Глава 31

Валери замерла неподвижно и прижала к себе Райта. Логично, что призраки не послушали его. Они же не были собачками, как выразилась Кристина. А вполне себе думающими личностями, хоть и полупрозрачными. Правда, призраки пока и не нападали в открытую. А перешептывались друг с другом. Презрительно поглядывали и на Кристину, и на Стиана. И если честно, и на саму Валери с подозрением. Но ее это сейчас вообще не пугало.

– Отец! – в глазах Кристины поселилась растерянность, когда она обернулась на Стиана. – Но я же помочь хочу! Мы же с тобой хотели… мечтали… планировали… не затем, чтобы так легко отступить! Мы же не трусы с тобой, правда?!

Последние слова у Кристины прозвучали будто бы с обидой. Будто она до сих пор не понимала, что призраки – это не собачки с ее двора, это серьезно. И отец не защитит от них ни себя, ни ее, если они разозлятся. Стиан дернул Кристину за руку, силой отволакивая от Райта.

– Эти планы не стоят того, чтобы рисковать жизнью! – рыкнул Стиан.

Вот только призраки не собирались так просто уходить. Они подбирались все ближе. Райт завертел головой. Он сжал кулаки и зажмурился, громко выкрикивая:

– Нет, хватит! Не вредить никому!

Призраки неохотно застыли. Они переглядываясь между собой.

– Поклянис-сь… Дай слово… Отпусти… – снова зазвучали их голоса на все лады, и все взгляды до единого устремились на Стиана.

– Обещаю! – выкрикнул он нервно, выходя вперед, загораживая собой Кристину. – Я навсегда забуду об этом мальчике! Я больше не буду пытаться к нему подбираться! Только не трогайте нас, не трогайте мою дочь!

Валери вдруг стало ужасно жаль Стиана. Возможно, поначалу его поступки выглядели безобразно. Но в этот момент, заглянув ему в глаза, Валери поняла, что он не врет. А на самом деле боится за свою дочь.

– А что это ты нам одолжение делаешь, маг? – вдруг усмехнулся какой-то призрак с тростью с серебристой головой льва, явно какой-то прапрадедушка Райта. – Лучше покажи… свои добрые намерения. По отношению к дочери. Что, если мы заставим тебя выбирать? Или ты, или она, твоя Кристина.

– Тс-с, мальчик, молчи! – цыкнул другой на Райта, когда тот снова принялся останавливать его.

Призраки оживились. Им понравилось самоуправство мужчины с тростью. Они в открытую не протестовали Райту, но и не слушались его до конца. Стиан побледнел, понимая, что попал в ловушку. И что ему придется сделать выбор. Но вдруг Валери выступила вперед, из-за спины Райта. И проговорила негромко, опустив глаза, печально:

– Не нужно выбирать. Стиан любит Кристину, а Кристина обожает его, своего отца. Они будут несчастны, если погибнет хоть кто-нибудь из них. Заберите меня, раз уж вам нужна жертва. Я… лишняя в этом мире. Я попала сюда случайно, по ошибке. Мною и закройте счет. Мое тело уже мертво в моем мире. А душа… вы ей закроете счет. И больше не будете появляться здесь. И пугать вашего маленького Повелителя.

«Теперь все встанет на свои места… Джастин и его семья: дети, Эдгар, без пришлой попаданки, – подумалось Валери тоскливо. – Может быть, это и имела в виду птица, перемещая меня в этот мир? Что я должна помочь Райту найти в себе силы, особую магию, окрепнуть как повелителю призраков, а после… уйти? Кажется, я выполнила свое предназначение и больше не нужна в этом мире. Ни Стелле, ни Эбине, ни Райту. Ни даже Джастину».

– Нет!

Джастин не мог это выкрикнуть. Не мог разозлить призраков. Это был глухой, застрявший в горле рык раненого зверя. Джастин не выдержал. Бросился к Валери, приобнимая ее за плечи. Будто желая спрятать. Показать, что она его, его жена! Что никто не смеет ее отбирать!

Призраки повернулись к Валери, как по команде. Райт испуганно завертел головой, глядя на них.

– Не нужно, она хорошая! – закричал он.

Словно по сигналу его голоса, в воздухе появились еще две призрачные фигуры. Сначала они были размыты. Но потом стало понятно, что это женские силуэты. Проступили и черты лица. Это были Кейтлин, бабушка Райта, и его мама.

Джастин в шоке отступил, увидев покойную жену. Она успокаивающе подняла руку, и он отошел чуть назад от Валери.

Эти же две женщины встали по обе стороны от нее. Хотя они не стояли, если вдуматься. Парили над полом.

– Не нужно ее трогать, – ворчливо сказала Кейтлин. – Мой внук к ней привязался, она хорошая ему мачеха!

– И позаботится о моих детях, – улыбнулась мама Райта. – О ваших потомках. Она нужна нашей семье.

Валери неуверенно заморгала и огляделась. Призрак с тростью отошел в сторону. Он выглядел не слишком довольным.

– Проверка пройдена, – проговорил он звучным низким голосом. – Вот только не тем человеком, которому она была предназначена. Но раз Повелитель Смерти приказывает и его семья не против, я отступаю. Законы слова и крови превыше всего.

Мужчина кивнул Кейтлин и матери Райта, и полупрозрачный силуэт начал блекнуть. И постепенно исчез. А Валери посмотрела на Джастина с мучительным недоверием.

– Зачем вы их удержали? Я же никому здесь не нужна. – прошептала Валери негромко разбитым голосом.

Слишком много испытаний и моральных ловушек выпало на ее долю в этом мире. Что она не распознала искренность в том, от кого хотела этого больше всего на свете. Не от призраков: бабушки Райта и его мамы. А от Джастина.

Призраки начали исчезать один за другим. Их силуэты таяли, расплывались белесой дымкой. И совсем скоро предстояло вести серьезные разговоры со Стианом, с Кристиной. Но пока Джастин сжал ладонь Валери в своей так крепко, как только мог.

– Потому что ты нужна мне, – шепнул он ей на ухо.

Райт, видя, что призраки исчезают, бросился к ним. Он обнял их обоих. Никогда еще они не видели, чтобы он так открыто и искренне выражал привязанность к Валери. Разве что, когда она болела? Но и тогда Райту было сложно. Ведь он не знал о попаданке. И даже сочувствуя ей, помнил все зло, совершенное мачехой. Теперь же все было иначе.

– Я рад, что они тебя не забрали, Валери! – искренне выпалил Райт.

Валери смущенно улыбнулась и украдкой посмотрела на Джастина. Но в ее взгляде мелькнуло грустное недоверие. Джастин слишком долго обижал и унижал Валери, чтобы можно было легко поверить в его искренние чувства. Поэтому она осторожно потянулась к Райту и обняла мальчика.

– Это ты помог мне. Спас мне жизнь, – прошептала Валери на ухо Райту. – Если бы ты не приказал, меня забрали бы призраки.

За их спинами послышался шорох, и Валери обернулась. Стиан и Кристина. Они совсем забыли о них. А сейчас Валери вздрогнула, представила, что их противостояние не закончилось. И что магия Райта остается яблоком раздора между ними.

Джастин вышел вперед, буквально загораживая собой Валери и Райта. Пусть только попробует к ним кто-то подобраться! Рука Джастина машинально потянулась к ножнам. Правда, они пустовали. Меч валялся возле опрокинутого круглого столика. Ваза, стоявшая на нем, была перевернута, по полу раскатились румяные яблоки. Недавняя драка буквально витала в воздухе.

Стиан подошел к мечу. Джастин напрягся. Кулаки сжались инстинктивно. Кто знал, что можно ожидать от загнанного в угол зверя? Стиан заметил это.

– Не нужно меня бояться. Моя магия была сильна, но сейчас заблокирована. Я изгнанник, никто, пустое место в этом королевстве. Если обо мне узнают, то я окажусь за решеткой. Пусть так. Но не говорите о моей дочери, прошу… Не ломайте ей жизнь, она еще так молода.

– Папа… – сдавленно всхлипнула Кристина.

Было видно, что ей тяжело сдаться. Стоять и ничего не делать, когда решается их судьба. Стиан же в это время поднял меч и с уважением на раскрытых ладонях протянул вперед. Джастин скупо кивнул, забирая оружие, пряча в ножны.

– Ради безопасности своего сына я не могу вас отпустить.

– Даже если я дам слово?

Стиан смотрел открыто и прямо. Он выглядел сломленным. Будто ощутил, что Райт – это не послушный источник силы, а стихия, буря, которую не укротить. Не обратить себе на пользу. Тем более для подлых и жестоких целей.

– Тогда решать не мне. Не только мне. Но и моей семье, – Джастин посмотрел на Валери и Райта.

Она рвано выдохнула. Джастин отдал право решать судьбу даже не только ей, а Райту? Маленькому беззащитному ребенку? Или… будущему Повелителю Смерти, которому предстоит научиться принимать сложные решения?

– Нужно рассказать обо всем королю, – Райт долго думал, но с тяжелым вздохом отважился на сложное для него решение. – Пускай, раз Стиан попросил, не станем говорить о Кристине. Но не тебе и не мне, папочка, решать их судьбу. Они хотели не просто отобрать у тебя или меня жизнь или магию. Они хотели забрать себе большее. Власть над всем королевством. Я был лишь игрушкой… оружием в их руках. Способом, чтобы получить эту самую власть. Так что просто расскажи королю правду, какая она есть. И пускай сам назначит меру наказания Стиану.

– Валери, – голос Джастина зазвучал строже и жестче. – Я спросил и твоего мнения. Я не хочу, чтобы ты потом… считала меня ничем не лучше их. Решающим чужие судьбы.

Джастин кивнул на Стиана. Его кулаки были напряженно сжаты.

– Мы причинили вам немало зла, – понимающе кивнул Стиан. – Но я вижу, что в вас есть милосердие…

– А в вас? В вас оно было, когда вы подстроили все так, чтобы от меня избавиться? Хотите я расскажу вам о Тодарре? Вот уж где забыли, что значит слово «милосердие»! – прорычал Джастин.

В голове он складывал всю мозаику. Адриан и загадочный мужчина, заставляющий его избавиться от Джастина. Ему просто повезло, что он оказался в Тодарре, а не просто пошел на корм рыбам в том порту!

«Стиан хотел оставить Райта сиротой, чтобы к нему было проще подобраться. Выбить меня из колеи. Даже если не смертью, то болезнью. Как с той злополучной кашей», – думал Джастин, и с каждой такой мыслью в нем зрела ярость.

Он вздохнул. Не хотел помутить ею чистый взгляд Валери.

– Но я готов вас простить. Если с этим согласится моя жена. Которую вы едва не погубили своими кознями.

Валери медленно покачала головой и посмотрела на Райта, а не на Джастина.

– Я готова простить этих людей. Но Райт прав. Они причинили бы слишком много вреда… даже не нам, а всему королевству, если бы мы их не остановили, – ее голос прозвучал непривычно мрачно и напряженно.

«Джастин, наверное, удивится?» – подумала она.

Он привык к ее милосердию… но ей не хотелось совершить очередную ошибку в своей новой жизни. За которую поплатится уже не сама Валери, а маленький мальчик с особенной магией.

– Поэтому я согласна с Райтом, – продолжила Валери. – Я готова умолчать о роли Кристины. Она слишком молода для лишений и еще может исправиться. Но судьбу Стиана решать должны не мы: не я, не ты и не Райт. А король. Обещаю, мы постараемся всячески смягчить короля, заявляя о произошедшем.

Валери понимала, что и Стиан и Кристина возненавидят ее за это. Но… во всех сказках ее детства на Земле злодеи получали по заслугам? Стоило и здесь восстановить справедливость.

Джастин едва заметно кивнул. И этого небольшого одобрения оказалось достаточно, чтобы понять: он доволен решением Валери.

Стиан подошел ближе. Джастин напрягся всем телом. В ожидании любого подвоха. Вместо этого Стиан наклонился, беря ладонь Валери в свою, и коснулся ее губами в знак благодарности.

– Отец! – сдавленно всхлипнула Кристина.

Она бросилась к нему. Порывисто обняла. Стиан успокаивающе погладил ее по спине.

– Все хорошо, все будет хорошо, – он поднял взгляд. – Идемте. Участок в паре улиц отсюда. Я сам напишу признание. Не хочу утруждать вас своей поимкой.

На душе у Валери было мрачно и тяжело. Она знала, такого человека как Стиан, нельзя было просто так отпустить на свободу. Прошло бы время, и он снова вернулся к старому. А так… возможно, освободив от его влияния взрослую дочь, они делают благое дело? И Кристина больше не станет увлекаться запрещенной магией. Заживет обычной жизнью, найдет свое счастье, забудет все, как страшный сон.

«А я найду свое?» – с надеждой подумала Валери.

Она тихонько улыбнулась и привлекла Райта к себе. Крепко обняла мальчика и проговорила:

– Пойдем домой?