Глава 3

Когда Валери пришла с лекарствами, Джастин уже был в ее комнате вместе со всеми детьми. Стелла и Райт крутились вокруг, помогая ему. Они принесли прохладной воды. Джастин уложил Эбину а постель и теперь протирал горячий лобик влажной тряпицей. При виде Валери дети мгновенно напряглись, глядя настороженно.

– Я буду с ней, пока ей не станет легче, – сказал Джастин. – А ты… Я запрещаю тебе пока что покидать замок. Думаю, ты и сама понимаешь, что злить меня не в твоих интересах.

Валери тихонько вздохнула, глядя на детей. Но ничего им не сказала, понимая, что сейчас не место и не время для душеспасительных разговоров. Пока Эбине не станет легче, никто даже не станет слушать. Да Валери и не могла говорить. Она держалась и так довольно долго. Но постоянные нападки и чувство вины за чужие преступления сделали свое дело. Валери будто превратилась в куклу. Бессловесную, покорную.

– Похоже на то, что я сейчас способна куда-то сбежать? – горько усмехнулась Валери.

Она поставила лекарства на столик, глядя на Эбину. Хотелось побыть с девочкой, помочь ей чем-то, но… у малышки рядом отец, брат, сестра. К чему Эбине забота от какого-то чудовища?

– Какие будут дальнейшие приказы, о, свет моих очей? – не выдержала и съязвила Валери.

С надеждой она покосилась на выход. Но пока новую комнату ей никто не выделил. Так что, куда идти, Валери даже не знала.

Джастин посмотрел на нее устало, с горечью. У него не было сейчас сил пререкаться с ней. Он переживал за Эбину.

– Я не знаю, на что ты способна, – тихо сказал Джастин. – То ты издеваешься над моими детьми и едва не моришь их голодом, то смотришь на больную Эбину так, как будто заболела твоя родная дочь. Делай, что хочешь. Поговорим, когда Эбина уснет.

– Никто нас голодом не морил! – пискнула Стелла. – Просто оставляли без ужина, если мы провинились или вели себя невежливо, вот!

– И случалось это через день, – мрачно буркнул Райт, отвернувшись к окну.

Было видно, что он злится, но не хочет жаловаться. То ли из гордости, то ли из нежелания ябедничать.

Валери закусила губу и отвернулась ненадолго, чтобы скрыть слезы на глазах. Чтобы прийти в себя. Каждое мгновение в этом доме для нее становилось испытанием. Особенно после ее работы на Земле. Ведь она слишком хорошо знала, что испытывали эти несчастные дети!

– Мне очень жаль, что я так с вами себя вела, – проговорила Валери негромко, так, чтобы услышали только Стелла и Райт.

Она постаралась, чтобы Джастин не слышал ее слов. Ей претило оправдываться перед ним. Скорее… хотелось, наверное, уже остаться злодейкой в его глазах. И чтобы он оставил ее в покое. Наверное, Валери нелогично обиделась на Джастина. За все его уколы и разговоры. Поэтому сейчас смотрела только на детей, не на него. Его видеть ей не хотелось.

– Тогда я побуду здесь. Вдруг что-то понадобится. Не бойся, я не помешаю, –проговорила Валери сухо.

Не хотелось уходить от Эбины сейчас. Когда малышке плохо. Хотя Валери все равно не могла ничем помочь. Ей просто хотелось быть рядом. Она взяла стул и села в дальней части комнаты. Валери старалась, чтобы никто не увидел ее слезы, которые она уже плохо контролировала.

Джастин, к счастью, не обращал на нее внимания. Он просто сидел рядом с Эбиной, поглаживал ее встрепанные волосики, держал за маленькую ручонку. Стелла и Райт стояли немного в стороне. Даже не садились. Будто чувствовали себя гостями в собственном доме, которые переминаются в неловкости с ноги на ногу, не зная, куда себя деть.

– Может, тебе поесть немного? – спросил Джастин осторожно у Эбины, протирая ее лоб прохладным платком. – Нужны силы, чтобы выздороветь! Хочешь, я скажу сварить тебе бульон?

– Нет! – капризно наморщилась Эбина. – Не хочу суп!

Валери быстро встала со стула и подошла к Джастину. Она впервые почувствовала, что может что-то изменить к лучшему! Но позволит ли он ей свободно ходить по дому? Из-за этих сомнений ее голос немного сорвался на нервах:

– У меня есть идея! Я могу сейчас пойти на кухню и вырезать ей смешнъ немного вареных овощей!

В прошлой жизни, на Земле, у нее было небольшое хобби, которым она занималась помимо работы в опеке. Это карвинг. Ее сестра Альбина часто смеялась, что нужно свою фирму открывать, а не работать на сложной нервной работе. Но Валери, точнее, тогда еще Лере, нравилось делать что-то хорошее для детей. Так что работу она не бросала.

– Как раз и ты… отдохнешь без меня. Проведешь время с детьми. Сейчас вам полезно побольше времени проводить вместе, – невольно в ее голосе прорезалась горечь.

Валери понимала, что она тут лишняя. В этой семье. Что дети ее боятся, а Джастин ненавидит. Хотелось сбежать от этого тягостного ощущения хотя бы на кухню.

– Ты никогда не рассказывала об этом и вроде бы всегда ненавидела все, что связано с кухней… – растерянно проговорил Джастин. – Стелла, может, захочешь помочь?

Он видел, что дети на нервах, и решил, что было бы неплохо их чем-нибудь отвлечь.

– У меня не получится, – Стелла спрятала руки за спину. – Я неаккуратная, и вечно у меня ничего не выходит. Валери запретила мне ходить на кухню, чтобы я ничего не разбила и не насорила.

Джастин вскинул брови удивленно. У него уже голова кругом шла от попыток понять Валери!

– А я разрешаю, – рыкнул он. – Но ладно, если не хочешь, давай вместе посидим с Эбиной.

Валери не выдержала и подошла к Стелле, и осторожно погладила по голове, едва прикоснувшись кончиками пальцев.

– Я была неправа, Стелла. Если захочешь, приходи, просто посмотришь, как я вырезаю фигурки из овощей. Уверена, что такого не умеет делать даже самый лучший королевский повар!

– Даже королевский повар?! – Стелла удивленно распахнула глаза.

Ну, конечно, никто здесь этого не умел! Потому что на Земле Валери для того, чтобы учиться новым приемам и совершенствоваться в своем хобби, проходила не один курс. И то, что она творила, напоминало скорее ловкость рук фокусника, чем обычную работу с ножом.

– Если захочешь, я научу тебя. Только ножик нужно найти не слишком острый, чтобы ты не порезалась.

Валери тихо улыбнулась, вспомнив свои руки на Земле. Сколько на них было порезов! Хотелось бы уберечь от этого Стеллу. Но… карвинг – это как любовь. Или есть вспышка, или нет. Так что если Стелле понравится это увлечение, то пути назад не будет.

– Но я не настаиваю, – Валери опустила взгляд, будто вспомнила свое место в этом доме и направилась к двери.

– Я хочу! – у Стеллы аж глаза загорелись.

– Подожди немного, – попросил ее Джастин. – Валери пока поставит вариться овощи, а ты поможешь мне тут, после чего присоединишься к ней.

Он хотел побольше расспросить Стеллу и Райта о том, как им жилось здесь, что происходило в его отсутствие. Без Валери.

«Потому что, глядя на нее, мне кажется, что здесь жили два разных человека! Какие-то сестры-близнецы!» – подумал Джастин, уже решительно ничего не понимая.

***

Валери вышла в коридор. Она видела, что Джастин немного смягчился в своем отношении к ней. Но все равно у нее на душе скреблись кошки.

– Карвинг – это выход! – сказала Валери сама себе, когда зашла на кухню. – Я смогу вырезать красивые фигурки из овощей на продажу. Открыть свою лавку. Ну, или пойти в услужение к какому-то богачу. Я не буду зависеть от милости Джастина и не останусь здесь. Ведь он и дети никогда не простят меня. Уж лучше открыть собственный бизнес и с нуля начать новую жизнь! Мне еще с этим… чудо-любовником разбираться. Чтоб он пропал! Из-за него и из-за дурацкой любви Валери к нему такие проблемы!

Валери вскрикнула, когда от досады не углядела и порезалась. Капли крови на светлом столе заставили поморщиться. Пришлось со стоном потянуться за тряпкой, чтобы стереть следы преступления. Валери ведь в немилости. Вдруг уже Джастин будет ругать ее за бардак на кухне! Но кровь выступила снова, а голова закружилась. Валери пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть. С детства не переваривала вид крови! Даже когда ее просто брали в лаборатории на Земле. Так что сейчас Валери оказалась на грани обморока.

Вдруг от капель крови, упавших на стол, поднялся красноватый вспыхнувший дымок. Валери отпрянула, а в воздухе перед ней зависла большая полупрозрачная алая птица. Такая же, как на кулоне на Земле. Его Валери подарила девочка, которую забрали от жестокого, склонного поднимать руку отчима.

«Это бабушкин! Она говорила, что он очень-очень старый и волшебный!» – сказала тогда малышка.

Валери подумала, что это так, сказки, чтобы повеселить ребенка. Но сейчас ей вспомнилось, что, падая с лестницы, она сжала кулон в ладони. И было странное ощущение, будто он рассеялся, рассыпался пылью под пальцами.

– Час настал выполнить мне свою миссию, – птица взмахнула крыльями. – А тебе – свою.

Валери вздрогнула от неожиданности и прошептала встревоженно:

– Что за миссия? Расскажи мне? Ты… ты заберешь меня отсюда, когда я выполню свою миссию? Вернешь меня в мой мир, в мое тело?

«Вот только на Земле мое тело уже умерло. Осталась только душа… а значит, я исчезну? Исчезну полностью. Но значит, так было суждено! Главное, чтобы я сделала жизнь этих детей лучше…» – подумала Валери.

Птица склонила голову набок, смерив ее внимательным взглядом.

– А ты так сильно хочешь вернуться? Разве тебе есть, к кому рваться обратно?

Голос птицы звучал хрустально и прохладно. Она будто заглядывала Валери в самое сердце. И видела правду. Что не было там, на Земле, даже настоящих друзей вокруг. Не то, что семьи и действительно близких людей.

Валери опустила голову и умолкла, не зная, что ответить. Птица была права: на Земле осталась только младшая сестра. И хотя у них были хорошие отношения, у нее была семья. Муж, двое детей. Да, она будет грустить. Но к счастью, старшая сестра никогда не являлась центром ее жизни. А родителей их уже не было в живых.

– Нет. Наверное, нет. Но и здесь я никому не нужна. Дети и Джастин меня ненавидят. Я не знаю, в чем заключено мое предназначение. Ведь они все будут гораздо счастливее и без меня.

Валери высказала тихим голосом те опасения, что терзали ее душу с самого начала. Ладно бы, если бы она попала в тело какой-нибудь любящей мамочки. Она знала бы, что дети нуждаются в ней. Любят ее. А не боятся. А здесь… история с их мачехой была совсем другой.

– Это не так, – мягко возразила птица. – Я долго жила в артефакте, дожидаясь момента. Мир в опасности. В мальчике дремлет большая сила. И ему суждено стать Властелином Смерти, перед которым будет трепетать весь мир. Трепетать, бояться и ненавидеть, потому что сердце его ожесточится и наполнится злобой. Но еще не поздно переписать судьбу. Это не смогла бы сделать Валери, но еще можешь сделать ты. У нас, на Алом острове, где живут только магические звери, давно передается из уст в уста предание о душе из другого мира, которая в силах изменить судьбу этого мира…

Валери ахнула и невольно отшатнулась от птицы, глядя на нее неверящим взглядом.

– Так это все… не просто так? То, что я попаданка именно в тело Валери? Это… как ты сказала? Мое предназначение? Но что будет, если я не справлюсь? Я… не хочу подтолкнуть Райта ко злу. Мне хочется просто любить и заботиться о мальчике и его сестрах. Но этого же… недостаточно? Чтобы выполнить предназначение? Правда, птица?

Валери испугалась другого. Того, о чем не сказала вслух. Райт пробыл слишком долго под гнетом жестокой мачехи. Что, если уже поздно? Вдруг мальчик уже ожесточился, и пути назад нет и быть не может? Но Валери боялась спрашивать это. Она не хотела даже думать о подобном! Райт не злой, не страшный, он не тьма во плоти. Он просто ребенок, которому нужно тепло и забота. И она даст ему это. В любом случае, кем бы он ни являлся!