Глава 4

– У тебя десяток лет, не меньше, на то, чтобы все исправить, – птица шевельнула крыльями, словно повела плечами. – И там, где бессильна даже любая магия, свет материнской любви способен на многое. Но помни одно! Если ты не справишься, если сердце мальчика очерствеет и наполнится тьмой, то этот мир ждет страшное будущее, а многих людей – гибель. Не подведи. А у меня заканчивается время.

Птица взмахнула крыльями и вдруг рассыпалась множеством алых искр. Они едва успели растаять, как дверь на кухню открылась и чьи-то сильные ладони накрыли глаза Валери со спины.

Та не успела опомниться с момента появления птицы, как новый сюрприз обрушился на ее голову. Какой-то мужчина оказался на кухне?! И это явно не слуга, судя по его поведению! Валери заорала и развернулась, от души пнула «дорогого гостя» коленкой в бедро.

– Кто ты такой?! Что здесь делаешь?! – Валери выглядела не самым презентабельным образом.

Ей повезло, кровь из порезанного пальца остановилась, но кухня была заляпана алым. Еще и по столу были разбросаны вареные овощи. Нужно было капустой этого мужчину по голове стукнуть! Чтобы неповадно было пугать.

Перед Валери стоял высокий молодой мужчина, подтянутый, с тонким и пластичным телом, которое подчеркивала дорогая одежда, безупречная от пуговиц до белых манжетов рубашки. Темно-золотистые, медовые кудри лежали мягко и шелковисто, а светлые глаза сверкали из-под падающей на лоб челки нахально и дерзко. Хотя в первый момент мужчина явно опешил от такой реакции, но потом усмехнулся.

– Какая интересная игра… – промурлыкал незнакомец и вдруг притянул Валери к себе на талию. – Хочешь, чтобы я покорил прекрасную незнакомку, Валери?

Валери опешила. В первый момент – от неземной красоты мужчины. Он выглядел, как ангел со старинных фресок, которые она любила разглядывать в интернете, на Земле. А во второй момент… воспоминания хлынули волной. Адриан! Любовник ее предшественницы – хозяйки тела!

– Адриан?! Какого черта ты здесь делаешь?! Тут же… тут же дети! – Валери с трудом смогла придумать причину, почему ее возлюбленному нельзя появляться здесь.

Валери ханжески воззрилась на него, уперев руки в боки. Ей еще предстояло сомнительное удовольствие – сообщить Адриану, что Джастин вернулся. Но пока она просто хотела избавиться от него!

– Не вижу их! – рассмеялся Адриан, тряхнув волосами. – Я зашел через черный ход и собирался взять для тебя что-нибудь сладкое, а потом пойти в сад… Устроить нам с тобой пикник! А тут такой сюрприз! Ты такая милая в этом переднике! Пойдем! Что тебе стыдиться малышни? Усади их, как обычно, за уроки надолго!

Он крепче обхватил Валери и закружил в воздухе, оторвав от пола. Обычно она смеялась и начинала его целовать, но сейчас его насторожила ее отстраненность.

Если честно, Валери поняла в первый момент, за что хозяйка тела влюбилась в Адриана. Он не выглядел тем мужчиной, который способен на подлость или грубость. От него словно исходил свет, доброта. Глаза его сейчас сияли теплом к Валери. И стало даже стыдно разочаровывать его. Джастин же казался опасным сразу, с первого взгляда. Притягательным, но опасным.

– Пусти меня! – замолотила Валери кулаками по спине Адриана. – Что за дурацкие советы?! Детям вредно много сидеть за уроками! Если ты такой заботливый, позвал бы Стеллу и Райта в сад. Угостил бы их пирожными и развлек. Пока я занята. У меня малышка Эбина заболела. Я готовлю ей вкусные лакомства из овощей.

Валери кивком указала на красиво вырезанный зонтик из свеклы. Кажется, она смогла удивить своим хобби даже Адриана. У него глаза на лоб полезли от зонтика, но комментариев не последовало.

– Так давай вместе с ней посидим! – не растерялся Адриан. – Я всегда говорил, что неважно, что они не родные ни тебе, ни мне. В конце концов, я виноват перед ними за гибель их отца… Наверняка он уже сгинул на рудниках Тодарра. Да и чужих детей не бывает. Так что я готов относиться к ним наравне со своими будущими наследниками! Когда ты мне их подаришь, моя красавица.

Адриан нахально поцеловал Валери в губы, правда, легко и коротко. И воспользовавшись замешательством, проскочил к столу. Секунда – и зонтик из свеклы отправился ему в рот.

– А красиво! Не знал, что ты такое умеешь!

Валери невежливо выпучила глаза. Да она представляла себе Адриана совсем другим. Злым, гордым, холодным, который ненавидит детей Джастина не меньше, чем Валери.

– Хорошо, – буркнула Валери недовольно. – В следующий раз будешь менять Эбине штанишки ночью, я доверю тебе эту сложнейшую задачу. Посмотрим, на сколько тебя хватит, папа года. Что?! Ты мой зонтик сожрал?! Да я тебя!

В ход пошла тряпка, лежащая на столе. Валери схватила ее и попыталась протянуть наглеца пониже спины. Но Адриан легко увернулся и снова захохотал, уверенный, что это лишь веселая игра. А Валери ненавидела, когда чужие лапали ее работу своими грязными руками!

– Я заглажу свою вину! – Адриан схватил Валери, прижимая к стене. – Ты не можешь на меня злиться! Я ведь избавил тебя от твоего занудного муженька! Забрал тебя себе в честном бою, как прекрасную деву из баллад!

Он поцеловал Валери уже иначе. Так жадно, будто пытался забыться в ней. Забыть о том, что не было никакого честного боя?

Валери замешкалась. Адриан был очень красивым мужчиной. Но от прикосновения его губ к ее, у нее в животе не затрепетали бабочки, как обычно описывают в романах. Как было у настоящей Валери. Вот уж прежняя хозяйка тела влюбилась в Адриана по уши. И позволяла крутить собой, словно марионеткой. Валери в первое мгновение замерла, будто пытаясь распробовать поцелуй. А потом наоборот, начала отчаянно отбиваться, чтобы выскользнуть из сильных рук Адриана.

– Отпусти меня, паршивец! Нет! Не трогай меня!

У нее даже в голосе прозвучали слегка паничные нотки, когда она поняла, что Адриан не собирается ее отпускать. И она что есть силы забарабанила по его спине кулаками. Но это не помогло.

И тут в дверь постучали. Адриан отпрянул от Валери, но уходить не спешил. Она ведь без пяти минут почтенная вдова в глазах общества, так что он не видел смысла скрываться.

В дверь забарабанили громче. Адриан дернулся, недоуменно глядя на Валери. С каких это пор она была против его поцелуев? В этот момент дверь распахнулась, едва не слетев с петель.

– Л-лорд Даррен? – забормотал Адриан, попятившись, и с лица сошли все краски.

Заорав это, он схватил со стола нож, выставив перед собой. Лезвие было вымазано в свекольный сок, так что выглядело, как реквизит для дешевого ужастика. Но Адриан вполне серьезно загородил собой Валери, готовясь защищать ее. Впрочем, уже через секунду он сообразил, что перед ним не призрак.

– Вы живы? – выдавил Адриан слабым голосом. – Валери! Ты что, знала? Знала, что он вернулся? И ни слова мне не сказала?!

На душе Валери стало и вовсе горько. Вдруг Джастин вошел слишком поздно. И не увидел, как она отбивалась от Адриана. А наоборот, посчитает в очередной раз ее развратницей. И это будет новый повод ненавидеть еще сильнее.

– Когда я могла сказать, Адриан? В перерывах между горячими поцелуями? – прошипела Валери и в очередной раз попыталась оттолкнуть подальше от себя.

Хотя это было уже бессмысленно. Джастин все равно уже все увидел. Все, что хотел.

– Могла бы попытаться! – прошипел Адриан.

– Послушай, Джастин вернулся. И теперь все изменилось! Тебе не нужно было приходить! А сейчас… я прошу тебя уйти. У меня и без тебя проблем полно.

Ее голос в конце прозвучал почти жалобно. Выдавая истинное положение вещей.

Глаза Джастина опасно сузились.

– Зачем же уходить? Я буду только рад поговорить с твоим любовником, Валери. Я хотел спросить, кому в голову пришел ваш план. Но теперь я хочу только одного. Вызвать на поединок наглеца, который пробрался в мой дом.

Адриан не стал дослушивать. Он бросил нож со звоном и просто, развернувшись, решил дать деру, как вспугнутый заяц. К окну, под которым снаружи стояло корыто с грязной водой. Но Адриана сейчас это не смущало!

Валери совсем забыла о том, что должна играть роль расчетливой изменщицы. И гордо вздернула носик, прижав порезанную руку к груди. От усилий и ее борьбы с Адрианом, порез снова засаднил. Но уже не так сильно, как поначалу.

– А может, и была против! Я уже не свободная женщина. Ты вернулся. И у меня есть муж. Какой тут любовник? Я прогоняла Адриана. Но он не хотел меня слушать. Еще и съел свекольный зонтик, который я вырезала для Эбины, –пожаловалась Валери, почему-то забыв о том, что ей нужно этого человека опасаться. – Но у меня есть еще один! Смотри какой?

Она похвасталась своей работой и кивнула на лежащий скраю стола второй аккуратный свекольный зонтик. Там было еще несколько смешных штучек, напоминающих зверей. Валери их вырезала из картофеля и морковок.

Джастин перехватил Валери за руку, толком не глядя на овощи. Зато заметив кровь. К счастью, рядом стоял кувшин с чистой водой.

– Нужно промыть порез, – скомандовал он.

Его спину прошило фантомной болью, и Джастин поморщился. Никто не промывал ему раны на рудниках Тодарра. А случались там и побои надсмотрщика, и страшные мозоли, и другие травмы. По милости этой женщины! Но сейчас он бережно пустил струйку воды по ее руке.

– Стелла уже рвалась к тебе, но я попросил посидеть ее пять минут с Эбиной. Потому что мне нужно поговорить с тобой, – Джастин тяжело вздохнул. – Я не буду спрашивать, утверждаешь ли ты, что ни при чем к тому, что со мной случилось, что все продумал сам Адриан без твоего ведома. Ты не ответишь правды. Но больше его в моем доме не будет. Я велю охране не пускать его. Так что донимать тебя он не станет.

Валери опешила и даже потеряла дар речи от непрошеной нежности Джастина.

В голове сразу завертелись странные мысли, которые нужно было гнать от себя, ведь они внушали лживые надежды: «Может, я небезразлична Джастину? Иначе зачем бы он заботился обо мне сейчас? Мог бы сделать вид, что не заметил порез…»

Валери мысленно приказала себе умолкнуть. И застенчиво улыбнулась Джастину:

– Спасибо. Это мелочь. У меня таких порезов дома бывали сотни.

Валери замолчала, но поздно. Снова эта оговорка… Она выдала себя. Какой дом? Если дом тут, у Джастина. А Валери на кухне днем с огнем было не увидеть. Так что нужно было как можно скорее сменить тему разговора! Это Валери и сделала:

– И я считаю, что вам нужно встретиться и поговорить с Адрианом. Может быть, все не так, как кажется?

Валери посмотрела на Джастина с надеждой. Чистым невинным взглядом. Ей понравился Адриан. Она не могла представить, чтобы он задумал дурное. Разве что ради любви? Наверное, он так же сильно любил настоящую Валери, как она – его?

В этот момент Джастин вытащил чистый платок, которым перевязал ладонь Валери. И тут невольно затянул его туже, причиняя ей боль. Малую толику той боли, которую он перенес за последние полгода.

– Не так? – изменившимся голосом проговорил Джастин. – Адриан подстроил мое похищение, а потом пришел навестить связанного в трюме корабля. Который уже наутро отправился в Тодарр. Где я стал рабом на рудниках. Где за миску каши все дрались, как зверье, готовые перегрызть друг другу глотку, а спина редко когда успевала заживать после побоев надсмотрщика. Что же было не так? Может, он хотел отправить меня погостить к своей дражайшей тетушке?

Джастин отошел чуть в сторону, к злополучному окну, через которое сбежал Адриан. Все тело выглядело напряженным, как перетянутая струна, готовая разорваться. Кулаки сжались, губы сошлись в тонкую линию. Джастину было унизительно говорить о произошедшем. Он угрожающе придвинулся и навис над Валери. Она сжалась в испуге, что Джастин сейчас не сдержится и навредит ей.

- Джастин, я... я хочу тебе кое-что сказать. - Прошептала Валери едва слышно. И осеклась. Но поздно. Джастин услышал ее.