Глава 30

Валери встала, пошатываясь. В голове гудело, затылок ныл от удара. А это они еще даже не встретились с настоящей опасностью!

– Все хорошо! – храбро заявила Валери, не желая демонстрировать боль. – Пойдем дальше. Искать Райта!

Валери направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Может быть, там держали Райта? Валери старалась ориентироваться на свое чутье. Потому что дом был немаленький и спрятать маленького пленника могли где угодно.

– Вы пришли в этот дом без приглашения.

На верхушке лестницы вдруг появился Стиан. Он выглядел иначе, чем в их последнюю встречу. Теперь ему было ни к чему притворяться обычным лекарем. Стиан смотрел с холодной хищностью коршуна. И было видно, что пощады от него ждать не стоит.

– Где мой сын? – Джастин рванулся к нему навстречу.

Стиан вдруг распахнул перстень с тайником на своем пальце. Похоже, это был артефакт, заранее подготовленный. Ведь из него хлынул магический поток. Он ударил Джастина в грудь, отбрасывая прочь, хотя тот уже поднялся на несколько ступенек. На пол швырнуло с такой силой, что сразу и не подняться.

– Жалкий червяк. Чему ты, слабак без капли магии, научишь будущего Повелителя Смерти? Ему будет лучше воспитываться у нас! Людей, которые обеспечат ему великое будущее!

– Он мой сын! Я не отдам его вам! – взревел Джастин и бросился на Стиана.

Тот говорил правду. В Джастине не было ни капли магии. Только верный меч. А Стиан хорошо подготовился к незваным гостям, судя по артефакту. Правда, он не учел тот факт, что Джастин пришел не один. А зря. Ведь сбоку лестницы, обычной, с красивыми перилами, находилась декоративная лесенка, как ставят в библиотеках. Почти незаметная. Валери подкралась к ней, тайком поднялась и шагнула к Стиану со спины. И вдруг толкнула сзади. Тот не успел увернуться и покатился по ступенькам, потеряв равновесие. А Джастин получил несколько минут желанной форы. Чтобы наброситься на Стиана снова!

– Валери! Найди Райта! – с мольбой голосе выкрикнул Джастин. – Я задержу его!

Проще было сказать, чем сделать. Хоть Стиан и выглядел мужчиной в годах, но сила у него была медвежья. Они боролись на полу, как два зверя, то и дело опрокидывая друг друга на лопатки.

Джастин выхватил было меч. Но Стиан жестко выкрутил его руку в хитром захвате. Джастин коротко зашипел от боли, не ожидая такой подлости, и оружие отлетело в сторону. А вот у Стиана в запасе были еще артефакты. Он сорвал с шеи кулон в виде маленького кинжала, и тот на глазах превратился в настоящее оружие. Джастин еле успел увернуться, и лезвие вонзилось в доски пола. Не теряя времени, он оттолкнул Стиана со всей силы, чтобы он не успел высвободить кинжал.

– Похоже, живым ты его нам не отдашь, – прошипел Стиан.

«Райт, найти Райта…» – эта мысль билась в висках, но Валери нет-нет да оглядывалась на Джастина. Он сцепился с Стианом, будто зверье. И после этой фразы Валери не выдержала. Она рванулась обратно к мужчинам. Ведь Стиан повторил свою ошибку… упустил ее из виду.

Валери схватила тяжеленную вазу в руки и выскочила из темного угла неожиданно, словно призрак. И от души, изо всех сил, опустила эту вазу прямо на голову Стиану.

«Повезло! Я попала!» – подумала Валери.

Стиан со стоном повалился на пол. А она в ужасе вытаращила глаза на неподвижное тело и выпалила, глядя на Джастина:

– Я что, его убила?!

Валери хотела лишь защитить его! Она ни в коем случае не собиралась становиться убийцей!

Джастин вскочил на ноги. Носком сапога отбросил подальше кинжал. Ведь доверия Стиану было никакого. Сейчас лежит, едва не мертвый, а потом схватит оружие и будет живее всех живых. Джастин наклонился, приложив настороженно пальцы к шее.

– Нет, – он покачал головой, – все в порядке, Валери. Пойдем наверх, скорее. Я уверен, они держат его там. Иначе мы уже услышали бы его голос…

– А я услышала бы ваш. Не правда ли? – Кристина показалась на верхушке лестнице, плавно скользя ладонью по перилам. – Вы хотите увидеть Райта? Я помогу вам. Но обещайте, что мой отец будет жить, что вы отпустите его.

Валери сглотнула и отступила назад. На удивление Кристина пугала ее даже больше, чем Стиан. От него шла угроза реальная. А Кристина была умной и полной магической силы. И могла перехитрить Джастина. Валери этого боялась.

– Не доверяй ей, Джастин, – шепнула она на ухо Джастину. – Она смотрит будто сквозь нас. Она тоже не хочет отдавать нам Райта.

Валери понимала, что может быть предвзятой к Кристине. Ведь… немного ревновала Джастина к ней. Но и промолчать не смогла. Слишком опасно было довериться Кристине в такой сложный момент, довериться безоглядно!

Джастин серьезно кивнул. В этом доме он никому доверять не собирался. Но Кристина не проявляла открыто агрессию, что было ему на руку. Он начал медленно идти навстречу, всем своим видом излучая притворную доброжелательность.

– Я не хочу никому зла. Просто дай мне увидеть сына.

– Ты можешь остаться с нами, Джастин, – промурлыкала Кристина. – Я знаю, сколько тебе пришлось вынести. Присоединяйся. Мы получим власть, о которой можно только мечтать. Ты сможешь не просто отомстить. Мы сотрем Тодарр с лица земли. А Адриан будет мучиться вечно, даже смерть не станет для него избавлением… Я могу дать тебе то, что не даст другая, Джастин.

– Только вот я люблю другую, – с этими словами Джастин ринулся на Кристину, сжимая в руке меч.

На глазах у Валери невольно появились слезы. Хотя для них было явно не время.

«Жена Джастина умерла уже давно, а он все еще продолжает ее любить? И заявляет, что сердце его несвободно вот так, отчаянно, прямо в лицо Кристине?» – Валери не выдержала и закрыла рот ладонью, чтобы не закричать.

Сама же прижалась к стене, тихо, незаметно направляясь в ту сторону, откуда пришла Кристина. Наверняка Райта держали где-то там!

– Мне плевать, что твой отец меня не любит, – прошептала одними губами, беззвучно Валери. – Я люблю тебя, как родного сына, Райт. И я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило.

Не дослушав слова Джастина, не захотев досматривать это эпичное «сражение» с Кристиной, Валери почти что бросилась бежать в темноту коридора. Туда, где мог находиться Райт.

Перед Валери оказалась закрытая дверь. К счастью, ключ торчал в замочной скважине. Эта оплошность Кристины сыграла на руку. Валери открыла дверь, и Райт сразу бросился навстречу. Обычно колючий, как маленький пугливый ежонок, сейчас он крепко обнял Валери.

– Получилось! – выдохнул Райт, жмурясь. – Ты нашла меня, нашла!

– О небо, Райт! Наконец-то я тебя нашла! – выдохнула она и почувствовала, как по ее щекам сбегают слезы радости.

Валери схватила Райта в охапку и крепко прижала к себе, обнимая.

– Я так сильно волновалась и переживала за тебя. Я пришла не одна! Со мной твой папа. Он тоже очень сильно хотел найти тебя! Пойдем со мной! Я должна вывести тебя из этого дома. Тут ты в опасности. И вернуться за твоим папой!

Райт решительно схватил Валери за руку, но помотал головой.

– Я никуда не уйду без папы! Идем к нему, скорее!

Он выпустил ладонь Валери и сам побежал вперед. Да так, что она не успела бы его остановить при всем желании. Райт прекрасно понял, что нужен Кристине и Стиану. А значит, они попытаются избавиться от любого, кто попытается забрать их пленника.

«Если бы я только не сбежал из дома…» – вздохнул про себя Райт, но понимал, что это все равно не уберегло бы никого, рано или поздно Стиан и Кристина добрались бы до него другим путем.

Тело Валери будто заледенело. Она очень испугалась за Райта. Что, если его снова поймают? Магия Кристины наверняка сильнее, чем магия одного маленького мальчика.

Валери встряхнулась и мысленно дала себе пощечину. Бояться было некогда! И бросилась за ним. Валери опасалась, что Стиан очнется и присоединится к Кристине. И они вдвоем набросятся на Джастина. А тут еще под горячую руку попадет и Райт. О небо, что тогда будет? Валери молилась за своих мужчин. И по лицу ее текли слезы, когда она бежала следом за Райтом. Надеясь, что успеет. Что успеет их спасти.

***

Кристина присела на корточки рядом со Стианом. Одно касание тонких пальцев, вспыхнувших магией, – и он открыл глаза. Встал, как встают мертвецы в страшных фильмах, неестественно прямо, с напряженной спиной, с отрешенно прямым взглядом.

– Это было смело, попаданка, – Стиан посмотрел своими холодными глазами. – Но глупо. Ты слишком восприимчива для магии. Тебе хватит одного удара, чтобы навсегда покинуть этот мир, где ты чужая… Кристина!

Он повелительно обернулся к Кристине. Она стояла, побледневшая, сцепившая перед собой пальцы. Взгляд ее бегал от Стиана к Джастину и обратно. Но стоило ее отцу повысить голос, как Кристина вздрогнула, словно очнувшись. Она взмахнула рукой, и трещащая сфера магии возникла из ниоткуда. Она полетела прямиком в Валери. Как стрела, от которой уже не увернуться… Вот только Джастин налетел, сбивая с места. Принимая магический удар на себя.

– Папа! – в ужасе вскрикнул Райт.

Ведь Джастина отбросило к изножью лестницы, и он ударился головой о нижнюю ступеньку, не сразу сумев встать. Кристина же воспользовалась этим моментом.

– Вечно ты все портишь, попаданка! Если бы не ты, нам не пришлось бы даже похищать Райта! – она развела руками перед собой, создавая крепкую магическую молнию.

В этот момент Райт выпрыгнул перед Валери, встрепанный и решительный, с гордо вздернутым подбородком еще маленького, но уже очень храброго мужчины.

– Не тронь ее! Иначе… иначе вы пожалеете.

В комнате мигом будто потемнело. Райт зажмурился. Волосы его слегка зашевелились, словно от сквозняка, и по комнате прошелся холодный ветерок. А затем начали возникать светящиеся фигуры. Призраки. Они выходили из стен, они возникали из ниоткуда, приходя на помощь маленькому Повелителю Смерти.

Кристина обернулась на Стиана. Валери поймала в ее глазах панику. Легкую тень паники, которую увидел и он. И незаметно кивнул, будто подал сигнал. Кристина ступила вперед, сделала несколько осторожных шагов к Райту, даже присела на корточки, чтобы быть одного с ним роста, не нависать над ним.

– Ну, что ты, Райт? – проговорила она искренне, едва ли не с болью в голосе. – Я думала, мы с тобой друзья. Зачем ты так? Отзови своих… песиков. Они нам тут не нужны.

Кристина кивнула на призраков. И Валери поразилась ее смелости. Назвать призраков песиками? Это было смело или глупо. Но с другой стороны, Валери видела другое. Что Кристина в своей слепой любви к отцу стала идеальным оружием в его руках. Живым мечом в его умелой ладони. Он направлял этот клинок… хитро манипулировал дочерью. На какой-то момент Валери даже стало жаль Кристину. Она оказалась слепа в своей любви к отцу, настолько слепа, что была готова творить страшные вещи. И даже перед лицом настоящей опасности, когда призраки готовы были разорвать ее на части, ни во что не ставила свою жизнь. Почти что заслонила грудью отца. Который, скорее всего, ценил собственную жизнь гораздо выше, чем жизнь Кристины. Иначе никогда не промолчал бы в ответ на ее слова, обращенные к Райту. Нормальный любящий отец попытался бы броситься к дочери, оттащить ее подальше. Заслонить собой, только бы выиграть несколько мгновений перед призраками. Но Стиан не сделал этого. Он… одобрил глазами эту слепую верность, слепую покорность взрослой дочери. Во имя великой цели? Отдавая ее на растерзание призраков? Спасая свою никчемную жизнь? Валери не знала истинных мотивов Стиана. Но в этот момент почувствовала настоящее омерзение к этому человеку.

«Уже продумывает, как сбежит, когда призраки отвлекутся на Кристину? Как начнет новую жизнь под каким-нибудь другим именем, может, даже быстро обзаведется новой семьей: женой, детьми? Стиан еще не стар… и умеет располагать к себе!» – зло подумала Валери.

Она знала одно. По-настоящему любящий отец или мать так не поступят. В первую очередь будут спасать ребенка, но не себя. Так, как это сделал Джастин с Райтом… Пока Валери думала об этом, Стиан неожиданно громыхнул:

– Кристина! Отойди от него! Иди ко мне!

Он поборол свой минутный эгоизм. Любовь к дочери взяла верх. И это прозвучало грозно, как команда для верного зверя. Для гончей, которая слишком увлеклась охотой и подобралась смертельно близко к опасности. Не к Райту, нет. А к призракам, каждый из которых имел свою волю. И был готов стоять горой за маленького мальчика, ни в чем не повинного ребенка.

– Мы видим вас-с нас-с-сквозь!

– Власть и месть! Как мерзко!

– Использовать невинное дитя для своих грязных целей!

Призраки будто и не замечали Джастина и Валери. Поднявшись на ноги, он осторожно и тихо подошел ближе к ней, сжал ее ладонь. Они стояли, застыв, не зная, что делать. Пока призраки кругом сомкнулись вокруг Райта и его похитителей. Старики с хмурыми справедливыми лицами, воины в мундирах и доспехах с храбростью в глазах, строгие женщины с достоинством королев – они все смотрели на Стиана и Кристину так, будто готовы были их растерзать на месте за такие вероломные поступки, как похищение ребенка и попытки использовать его в своих целях.

– Нет! – звонко выкрикнул Райт. – Не убивайте их! Я… я не хочу быть жестоким.

Он оглянулся на Валери. Коротко совсем. Как вспышка света, как молния.

«Ты другая, попаданка, – подумал Райт. – Ты не такая, как та Валери. Которая сгинула без следа… Туда ей и дорога! А я не буду таким, как она! Никогда не буду злым и бессердечным!»