Глава 22

Джастин услышал шум под дверью и вышел из комнаты. Перед ним стояли дети. Стелла выглядела очень расстроенной. А Райт держался независимо и отчужденно. Наверное, тоже переживал, но не хотел показывать?

– Лучше… не нужно, – проговорил Джастин сдавленным голосом. – Валери совсем плохо. Я боюсь, что ее вид расстроит вас.

Джастин бросил взгляд на Стеллу. Она слишком впечатлительная девочка. Не хватало еще ночных кошмаров у нее, если Валери не выкарабкается. За Райта Джастин не переживал. Он не был привязан к Валери, в отличие от Стеллы.

– Но она просила передать, что любит вас всех, – продолжил Джастин. – И тебя Райт, и тебя, Стелла. И малышку Эбину. Может быть, попозже ей станет лучше, и тогда я позову вас к Валери?

Джастин жалко улыбнулся. Потому что прозвучали его последние слова очень обреченно.

– Ничего меня не расстроит! – уперся Райт. – Мне, вообще, плевать, что с ней будет!

Он гордо вздернул нос. И пока Джастин не остановил его и не сделал выговор, что нельзя так говорить, Райт мигом проскочил мимо в комнату!

Валери лежала на постели, руки поверх одеяла, и на миг ему все-таки стало жутко. Ему вспомнились мама и бабушка, когда их хоронили, бледные и словно потускневшие.

Райт застыл возле изножья постели, и в горле словно заскребло. Хотелось окликнуть Валери, закричать, чтобы проснулась. Но он боялся, что она не отзовется. Что именно ему выпадет обнаружить ее смерть. Так что Райт лишь хрипло выдохнул что-то невнятное, приоткрыв рот, и так и остался стоять неподвижно. Пришла мысль позвать бабушку, но ведь она уже и так сделала все, что могла!

Валери только-только пришла в себя после целительного глотка магии от птицы из ее сна. И открыла глаза. Даже попыталась немного присесть на постели, хотя была еще очень слаба.

– Райт! – обрадовалась Валери. – Ты пришел. Я так рада! А где Стелла?

Она обернулась, но девочки не было. Стало немного грустно, но Валери успокоила себя тем, что Стелла, скорее всего, испугалась за нее. Поэтому не захотела заходить.

– Как там Эбина? Как ее самочувствие? Я давно ее не видела, – тихонько проговорила Валери, понимая, что Джастин уж точно не принесет к ней в спальню малышку, а попросить напрямую было неловко. – Передай Стелле и Эбине, что я их очень люблю, ладно? И тебя тоже, Райт.

Валери потянулась к мальчику и взлохматила дрожащей рукой его непослушные волосы. Райт подозрительно посмотрел исподлобья.

– Нормально с ними все… Я думал, ты нас ненавидишь, – пробормотал он. – И делаешь все, чтобы нам всем насолить! Почему ты изменилась? Если не притворяешься!

Его голос звучал звонко, почти отчаянно. Ему нужны были ответы. Райт смотрел Валери в глаза чистым и поблескивающим взглядом. Ведь на самом деле ему не хватало материнского тепла, очень сильно не хватало. Особенно после того, что творила прежняя Валери.

Она вздохнула и слегка обняла мальчика за плечи.

– Нет, я вас не ненавижу. Я вас люблю. И тебя, и твоих сестер. Просто сейчас… я очень плохо себя чувствую. Поэтому не могу долго объяснять, что изменилось во мне. Но поверь, Райт. Я не притворяюсь. Я и вправду другая.

На ее губах заиграла слабая улыбка. Казалось, будто каждое слово придавало сил. Умом было понятно, что все дело в магии птицы, которая щедро поделилась энергией и не дала умереть. Но Валери оживала на глазах. На глазах у Райта.

Он ничего не знал об истории с Адрианом. Джастин не говорил, что к его исчезновению имели отношение Валери и ее любовник. Так что Райт сделал свои выводы и прикусил губу, подбирая слова. Нахмурившись, он поправил подушку, чтобы Валери было удобнее сидеть. А потом решил высказать собственное объяснение тому, что она так кардинально изменилась.

– Ты очень любишь моего папу? – прошептал Райт, сведя брови и внимательно глядя на Валери. – И когда тебе так повезло, когда он вернулся живым, ты решила, что теперь все будет иначе?

Она вдруг всхлипнула и уронила голову в ладони. И быстро-быстро закивала, думая о своем. Наверное, даже до конца не поняла вопроса Райта.

– Да. Я очень сильно люблю твоего папу. Я и сейчас его люблю. Мне не хотелось бы умирать. И оставлять твоего отца и вас одних тут.

Валери понимала, что говорит бред и сумбур. Но это было то, что теплилось в ее сердце. Тайные чувства к Джастину. И это было даже смешно. Что она не могла сказать об этих чувствах никому, кроме себя самой и одного маленького мальчика. Райта.

– Только… не выдавай меня ему, ладно? – выдавила Валери из себя, опомнившись. – Пусть это будет наш с тобой секрет, Райт.

Райт неуверенно кивнул. Было странно видеть Валери такой. До этого он думал, что у нее булыжник вместо сердца. А сейчас она казалась живой, как никогда.

Немного неуклюже, робея, Райт коснулся плеча Валери, слегка похлопал в знак поддержки.

– Он тоже тебя любит. Раз не прогнал. Так ты… больше не хочешь… ну, быть строгой со всеми?

У Райта на языке вертелись другие слова. «Жестокой», например. Но он не решился сейчас злить Валери. Еще скандал завяжется, а Джастин совсем недалеко.

Она грустно засмеялась и покачала головой.

– Не знаю насчет твоего папы, Райт. Думаю, что Джастин меня уже не любит. Может, и никогда не любил. Но это неважно. Важно другое.

– И что же важно?

Валери потянулась к мальчику и взяла его кончиками пальцев за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.

– Посмотри на меня, – ласково и серьезно шепнула она Райту. – Обещаю, что больше не буду строгой. И не буду обижать ни тебя, ни твоих сестер. Если мне удастся выжить и перебороть эту болезнь.

С ее губ сорвался тихий вздох. Да, птица совершила чудо. Но Валери до конца не могла поверить, что переборола злую магию. И что справилась с болезнью. Но правда была такова, что боль во всем теле начала отступать.

– Ты выживешь, – Райт сжал ладонь Валери. – Папа так сказал! Когда привозил к тебе того мага!

Дверь приоткрылась. В проеме стоял Джастин. Он смотрел на Райта немного укоризненно. Ведь предупреждал, что Валери плохо и она слаба. К Джастину сбоку жалась Стелла. Она смотрела перепуганными голубыми глазищами, которые блестели. Похоже, еле-еле держалась, чтобы не заплакать?

– Ты не умрешь, Валери? – пискнула Стелла, не выдержав, и сделала шажок вперед. – Не умрешь, как наша мама?

– Стелла! – строго положил ей руку на плечо Джастин. – Не нужно пугать Валери. Мы ведь делаем все возможное, чтобы она как можно скорее поправилась.

Джастин был бы рад провести побольше времени с Валери. Расспросить насчет всей этой истории с попаданием из другого мира. Найти в ней нестыковки и разоблачить лгунью! Или, наоборот, убедиться и наконец успокоиться… Да и просто хотелось держать Валери за руку, пока не поправится. Наверно, именно от этого желания Джастин и сбежал, строго сказав себе, что нужно допросить кухарку. Именно сейчас.

Прикрыв дверь в комнату, он быстрым шагом направился вниз. И правда, будто бежал. Ведь перед глазами все еще стояло побледневшее лицо Валери. Она приняла удар на себя. И если ее слова – правда, то это ни в чем не повинная девушка. Которая от чистого сердца защитила Джастина ценой собственного здоровья. А может, и жизни.

«Так, хватит! – одернул себя он. – На свадьбе Валери тоже с честнейшими глазами обещала любить меня в горе и в радости! А горе я в итоге узнал по ее милости!»

Джастин достал из кармана ключ от каморки, в которой сидела кухарка, и отомкнул дверь. Женщина сразу поднялась навстречу, нервно поправляя серое платье. Взгляд у нее бегал. Да и в целом, выглядела она нервной. Еще бы! Целую ночь просидела под замком.

– Пойдемте на кухню, Клара, – сухо сказал Джастин.

Эта старая женщина всегда выглядела строго. Ее седые волосы были убраны под косынку так, чтобы ни единая прядь не падала на лицо. Но сейчас даже привычная прямая, как у палки, осанка выглядела чересчур напряженной.

– Вот так новости! – Клара всплеснула руками. – Сперва Вы заставляете бедную старую женщину сидеть под замком, а теперь гоните готовить Вам завтрак? Хотя я глаз за всю ночь не сомкнула. А может, эту идею нашептала Ваша змеюка-жена? С нее станется, второй такой жестокосердной особы не найти! Даже не представляю, как Вас угораздило на ней жениться!

Джастин удивленно вскинул брови. Обычно вся прислуга общалась с ним уважительно. Как и сама Клара. Она всегда переживала за свое рабочее место и держалась за него изо всех сил. Так что эта тирада, полная обиды, звучала несколько… наигранно.

– Нет, – холодно отрезал Джастин. – Я в состоянии оценить ситуацию и без своей жены. Пока что все факты указывают на то, что мне кто-то хотел навредить. И я хочу узнать кто. Так что не волнуйтесь, готовить Вас никто не заставит. Но нас ждет серьезный разговор.

Он открыл дверь на кухню и жестом приказал Кларе войти. Именно, что приказал. Еще и подбородком кивнул, показывая свою непреклонность. Клара с опаской покосилась на Джастина и просеменила мимо. В глазах был испуг.

Джастин постарался вспомнить, как обращался к Кларе до этих страшных месяцев. Кажется, все-таки на ты? Но сейчас он не мог вести себя, как раньше. Быть приветливым, радушным… наивным. Слишком больно уже однажды обжегся на своей доверчивости.

«Больше этого не повторится! – зло подумал Джастин. – И если ты, Валери, все-таки вздумала меня обмануть, все-таки причастна к этому, то пеняй на себя! Простая работа на кухне покажется тебе сладким отдыхом по сравнению с тем, что я тебе устрою в этом доме!»

– Это пустые обвинения! – выпалила Клара. – На кухне были только я и Ваша женушка! Неужели Вы думаете, что я способна связаться с какой-то злой магией?! У меня отродясь никакой магии не было! Да и боюсь я ее страшно! С чего бы мне это делать? У меня здесь хорошее место работы, куда я пойду на старость лет?

Все это звучало правильно, логично. Вот только взгляд у Клары бегал, как перепуганная мышь.

– На кухне да. Были только двое. Но может, в доме появлялся кто-то посторонний и ошивался неподалеку? – Джастин напряженно сощурился, глядя на Клару, буквально сканируя ее взглядом на ложь.

– Нет-нет, ничего такого не было! Я никого не видела! – Клара часто-часто замотала головой.

Джастин шагнул вперед. Клара отшатнулась, зацепила ведро, в котором были очистки от овощей. Оно опрокинулось, и мусор рассыпался по полу. Никогда прежде за кухаркой не водилось такой неаккуратности. Клара была не просто растеряна. Она боялась. Чего, как не разоблачения?

– А вот моя дочь видела. Стелла.

– Она могла что-то перепутать! – нервно выкрикнула Клара.

Она уже совсем не контролировала свои реакции. Они выдавали ее с головой. Клара сминала в руках передник, взгляд бегал то к двери, то к окну.

– Ничего она не перепутала. Вы мне врете. И если продолжите в том же духе, то отправитесь под стражу. Не думаю, что в своем возрасте Вам понравится жизнь за решеткой! – громыхнул Джастин. – А у меня рука не дрогнет Вас туда отправить!

На самом деле он не хотел обращаться к страже. Не сейчас. Адриан тогда точно сорвется с крючка и заявит, что не будет помогать. Струсит. Джастин же хотел подобраться ближе к правде. Кто-то явно открыл на него охоту, но кто? У него даже предположений не было! Кроме, собственно, Валери и Адриана.

– Я все расскажу! – вскрикнула Клара. – Только не нужно стражу! Я старая больная женщина, я…

– Я знаю, – рыкнул Джастин. – Имя. Кто сказал это сделать?

– Я… я не знаю, – торопливо заговорила Клара. – Я первый раз в жизни видела этого человека! Смуглый такой, волосы чернявые, а так мужчина как мужчина, одетый богато, все капюшон натягивал, чтобы лицо прятать. Но я все равно увидела. И не узнала. Не бывал он здесь раньше! Дал он мне бумажку… ну, и денег, конечно. В общем, велел с нее заклинание прочитать, а потом сжечь. Мол, она уже магией заряжена, и все сработает. Ну, вот так и получилось… Но он сказал мне, что никто не умрет! Только поболеет немножко! Вот я и подумала, что Вы на жену свою подумаете, раз она на кухне вертелась, а мне это на руку! Чтобы и духу ее здесь больше не было. Иначе точно выживет меня отсюда, змея! А мне работа нужна.

– Больше можете об этом не беспокоиться, – зло отрезал Джастин. – Собирайте вещи. И чтобы ноги Вашей больше не было в моем доме.

– А как же завтрак? – заискивающе проговорила Клара. – Нельзя же семью голодной оставлять! А Вы уж простите меня! Но Ваша жена мне всю кровь выпила, пока Вас не было! Вот я и решила, что всем лучше будет! Ну, посидите чуток в отхожем месте, с кем не бывает? Зато эта дрянь…

– Валери съела это вместо меня. И оказалась едва ли не при смерти.

Клара заплакала, прижав ладонь к лицу и закачав головой.

– Что ж это такое? Что ж творится? Значит, обманули меня?

– Обманули. А Вы и рады были деньги себе в карман положить. Уходите, Клара. Сейчас же. Я не хочу, чтобы такой человек находился рядом с моими близкими.

«А Валери… входит в их число? Раз она тут ни при чем», – задумался Джастин.