Глава 14

В глазах Адриана снова мелькнул страх. Когда он представил, что с ним может сделать… «тот человек», если узнает об их договоренности с Джастином. Адриан поспешно проговорил то, что хотел сказать с самого начала:

– Будь осторожен, Джастин. Я… провалил в глазах того незнакомца свою миссию. Я жив только потому, что сочинил красивую сказку, что попытался тебя убить и сбросил тело в первый попавшийся корабль. А там ты очнулся, и тебя выходили и продали на рудники. Но все равно… раз я не довел дело до конца, этот незнакомец может попытаться напасть сам. Или нанять кого-то еще. А я не хочу, чтобы тебя взяли в плен и ты там рассказал правду о нашей договоренности. Тогда меня точно убьют. И тебя тоже. Это… опасный человек. Поэтому береги себя и Валери. Может быть, позволишь мне изредка заходить в твой дом по делам? Чтобы я докладывал тебе обстановку? И пудрил мозги твоему врагу? А то сейчас путь в твой дом мне заказан. Но встречаться на улице постоянно я не хочу. Боюсь, что нас однажды подкараулит враг, подслушает и тогда нам конец.

Сам Адриан подумал о том, что если Джастин позволит ему захаживать в свой дом, то появится возможность встретиться с Валери еще раз. И поговорить лично. Втайне. За спиной у ее мужа. Но об этом тайном замысле Джастину знать было совсем не обязательно!

– Хорошо, – кивнул Джастин серьезно. – Мы поддержим легенду, что ты до сих пор любовник моей жены. Никто ведь не знает, что встречаться внутри замка ты будешь со мной, а не с ней. Но имей в виду, Адриан… Если ты попробуешь воплотить эту легенду в жизнь, этот незнакомец в капюшоне покажется тебе образчиком милосердия! В сравнении со мной! Ты понял меня? Держи свои лапы подальше от моей жены!

Джастин обличительно выставил указательный палец в грудь Адриану. Ведь он и правда напоминал молодого кота. Ну, из тех, что готовы перелезть забор любой высоты ради соседской мурлычущей красотки.

Адриан нервно рассмеялся и отвел взгляд, подумав: «Этот Джастин, что, мысли читает?»

– Я буду вести себя прилично. Обещаю, – буркнул Адриан, усилием воли оборвав свой дурацкий смех, ведь получить по лицу от Джастина не хотелось. – Я буду приходить, когда ты будешь дома. Что я, совсем уже глуп, соблазнять твою жену прямо перед твоим носом?

«Именно это я и собираюсь сделать… – мелькнула в голове Адриана мысль. – Но поначалу мне нужно усыпить бдительность Джастина! Посмотрим, кого в конечном счете выберет Валери. Джастина или меня!»

Вернувшись домой, Джастин застал Валери в гостиной. Он стиснул зубы, глядя, как она беспечно расправляет хризантемы в хрустальной вазе. Светлые волосы отливали золотом под солнцем, бьющим в окно, на лице блуждала легкая улыбка. Но завидев Джастина, Валери сразу вздрогнула. Она подняла на него взгляд. Ее глаза напоминали чистое озеро, подернутое рябью. Голубые вроде бы, но с легким зеленым отливом, со спокойной серостью в то же время.

– Я говорил с Адрианом, – сказал Джастин.

Пальцы Валери судорожно сжались. Стебель хризантемы беспомощно хрустнул в них. Джастин невольно усмехнулся. Он никогда не считал себя жестоким человеком, даже не задумывался об этом. Но сейчас ощутил злорадство от страха Валери.

– Хочешь спросить, жив ли он? Твой любовник, – безжалостно поддел Джастин. – Можешь не подбирать слова. У тебя все на лице написано.

В его голосе звучало усталое презрение. Валери стало от этого горько. Она опустила взгляд, сложив перед собой руки, как учтивая горничная. А ощущала себя даже ниже по положению. Приживалкой, нежеланной гостьей в этом доме, которую терпят не то из жалости, не то по привычке. Джастин не скрывал своего отношения к Валери. Окатывал ее своим пренебрежением и уколами, ненавистью при каждом удобном случае. Хотелось выпалить в ответ: «Что же ты не выставишь меня за дверь, раз так ненавидишь?!» Но всякий раз Валери прикусывала язык. Выставлял же. Гнал из своего дома. Просто она упросила, чтобы разрешил остаться. Стоило об этом вспомнить, как щеки пылали от унижения.

– Он жив и здоров, – так и не дождавшись от Валери ни слова, сказал Джастин. – Мы поговорили о нашей с ним последней встрече перед тем, как я отправился в Тодарр. И знаешь, что выяснилось? Это была не инициатива Адриана. Он утверждает, что его заставили так поступить. Не ты ли это была?

Джастин подошел к Валери вплотную. Он жестко перехватил ее пальцами за подбородок, заставляя вздернуть нос, посмотреть в глаза. Ведь она была ниже ростом. А после болезни и вовсе казалась пичугой рядом с ястребом. Хрупкая, бледная, с тенями под глазами от пережитых волнений… Джастин сильнее сжал пальцы на ее подбородке. Не хватало еще жалеть Валери! Этого ему совсем не хотелось! Но против его воли в голову лезли подобные наблюдения. Ведь Джастин всегда считал, что благородный мужчина должен беречь слабую женщину, а не пугать ее еще больше… Но где его принципы были сейчас? Наверно, они сгорели дотла под палящим солнцем Тодарра.

– Я… одно время я и правда желала тебе смерти, – пробормотала Валери, отводя взгляд, нервно облизывая пересохшие губы. – Да, я могла сказать Адриану что-то подобное. Но это никогда не было серьезным планом. О том, чтобы отправить тебя в рабство, мы никогда не говорили. Мне это и в голову не приходило!

«Надеюсь, – подумала Валери про себя. – Ведь я до сих пор не вспомнила, о чем там думала или не думала настоящая Валери! А если Джастин уличит меня во лжи, то мне несдобровать!»

Джастин с обреченным вздохом покачал головой, прикрывая глаза.

– Сам не знаю, почему верю тебе, – произнес он с затаенным отчаянием, сжимая кулаки. – Я же знаю, какая ты дрянь на самом деле. После всего, что ты творила, что тебе стоит соврать? Но я будто чувствую, что ты говоришь правду.

Джастин недовольно поджал губы. Он будто злился на самого себя.

– Если ты закончил с оскорблениями, я могу идти? – Валери попыталась произнести это максимально ровно.

И все-таки глаза предательски защипало от обиды. Какая нелепая ситуация! Сама бы назвала настоящую Валери словами куда похуже! Но слышать было неприятно.

– Нет, не можешь! – рыкнул Джастин. – Из-за того, что ты спуталась с Адрианом, у нас большие проблемы. Так что садись и слушай меня внимательно. Желательно не изображая из себя оскорбленную невинность. Мне не до твоих слез!

– Раз я тебя так раздражаю, может, я лучше пойду?

Валери рванулась к двери. Совсем не хотелось снова выслушивать ушат грязи, который Джастин с большой радостью выплеснет ей на голову. Но он пресек побег на корню. Резко перехватил за руку, дергая на себя так, что Валери ахнула от неожиданности.

– Мы все, возможно, в опасности, – процедил Джастин сквозь зубы. – Я знаю, что тебе плевать на меня и моих близких. Но хотя бы за свою шкуру ты беспокоишься? Так что нечего здесь демонстрировать гордость. Я пытаюсь защитить всех. И тебя в том числе!

Джастин буквально швырнул Валери в кресло. Она замерла, не смея и шевельнуться. Одновременно обиженная и… самую капельку тронутая той грубой заботой, что прозвучала в его словах?

– Мне не плевать, – тихо пробормотала Валери. – Я же говорила тебе, что изменилась. Многое переосмыслила.

Ее голос дрогнул против воли. Хотя не было никакого желания давить на жалость. У Джастина ее никогда особо не наблюдалось. Он отвернулся резко, как от ударившего в глаза света.

– Я не верю в такие изменения, – глухо и упрямо произнес Джастин, будто убеждая самого себя. – Но мы не об этом! Суть в том, что не только ты и не только Адриан были заинтересованы в моей смерти.

– Что? – Валери аж вскочила с кресла.

Ей захотелось горько рассмеяться над самой собой. Джастин только и делал, что ненавидел, унижал ее. А она переживала за него? Просто потому, что он казался ей хорошим и благородным человеком, любящим без остатка свою семью.

– Был кто-то еще. Человек, которого не знает сам Адриан. Он хотел избавиться от меня его руками. Мы не знаем его имени, кто он, как выглядит, где живет… Ровным счетом ничего. Только то, что он угрожал уже Адриану, если тот не доведет дело до конца. Он соврал, что пытался меня убить, а на корабле я оказался случайно. И меня чудом выходили, после чего продали рабом в Тодарре. На самом деле твой любовник или оказался добрым, или струсил, что его поймают. Поэтому и отправил на рудники вместо того, чтобы убить. Но теперь этот человек очень недоволен тем, что я выжил. Что помешает ему похитить, скажем, тебя для того, чтобы заманить меня в ловушку шантажом? Поэтому я требую, чтобы ты была осторожна. И не покидала дом в одиночку. Считай себя… моей пленницей, Валери. Ты это заслужила.

Валери в шоке моргнула. Джастин что… волновался за нее? Это было что-то новенькое! Она покачала головой, подходя ближе.

– Но у убийства должен быть какой-то мотив, – растерянно проговорила Валери, припоминая сериалы, которые порой смотрела на Земле. – Зачем ему убивать тебя? За что?

– За то, что мне не повезло оказаться богатым человеком, – хмыкнул Джастин. – Он был в долгах, в долгах серьезных. Жаль, что этой информации недостаточно, чтобы его вычислить. Но суть в том, что Адриан должен был продать твои украшения. А при мне было бы невозможно скрыть их пропажу. Так что меня убили бы из-за твоих побрякушек, Валери. Которые ты после моего исчезновения благополучно отдала Адриану. Он отдал этому человеку деньги, вырученные за них. Но ты же сама понимаешь. Ему не нужны свидетели. Адриан почти уверен, что этот человек попытается избавиться от меня снова.

Валери побледнела.

– Нужно обратиться к городской страже, сказать все, что мы знаем! Они лучше нас умеют ловить убийц!

– И какие приметы я назову дознавателю? Плащ с капюшоном? Да и Адриан просил меня сохраить все в тайне. Он боится. Очень боится за свою жизнь. Трусоватого ты подобрала себе ухажера, Валери.

Она вспыхнула.

– Прекрати мне об этом напоминать! Все в прошлом! Я была с Адрианом, когда была уверена, что ты мертв!

– И до этого тоже, – оскалился Джастин. – Не пытайся изображать из себя верную женушку, Валери. Ты порочна до глубины своей души.

Он резко перехватил Валери за талию, притягивая ближе к себе. Она машинально изогнулась в его руках, уперлась ладонями в крепкую грудь, но что толку? Джастин был многократно сильнее. Он повел губами вдоль изогнутой шеи Валери, шепча ей на ухо:

– Знаешь, почему Адриан до сих пор жив? Потому что ты гораздо большее чудовище. Он всего лишь трус. В нем нет ни жестокости, ни холодного расчета. Зато в тебе этого в избытке. Ты у меня в долгу, Валери.

– Я не…

Она дернулась в попытке вырваться. Джастин жестко перехватил за руку, качая головой. И от одного этого движения у Валери пересохли губы и отпало всякое желание дергаться. Она чувствовала, насколько этот мужчина сильный и опасный.

– В большом долгу, – с нажимом произнес Джастин.

Он дернул свою рубашку из брюк. Валери уставилась на это во все глаза. Конечно, для Джастина в подобном не было ничего такого. Они ведь муж и жена, не за чем друг друга стесняться. Вот только в теле Валери теперь была попаданка! И она в шоке выдохнула, когда Джастин направил ее ладонь к себе под рубашку, заставляя коснуться спины. Кожа была испещрена грубыми шрамами. Не одним и не двумя… Валери зажмурилась, понимая, как их много. Сколько всего пережил этот человек.

– Каждый из этих шрамов по твоей вине, – приглушенно прорычал Джастин. – Поэтому ты будешь делать то, что я скажу. И не посмеешь хитрить. Это понятно?