Глава 10

Валери не стала ругать мальчика. Было видно, что Райт это сделал не со зла. И сам пребывал в шоке. Валери медленно выпустила его руку и вдруг лукаво посмотрела на него:

– А почему тогда ты не сказал бабушке, что я – это я? Твоя мачеха? Она была настроена агрессивно. И вполне могла мне навредить. Зачем ты защищал меня, Райт?

Валери слегка склонила голову набок в ожидании ответа. Она не собиралась оставлять этот момент без внимания. Но и говорить с Джастином пока не хотела. Нужно было донести до Райта, до самого Райта, что это опасно и могло навредить ему. Но пока Валери не знала, как это сделать.

– Я… машинально! – буркнул Райт, насупившись. – Папа все равно тебя скоро под стражу отдаст! И ничего бабушка не эта арг… агрессивная! Я просто рассказал ей, какая ты и что делала со всеми нами! Конечно, она разозлилась! Она всегда была строгой, но справедливой!

Райт сам еще не отошел от встречи с привидением. Было видно, что это произошло впервые. Он опасливо оглядывался на то место в коридоре, где только что была покойная Кейтлин.

Валери тихонько вздохнула и осторожно привлекла Райта к себе. И приобняла за плечи, чтобы мальчик чувствовал, что он не один. Она шепнула успокаивающе на ухо:

– Не делай так больше, хорошо, Райт? Даже если ты разозлишься на сестру или на папу, не жалуйся никому из покойных родственников, хорошо? Не нужно. Ладно еще ты на меня… наслал свою бабушку. Но на других не нужно. Это может быть опасно. И для твоей семьи, и для тебя самого. Хорошо, Райт?

Валери совсем не ругала Райта за то, что он сделал. Не показывала своего страха. Хотя понимала, что Кейтлин может вернуться и раскрыть обман. И тогда Валери не поздоровится. Но она старалась об этом не думать. Райт же не нарочно сделал это. А значит, не нужно было лишний раз его пугать.

Райт растерялся. Никогда раньше Валери не вела себя так. Поэтому он смотрел на нее, как птенец, впервые оказавшийся на человеческой ладони. Не знающий, как реагировать на это.

– Я… я ее на тебя не насылал! Мне просто было грустно! Я посмотрел на ее портрет и подумал, что вот если бы она была здесь, то все сложилось бы по-другому! – упрямо проговорил Райт. – Ты меня трусом считаешь? Если бы я решил тебя прогонять, то я и сам это сделал бы! Безо всяких призраков!

Райт гордо и напоказ распрямил плечи, задирая подбородок, чтобы казаться выше.

Валери присела на корточки и тепло улыбнулась. Она взяла пока не сопротивляющегося Райта за руку, чтобы провести шутливо кончиком пальца по его ладони. Как это в детстве Валери делала с ней мама.

– А может, ты настоящий маг? А я была злая королева. Знаешь такую сказку? Про злую королеву, которая встретила мальчика и который расколдовал ее. От прикосновения ладошки этого мальчика ее каменное сердце растаяло и стало живым. Здорово, правда? Может, и ты так сделал? Еще до того как вызвал свою бабушку. И сейчас и без бабушки все будет по-другому?

Валери улыбнулась Райту и потрепала его по волосам. Хотя знала, что он не любит, когда его считают маленьким и так делают.

– Мне не пять лет, чтобы верить в сказки! – выпалил Райт. – Ты это только ради того, чтобы папа тебя не сдал страже! Но мы тебе все равно не верим! А когда я вырасту, то найду того, кто отправил папу в рабство, и… и нашлю на него самых жутких призраков, вот!

Конечно, Райт просто бахвалился. Это было видно. Но в глазах у него пылала обида и справедливая злость.

Валери погрустнела и поднялась на ноги.

– Думаю, твой папа добьется справедливости и накажет виновника еще раньше, чем ты вырастешь, Райт. Но все-таки призраков больше звать не нужно. У нас в доме маленький ребенок. Они… могут напугать твою сестру.

Валери прежде уже говорила про вред, который могут нанести призраки. Но Райт не слушал ее. Она даже не знала, как достучаться до него. Ее охватило беспросветное отчаяние. Ведь магия, похоже, уже начала давать о себе знать.

– Да не буду я никого звать! Может, она сама пришла! Потому что увидела, что ты со всеми нами творила! – выпалил Райт, теряя терпение. – А если я и могу управлять призраками, то я, наоборот, сделаю так, чтобы они защищали Стеллу и Эбину! Чтобы больше никто не смог их обидеть! – Райт осекся и вздохнул. – Но я не умею. Поэтому это все случайность.

Пробубнив это, Райт низко наклонил голову. Ведь понятия не имел, что на самом деле в нем дремлет опасная магия.

На Валери накатила слабость. Все-таки она слишком рано нарушила запреты лекаря и встала с кровати. Еще и нервы из-за призрака дали о себе знать.

– Я пойду прилягу, – слабым голосом проговорила Валери. – Беги к Стелле. Не переживай, я ничего не расскажу папе о призраке.

Валери видела, что Райт волновался из-за случившегося, и хотела его успокоить. Он с недовольным видом взял Валери за локоть.

– Пойдем, – буркнул Райт. – Тебе плохо, а не все такие, как ты.

Его брови были сдвинуты, будто в нем шла борьба. Оставить Валери на произвол судьбы или помочь. Уподобиться ей, прошлой, или выстоять и не сломаться после всего, что было. Сохранить в себе благородный стержень, заложенный отцом и уже покойной матерью. И победило второе.

***

Стиан зашел в небольшой дом на окраине города, сильнее натянув капюшон. Внимательный взгляд заметил бы, что это не попытка скрыться от октябрьского холода. Слишком напряженно мужчина оглядывался по сторонам. Не поймал ли кто черты его лица или проседь волос? Стиан потер колючую щетину на подбородке. Это тоже было для маскировки. Но наконец дверь закрылась за его спиной, засов задвинулся, а здесь, внутри, были плотно закрыты все шторы.

Возле горящего камина, спиной к нему, стояла высокая девушка с белоснежными, слегка волнистыми волосами.

– Ты так похожа на свою мать в этом платье, – тепло улыбнулся Стиан и невольно качнул головой, отгоняя воспоминания. – Выглядишь напряженной. Что случилось в мое отсутствие?

Кристина обернулась и недовольно тряхнула головой. Волосы рассыпались по ее плечам серебристым покрывалом. А голубые, почти прозрачные глаза сверкнули.

– Сработал морозный артефакт, который ты, отец, доработал вчера. Доработка оказалась бессмысленна. Ведь артефакт едва не разнес нашу лабораторию. Думаю, нам стоит остановить эксперименты в данной области. А как твой поход? Нашел кристаллы, которые искал? Или снова все зря?

– Морозный поисковый артефакт?! Да это же… Это же прорыв! Кристина, забудь о кристаллах! Они нам больше ни к чему! Разве что на серьги тебе, – фыркнул Стиан. – Все равно в магии ты мало смыслишь, сколько ни бьюсь!

Он побежал в подвал дома, окрыленный успехом. Капюшон слетел с его головы, глаза сияли.

В подвале царил хаос. Некоторые колбы разбились, из них по полу растеклась какая-то гадкая ярко-зеленая жижа. Бумаги разлетелись в стороны, стул был опрокинут, полка на стене покосилась. Но это сейчас слабо волновало Стиана. Он подбежал к парящему над подставкой белоснежному кристаллу.

– Получилось! У нас получилось, Кристина! Кристалл засек его! Мальчишку из пророчества! Маленький Повелитель Смерти проявил свою магию! А кристалл засек его. Его зовут Райт! Посмотри, его имя складывается из магических символов, искорками парящих вокруг кристалла. Так же, как и примерное местонахождение Райта на импровизированной магической карте, если посмотреть на нее через обсидиановую линзу. Теперь мы сможем его отыскать! Что ты стоишь столбом, Кристина? Подойди! Посмотри. Кристалл до сих пор светится, чувствуя его силу!

Брови Кристины взлетели вверх. Она с удивлением и недоверием посмотрела на отца. Он всегда был одержим идеей развить ее природную магию. Которая была заложена в ней с рождения.

Стиан учил Кристину всю ее жизнь, но его собственная магия была заблокирована по приказу короля. Из-за занятий темной магией. С самого детства Кристины они были изгнанниками. Стиан всегда мечтал вернуться в королевство. Отомстить королю. И вернуть их семье титул и былую славу. Но Кристина, почти всю свою жизнь прожившая в изгнании, не понимала такого сильного стремления к мести. Ей было хорошо и уютно в их маленькой семье. Кристина просто старалась хорошо учиться, чтобы радовать Стиана.

Вот и сейчас она замерла в дверях и наморщила нос, поглядывая свысока на зеленую жижу, растекшуюся по подвалу. Не слишком хотелось убирать эту гадость, и Кристина уже думала над формулировками, не самыми вежливыми, с которыми она пошлет отца «погулять», если он предложит помочь ему с уборкой.

Но когда Кристина услышала про мальчишку, которого они так давно искали, то просияла. Неужели наконец-то у них все получится? Стиан тогда перестанет пропадать часами в библиотеке и лаборатории, делать эксперименты… Кристина уже устала от подобного. И мечтала о нормальной жизни. Прогуляться по главной площади, посмотреть на шутов на ярмарке. Сбросить капюшон и нарядиться в красивое платье. Построить глазки аристократам.

– Кристина! – Стиан схватил ее за плечи, слегка встряхивая. – Ну же, проснись! Ты не понимаешь? Мы сможем найти его! Точнее, ты. Тебе нужно взять кристалл в руки и прислушаться к ощущениям. Он покажет тебе, где находится мальчишка. Приступай, вот заклинание, которое ты должна прочитать!

Стиан схватил нужный свиток, разворачивая его перед Кристиной, указывая пальцем нужную строчку. У него горели глаза предвкушением победы.

Кристина смущенно улыбнулась и кивнула. Потянулась к кристаллу и закрыла глаза, чтобы прислушаться к ощущениям. Кристалл будто толкнулся ей в пальцы волной мягкой энергии. Теплой и приятной. Наверное, мальчик услышал, как она его зовет? И откликнулся?

– Я вижу… какой-то замок. На севере отсюда. Кажется, его герб – это ворон и дракон, – неуверенно проговорила Кристина, прислушиваясь к кристаллу, составляющему часть артефакта. – Картинка размыта. Но мальчик… будто бы не против моего общения с ним. Того, что я зову его. Он откликается. Может быть, он несчастен там, в своем доме? Мы поможем ему, если найдем его, правда, отец?

Кристина открыла глаза и снова улыбнулась. Стиан воспитал ее доброй сердобольной девушкой. И у нее сейчас болело сердце от мысли о том, что какого-то ребенка могут мучить в родном доме.

– О да, – Стиан опасно усмехнулся. – Мы ему поможем. С моими знаниями ты сможешь многое, Кристина… А значит, сможем впечатлить мальчика. Расположить к себе. Чтобы он играл по нашим правилам.

«Это лучше, чем запугать, – подумал Стиан, но не стал говорить этого вслух. – Иначе сила Повелителя Смерти, как только он достаточно повзрослеет, обернется уже против нас. С ним лучше действовать хитростью. И доброта дочери к этому мальчишке сыграет мне на руку!»