Глава 13

Адриан немного нервничал, когда получил записку от Валери. Непривычно сухую и сдержанную. Но из головы не выходил тот поцелуй на кухне… В прошлом Валери сама липла к нему. Лезла на шею, говорила нежности. Он наполовину играл роль учтивого джентельмена, а наполовину подсмеивался над наивной глупышкой. Адриану льстило внимание прошлой Валери. Но она изменилась… и он будто разглядел ее. Она стала сопротивляться их влечению. И ему захотелось заново завоевать ее.

Валери сидела безвылазно в замке. Под домашним арестом, что ли? Адриан попытался прорваться к ней «в гости», но дворецкий, злой, как собака, не пустил его и на порог. И тут Валери сама выслала эту записку! И захотела встретиться вечером в отдаленной части городского сада. На нейтральной уединенной территории.

Адриан предвкушал встречу. И конечно же, отправил такую же сухую записку в ответ. Что он согласен. Сухую, чтобы не подставить Валери перед мужем, если записка попадет в его руки. Адриан волновался за Валери. Он же не был бесчувственным сухарем, в конце концов!

Джастин вышел из-за ствола старого дерева. На нем был надет темно-коричневый плащ с глубоким капюшоном. Не столько от холода, ведь день стоял хоть и осенний, но солнечный. Просто Джастин предвкушал момент, когда Адриан внезапно увидит его лицо. Тот удивленно вскинул брови. Не понял, что Джастин нарочно загнал его в ловушку, в тупик. Теперь оставалось только сделать шаг, загоняя Адриана в угол между беседкой и кованым забором.

Джастин сбросил капюшон, и солнце, пробивающееся сквозь медовые резные листья, упало на его лицо. Заиграло в карих глазах, придавая им звериного огня. Он выглядел хищником, наконец настигшим добычу.

– В детстве я любил рисовать и забавы ради научился изображать разный почерк. Помнится, присылал родителям открытки от имени всяких сказочных существ… А ты, смотрю, не заметил разницы и пришел на встречу с моей женой. Прости, пришлось обмануть. Иначе ты струсил бы прийти. Надеюсь, прыгать через забор не станешь?

Зрачки Адриана нервно расширились, Он сглотнул, охваченный страхом, который очень пытался скрыть. Но у него не получалось.

«Ловушка! Джастин заманил меня в ловушку?!» – в ужасе подумал он.

– Значит, не Валери – автор письма ко мне. А ты? Да как ты посмел?! Это же личное! – выдавил Адриан из себя какую-то ахинею, ведь ничего личного в записке не было. – Ничего я не струсил бы!

Гордо заявив это, он задрал подбородок, избегая смотреть в глаза Джастину.

– Да неужели?

– Я… я и сам хотел бы с тобой поговорить! Встретиться наедине. Просто не успел написать письмо!

Адриан тяжело дышал. Он смотрел на Джастина во все глаза. Крепкое тело, сильные кулаки, которые тот сжал инстинктивно, да так и не разжал, вызывали ужас. Но Адриан держался. Он же не слюнтяй какой-то!

– Письмо, значит… И о чем же?

– Я и Валери… мы любим друг друга. И я считаю, что ты обязан ее отпустить. И дать ей развод. Вот!

Правда, с той Валери, из их последней встречи, Адриан уже был ни в чем не уверен. Ему показалось, что в отличие от нее же, но той, с которой он виделся и занимался любовью раньше, сейчас она совсем не хотела уходить от мужа к любовнику. Но почему?! Адриан до сих пор не мог взять это в толк.

– А знаешь, я предлагал Валери уйти. Более того, собрал ее вещи. Она вцепилась в меня, как клещ, – зло усмехнулся Джастин. – Валери не захотела покидать мой дом. Даже когда я прямо указал ей на дверь. Так что ты зря ради нее рисковал свободой, устраивая всю эту авантюру со мной. Я уже обратился бы к страже, но… Валери просила прежде поговорить с тобой. Уж не знаю, на что она рассчитывала. Что ты попросишь прощения?

Он фыркнул, с вызовом глядя в лицо Адриану. Вспоминался разговор там, на корабле, в порту. Перед тем, как Джастина на долгие месяцы отправили в рабство, а там ждали только голод, лишения и жестокость надсмотрщиков.

Адриан вдруг опустил взгляд и потупился совершенно искренне.

– А что, если… я и правда хочу попросить прощения? Но не ради того, чтобы ты не сдал меня страже. А ради своей собственной совести? – негромко откликнулся Адриан и поймал красный листочек, что упал с дерева, прямо в полете, задумчиво повертел его в руках. – Но… не совсем за то, что ты думаешь. Да, ты прав. Валери имеет отношение к твоему похищению. Но только косвенное. Решение отправить тебя на корабль принял я сам. И не поверишь, это было самым… правильным. Самым милосердным.

Адриан горько усмехнулся и поднял взгляд на Джастина. В глазах светилась искренняя решимость сказать всю правду.

– Самым милосердным?!

– Потому что иначе… мне бы пришлось убить тебя. Не по своей воле. А я не мог этого допустить. Даже ради того, чтобы быть с Валери.

– Пришлось бы? – рассмеялся Джастин, качая головой. – Потому что Валери потребовала бы, чтобы ты доказал свои чувства, вонзив мне кинжал в сердце? Да ты был бы не против. Ты просто побоялся, что мое тело всплывет. В прямом смысле. И ты отправишься на эшафот.

Джастин шипел эти слова, как разъяренный дикий кот. И больше всего его злило то, что глаза Адриана выглядели чистыми и честными. От этого сводило зубы, будто раскусил лимон. Хорошо же этот негодяй умел притворяться!

Адриан вскинул голову и гневно сверкнул глазами.

– Не хочешь – не верь! – выпалил он горячо. – Но я люблю Валери! И не мог допустить, чтобы ты, как прежде, унижал ее и избивал. Почему она захотела сейчас остаться с тобой – для меня загадка! Но в прошлом Валери часто жаловалась мне на тебя. И очень просила, чтобы я не вмешивался и не «поговорил по-мужски» с тобой. Поэтому эшафот тут ни при чем! Просто… я не хотел твоей смерти, а всю остальную участь ты заслужил. За плохое обращение с Валери!

Брови Джастина взметнулись в таком искреннем изумлении, что его было невозможно подделать.

– Что? Избивал? Я никогда в жизни не поднимал руку на Валери! – в шоке выдохнул Джастин. – Это она тебе рассказала?

На миг ему стало дурно. Как не бывало даже под палящим солнцем на рудниках, когда от голода шла кругом голова. Джастин мог ненавидеть корысть, слепую страсть – что угодно. Но не отчаянный порыв спасти любимую женщину от якобы мучителя.

«Значит, виновница всего – это все-таки Валери? – в шоке подумал Джастин. – Ведь сама того не ведая, она подтолкнула Адриана к тому, чтобы избавиться от меня! Конечно, ее слова о том, что она хочет моей смерти, звучали для него не жестокостью, а отчаяньем запуганной жертвы».

Адриан рвано выдохнул.

– Не думай, что всему виной только Валери, – Нехорошо, с нотками горечи усмехнулся он. – Ты, наверное, снова не поверишь мне. Но по-настоящему твою голову у меня требовал другой человек. Не Валери. Я… не могу открыть тебе сейчас тайну. Но я не мог противиться воле этого человека. Иначе я жестоко поплатился бы. Поэтому решил схитрить. От меня требовали твоей смерти. Но я отправил тебя на корабль. Чтобы у тебя был хоть какой-то шанс спастись и выжить.

Джастин медленно покачал головой, вспоминая Адриана там, в трюме корабля. Тот разговор на прощание, после которого жизнь на долгие месяцы превратилась в ад. Выходит, кто-то стоял за всем этим?

Джастин ринулся на Адриана, как взбешенный медведь. Схватил его за одежду на груди и встряхнул что есть силы.

– Ты ответишь мне, кто это! Иначе окажешься за решеткой, а может, и на эшафоте! Я должен знать врага в лицо, чтобы защитить от него свою семью! Кто он? Он мстит мне за что-то?

Вот сейчас Адриан испугался по-настоящему. Он не мог выдать истинного виновника. Но и отказать в ответе Джастину сейчас было очень сложно. Ведь казалось, что еще чуть-чуть – и он Адриана просто убьет!

– Нет! Всему виной твои деньги! – прохрипел Адриан, решив рассказать полуправду. – Нужно было продать украшения Валери. Чтобы покрыть долг… того человека, который виновен в твоем заключении на корабле. Я не знаю, кто он. Никогда не видел его лица. Он всегда был в капюшоне и темном плаще. Но поверь… он убил бы меня, не раздумывая, если бы ты отказался. Я готов помогать тебе в поисках. Чтобы ты увидел, что я делаю это от чистого сердца и хочу загладить вину.

Его голос до сих пор звучал сдавленно. Да, Адриан врал. Но эта полуправда, возможно, была способна спасти ему жизнь? И жизнь Валери.

«Может, у нас еще будет шанс остаться вместе, – с надеждой подумал Адриан. – Добившись от Джастина развода».

Джастин медленно разжал пальцы, отпуская Адриана. Отошел в сторону, к забору. Кованым прутьям предшествовал каменный фундамент. Джастин смахнул с него сухие листья и сел, почти что на корточки. Хотя недалеко была беседка. Но его словно резко покинули силы. Страдать из-за любовной драмы – это почти как на сцене театра! Гордо, надрывно, огненно. А из-за денег? Джастину хотелось рассмеяться. Сам отдал бы, сколько нужно, если бы знал, что его ждет. Лишь бы этого избежать. С болезненной горькой улыбкой Джастин покачал головой.

– Из-за денег… подумать только. Столько всего – из-за каких-то денег! Валери связалась со мной из-за них и издевалась над моей семьей. Меня отправили на рудники Тодарра… Ты не протянул бы там и недели, Адриан, – Джастин сказал это даже без упрека, с сожалением и теплом, как старому другу. – Я держался только за мысль, что должен вернуться к своим детям, к своему отцу. Хотя на моих глазах расправлялись с теми, кто пытался бежать. Жестоко расправлялись. Их всех ловили. Если бы новый надсмотрщик не сжалился надо мной, узнав мою историю, я никогда не смог бы сбежать. Но он привык, что туда попадает всякое отребье, часто преступники, опустившиеся должники, так что удивился, услышав, кто я и откуда. У него самого маленькие дети, вот и пожалел меня. До сих пор это кажется чудом.

Адриан только покачал головой, не зная, что ответить. Он и без того чувствовал себя последней скотиной по отношению к Джастину. Особенно теперь, когда узнал, что Валери врала и никто ее не бил. Конечно, Джастин Адриану не нравился как человек. И хотелось забрать у него жену себе и уже навсегда. Но это не отменяло несправедливости того, что случилось. Адриана затошнило, стоило представить, что происходило на рудниках. Он поддался импульсивному желанию: дернулся навстречу Джастину и схватил его за руку, крепко сжал.

– Я обещаю тебе, что приложу все усилия, чтобы в итоге ты нашел этого человека. И свершилось правосудие. Поверь… он тоже попил мне немало крови. И я не испытываю к нему никаких теплых чувств. Я тоже жажду мести. Жажду справедливости. Но ты должен мне пообещать. Никто не должен знать, что я помогаю тебе. Ни одна живая душа. Иначе он… узнает и убьет меня. А ты без меня никогда его не найдешь. Пообещай, что прикроешь меня, Джастин? Я не хочу умереть из-за чужой мести. Но и оставаться в стороне после того, что сделали с тобой так несправедливо, я тоже не могу.

Джастин сжал его руку с силой, почти судорожно. В глазах полыхала ненависть. К пока что не известному человеку, который поломал столько жизней. Сам Джастин, его дети, Эдгар, а теперь еще и Адриан… Джастин медленно покачал головой.

– Это не будет местью, Адриан. Я не хочу сам выносить ему приговор. Он отправится за решетку, где ему и место. И больше никому не навредит. Тебе в том числе, обещаю.

Джастин кивнул, вставая. Словно цель придала ему сил. У него никогда не было брата, только сестра, и то они не общались особо близко и тепло. А сейчас чувствовал себя так, словно Адриан – его младший брат, за которого Джастин в ответе. В конце концов, толку ревновать? Валери порвала с Адрианом!