Глава 11

Кристина горячо закивала головой, полностью соглашаясь с отцом.

– Да, да, может, если он несчастен со своими родными, со своей семьей, он захочет пойти к нам. У нас есть, что ему предложить! И запретные артефакты, и тайные темные знания. Да и просто дом, где его не будут обижать! – затараторила Кристина.

Ей было жаль этого мальчика. Он показался Кристине одновременно очень уязвимым и очень закрытым. Райт будто напомнил ей о мечте… о давней мечте о ее собственном брате. Которого у нее никогда не было. И наверное, уже не будет. Стиан так пока и не женился во второй раз. Он был погружен в работу и очень любил Кристину, свою дочку. Но втайне она мечтала, что когда-то у нее появится мачеха – хорошая женщина. И братья или сестры.

– А потом этот мальчик поможет нам… восстановить справедливость, – продолжил Стиан и подошел к Кристине, положил руку на ее плечи, приобнимая. – Тебе стоит блистать на балах, а не сидеть в четырех стенах. И скоро ты получишь то, что заслужила. Сполна! Повелитель Смерти станет всего лишь марионеткой в наших руках. Думаю, к девятнадцати годам он идеально овладеет силой. А мы подготовим все так, что первая же атака призраков будет сокрушительной. Это королевство падет перед нами и будет молить о прощении.

Кристина вздохнула и покачала головой. Но вместо слов и препирательств лишь промолчала. Она не знала, как сказать, что совсем не хочет блистать на балах каждый вечер. Ну, или быть королевой на захваченном троне.

Это Стиан бредил идеей мести нынешнему королю за изгнание. Мечтал отомстить за смерть матери Кристины, которая слегла, после ареста отца, с нервной лихорадкой и сгорела от жара за несколько дней. Та была еще совсем маленькой и плохо помнила то время. Но Стиан всегда был добр к Кристине. Никогда не ругал ее. Сам учил магии и другим наукам, будто она не дочь изгнанника, а настоящая наследница славного рода.

Кристина всегда отвечала отцу добром, теплом, никогда не противилась его стремлению выучить ее блестяще, натаскать в темной магии как можно лучше. И чувствовала себя с детства счастливым ребенком. Потому что росла в любви. Кристина выросла, стала взрослой, но ее юность, хотя и проходила в изгнании, была не менее счастливой. Это Стиан жаждал другой жизни. Кристина ее даже не слишком хотела. Разве что немного свободы, чтобы не бояться за себя и отца? О большем она и не мечтала!

– Главное, что мы поможем бедному мальчику здесь и сейчас, правда, отец? – строптиво улыбнулась Кристина, не разделив чаяния Стиана, как это делала обычно. – А то, что свершится после… Время покажет.

Кристина подумала, что до девятнадцатилетия этого ребенка еще много лет. И возможно, Стиан отставит идею сделать из него марионетку в будущем. А просто возьмет в их семью как воспитанника. А Кристина стала бы заботиться о Райте, будто старшая сестра. Ей очень этого хотелось бы!

***

Через несколько дней у Валери плохое самочувствие, к счастью, отступило. Она с трудом выдержала еще два дня в кровати под неусыпным присмотром Стеллы. Кажется, Джастин отрядил дочку шпионить за нелюбимой женой? И Стелла, как послушная девочка, справлялась на славу. Но Валери знала одно: прохлаждаться некогда. Ведь как только она полноценно встанет на ноги, Джастин отправит ее драить кастрюли под носом у кухарки. Или придумает ей не менее грязное и унизительное занятие. Сомневаться в «благородстве» Джастина Валери не собиралась. Она слишком хорошо узнала этого мужчину за последнее время. Джастин мог быть терпелив к ней, пока она болела. И не нагружать никакой работой. Но в то же время он даже не заглядывал к Валери, пока та лежала с головной болью. Райта тоже нигде не было видно. Все, кроме Стеллы, избегали ее.

Валери вздохнула и покосилась на окно, где плел свою паутину паук. Она все больше ощущала себя пленницей собственного нового тела. И как вырваться из плена, она не знала. Побег? К нему нужно готовиться заранее. Да и наверняка еды Валери не видать, как своих ушей. Кухарка считает каждую краюху хлеба. И если Валери спрячет что-то для побега, та поднимет крик. И все раскроется. А бежать совсем без еды и теплых вещей Валери не хотела. Кроме того, оставался еще и Райт… и пророчество. И подсознательное нежелание оставлять этих несчастных детей в доме одних. Да, Джастин их не обидит, он очень любит своих детей. Но то, что и Стелла, и Райт сочтут ее предательницей и никогда больше не доверятся ей, даже если они когда-то встретятся, – это Валери чувствовала сердцем. Поэтому и не спешила с побегом. Как бы несчастна в этом доме она ни была.

– Нужно перехитрить Стеллу, – сказала себе вслух Валери.

Когда дверь в очередной раз приоткрылась и в щелку заглянула пушистая макушка, Валери сделала вид, будто крепко спит. Стелла не стала будить и тихонько вышла.

Выждав немного времени, Валери выскользнула из-под одеяла и быстро надела теплое домашнее платье. Голова уже не кружилась. Валери себя чувствовала хорошо. И у нее был план… если не побега, то как выполнить свое обещание, данное ею отцу Джастина. Валери хотела загладить свою вину перед ним. Но подозревала, что сделать это будет не так-то просто.

Джастин, конечно, согласился, чтобы Валери в свободное от работы время ходила к его отцу и лечила его. Но она предчувствовала, что как только приступит к своим «прямым» обязанностям, Джастин нарочно нагрузит ее так, чтобы до Эдгара не добралась. Поэтому Валери решила предвосхитить события.

– Эдгар? Здравствуйте. Это Валери. Вы не отдыхаете? – Валери осторожно постучала в дверь и заглянула к отцу Джастина.

Тот обрадовался и даже попытался присесть на кровати. Но сделать ему это оказалось не так-то просто.

– Валери, здравствуй! Куда ты пропала? Я уже думал, что ты сама испугалась своих откровений, которые рассказала мне в прошлый раз.

Эдгар лукаво подмигнул Валери и показался ей моложе лет на десять, чем обычно. Но возможно, просто сказалось хорошее питание и уход. Эдгар пошел на поправку за последние дни, после возвращения сына. И сейчас выглядел куда лучше, чем когда Валери увидела его в первый раз.

– Нет. Я просто плохо себя чувствовала. После того, как попала в этот мир. Ушиб головы, сами понимаете… – Валери извиняющим жестом прикоснулась к голове, которая еще побаливала.

– Понимаю, – кивнул Эдгар. – Я удивился, что мне никто не сказал о твоем самочувствии. Ни Джастин, ни дети.

– Просто я невидимка в этом доме, – грустно улыбнулась Валери, но быстро взяла себя в руки и встряхнула волосами. – У меня есть к Вам дело. Но я пришла к Вам тайно. Поэтому попрошу не выдавать меня!

– Да, конечно, – согласно закивал Эдгар. – Что за дело?

– Я хотела бы начать ваше лечение, – проговорила смущенно Валери. – Вы вправе отказать мне, конечно. Но я кое-что знаю… умею. Мои знания родом с моего прошлого мира на Земле. Я мечтала бы поставить вас на ноги.

– Но это невозможно! – почти вскричал взволнованный Эдгар, его щеки покраснели от волнения, он смотрел прямо на Валери.

– Возможно, – честно ответила она. – Но не сразу. Нужно время. Есть некоторые… хитрости. Которые помогут Вашему телу вспомнить, как нужно ходить. Я научу вас этому заново. Если Вы доверитесь мне.

– Но как? – по-прежнему недоверчиво проговорил Эдгар.

Ответить Валери не успела. За дверями послышался грозный голос Джастина и его громкие шаги.

– Отец, я могу войти? Отец?

Эдгар заметил, как засуетилась, заволновалась Валери, услышав за дверью голос Джастина.

– Не нужно бояться Джастина, – мягко проговорил Эдгар вполголоса. – Если будет нужно, я поставлю его на место. Он меня уважает и не посмеет ослушаться. Просто раньше я никогда не подмечал за ним жестокости к женщинам. Так что, может, он успокоился и так?

– Нет! – шепотом воскликнула Валери, ее глаза раскрылись и стали, как у перепуганной белки. – Он… он будет кричать на меня! За то, что я ослушалась его приказа. И пришла к Вам без разрешения. И больше не пустит меня к Вам. Я не могу этого допустить!

С этими словами Валери ловко юркнула под кровать. И для верности дернула с несчастного Эдгара одеяло, чтобы край его свесился с кровати и прикрыл пространство между полом и кроватью надежно.

– Отец? – Джастин вошел к Эдгару уже без стука, он выглядел немного недовольным. – Тебя не дозовешься. Что у тебя тут так не убрано? Одеяло свисает до пола. Нужно отругать прислугу. Отец… Я хотел с тобой поговорить. Позволишь?

Джастин присел на кровать. Он был немаленького веса, и кровать жалобно скрипнула под его телом. Валери испуганно вжалась в пол. Не хватало еще выдать себя!

Эдгар неловко кашлянул, понимая, что поскрипывающий матрас промялся точь-в-точь над Валери.

– Ты не болен? – озадаченно посмотрел на отца Джастин.

– Болен, – фыркнул Эдгар ворчливо. – И неизлечимо. Если только Валери не такая волшебница, как нам говорит.

– Отец! – не выдержал и громыхнул Джастин, хотя понимал, что это невежливо – так обращаться с пожилым человеком. – Снова ты заладил о своей Валери! Если бы я не верил в ведьм, я сказал бы, что она тебя очаровала. Послушай меня, у меня проблемы. И нужен твой совет!

Джастин пустился в долгий пространный рассказ о том, что с Райтом сложно стало общаться. Что он избегает его общества. Что мальчик пропускает уроки и пропадает невесть где. Что когда Джастин пытается поговорить с ним мягко, Райт фыркает, что станет великим темным магом и захватит не то, что королевство, а весь мир. А еще, прислуга распустилась и…

Матрас застонал. Вернее, заскрипел? Или показалось? Джастин подвигался, чтобы пружины не впивались ему ни в какие места, и поправил одеяло.

– Чего ты молчишь, отец? Я утомил тебя долгим рассказом? – всполошился Джастин.

– Нет-нет! – поспешно заверил Эдгар, наверное, слишком громким голосом. – Просто мне душно, я всегда любил гулять осенними вечерами с твоей матерью, Кейтлин. Поэтому мне непросто. Я скучаю по временам, когда не сидел у тебя на шее! А Валери дала мне надежду, и это растревожило сердце.

И тут произошло непоправимое. Валери страшно захотелось чихнуть. Она старалась зажимать нос, но все равно у нее ничего не получилось. Валери чихнула, хотя это больше напомнило полузадушенный писк. К счастью, Эдгар почуял неладное и раскашлялся нарочно, чем немного заглушил ее фиаско. Но Джастин не был дураком. Он нахмурился и переспросил:

– Что это было?

– Что? – Эдгар захлопал ресницами, изображая из себя оскорбленную невинность. – Уже и кашлянуть нельзя? Ну, спасибо, сын!

– Кроме твоего кашля, я кое-что услышал, – нахмурился Джастин. – Какой-то странный писк.

– Мыши! – мгновенно нашелся Эдгар.

Глаза у Джастина стали, что называется, по пять копеек.

– Отец! Ты давно не в северном крыле, – оскорбленно отозвался Джастин. – Откуда тут мыши? Ты заговариваешься! Я вот сейчас сам… полезу под кровать и докажу тебе, что нет там никаких мышей!