Глава 9

Джастин метнулся обратно. Он перехватил Валери за плечи, заметив, что она покачнулась.

– Ты настолько проголодалась? – нахмурился он. – На тебе лица нет. Что с тобой?

Самому хотелось рассмеяться от этой заботы. Ведь Валери как раз плевала на болезни всех окружающих! Но он не собирался опускаться до ее уровня! И видел, что ей по-настоящему плохо. Взгляд у Валери был каким-то мутным. Ослабев, она выпустила из рук саквояжи, и они грохнули о пол.

– Ложись. Я скажу принести что-нибудь с кухни, – жестким, не терпящим пререканий тоном приказал Джастин, укладывая Валери поверх покрывала.

Она в панике схватилась за его запястье, не отпуская от себя.

– Нет! Я не… смогу сейчас поесть. Меня почему-то мутит, – со стыдом проговорила Валери. – Не стоит утруждаться. Я в порядке! Я сейчас пару минут полежу, отдохну и пойду, куда скажешь.

В ее голосе звучал неподдельный страх. Ведь не зря Джастин приказал ей не попадаться ему на глаза. А она устроила такой вот спектакль и действует ему на нервы своим присутствием.

Джастин нахмурился, ничего не понимая. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежала Стелла.

– Папа, папа, а у Эбины прошел жар! Ой… – она застыла, глядя на Валери. – Простите… я не постучалась. Я забыла.

– Ничего страшного, – Джастин стиснул зубы, сразу вспоминая, за что злился на Валери.

– А Валери плохо? А у нее шишка на голове будет? Она же сильно о камин ударилась! Ну, когда падала. Если будет, можно будет завязать там большо-о-ой бант, и тогда видно не будет! Я свой отдам, если нужно!

Джастин подошел ближе, погладив Стеллу по волосам.

– Ничего страшного, шишки ведь проходят… Так значит, Валери сильно ударилась? А лекарь был?

Стелла нахмурилась и покачала головой.

– Нет. Лекарь приходил только к Эбине. И это было несколько дней назад. А когда мы увидели Валери, лежащую на полу, то очень испугались! Вернее, испугалась я. А Райт обрадовался и сказал, что она умерла. И теперь мы заживем счастливо с дедушкой, и больше нас никто не будет обижать, – Стелла замялась, ненадолго замолчав. – Мы когда опять подошли к Валери, мне показалось, что она не дышит. Совсем не дышит! Но потом Валери очнулась, и мы сбежали от нее. И никого не звали. Ты будешь нас ругать за это, папочка?

Она подняла ясные глаза на Джастина. Его Стелла не боялась, он не был строгим. Но в памяти детей еще свежи были воспоминания о жизни с Валери. Поэтому Стелла слегка дрожала, не зная, чего ожидать.

– Но слуги же были в курсе! Почему не позвали лекаря? Хотя неважно… Я пошлю за ним. Вдруг это что-то серьезное. Проследишь, Стелла, чтобы Валери не вставала?

Джастин нарочно давал в ручонки Стеллы такую вот власть понарошку. Может, она исцелит потихоньку страх хоть немного?

***

Валери, ненадолго уплывшая в темноту от слабости, очнулась и резко села на кровати, завертела головой.

– Джастин? Где ты? Где мои вещи? Я сейчас уйду из комнаты! – с явственным оттенком страха проговорила Валери.

Она попыталась спустить ноги на пол. Но ее плеча коснулась маленькая ручонка. Валери с удивлением увидела рядом с собой не Джастина, а Стеллу.

– Но куда ты? – нахмурилась она. – Папа сказал, что ты болеешь, он за лекарем послал!

Она отступила на пару шагов и села на краешек стула, но держала спину ровной, не касаясь спинки, будто на уроке со строгим наставником все никак не могла расслабиться и быть собой. Светлые бровки были чуть сведены к переносице. Стелла пыталась и выполнить поручение Джастина, и не разозлить Валери.

Валери тепло улыбнулась, не выдержала и привлекла Стеллу к себе. Неожиданно перехватила ее и повалила к себе на кровать, щекоча. Помнила, как в детстве любила подкрадываться к маме и пугать ее громким: «Бу!» Мать всегда так же хватала ее, валила на диван и щекотала. Этим же Валери занялась и со Стеллой, правда, осторожно, чтобы не напугать малышку.

– А мы ему не скажем, правда, Стелла? Не скажем, как захватили в плен одну маленькую девочку и не пускали?

Валери весело рассмеялась и пощекотала ее бока, чтобы Стелла наконец улыбнулась и расслабилась. Та рассмеялась и завертелась, неуклюже отбиваясь, как маленький котенок. И тут дверь приоткрылась, и на пороге возник Райт. Хотя, скорее, заглянул в щелочку. Его лицо было насупленным, он явно не имел никакого желания общаться с Валери. И его выбивало из колеи, что младшая сестренка проще прощает обиды.

– Лекарь скоро будет, – буркнул Райт. – Пойдем, Стелла!

Валери с сожалением отпустила Стеллу. Она очень мило смеялась и вертелась в ее руках.

– Входи, Райт, – Валери оглянулась на дверь. – Меня Джастин посадил на домашний арест из-за того, что я упала и ударилась головой. Помнишь? Когда вы меня нашли. А ты попробовал цветы из морковки, которые делала Стелла? Она старалась, хотела, чтобы тебе понравилось.

Райт недовольно поджал губы. Глаза у него были похожи на отцовские. Такие же темные, пылающие справедливым гневом.

– У Стеллы красиво получилось, – пробурчал Райт, так и стоя в дверном проеме, не делая ни шага вперед. – Попробовал. Хотя мне кусок в горло не лезет, пока Эбине плохо!

Райт обвиняюще посмотрел на Валери, сжимая кулаки и едва не рыча от бессилия. Ведь он привык, что пробудить в ней голос совести невозможно.

Валери грустно вздохнула и кивнула, соглашаясь с Райтом.

– Я тоже переживаю за Эбину. И мне тоже было не до еды. Но я взрослая крепкая женщина, а ты еще маленький, как и Стелла. Вам ни в коем случае нельзя пропускать ни завтраки, ни обеды, ни ужины.

Едва Валери проговорила эти слова, как сжалась от воспоминаний, некстати ударивших в голову. Сколько раз детей в наказание оставляла без еды прошлая хозяйка тела! Попаданке стало от этого плохо. Но нельзя было показывать свою слабость Райту. Он и без того был настроен против Валери. И если сейчас что-то съехидничает по поводу голодания, то будет прав.

«Как мне приручить этого мальчика? Как?» – в отчаянии подумала Валери и прикрыла глаза.

Пророчество так и стояло передо мной. Но дело было не только в нем. Валери понимала, что ей просто хочется загладить вину перед детьми. Не меньше, чем перед Эдгаром.

– Здесь нет моего отца, – процедил Райт. – Не за чем притворяться хорошей.

– Райт! – испуганно пискнула Стелла.

Она боялась, что его будут ругать. Что ж, Райт уже к этому привык, так что лишь дерзко поднял голову, бесстрашно глядя в глаза Валери. Во взгляде у него так и читалось: «Ты меня не сломаешь! Никакими нотациями, никакими наказаниями! Я не прощу тебе то, что ты творила с моими близкими!»

– Уверен, если бы он не вернулся, я и сегодня остался бы без ужина. Из-за того, что как-то недостаточно почтительно на тебя глянул!

Райт встряхнул волосами, фыркая, и ушел прочь.

После визита лекаря Валери было запрещено не то, что покидать комнату, а даже вставать с постели без присмотра кого-нибудь из слуг. Джастин к ней не заходил. Иногда забегала Стелла, опасливо заглядывая, все еще боясь, но доброе сердечко требовало проведывать больную! По ее словам, Эбине становилось лучше. Это радовало Валери, но все-таки она переживала за малышку. Наверно, потому ей и не спалось в столь поздний час? Время уже было за полночь. И вдруг в коридоре раздались тихие шаги, поспешные, будто кто-то убегал.

– Нет! – донесся издалека возглас Райта. – Это неправда, это не ты! Так не бывает!

Валери нахмурилась. Что за крики в ночи? Еще и от Райта? На него это было совсем не похоже. Немного пошатываясь от слабости, Валери встала и надела халат, закуталась в него и вышла в коридор, захватив свечу.

– Райт? Что случилось? Ты меня звал? – немного слукавила Валери.

Она же могла не услышать слов? А просто услышать голос Райта и выйти на него?

Вот только за углом Райт оказался не один. Прямо перед ним недалеко от пола парил призрак. Это была старая женщина в длинном платье с высоким воротником и строгой прической. Кожа слегка светилась холодным бледным светом.

– Нет! Никого я не звал! – закричал Райт.

Он попытался броситься наперерез Валери, чтобы она не успела ничего увидеть, и активно замахал руками, пытаясь вытолкать ее обратно. Вот только, кажется, было уже поздно? Сложно не заметить светящееся привидение прямо перед собой?

– Осторожно! – вскрикнула Валери и попыталась заслонить собой Райта.

Призрак лишь рассмеялся каким-то особенным хрустальным смехом и легко перелетел в другое место.

– Кто ты? Откуда ты взялась? – испуганно спросила Валери у призрака.

Райт затих за ее спиной.

– Я его бабушка, леди Кейтлин, а Вы могли бы быть и повежливее! – Кейтлин грозно сдвинула брови на полупрозрачном лице. – Это и есть та самая мачеха, Райт?! Та, которая обижала тебя и остальных?! Которая чуть не погубила моего сына?

Райт нервно сглотнул. Взгляд забегал от Кейтлин к Валери и обратно.

– Он… отец вернулся, он в порядке, – пробормотал Райт.

– Все равно! – воскликнула Кейтлин, подлетая ближе. – Это она? Хочу посмотреть в глаза этой негодяйке!

– А она у себя! – выпалил Райт сбивчиво. – Д-да, она у себя, спит! А это наша служанка Мэри! Ее недавно взяли помощницей для кухарки!

Райт выразительно посмотрел на Валери, чтобы та подыграла. Ведь выглядел призрак Кейтлин довольно грозно! Еще утащит с собой в потусторонний мир, не разобравшись!

Валери опешила. Что здесь происходит? Какой-то ошалевший призрак летает и пугает всех обитателей дома? Еще и непонятно, откуда этот призрак взялся!

Валери вздрогнула, когда прозрачный морщинистый палец оказался направлен прямо на нее. Конечно, она не знала, как могут навредить обычным людям в этом мире призраки, но проверять ей не хотелось. Однако Валери удивил Райт. Вместо того, чтобы сдать ее своей бабке со всеми потрохами, он… принялся защищать мачеху?

– Да, я Мэри, – забормотала Валери, опустила взгляд в пол. – Мы дружим с мальчиком. Я слежу, чтобы его никто не обижал из слуг. Мы с ним друзья!

– Тогда покажи мне эту Валери, Райт! – потребовала Кейтлин. – Я сделаю так, что эта мерзавка поседеет к утру!

Райт зажмурился, борясь с самим собой. Перед глазами у него стояли цветочки из овощей для Эбины, а в ушах звенел ее кашель в северном крыле.

– Не нужно, бабушка, – прошептал Райт. – Папа и так наверняка ее прогонит! А ты лучше иди со мной! Стелле тебя тоже очень не хватает. Она совсем маленькой была, когда ты умерла… Мы очень скучаем по тебе и маме. Может, ты позовешь ее?

Кейтлин грустно вздохнула.

– Это не в моей власти. Да и мне пора. Твоя сила еще только пробуждается, Райт. Будь осторожен, мой мальчик, – Кейтлин потянулась было погладить Райта по голове, но ее пальцы прошли насквозь.

Повеяло холодом, и призрак исчез.

Валери задрожала и уставилась на Райта. И подавила желание потянуться к волосам. У нее уже было ощущение, что она поседела!

– Ч-что это было, Райт? – заикаясь, спросила Валери.

Впервые у нее возникло желание… не то поругать мальчика, не то сбежать от него изо всех ног! Но Валери держалась и пыталась говорить с ним спокойно. Она знала, что агрессия ни к чему хорошему не приведет, Райт только вспылит, как это бывало при общении с его настоящей мачехой. Вспылит и сбежит от Валери сам. А страх… показывать страх нельзя было тем более. Давать в руки инструмент против нее самой? Нет уж! Нельзя показывать, что Райт может ее чем-то испугать.

Райт стиснул кулаки, встряхивая встрепанными волосами. Хотя и сам был напуган. Но он же не мог показать себя трусом! Тем более перед Валери, которую воспринимал своим врагом. Сейчас Райт снова смотрел на нее волчонком, исподлобья.

– Не знаю я! И это не твое дело! И вообще, я хочу спать!

Райт фыркнул. Хотя по голосу было слышно, что теперь он точно долго не уснет. Райт попытался проскочить мимо Валери. Она ловко ухватила его за запястье, заставив тем самым остановиться.

– Не так быстро, молодой человек, – попыталась Валери заговорить с ним строго. – Это ты вызвал призрака, правда? Расскажи, как ты это сделал.

Глаза Валери уже горели сдерживаемым гневом.

«А что, если бы появление этой бабки навредило Райту во время ее вызова? Даже в моем мире я читала в книжках, что с призраками нужно вести себя осторожно. А уж точно не призывать так легкомысленно, как это сделал Райт!» – подумала Валери.

Райт дернулся, высвобождая руку.

– Откуда я знаю? Просто я скучал по ней и представил ее, и заговорил про себя, а она появилась… – произнес Райт растерянно, сам ошарашенный произошедшим, но потом снова дерзко тряхнул головой. – Я не обязан перед тобой отчитываться! Лучше бы это был призрак Альберта Душегуба, чтобы утащил тебя в подземелья, как своих жен!

Райта злило, что Валери отчитывает его, как совсем маленького. В такие моменты он всегда закипал. За что часто и бывал наказан.