Глава 7

Вивьен

Дни летели, а я всё глубже погружалась в бездонную яму отчаяния.

В тот вечер, вернувшись домой после бала, я заперла дверь своей спальни и позволила себе разрыдаться взахлёб.

«За что он так со мной?» — шептала я в темноту, прижимая подушку к лицу, чтобы заглушить рвущиеся наружу всхлипы.

В памяти всплыли обрывки воспоминаний — наша первая встреча.

Тогда я только начинала свой путь в сфере подарочного дела, ещё не имела своего магазина и работала из дома в маленькой мастерской.

Как-то раз к нам поступил грандиозный заказ: нужно было придумать и изготовить подарки для всех гостей празднования дня основания города.

Это был отличный шанс заявить о себе.

Мы с Люси сутками изучали список. Биографии, привычки и увлечения гостей. Я верила, что настоящий подарок должен отражать суть человека, говорить: «Я понимаю тебя и то, что ты хочешь».

Мы должны были вручить каждому из ста пятидесяти приглашённых что-то особенное.

Тот день собрал невероятное количество народа.

Я, запыхавшаяся и растрёпанная, несла огромную коробку с заготовленными презентами через толпу к центральному прилавку, когда в меня врезался кто-то и чуть не сбил с ног.

Коробка начала падать, но сильные руки подхватили её, поддержав и меня за локоть.

«Простите, я не смотрела куда…» — начала я, поднимая глаза, и застыла.

Передо мной стоял мужчина с лицом, от которого захватывало дух. Коротко стриженные волосы цвета спелой пшеницы, аристократические черты, и эти глаза… серо-голубые, с серебряными искорками, которые казались живыми. В груди вспыхнул такой сильный жар, что я почувствовала, как краснею.

В тот миг пришло странное желание подчиниться, отдать себя во власть этого мужчины, пусть даже я его совсем не знала.

Он смотрел на меня с неверием, его пальцы сжимали мой локоть так крепко, словно он боялся, что если отпустит, то я исчезну.

Мужчина глубоко вздохнул и на миг прикрыл глаза. Но, когда открыл их снова, всё волшебство исчезло, словно его и не было.

Он грубо оттолкнул меня, впихнув коробку так в мои руки, что я едва удержала равновесие.

Голос, холодный и презрительный, обжёг мне кожу:

— Смотри, куда идёшь, торговка.

Мужчина развернулся и ушёл вперёд вместе со своей компанией, больше не обращая на меня внимания. А я стояла с коробкой в руках и чувствовала, как тепло в груди превращалось в лёд.

Позже я узнала, что это был лорд Сириан Уитмен, один из самых влиятельных представителей драконьей крови, вернувшийся в город.

С того момента каждый раз, когда наши пути пересекались, он находил повод унизить меня. Он смеялся над моими попытками создать что-то прекрасное в мире, где, по его мнению, были важны только деньги и власть.

И, лёжа на кровати, свернувшись калачиком, я задавалась вопросом: почему же тогда, много лет назад, в его глазах на миг промелькнуло нечто, похожее на боль? Почему он так резко оттолкнул меня, будто боялся чего-то? И почему, несмотря на всю его ненависть, моё сердце всё ещё откликается на его прикосновение, будто помнит тот короткий миг, когда в его глазах читалось нечто большее, чем презрение?

Люси вернулась глубокой ночью. Я всё так же лежала на кровати, тихо плача, когда дверь приоткрылась, и в проёме возник её силуэт.

Она подошла, села рядом и просто обняла меня, не задавая вопросов. Её тепло было единственным, что удерживало от полного погружения во тьму.

Утром я не узнала себя в зеркале.

На меня смотрела тень призрака прежней Вивьен — с запавшими глазами, бледной кожей и растрёпанными волосами.

Пока я стояла и рассматривала себя, Люси вошла в ванную, увидела моё отражение и забеспокоилась.

Она допытывалась, что произошло на балу, но я не могла рассказать. Слова застревали в горле комом.

Как объяснить сестре, что я влюбилась в мужчину, который хочет уничтожить мой магазин и даже сказал, что убьёт меня без колебаний, хоть я и не понимала, что могла сделать ему для таких угроз.

В эти дни я не работала. Сестра взяла все обязанности на себя — принимала заказы, упаковывала подарки, утешала клиентов, которые спрашивали, где я.

Вечерами она заваривала мне чай с ромашкой и мёдом, садилась рядом и рассказывала забавные истории из нашего детства, как мы прятались от няни в саду, как я пыталась научить Люси готовить пирог и мы чуть не сожгли кухню, как мы подслушивали разговоры взрослых, сидя на дереве под окном.

Её голос, мягкий и тёплый, пытался вернуть меня к жизни, но я словно застыла в ледяной пустоте.

Так прошла неделя.

И в один из вечеров, глядя на сестру, которая устало, но упорно складывала ленты в коробки, я осознала: я загоняю себя на самое дно.

Сириан Уитмен уже забрал у меня одну неделю жизни. Не позволю ему забрать всё. Не позволю ему уничтожить мою жизнь, мою душу и место в этом мире.

Утром я проснулась первой. Тихо, чтобы не разбудить Люси, спустилась на кухню. Солнечные лучи пробивались сквозь окно, золотя пылинки в воздухе. Достала сковороду, молоко, яйца, хлеб — всё, что нужно для полноценного завтрака.

Барни, наш новый рыжий постоялец, сразу же проскочил на кухню, учуяв запах еды, а за ним, важно ступая, последовал Пончик.

Они кружили вокруг моих ног, мешая друг другу, и когда я бросила псу кусочек колбасы, а коту лакомство в его миску, они устроили весёлую погоню по кухне, задевая стулья и чуть не опрокидывая мусорное ведро.

В этот момент на кухню вошла сестра.

Она замерла в дверях, широко распахнув глаза. А потом подбежала, обняла меня так крепко, что я чуть не уронила сковородку.

— Доброе утро! — пропела она, и в её голосе звенела такая радость, что у меня защемило в сердце от теплоты. — Наконец-то ты вернулась к нам. Я очень переживала.

Она отстранилась, прижала ладони к моим щекам и посмотрела прямо в глаза.

— Ты снова моя Вивьен. Моя сильная сестра. И я так счастлива это видеть.

К обеду я уже вовсю погрузилась в работу с головой, пытаясь заглушить тревогу за будущее магазина. Люси помогала мне с энтузиазмом и счастливо напевала дурацкие песенки про козлят.

Я как раз упаковывала подарок для леди Вентворт, когда дверь тихонько приоткрылась, и внутрь вошёл мистер Берроуз — седовласый хозяин обувного магазина через два дома от нас.

Его лицо выглядело озабоченным, в руках он держал потрёпанный портфель.

— Мисс Эмбервуд! — воскликнул он, подходя к прилавку. — Слава богам, вы здесь. Я как раз за заказом моей дочери. Ей скоро шестнадцать, и она мечтала о том фарфоровом наборе с розами, о котором мы говорили.

Я улыбнулась, быстро найдя аккуратно упакованную коробку. Мистер Берроуз осторожно взял её, словно это была не просто посуда, а целое сокровище.

— Спасибо, — прошептал он, но в его голосе не было прежней радости. — Скажите, мисс Эмбервуд, вас уже предупреждали? Насчёт… ну, вы знаете, о чём я.

Я не сразу поняла его.

— О чём именно, мистер Берроуз?

Он оглянулся по сторонам и понизил голос:

— О сносе. Я получил уведомление вчера. Мужчина пришёл и всучил бумажку, сказал, что нужно явиться в мэрию для уточнения деталей. Представляете, мой магазин! Тридцать лет там работаю! — Его голос дрогнул, и он крепче сжал коробку. — А вас? Вас разве не затронуло?

Сердце ушло в пятки. Я покачала головой.

— Нет, мистер Берроуз. Никаких уведомлений и предупреждений. Ничего.

Он задумчиво посмотрел на меня.

— Может, стоит сходить в мэрию? Пока не поздно и уточнить. А то мало ли забыли предупредить. Хотя надеюсь, что вам больше повезло.

Он был прав. Я не могла ждать, когда кто-то придет и скажет мне, что моя жизнь рушится. Нужно было действовать.

— Спасибо за совет, — сказала я, провожая его до двери. — Обязательно туда схожу.

Люси, заметив моё напряжение, предложила не оттягивать и сразу идти разбираться.

— Я побуду здесь, пока ты разбираешься, не волнуйся.

Мэрия находилась в центре города, в старом здании из серого камня с высокими окнами и массивными дубовыми дверями. Внутри пахло пылью и чернилами, а в длинном коридоре с высокими потолками эхом отдавались шаги чиновников.

Я увидела знакомые лица — миссис Клэр из кондитерской, старика Грина, который торговал травами и зельями, и даже леди Вентворт, которая стояла у окна и нервно поглядывала на свои часы.

Они по очереди заходили в кабинет с табличкой «Томас Хендерсон, начальник отдела городского планирования», и когда выходили, их лица были задумчивыми, но не опечалёнными. Миссис Клэр даже улыбнулась мне, проходя мимо, а старик Грин кивнул, как будто всё было в порядке.

Моё сердце бешено колотилось, когда наконец наступила моя очередь. Я постучала в дверь и вошла.

За массивным деревянным столом сидел полноватый мужчина лет пятидесяти. Его лысина блестела под лучами дневного света, а маленькие глазки-бусинки оценивающе пробежались по моей внешности.

Губы его растянулись в улыбке, которая не достигла глаз и показалась мне противной.

— Да? — бросил он, не отрываясь от бумаг.

— Мисс Вивьен Эмбервуд, — представилась я, подходя ближе. — Владелица магазина «Подарок с сюрпризом» на улице Старый Свет. Я пришла узнать о проекте реконструкции района. Меня не уведомляли, но я…

— Садитесь, — перебил он, кивком указывая на стул перед столом. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая грубость.

Я опустилась на стул, стараясь сохранить спокойствие.

Мистер Хендерсон медленно, с явным неудовольствием начал листать толстый журнал с таблицами и списками, его пальцы, покрытые чернильными пятнами, скользили по страницам. Сначала он удивлённо приподнял брови, а потом нахмурился так, будто я плюнула ему прямо на стол.

— Мисс Эмбервуд… — протянул он, откидываясь на спинку стула. — Вашего адреса, милочка, нет в списке проекта. Ни в одном документе.

Он покачал головой с таким видом, будто разговаривал с умственно отсталым ребёнком.

— С чего вы взяли, что нужно приходить ко мне и мешать работать? У меня здесь важные дела, если вы не заметили.

Я растерялась.

Кровь прилила к лицу, но я быстро собралась.

— Но я своими глазами видела план, — настаивала я. — В документах лорда Уитмена. Мой магазин был помечен красной линией с пометкой о сносе.

При упоминании имени Сириана его глаза на миг мелькнули опасным огоньком, но он тут же взял себя в руки. Мистер Хендерсон ещё раз оглядел меня, теперь уже пристально, оценивающе, и его улыбка исчезла.

— Слушайте сюда, мисс, — сказал он грубо, наклоняясь через стол. — Вас тут нет. Ни в одном списке. Ни в одном проекте. Так что идите своей дорогой и не мешайте мне работать.

И с видом хозяина положения откинулся на спинку стула.

— И советую вам не лезть не в своё дело. Особенно когда оно касается лорда Уитмена. — Он добавил последнее почти с благоговейным шепотом, но в его голосе звучала угроза.

Сердце бешено колотилось в груди.

Медленно встала, не в силах поверить своему везению.

— Спасибо за информацию, мистер Хендерсон, — сказала я ровно. — Я обязательно это учту.

Он лишь махнул рукой, снова погружаясь в свои бумаги.

Когда я вышла в коридор, дверь за мной с грохотом захлопнулась от сквозняка. В ушах стоял звон, а в голове крутилась куча вопросов. Но осознание того, что мой магазин остаётся на месте, придало такого счастья, что я чуть ли не вприпрыжку побежала на выход и, не заметив открывающейся двери, врезалась во входившего.

— Думаю, нам всё же стоит поговорить, мисс Эмбервуд.

Я отшатнулась. От страха сердце ушло в пятки.

Сознание резко решило покинуть меня, и я была этому только рада.