Глава 29

Я взвилась на ноги, оборачиваясь на звук. Конечно, не в первый раз передо мной появлялся призрак. Но сейчас не было рядом Райта, который хоть как-то управлял этим процессом. Да и над полом парила не его бабушка, а красивая молодая женщина, которую я не знала. Или… все-таки знала? Я сощурилась, ведь это лицо показалось мне смутно знакомым. Точно! Семейный портрет!

– Вы мама Райта, – прошептала я в шоке.

Она кивнула.

– У меня мало времени. Он в беде. Его заперли и удерживают силой. Поэтому он позвал меня на помощь и сказал, что нужно рассказать все тебе.

– Мне? – удивилась я.

Почему-то была уверена, что буду последней в списке людей, кому доверяет Райт. Особенно после того, как он узнал о том, что я попаданка. Поэтому слова его матери и поразили меня, и согрели мне сердце. Я покосилась на чемодан, с которым собиралась покинуть этот дом.

«Может, это поспешное решение? – закрались у меня сомнения. – Если с Райтом еще не все потеряно. Если ему еще можно помочь, уберечь его от судьбы озлобившегося Повелителя Смерти!»

Впрочем, сейчас размышлять об этом было некогда. Я бесстрашно шагнула к призраку, глядя в глаза. Хотя мать Райта вполне могла на меня злиться. За то, что это из-за меня он убежал и попал в беду. Так что призрака я все-таки побаивалась, кончики пальцев у меня холодели от страха. Но раз уж та магическая птица доверила мне судьбу Райта, как я могла его подвести? Он и так уже настрадался.

– Где Райт? Что с ним? – я решительно сжала кулаки. – Скажи мне, я должна ему помочь! Он мне…

Я осеклась.

– Как родной? – тепло улыбнулась его мать. – Не бойся. Я только рада, если у моих детей хорошая мачеха. А у моего овдовевшего мужа… любящая жена.

«Любящая, но не любимая», – с горечью промелькнуло у меня в голове.

Я поджала губы, стараясь не выдать себя. Не до этого сейчас! Не до жалости к своему разбитому сердцу. Я оказалась в этом мире не просто так. И теперь мне нужно было доказать, что на меня можно положиться!

– Ты ведь знаешь, кто такие Стиан и Кристина? – мама Райта тоже перешла к делу.

Я активно закивала головой.

– Да, да, это лекарь и его дочь. Они недавно были у нас, когда я заболела. Джастин их приводил. Кристина сразу показалась мне подозрительной! Они похитили Райта?

– Не совсем. Он сам пришел к ним. Хотел узнать больше о попаданцах. Убедиться, что ты не представляешь опасности… Но они воспользовались этим. Уверена, они это планировали! Нарочно втирались Райту в доверие! А теперь заперли у себя и собираются как-то воспользоваться его магией. Заставить делать то, что им нужно! – в глазах матери Райта пылал гнев, беспомощный и оттого еще более яростный. – Он держится, но очень напуган…

Внимательно ее слушая, я не сразу обратила внимание на то, что голос становится тише. Призрак побледнел, четче проступили контуры комнаты позади.

– Где они живут? Где его держат? Скажи мне их адрес! – выкрикнула я.

Губы призрака зашевелились. Кажется, в шепоте прозвучало что-то об окраине… Но я не сумела разобрать. Зато мне ярко вспомнился тот вечер. Злосчастная каша. Стиан, взгляд которого уже тогда коварно поблескивал. Кристина, то и дело переглядывающаяся со своим отцом. Тогда я была слишком слаба, даже сомневалась, что выкарабкаюсь. Вот и не заметила подвох. Решила, что Кристина просто положила глаз на Джастина, только и всего… Джастин! Он привез их! Значит, знал и где они живут! Я подобрала юбки платья, бросаясь вниз, к выходу. Похоже, нам все-таки придется поговорить. Даже если после Джастин, так жестко высказавший мне свое недоверие, не простит меня за мои тайны. И прогонит прочь навсегда.

***

Валери выбежала на улицу, на ходу набрасывая на плечи теплый плащ-накидку. Понятия не имела, где искать Джастина! Он должен был проверять ближайшие окрестности. Но это все равно слишком растяжимое понятие. Ох, до чего же Валери не хватало сейчас современных технологий! Чтобы просто позвонить ему и спросить адрес.

– Здравствуйте, леди Даррен!

Валери увидела знакомую старенькую женщину. Воздушное облако белоснежных седых волос, всегда элегантный наряд и собачка на поводке, бантик у которой четко подходил по цвету к одежде хозяйки. Эта леди в годах жила неподалеку. Лично попаданка никогда с ней не говорила. А вот прежней Валери случалось общаться с… леди Тейнсон, точно!

– Леди Тейнсон! – воскликнула Валери, подбегая ближе.

– Что стряслось-то с утра пораньше? На Вас лица нет! – охнула леди Тейнсон.

– Райт пропал! Джастин отправился на его поиски, а теперь я не могу его найти!

– Он пошел туда, в сторону старого парка, – махнула рукой леди Тейнсон. – Постойте, я пойду с вами! Вдруг смогу помочь!

– Нет-нет, – помотала головой Валери. – Не стоит! Я, кажется, догадалась, где Райт. Мы быстро вернем его домой, Вам не о чем беспокоиться!

«А на самом деле мне просто совесть не позволит впутать беззащитную старушку без магии в такую историю!» – подумала она и побежала в указанном направлении.

***

Джастин метался среди старых, покореженных временем деревьев, выкрикивая имя сына. Это все казалось страшным сном. Облезлые кривые ветки, смесь грязи и опавшей листвы под ногами, ржавые скамейки и заборчики, давным-давно заросшие паутиной фонари. Джастин схватился за один из них рукой, утыкаясь лицом в сгиб локтя, будто ему стало дурно. И вдруг вздрогнул.

– Валери?! Что ты здесь делаешь? Он вернулся?

Валери бежала по старому парку, не разбирая дороги. Спотыкалась о какие-то коряги, царапалась о ветки. На ее глазах стояли слезы.

«Райт, Джастин… Почему я всегда все ломаю то, к чему прикасаюсь? – думала она. – Почему у меня так и не удалось спасти… ни Райта, ни Джастина? Оба были несчастны рядом со мной».

Валери сглотнула, когда Джастин обернулся.

– Я… – проговорила Валери тихо и откашлялась, ведь ей было сложно говорить на эту тему, потому что Джастин очень любил свою покойную жену. – Я видела призрака. Маму Райта. Твою покойную жену. Она сказала, что Райт послал ее ко мне. Предупредить об опасности, которая грозит мальчику. Стиан и Кристина, лекари… помнишь их? Райт пришел к ним по доброй воле. А они заперли его. И хотят спровоцировать Райта применить его особую темную магию… во зло. Пока у них это не получается. Но мальчик все более напуган с каждой минутой и может сдаться. Мы должны поспешить к нему, Джастин!

Джастин опасно сузил глаза. Они гневно сверкнули. Захотелось по кругу высказать Валери все, что он думает о ее скрытности. Ведь оказалось, Райт не просто обладал большой и опасной магический силой, он даже вполне себе ей пользовался!

– Хорошо, – голосом Джастина можно было превращать пламя в лед. – Возвращайся домой. Я пойду туда. И пусть только попробуют не отдать мне моего сына!

Валери видела, как сложно Джастину даже находиться рядом с ней. Он будто бы винил ее во всех грехах. За то, что она попала в этот мир. За то, что пыталась загладить вину предшественницы, которая мучила детей и которая стремилась избавиться от него самого. Валери чувствовала: ей не пробиться через эту стену ненависти и боли, которую Джастин выстроил между нами. Но сейчас речь была не о Валери и Джастине. А о Райте.

– Нет! – рванулась Валери к Джастину и схватила его за рукав. – Это ко мне, а не к тебе Райт послал призрака – свою маму. Это меня он просит о помощи, а не тебя. Я должна, я хочу быть там, вместе с ним. Я спасу нашего мальчика! Я не пойду домой, я пойду вместе с тобой к Кристине и Стиану.

Джастин перехватил Валери за плечи, крепко сжимая их.

– Ты слишком много возомнила о себе, попаданка! Еще тогда, когда решила, что можешь сама разбираться во всем этом. И посмотри, к каким последствиям это привело. Так подумай сейчас еще раз. У тебя в отличие от Райта никакой магической силы нет. Ты можешь пострадать. Возможно, даже погибнуть. Если они так в него вцепились. Я не хочу подставлять тебя под удар!

«Я не прощу себе, если ты пострадаешь», – так и рвалось с его губ, но Джастин пытался говорить жестко и уверенно, не допуская никаких чувств, чтобы Валери чувствовала его твердость и непреклонность.

Губы Валери слегка разомкнулись, а взгляд помутнел, когда она оказалась в его руках. Тело раз за разом ее предавало. Хотя Валери твердила себе, что Джастин ей не пара. Ведь он ненавидит ее. И то, что их друг к другу тянет, еще ничего не значит.

– Я не собираюсь разбираться! – с обреченным стоном сорвалось с ее губ, Валери слегка зажмурилась от эмоций, чтобы не видеть красивого и жестокого лица Джастина. – Я хочу просто быть рядом с Райтом! Чтобы он видел, что я его не бросила. Что он не один! Что я не такая, какой была его… прошлая мачеха, в чье тело я попала. Я не буду соваться в битву, Джастин, обещаю. Просто позволь мне быть с мальчиком!

Джастин посмотрел на Валери растерянно. В его глазах отразились все внутренние терзания. Ведь он не знал, верить ей или нет. Уже обжегся один раз, доверившись ее предшественнице! И к чему это привело? Но Валери смотрела так искренне, будто была не мачехой, а родной матерью Райта.

– Хорошо, – рыкнул Джастин, сжимая ее ладонь. – Держись позади меня. Не провоцируй их. Они связаны с магией. А значит, могут быть опасны. Я… не хочу, чтобы ты пострадала.

Джастин подался вперед. Его губы разомкнулись. Едва не коснулись губ Валери. Она и Джастин замерли друг напротив друга, как два опасливых зверя, каждый боялся другого. Он одернул себя в последнюю секунду, отстраняясь.

– Нужно поймать экипаж! Нельзя терять ни минуты!

Валери на секунду прикрыла глаза, пока Джастин ловил экипаж. Иногда она ловила в себе отголоски той, прошлой личности, которой сама попаданка не являлась. Не чувства и не эмоции. А скорее, отрывки воспоминаний. Например, те воспоминания, как ее предшественница идеально играла свою роль. Демонстрировала привязанность к детям. Приносила сладости и игрушки. Ведь прекрасно знала, что путь к сердцу Джастина лежит через его детей. И актрисой та Валери была неплохой. Так что очень скоро Райт и Стелла сами наперебой просили, чтобы у них появилась мачеха. Правда, очень скоро дети пожалели о своем желании.

– Идем скорее, я нашел нам экипаж! – от печальных мыслей оторвал Джастин, когда позвал за собой.

Валери встряхнула волосами, чтобы прийти в себя. И бросилась к нему со всех ног. Нельзя было терять ни минуты!

Джастин накинул извозчику монет, чтобы он гнал, как только может. Экипаж подпрыгивал и качался вовсю. Приходилось придерживаться за его стенки внутри. Но Джастин словно не замечал этого. Его глаза горели лихорадочным огнем. Ужасом. Которого он не испытывал даже тогда, когда его отправили на рудники Тодарра.

– Как я мог не заметить? – пробормотал Джастин себе под нос. – Не догадаться сам насчет магии Райта. Я же его отец, я должен был все понять!

Валери неуверенно потянулась к Джастину и накрыла его ладонь своей.

– Райт боялся своей особенной магии. И скрывал ее ото всех, – проговорила Валери мягко. – Ты ни в чем не виноват. Он не хотел тебя расстраивать. Все будет хорошо. Мы обязательно найдем его и вытащим из этого дома.

Ей хотелось сказать еще многое Джастину. Но Валери силой заставила себя умолкнуть. Ему сейчас не до нежных признаний в любви, онн слишком волновался за Райта, как и она. Но в глубине души Валери и вправду поверила птице… или себе. Что все будет хорошо.

Экипаж остановился возле нужного дома. В прошлый раз Джастин не особо разглядывал его. Была ночь, Валери едва не умирала под воздействием той магии. Сейчас же этот небольшой двухэтажный дом из темного камня показался мрачной скалой, нависающей над ними. По фасаду плелся плющ, засохший к осени, стены у фундамента поросли мхом.

Джастин подошел к двери и тронул дверную ручку. Сам не знал, почему подумал, что будет открыто. Так и оказалось. Джастин зашел внутрь, пытаясь передвигаться как можно тише, и заозирался по сторонам.

В этот момент раздался тихий щелчок, и сверху свалилась сеть из сверкающих серебристых нитей. Они выглядели совсем тонкими, но оказались удивительно прочными. Голыми руками не разорвать!

Когда на Джастина упала сеть, Валери испуганно вскрикнула и отшатнулась. Но быстро взяла себя в руки и подскочила к нему.

– Джастин, что с тобой? Как мне тебе помочь? – она боялась без разрешения Джастина прикасаться к этой сетке.

Он просил не лезть к магии. Но Валери же не могла оставаться в стороне! Так что огляделась по сторонам снова, чтобы найти какой-то предмет, которым сможет разрезать эту сеть и вытащить Джастина оттуда.

– Не прикасайся к ней! Вдруг это опасно! – воскликнул Джастин почти с ужасом.

Сейчас, в настоящей опасности, все старые размолвки показались нелепыми. Ведь Джастин ощутил, как сильно боится за Валери. Боится того, что она может пострадать. Но он понимал, что одной ей со Стианом и Кристиной точно не справиться. На глаза попался нож для бумаги, лежащий на столе.

– Возьми нож! Видишь? Рядом с книгам. Быстрее, разрежь им сетку, только не прикасайся. Вдруг иначе магия навредит тебе.

Валери кивнула и потянулась за ножом. Ее ладонь крепко легла на рукоять. Валери замахнулась. Сетка поддалась под ее ударом. И распалась на части. Но магический разряд ударил коварно, заставил разжать руку и отбросил к стене. Удал был не слишком болезненный, но неприятный. Валери поморщилась, еще не уверенная, сможет ли встать на ноги быстро и без последствий. И потерла затылок, даже не глядя на Джастина. Надеялась, что он смог выбраться из ловушки.

Едва выпутавшись из магической сетки, Джастин бросился к Валери. Ухватил ее за плечи, вздергивая на ноги.

«Какая же она пушинка…» – мелькнуло у него в голове помимо воли.

Он не хотел восхищаться Валери. Не хотел к ней тянуться. Даже думать о ней не желал! Но как только Джастин пытался защищаться от этих чувств, перед глазами у него вставало то, как она говорила о Райте. Валери не желала ему зла. Просто… запуталась, ошиблась, переоценила свои силы. А может, не смогла довериться Джастину? Разве он не мог этого понять?

– Ты в порядке? – Джастин с тревогой заглянул в глаза Валери, прогоняя эти мысли.