Глава 7

Валери смутилась от непривычного чувства заботы от совершенно чужого человека. Еще и от свекора, которого вроде как постоянно обижала и унижала прошлая хозяйка тела! Но этот мужчина не затаил на нее зла. А искренне хотел, чтобы она чувствовала себя хорошо.

– Да у меня такое часто бывает, – махнула Валери рукой, стараясь казаться непринужденной, совсем как на семейном ужине, когда мама спрашивала, почему она такая худенькая и не бережет себя. – У меня анемия, и… ой!

Валери вовремя закрыла рот, но незнакомое слово все равно сорвалось с губ. Она запаниковала и поспешно решила сменить тему.

– В общем, я просто не хочу утруждать Джастина и его слуг какими-то личными просьбами, – призналась она. – Джастин в лучше случае понасмешничает над моим желанием перекусить. А в худшем напомнит, что еще совсем недавно вкусно в этом доме ела только я. И откажет мне. А вместе с ним и его слуги. А это будет унизительно, и я этого не хочу. Так что я дождусь ночи, схожу на кухню, может быть, найду какой-нибудь неучтенный кусок хлеба.

Валери рассмеялась над собой и поправила подушку Эдгару, чтобы его шея не затекала.

– Что-что у тебя? – нахмурился Эдгар еще сильнее, но, к счастью, переключился на другое. Валери выдохнула с облегчением. – Нельзя так тебе с собой обращаться, Валери! Нечего себя доводить! И что бояться насмешек? Что было, то не отменить. Это ты делала, а не твоя соседка. Вот и прими последствия достойно, раз заслужила. А не голодом себя мучай. Ты хрупкая женщина, совсем плохо станет, и что тогда? По себе знаю, что такое голод.

Эдгар невесело усмехнулся. Он злился на Валери насчет детей, но насчет себя не держал обиды. Давно смирился с таким положением вещей.

Валери не выдержала и расплакалась. Стыдно, но прямо при Эдгаре. Слишком уж он по-хорошему к ней отнесся, устала она врать всем в глаза. Вот и выпалила, не подумав:

– Хуже, чем соседка! Не я это делала, Эдгар! А Валери! А меня зовут Лера. И я из другого мира! С Земли. Умерла я там. Ну, мне так показалось. А потом открыла глаза и вижу себя… в другом теле. Лежащей на полу. А вокруг меня дети. Не мои дети, Эдгар! Я их впервые увидела тогда!

Она с силой потерла лицо руками. И медленно выдохнула, пытаясь успокоиться и просчитать последствия своей нежданной искренности. Эдгар мог сказать правду Джастину. А тот подумает, что Валери сочиняет. И тогда ее точно ждет казнь на площади!

– Я не… Простите, – пролепетала Валери, не зная, как исправить положение. – Я сама не знаю, что несу. Устала, наверное, проголодалась, вот в голове и мутится. Я пойду, наверное, полежу немного или Стеллу найду…

Эдгар сжал ладонь Валери, не давая ей уйти. Хотя она уже рванулась, как перепуганная птичка.

– Твои дети, твои, Ле… Лера, – произнес он непривычное имя. – Валери тоже не была им родной матерью. Что изменилось? Вопрос в том, как ты отнесешься к ним. У тебя такие же шансы стать частью семьи, как и у Валери. Ничуть не меньшие. Хотя… я не уверен, что Джастин поверит в твою историю. Не скажет, что ты просто выкручиваешься, прочитав старые легенды. В них написано, что в самые ответственные моменты в наш мир могут попадать души из других миров. Так что, скорее всего, ты здесь неслучайно. Магия сработала не просто так. Но пока это не так важно. Что думаешь делать дальше? Расскажешь Джастину?

Валери тяжело вздохнула и крепко сжала руку Эдгара, словно нуждалась в его защите и поддержке. И покачала головой.

– Нет, Эдгар, говорить Джастину я не могу. У меня нет доказательств. Да и он мне не поверит. Только разозлится на меня. Мое положение и без того шаткое. Если я усугублю его неверным поведением, то Джастин вправе наказать меня как угодно. Отдать в руки стражи, потребовать у короля справедливости. И я окажусь на площади, в руках палача.

Валери вовремя умолкла. Потому что говорить о пророчестве она пока не могла. Это была не ее тайна. Валери с усилием улыбнулась и покачала головой.

– Поэтому, Эдгар… называйте меня Валери. Это мое новое имя. Моя новая жизнь. Я постараюсь сделать все, чтобы исправить ошибки моей предшественницы. Этим детям нужны тепло, покой и уют. Конечно, отец даст им все это. Но я хотела бы со своей стороны стать им мамой, а не мачехой. Я полюбила их всех сразу, не рассуждая. И колючего Райта, и милашку Стеллу, и малышку Эбину. И… Вас тоже, – смущенно закончила Валери и умолкла. – Так что прошу Вас об одном. Сохраните мою тайну. Ради детей. Обещаю, я исправлю ошибки прошлого и сделаю их счастливыми.

– Я верю тебе, Валери, – Эдгар накрыл ее руку второй ладонью. – И не скажу никому ничего. Я попытаюсь смягчить Джастина к тебе, хотя врать не могу, сама понимаешь. Что слуги, что дети все равно расскажут ему правду. Может… тебе удастся смягчить его и однажды рассказать правду. А пока ты можешь всегда рассчитывать на мою поддержку. В рамках того, на что способен старый калека.

Он усмехнулся. Ведь в волосах его седые нити еще были редкими, только на висках. А тело выглядело так, словно Эдгар просто прилег отдохнуть. Вот только бледность и круги под глазами выдавали, что он болел и болел не в лучших условиях.

– Не нужно его смягчать! – Валери гордо тряхнула волосами, демонстрируя характер. – Он вправе относиться ко мне, как пожелает. Хочет ненавидеть – пускай! Я хочу только загладить свою вину перед детьми и Вами. А Джастин мне… безразличен!

Конечно, ее голос дрожал. Она врала Эдгару в лицо, ведь на самом деле ей очень нравился Джастин. Но Валери не хотела падать так низко, чтобы выпрашивать у мужчины взаимность. Если и так было ясно, что Джастин ее не любит и испытывает неприязнь к ней.

– А Ваша поддержка мне очень поможет! – улыбнулась она и провела ладонью по плечу Эдгара. – Разрешите, когда мне будет грустно, приходить к Вам. Я знаю, так делала Стелла, Вы ее всегда утешали, когда ей было тяжело на душе. Но надеюсь, теперь девочка будет приходить к Вам только с улыбкой. А я… возможно, займу ее место. Среди тех, кто нуждается в Вашем утешении.

***

Джастин постучал в дверь и настороженно заглянул внутрь. После всего, что он узнал за сегодня, сложно было доверять Валери! Вдруг она пришла сюда, чтобы сделать напоследок какую-то гадость?

– Проходи, Джастин, – улыбнулся Эдгар. – Валери пришла узнать, как я расположился на новом месте! А я всегда рад компании.

– Вот только нечего ее выгораживать! – Джастин строго направил в него указательный палец. – Эбина уснула, а нам нужно поговорить, Валери.

– Сначала проследи, чтобы она поела, – усмехнулся Эдгар. – У тебя жена вторые сутки голодает. Еще в обморок упадет посреди волнительного разговора.

– Не такой она нежный цветочек, чтобы в обмороки падать! – огрызнулся Джастин. – В общем, как закончите, я жду тебя, Валери… в нашей спальне. Ты еще помнишь туда дорогу?

Джастин посмотрел прямо ей в глаза. Его, карие, потемневшие, почти черные сейчас, смотрели грозно, опасно. Не оставляли ни шанса на неповиновение.

Валери вспыхнула от стыда, когда услышала тон, которым говорил с ней Джастин. Она метнула в сторону Эдгара красноречивый взгляд. В нем явственно читалось: «Я же говорила!»

– Да, конечно, Джастин. Я сейчас приду. Спасибо, Эдгар, я не голодна, – она мягко улыбнулась Эдгару, чтобы он не переживал за нее, и встала. – Хотя, зачем тянуть? Пойдем вместе с тобой, Джастин. Ты же так волнуешься, что я могу заблудиться и не дойти до твоей спальни.

Валери не выдержала и послала ядовитую шпильку в адрес мужа. И направилась к двери, не ожидая дополнительного приглашения. Хотя ей хотелось еще остаться с Эдгаром и обсудить подробнее вопрос ее попаданчества. Но Джастин не оставил ей выбора.

– Джастин, – окликнул его вслед Эдгар и строго посмотрел ему в глаза, – я уверен, что воспитал благородного человека. И верю, что никакие тяжелые испытания это не изменили.

Джастин хмыкнул с улыбкой, кивая, а потом пропустил Валери вперед и вышел за ней, закрывая дверь.

– Слышала? – сказал он по пути к спальне. – Мой отец переживает, чтобы я не ударил тебя или еще что похуже за все, что ты натворила в мое отсутствие. Как раз об этом нам и пора поговорить. О том, что теперь с тобой будет.

Джастин умудрялся вывести Валери всего парой фраз из душевного равновесия. Когда она вошла в спальню, то застыла посреди комнаты и сложила нарочно руки на груди, демонстрируя полное безразличие к своей судьбе.

– Не бойся, Джастин, мы ему не расскажем, – ядовито отрезала Валери. – Ни в чем себе не отказывай! Твоя спальня, к счастью, находится далеко от комнат Эдгара и детей. Так что ты никого не расстроишь своими поступками.

Ее глаза сверкали. Валери сама не знала, почему так себя вела. Ведь, кроме словесных уколов, Джастин не сделал ей ничего плохого. Но она почему-то не чувствовала себя виноватой перед ним. И очень обижалась, так нелогично, подсознательно, внутри, на то, что он ведет себя с ней резко и цинично. Что язвит по поводу и без.

– Мне не нравятся чужие страдания, Валери. В отличие от тебя и твоего любовника. О, прости, – Джастин усмехнулся, – бывшего любовника. Поэтому я не собираюсь марать о тебя руки. Смотри.

Он кивнул на кровать. По крайней мере, сперва так показалось. На деле же за ней на полу стояло несколько крупных саквояжей, набитых вещами.

– Это все, что необходимо на первое время. Я приказал прислуге собрать. Остальное я отправлю тебе в сундуках. Вот деньги на дорогу, – Джастин протянул мешочек с монетами. – Этого должно хватить, чтобы нанять экипаж до твоих родных мест. А что насчет произошедшего… Не волнуйся. Считай, что я поверил в твою непричастность.

Валери молча смерила саквояжи и Джастина презрительным взглядом. Ее мозг активно заработал, копаясь в воспоминаниях прошлой хозяйки тела. Из родни у нее остались только старшие братья и младшие сестры, с которыми она успела еще в юности окончательно испортить отношения. Так что идти было некуда. Кроме того, пророчество! Да и… Валери не хотелось уезжать. Она не хотела оставаться в памяти детей злой мачехой. Планировала исправить все грехи прошлой хозяйки тела. Мечтала добиться доверия и расположения Райта, Стеллы и Эбины. Прощения Джастина… ведь даже если не руками Валери, а руками ее любовника, но из-за нее он оказался на краю земли. И испытал участь, возможно, похуже смерти. И хотелось помочь Эдгару, крепкому и сильному мужчине, еще совсем не такому старому, каким показался в начале. Может быть, найти для него лекарство и исцелить? У попаданки было много планов на эту жизнь! Поэтому Валери сжала кулаки для храбрости и выпалила, глядя упрямо в глаза Джастину:

– Нет! Я никуда не поеду.