Глава 32

Когда вернулись домой, Валери первым делом поспешила в свою комнату. Чемодан все еще лежал там, распахнутый. Постыдная улика, которую хотелось скрыть. Валери схватила с кровати тонкую нижнюю рубашку, собираясь убрать в шкаф, когда в дверях появился Джастин. Так неожиданно, что пальцы дрогнули. Тончайший белый муслин упал к ногам с едва слышным шорохом.

– Я… – начала было Валери, будто собираясь оправдаться. – Ты не постучал.

– А ты не закрыла дверь плотно, – невозмутимо парировал Джастин. – И я увидел это.

Он подошел к кровати и закрыл чемодан с отчетливым хлопком. От этого звука у Валери сердце сбилось с ритма. Наверно, признание «Я не отпущу тебя, ты нужна мне» должно звучать как-то иначе? Но ей хватило уже этого. Джастин повернулся к Валери. Посмотрел прямо, жестко, буквально пришпилив к месту, как бабочку к листу бумаги. А потом закрыл дверь. Джастин подошел к Валери и поднял с пола рубашку, но не отдал, когда она взялась за свою вещь.

– Куда ты собиралась ее положить? В шкаф или…

Валери вспыхнула. Она нервно выдернула рубашку из рук Джастина, пытаясь аккуратно сложить. Правда, на нервах все равно получался какой-то невнятный комок. Валери затолкала его в ящик комода. Наверно, только для того, чтобы выиграть время? Чтобы на какой-то момент отвернуться от Джастина. Его взгляд буравил лопатки. Требовал ответа. Валери же молчала и медлила перед тем, как повернуться. Будь она смелее, то сказала бы, что больше не потерпит подозрений и упреков на пустом месте. Но губы сохли от волнения, а сердце трепетало перепуганной бабочкой, стоило Джастину оказаться рядом.

Он сделал это неслышно. Валери почувствовала, скорее, тепло тела, усталое дыхание, легкий аромат наглаженной одежды и осеннего сырого ветра. А потом Джастин обнял со спины за талию, склоняя голову так, чтобы коснуться лбом макушки.

– Прости меня. Я плохо умею доверять. После того, как доверял слишком хорошо.

Валери не увидела, дорисовала у себя в голове, как Джастин горестно поджимает губы. Как в его потемневших глазах отражается не ухоженная комната, а раскаленная пыль, витающая над рудниками Тодарра. Страшного места, куда привели не только интриги Стиана, но и коварство прежней Валери, связавшейся с Адрианом.

– Я понимаю, Джастин. Я все понимаю, – прошептала Валери.

Она осторожно накрыла ладони Джастина своими. Прикрыла глаза. До ужаса хотелось развернуться в этих объятьях, обнять в ответ. Но внутри будто все еще зияла болезненная трещина после того разговора сегодня утром.

– Я никогда раньше не сталкивался с подобным, – признался Джастин. – Нет, конечно, боевая магия, эликсиры у лекарей, артефакты – это все привычно. А вот призраки, попаданцы – до сих пор не верится, что все это возможно на самом деле. Поэтому когда я узнал, что от меня скрывали правду о моем ребенке, то…

Валери мягко развернулась лицом к лицу.

– Это моя ошибка. Прости меня. Не скажу, что жалею, что не рассказала обо всем сразу. Ты мог бы мне просто не поверить. Но то, что я чувствую вину перед тобой, – это определенно.

Джастин взял ее изящную руку в свою ладонь, огрубевшую за время тяжелой работы на рудниках. и поднес к губам. Поцеловал едва-елва, практически коснулся воздуха в волоске от кожи. Но суть была даже не в поцелуе. Просто когда Джастин касался Валери, то чувствовал себя спокойнее. Будто таким образом в его руках оставалась хоть толика контроля. Иллюзорного. Ведь Джастин понимал, что после сегодняшнего Валери имела полное пряво уйти.

– Ты останешься со мной? – прошептал он.

– Конечно, – Валери повела плечами, будто даже не вникнув в суть вопроса, глядя куда-то в сторону.

– Нет, Валери, – Джастин сильнее сжал ладонь с похолодевшими от волнения пальцами. – Не из-за чувства долга. Не из-за той магической птицы. Не из-за силы моего сына. Именно со мной. Ты хочешь остаться?

Валери встрепенулась в его руках, подняла растерянно взгляд. Словно этот вопрос, вопрос именно о ее желаниях, разбудил и озадачил одновременно.

– Да, – прошептала Валери и осеклась.

Она хотела бы сказать еще кучу всего. Озвучить свои страхи, потребовать обещаний, гарантий для своего ранимого сердца. Но не осмелилась. Тогда Джастин заговорил сам.

– Я хочу, чтобы ты была моей женой, попаданка. Именно ты. Мне жаль, что я не могу сделать тебе предложение руки и сердца заново. Тебе, а не той Валери, которая однажды разрушила мне жизнь.

Валери смущенно улыбнулась.

– Я согласилась бы.

Джастин задумчиво погладил ее по щеке.

– Я хотел бы пообещать тебе, что больше никогда не обижу. Но не хочу говорить того, в чем не уверен до конца. Нам обоим сложно доверять друг другу после всего. Я хочу этому учиться вместе с тобой. Я люблю тебя, Валери.

Она с нежной улыбкой, с легким румянцем на щеках посмотрела ему в глаза.

– А я люблю тебя, Джастин. И я тоже хочу… постараться, чтобы прошлое осталось позади.

Валери подалась вперед. Первая коснулась губ Джастина своими. Совсем робко, легонько. Однако он не отпустил. Притянул ближе к себе за талию и увлек в уже долгий и сладкий поцелуй. Валери прикрыла глаза, расслабляясь в сильных руках Джастина. И чувствуя, что вместе они точно справятся со старыми обидами и прочей чепухой. Потому что это и правда такие мелочи по сравнению с той любовью, которая горит в их сердцах!

***

Каждое утро после завтрака Валери заглядывала к Эдгару в комнату. И ни один лекарь не вел себя с ним так строго! Лекарства, редкие дорогие эликсиры – это еще было полбеды! Но Валери лично контролировала полноценное питание, настаивала на лечебном массаже, требовала выполнять упражнения.

После них Эдгар чувствовал себя раздавленным, ведь его тело было мало, на что способно. Поначалу. Когда у него первый раз удалось пошевелить ступней, они оба едва не заплакали от счастья. И все-таки Эдгар упрямо не верил в успех. Не хотел себя обнадеживать, чтобы потом не расстраиваться попусту. Однако Валери оставалась непреклонной. Понемногу к Эдгару восстанавливалась способность двигаться. Он сумел встать с кровати, держась за спинку пододвинутого кресла, хотя колени у него тряслись так, что точно не устоял бы на ногах. До чего же стыдно было выглядеть беспомощным перед Валери! Но она неизменно улыбалась, подбадривала, обнимала за плечи и поддерживала добрым словом, словно этот человек был не свекром ей, а родным отцом.

И вот в очередной день Эдгар полусидел в постели, читая книгу, когда Валери заглянула к нему. В руках ее была трость.

– Это что, мне? Ты явно меня переоцениваешь, Валери, – по-доброму рассмеялся он.

Валери гордо улыбнулась и встряхнула волосами. И коснулась плеча Эдгара.

– После моего вчерашнего сеанса массажа Вы уже должны были начать бегать! Вы же помните свои реакции на него? – она усмехнулась и протянула Эдгару трость. – Уверена, что вы набрались сил со вчерашнего дня. И вполне можете сделать шаги навстречу мне. Давайте. Я Вас поддержу, когда Вы дойдете до меня. Можете держаться за кровать.

Она встала в паре шагов от кровати и увидела, как Эдгар заинтересованно оглядывает трость.

– Это бесполезно, Валери, – поморщился он. – Растянуться перед тобой на полу? То еще удовольствие.

Он помотал головой, но знал, что это бесполезно. Валери будет стоять здесь, как истукан, и сверлить его взглядом, пока Эдгар не поддастся. Так что он со вздохом перехватил трость обеими руками, пытаясь опереться на нее попрочнее. Ноги у него дрожали от напряжения. Лицо было искажено усилием, будто Эдгар пытался в одиночку сдвинуть нагруженную камнями телегу. И все-таки у него получилось оторваться от кровати. Медленно, очень медленно он передвигал ноги, хотя и по большей части не отрывая их от пола.

Когда Эдгар пересек комнату, Валери крепко пожала ему руку и придвинула кресло, которое заранее заготовила перед тем, как попросить его встать. Он с видимым облегчением сел и устало ей улыбнулся.

– Не расслабляйтесь, завтра продолжим! На праздник Новогодья Джастин хотел устроить небольшой бал и позвать на него соседей. И я хочу, чтобы Вы подарили мне танец на этом балу! И никак иначе.

Она тепло улыбнулась Эдгару. Валери знала, что он упрямый и не отступится. И скоро они и вправду потанцуют с ним на балу. Потому что оба этого хотят. А Джастин будет недоверчиво, но счастливо смотреть на них. И улыбаться им из глубины зала. Чтобы после того танца перехватить Валери за талию и закружить в вальсе.

***

Тем временем Джастин буквально подкрался к комнате Эдгара. Не хотел никому мешать. Ведь знал, что каждый день Валери занимается его здоровьем. Однако дверь оказалась незапертой. Более того, она сама собой слегка отошла, приоткрылась.

Джастин замер возле щели, с замиранием сердца глядя, как Эдгар делает шаг за шагом. И только когда он сел в кресло, так и не упав, у Джастина удалось вдохнуть полной грудью.

– Ты волшебница, Валери, – с этими словами он шагнул в комнату и приобнял Валери за талию. – Отец, я тебя поздравляю! До сих пор не верится, что вы достигли таких результатов.

Валери улыбнулась и обняла мужа в ответ. Он очень изменился после того, как они справились вместе со Стианом и Кристиной и вернули Райта домой. Стал очень внимательным и заботливым, научился доверять. Джастин вызвался помогать с детьми на те часы, которые Валери тратила на реабилитацию Эдгара. И кажется, эти часы не прошли впустую?

– Это только начало, Джастин, – ответила Валери тепло. – Скоро вы вместе с отцом сможете сходить на рыбалку. Уверена, он мечтает об этом.

Джастин помог Эдгару дойти обратно до кровати. Ведь эти тренировки, хоть и определенно шли ему на пользу, все-таки его выматывали довольно быстро. После этого Джастин вернулся к Валери и взял ее за руку, выводя за дверь.

– Ты просто чудо, Валери, – искренне сказал он и крепко обнял ее. – С твоим появлением все так изменилось. Пойдем со мной? Я приготовил для тебя небольшой сюрприз!

Они замерли прямо в коридоре. Валери посмотрела Джастину в глаза со смущенной улыбкой.

– Я ничего такого не делала, – отозвалась она. – Но что за сюрприз?

Джастин выглядел, как хитрый лис. И находился в приподнятом настроении. Ей нравилось, когда муж такой игривый. Она пока еще не избавилась ото всех страхов, родом из прошлого. Когда он считал ее чудовищем. И вел себя с ней соответственно.

Он взял ее за руку и поцеловал нежные костяшки так, словно вокруг блистал бал и впереди их ждал вальс. Загадочно улыбнувшись, Джастин вывел Валери из дома. Там их уже ждал экипаж. Валери смутилась, завертела головой от него к входной двери и обратно. Наверняка задумалась о том, что домашнее платье выглядит слишком скромно и просто для выхода в общество. На что Джастин приобнял успокаивающе Валери за плечи.

– Ты прекрасно выглядишь, дорогая. А там, куда мы едем, тебя никто и не увидит, кроме меня.

Джастин бросил монетку извозчику. Тот лукаво улыбнулся и кивнул. Похоже, не раз к нему обращались с подобными просьбами влюбленные романтики. Извозчик оставил их. Валери заинтригованно посмотрела на Джастина, мимоходом погладив лошадь по доброй бархатистой мордой. Он задумчиво замер в паре шагов. Был теплый осенний день. Солнце падало на золотисто-пшеничные волосы Валери, мягко вьющиеся безо всяких раскаленных щипцов. Легкая накидка, которую шевелил ветер, не скрывала стройной фигуры, которую простое платье ничуть не портило.

– Ты такая красивая, Валери.

Джастин легонько поцеловал ее в губы. Она смутилась. Валери редко благодарила за комплименты. А если и делала это, то получалось неуклюже и сбивчиво. Чаще она просто опускала взгляд, смущалась и не знала, куда деть на нервах руки. Валери не привыкла нравиться. Тем более Джастину? Он не раз ранил ее сердце, но… теперь искренне хотел это исправить. Дать максимум нежности, тепла и заботы, чтобы все старые шрамы в их отношениях сошли без следа.

Джастин открыл перед Валери дверцу и помог забраться внутрь экипажа. Сам же занял место извозчика и тронул поводья. Лошади двинулись с места спокойным размеренным шагом. Экипаж поехал по узким улочкам за городскую черту. Туда, где среди леса стояла старая полуразрушенная башня.

– Ого, – завертела головой Валери, выходя из экипажа. – Что это за место?

– Пойдем, – Джастин сжал ее руку.

Он уже привязал лошадей, и теперь можно было спокойно шагнуть вглубь леса. Деревья здесь кипели осенним огнем: золотым, слепяще оранжевым и баргяным. Тем ярче выделялась на их фоне старая башня из серого камня. Когда-то она была оплетена зеленым плющом. Но с тех пор прошло столько времени, что от него остались только сухие темные лозы, карабкающиеся по массивным стенам. Крыша башни не сохранилась, сквозь узкие окошка было видно, что внутри пробились молоденькие ясени. С них уже начинала слетать лимонная, как цветки мимозы, листва. Даже неловко было становиться на нее, такую яркую, заходя в башню.

– Когда в этой башне маги проводили свои эксперименты, – принялся рассказывать Джастин, пока Валери оглядывалась по сторонам. – Один из них, как видишь, прошел не слишком удачно. Башня оказалась частично разрушена, ученые перебрались в другое место. Но я решил, что здесь будет уместно поговорить о твоем… происхождении из другого мира.

До этого Валери уже немного расслабилась. Она присела на нижние ступеньки полуразрушенной винтовой лестницы, расправила на коленях складки платья. Сейчас же по телу пробежала короткая дрожь. Валери вскинула взгляд, как вспугнутая лань, которая вот-вот бросится прочь.

– Ты что-то выяснил? – прошептала она.

Ей было нечего скрывать. Ничего плохого там, на Земле, попаданка не совершала. И все-таки лицо побледнело. Кто знает, что там узнал Джастин и какие выводы сделал на основе этой информации!

– Не совсем.

С загадочной улыбкой Джастин подошел ближе. Он вдруг достал откуда-то из-под ступенек подарочный сверток, перевязанный лентой.

– Это мне? – Валери не сразу решилась даже прикоснуться к подарку.

Она уже настроилась на какой-нибудь неприятный разговор, а тут такое?

«Сколько же времени пройдет, прежде чем мы научимся доверять друг другу до конца, не ждать ничего плохого? – подумала Валери. – Хотя… может, это как раз это научило нас быть друг к другу максимально бережными?»

– Да, – Джастин вложил ей в руки подарок. – Открывай! Я узнал, что продается одна древняя книга. В ней содержатся сведения о всяких редких магических явлениях. В том числе и о попаданцах вроде тебя. Вон, смотри, я оставил красную закладку на этой странице…

Валери, как завороженная, провела кончиками пальцев по старинной массивной обложке.

– Очень красивая. Спасибо, Джастин.

Валери открыла нужную страницу, вчиталась в еще рукописные строки.

– Дело не только в красоте. Я подумал, тебе будет приятно знать, что такие, как ты, существовали и раньше. Что их слабые места, например, повышенную восприимчивость к магии, изучали. И они спокойно доживали до глубокой старости. К счастью, магические нападения – это явление редкое… В общем, вдруг найдешь для себя что-то полезное.

– Это очень приятно, – Валери с улыбкой отложила книгу, поднялась со ступеньки и обняла Джастина. – Ты делаешь меня такой счастливой. Своей заботой и любовью. Я люблю тебя.