириан

Холодный пот стекал по вискам, скатываясь и падая каплями на руки, когда я резко сел на кровать. Шелковая простынь прилипла к спине, словно вторая кожа. В комнате пахло страхом. Моим страхом.

Я смотрел в темноту, пытаясь понять, где кончается сон и начинается реальность.

Во сне я гнался за ней. За Вивьен. По бесконечным коридорам этого проклятого дома, мимо портретов предков, с их высокомерными лицами. Она была в том самом изумрудном платье, в котором была на балу, её волосы развевались, а смех звучал где-то впереди, маня и дразня.

Я почти настиг её у огромного окна, выходящего в сад, схватил за запястье — и тут почувствовал, как из меня наружу рвётся вторая сущность. Не та, что подчиняется воле, а первобытная сила, которая не щадит ничего на своём пути.

В следующий миг я уже был в драконьей форме, и огонь, вырвавшийся из пасти, окутал Вивьен целиком. Её крик застыл в воздухе, смешавшись с треском пламени и моим собственным рычанием.

Резко провёл ладонью по лицу, смахивая пот. Нет. Это был всего лишь сон. Всего лишь. Но этот чёртов привкус пепла на губах сводил с ума!

Прошло больше недели с того злополучного разговора на улице.

Я пересилил себя. Перестал преследовать её. Прекратил посылать людей следить за её магазином. Загнал дракона в клетку, скованную цепями воли, которые ковались годами. Слабость — роскошь, которую я не могу себе позволить.

Мысли невольно вернулись к балу.

Вивьен вошла в зал под руку с Алариком, мир сжался до одной точки. Она была необычайно красива. Слишком красива для женщины, которая должна была остаться в тени моей жизни.

Но не это заставило меня замереть. Я почувствовал свою метку. Метку истинной пары. Ту самую, что не должна была активироваться. Я делал всё, что было в моих силах, чтобы подавить эту связь. Годы самоконтроля. И всё это рухнуло, когда она переступила порог зала.

Леона что-то пыталась мне втолковать, дергая за рукав, думая, что имеет надо мной власть. Но мы уже давно всё решили.

— Леона, я уже всё сказал. Наши договорённости больше не действуют! Ты получила свои залежи, я воспользовался статусом подставной невесты. Пора завязывать, — сказал я тогда. — Всё! Дальше каждый идёт своей дорогой.

Прошипев ругательства мне в спину, она растворилась в толпе гостей. Но мне было глубоко плевать на её чувства. Всё моё внимание привлекала танцующая Вивьен.

Я перебил её в танце у юного глупца Боула. Меня и так уже, до зубного скрежета, выбесили чужие руки на её талии.

Когда я взял её в свои объятия, мир исчез.

Она пахла восхитительно — смесью полевых цветов и шоколада. Её тело идеально ложилось в мои руки. Каждое движение, каждый вдох — всё в ней притягивало меня. Дракон внутри рычал, требуя признать её своей.

Но я не мог этого допустить.

Проклятие.

Слово, от которого кровь стынет в жилах.

Когда-то одна женщина, обезумевшая от ревности, потому что мой родственник выбрал не её, а свою истинную, прокляла нашу линию.

Проклятие гласило, что каждый мужчина из рода Уитменов должен был убить свою истинную пару в приступе безумия.

Мой прапрадед почти выполнил это пророчество — однажды ночью, обезумевши, он напал на свою пару, но в последний миг одолел проклятие, пожертвовав собой и забирая на тот свет эту ведьму.

Отца постигла та же участь. Он пожертвовал собой ради матери.

Никто из ныне живущих не знал об этом проклятии. Только мама и я. Мы хранили это в тайне, оберегая семью от нападок общества.

И теперь Вивьен ждала та же участь. Я видел это в своих снах, чувствовал в крови. Если наша связь окрепнет и метка проявится полностью — я убью её или себя. Моя драконья сущность не даст мне шанса спастись.

После танца я вышел на улицу, чтобы остудить кровь. Но ночной воздух не помог.

Я стоял у фонтана, сжимая кулаки и пытаясь загнать дракона обратно в глубины сознания.

— Чёрт возьми, Сириан, — раздался насмешливый голос Финна позади меня. — Ты выглядишь так, будто увидел призрака. Или, может быть, это та очаровательная мисс всё ещё кружится у тебя в голове?

Финн как всегда вовремя.

Не оборачиваясь, я ответил:

— Не твоё дело, Финн.

— О, конечно, давай ври своему лучшему другу! — он подошёл ближе, опершись о каменный выступ. — Думаешь, я не знаю, что ты без ума от неё?

— Заткнись, — резко оборвал его. — Ты ничего не понимаешь. Она ненавидит всё, что связано с именем Уитменов.

Ладонь легла на моё плечо.

— Ты и правда дурак, Сириан, — произнёс Финн. — Ты не прав, Вивьен…

Резко перебил его, срываясь в бездну.

— Если она перейдёт грань, Финн, я её убью.

Его глаза расширились от изумления.

Слова вылетели сами, будто от них зависела моя жизнь. И в тот же миг тепло метки резко усилилось. Она была где-то здесь.

Резко выругавшись, я обернулся и бросился наверх, чтобы схватить её, всё объяснить. Но в коридоре увидел её напуганное лицо, с широко распахнутыми глазами.

Она слышала мои слова.

В голове щёлкнуло: это лучший вариант. Пусть лучше боится меня. Пусть держится подальше и ненавидит. Если метка ослабнет от страха и ненависти — она будет жива.

Так закончился тот вечер.

Я встал с кровати и направился в ванную комнату. Вода из труб обрушилась на меня, смывая следы кошмара, пот и напряжение. Но она не могла смыть мои мысли, боль и проклятую судьбу.

С яростью, на которую был способен, я ударил кулаком по мраморной стене. Крошка осыпалась под ноги. Проклятый подарок. Именно он всё испортил.

Та проклятая коробка с Вивьен внутри.

Я так и не нашёл, кто мог это подстроить. Никаких следов. Никаких улик и свидетелей. Просто в один момент она появилась в моей спальне, а вместе с ней и проблемы, которых я так долго и так упорно пытался избежать.

Кто-то знал о моей метке. И, скорее всего, узнал о проклятии. И этот кто-то хотел, чтобы я встретил свою смерть в лице своей пары.

Я выключил воду и, обернувшись полотенцем, вышел обратно в спальню.

За окном уже занимался рассвет, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона. Ещё один день, который я должен прожить, держась подальше от неё. Ещё один день, чтобы найти того, кто посмел сыграть в эту опасную игру с нашими жизнями.

Потому что если этот человек думает, что я позволю кому-то ещё управлять моей судьбой — он жестоко ошибается.

Я Уитмен.

И я сам распоряжусь, когда и как я встречу свою смерть. Но не ценой её жизни. Никогда.