Глава 13

Когда я пришла на занятия, Клемсита обрадовала меня тем, что принесла обещанный фолиант. Большая книга оттягивала руки тяжестью и манила тайнами, скрытыми под темным корешком. Я не могла дождаться окончания занятия, чтобы наконец-то раскрыть страницы и окунуться в изучение того, что мне действительно было интересно. Жизненно важно. Гувернантка, видя мою рассеянность, не стала меня задерживать и отпустила пораньше. Не став долго думать, я схватила книгу и, попрощавшись, побежала в свою комнату. Отказавшись от полдника, заботливо оставленного Люсией, я погладила ветхую шершавую обложку из коричневой кожи и с замиранием сердца нырнула в тайны рода огненных королей. Когда-то на земле не было магов. Люди жили небольшими дружными общинами и не знали горя. Они возделывали свои земли, приручали диких животных, изучали мир доступными способами. И был у тех людей король. Добрый и честный человек, под стать им. Правление которого несло процветание и благополучие своему народу. Каждый, от мала до велика, слушались его и почитали. Но однажды брат короля позавидовал его успеху и решил занять место короля. Он пытался подбить людей на бунт, но те не согласились, им нечего было желать, король давал им все, о чем они пожелают. И тогда завистливый брат решил убить короля. Он выманил его ночью в поле и, столкнув с лошади, замахнулся на него клинком. Король взмолился богам, и единственная его просьба была не о своем спасении, но о спасении людей. Чтобы боги не оставляли его народ и простили его брата, ибо он простил. В тот же момент раздался жуткий треск и небеса разверзлись, выпустив одну стрелу-молнию, которая поразила не брата, а почему-то самого короля. Предатель рассмеялся, довольный тем, что даже сами небеса поддержали его план убийства. Король же вспыхнул, словно костер, но когда огонь утих, то правитель остался невредимым. И тогда предатель упал на колени и взмолился о пощаде, но было поздно, король понял, кто перед ним и одним движением руки спалил брата, не оставив от того ни следа. Так он понял, что молния наделила его магией огня. Король стал могущественным и люди молились ему, как божеству. У первого огненного короля появились дети и внуки. Род сменялся, но не каждый его потомок был также чист душой. И боги видели, на что способен человек, наделённый такой властью. Решили они разделить магию между двумя половинками и было сказано, что если в течение двенадцати лун после того, как кровь покроет руки правителя, он не найдет… Я перевернула страницу дрожащими пальцами, желая узнать, что было дальше, но застыла, изумлённо перелистывая страницы. Именно нужный мне лист был вырван, оставляя после себя лишь обрывок. Что за чёрт? Я чуть не заныла. И где мне узнать остальное о проклятии? Что ж, может если сходить в библиотеку, то можно найти ещё какие-то обрывки истории. Я вскочила, наполненная решимостью сию секунду броситься на поиски недостающей истории, но, взглянув в окно, за которым стояла непроглядная ночь, немного остыла. Уже поздно, я могу потеряться в темноте коридоров. Покусав немного губы, я все же решилась. Натянула на себя теплую тунику, толкнула дверь и вышла из комнаты. Вокруг стояла звенящая тишина. В непроглядной темноте, которая, казалось, живёт собственной жизнью, я маленькими шажками пошла к лестнице. Ухватившись за перила, я медленно спустилась вниз. Здесь было немного светлее. Полная яркая луна заглядывала в высокие окна и таинственным мерцанием освещала пустые коридоры. Прислушиваясь к звукам, я поняла, что мягкий ковер заглушал звуки моих шагов и это пугало. Ведь если кто-то решит подкрасться, я его даже не услышу. Практически добежав до библиотеки, я впорхнула внутрь, прикрыв за собой дверь. Одинокий настенный подсвечник разгонял мрак тёплыми бликами, отгоняя мои страхи к теням по углам, и я вздохнула с облегчением. Не придется рыскать в темноте. Проходя вдоль стеллажей, я рассматривала таблички на деревянных полках: астрология, история войн, искусство фехтования, садоводство… Ничего, отдаленно похожего на легенды. Я дошла до конца и остановилась, увидев неприметный, тусклый стеллаж. Он сильно отличался от других размерами и расположением. На нем я даже не обнаружила таблички, это и натолкнуло меня на мысль, что здесь может быть именно то, что мне нужно. Я подошла ближе и провела пальцами по пыльным корешкам. Достав первую попавшуюся книгу, я протёрла ее и улыбнулась, увидев название: "Легенды древних людей". То, что нужно! Надо же, как будто кто-то специально вел меня именно к этой книге. Просмотрев все остальные, я взяла ещё два тома сказок и собралась выходить, но услышала шаги. Нырнув назад, я спряталась за углом в тени полок и замерла. Голоса становились все ближе и меня начало мелко потряхивать, когда я поняла, кому они принадлежат. – Ваше Величество, я решительно не понимаю, зачем вы притащили к нам эту девку? Что подумают о нас соседние правители? – Кронус, это я не понимаю, в чём вопрос? Разве она кому-то мешает? – Киро хмыкнул и зашелестели страницы книги. – Нет, просто все заметили, как вы на нее смотрите! Признаться, я не могу понять, что в этом безликом подобии девушки вы разглядели? Вокруг сколько красавиц, развлекайтесь хоть каждую ночь с разной. Но даже если хотите эту, то сделайте то, что планировали и выгоните ее на все четыре стороны! Лучше обратите внимание на Мириам, у нее хоть благородная кровь! Да и выглядит очень аппетитно… – Что ты несёшь, Кронус? – прорычал Киро, – если ты бывший король, это не означает, что имеешь право так со мной разговаривать! – Да, я правил этим королевством и не могу допустить, чтобы какая-то пигалица сбивала вас с пути! Вы не забыли, что вам нужно найти утерянную королевскую кровь? Иначе вы заснете уже навсегда! И эта девушка явно не та, которая вам нужна! – Об этом и речи не может быть! Амедеа – отличный воин, только и всего! На этом предлагаю наш разговор закончить. Спокойной ночи, Кронус! – громкие шаги утихли отрезаемые хлопком двери, а я услышала злой шёпот: – Чтоб тебя огонь забрал! А я снова стану королём… Мужчина ушел из библиотеки вслед за Киро, а я выглянула в проход – никого. Выждав ещё пару минут, я прижала к себе книги и выскочила в коридор. Дрожь била все тело, а глаза заволокло горячими слезами обиды. Меня выгнать? Для Киро я всего лишь воин? Ах, и конечно же Мириам, очень подходящая ему партия. Я поднялась в свое крыло и, добежав до своей двери, не заметила, как передо мной возникла преграда. Стукнувшись о кого-то, я выронила книги и чуть было не упала, но крепкие руки хватили меня за талию и прижали к горячему телу. – Амедеа! Ты чего бегаешь по замку ночами? – вкрадчивый шепот Киро ласкал кожу возле уха. Я вздрогнула, отгоняя от себя наваждение. Я ему не пара! Просто воин, такой же, как остальные. Сам же только что сказал об этом! Так чего пришел под мою дверь? Желая прекратить сладостную пытку, я попыталась высвободиться, но Киро не пустил, наоборот, сжал меня еще сильнее и прижал к себе. – Пустите меня, я иду спать… – промямлила я, упираясь ладонями ему в грудь. Я видела только очертания тела мужчины, но выражение его лица оставалось для меня загадкой. Но меня он кажется прекрасно видел. – Ты так мило краснеешь, лучница… – прошептал он и наклонился ниже, губы его едва-едва касались моих, но даже это невесомое прикосновение отдавало слабостью в ногах. Ох… – Ваше Величество, негоже королю обниматься с простолюдинкой, тем более когда у вас есть подходящая партия в виде Мириам! – я выпалила необдуманные слова судорожно выбираясь из кольца рук. Слезы снова начали скапливаться на ресницах, и я не хотела, чтобы он их видел. – Слышала все-таки… Король сделал вид, что отпустил, но в ту же секунду снова прижал меня к себе и смял мои губы в лишающем воли поцелуе. Я таяла в его объятиях, не заметив, как жарко отвечала на его ласки! Словно в последний раз. «Не пара…» – прозвучали в ушах слова советника. Обида заволокла разум, и я с силой отпихнула Киро от себя. Он явно не ожидал такого, и я, воспользовавшись заминкой, схватила книги с пола и рванула к себе в комнату, закрываясь на замок. Прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, я поняла, что Киро ушел. Вот и всё. Не нужна я ему. Только как развлечение на вечер, не более. Боже, как же больно. Кинув книги на тумбочку, я упала ничком на кровать и с надрывом зарыдала. Утром я открыла глаза и, вспомнив вчерашние события, застонала в голос. Ну почему я такая глупая? Почему, видя, как Киро относится ко мне, я все равно продолжаю любить его? Умывшись, я с грустью оглядела свой припухший вид и хмыкнула: все равно я бледная моль, даже в самые лучшие свои времена, поэтому сейчас нечего и расстраиваться. Я вышла во двор и поискала глазами Феликса, но его нигде не было видно. Хотелось просто поговорить хоть с кем-то. Он немного напоминал мне Джорджа, по которому я так скучала. Я чувствовала себя здесь одиноко, боясь открыться, поэтому все так же сторонилась дружбы или хотя бы приятельских отношений. Воспользовавшись отсутствием Киро, я подошла к одному из воинов и робко спросила: – Здравствуй, ты не знаешь, где Феликс? Он же никогда не пропускал тренировки, не заболел ли? Мужчина хмыкнул и, осмотрев меня с ног до головы, выдал: – Так король распорядился отправить его на службу к восточным границам. – Что?.. – практически беззвучно прошептала я. Не успела я расспросить о причинах, как из замка показался сердитый Киро. Громко шагая по каменной дорожке, он выглядел явно расстроенным. – Сегодня тренировки не будет! Отправимся на охоту! Мужчины возликовали, потирая руки в ожидании развлечения, а я совсем скисла. Не люблю убивать животных забавы ради. Может не ехать? Посмотрела на короля, желая отпроситься, но наткнулась на разъяренный взгляд. Ох, это из-за того, что я его толкнула и убежала вчера? Так а что он думал, что я, легкомысленная дорожная девка, растаю от одного поцелуя короля? Не дав мне озвучить свою просьбу остаться в замке, мужчина прошипел: – Ты! Едешь с нами! «Хорошо, хорошо! Чего злиться-то так…» – подумала я, направляясь к конюшням. Оседлав коней, мы направились в лес, затянутый в сизый утренний туман. Рассекая морозный воздух, я еле поспевала за мужчинами, которые лихо набирали скорость и громко переговаривались. Голые ветки хлестали по коже, и я пыталась успевать от них уворачиваться. Мне явно не место на таких мероприятиях, но никуда не денешься… Доехав до широкой поляны, мужчины разделились, а я повернула поводья в сторону и, спрятавшись от посторонних глаз, неспешно прогуливалась, гладя лошадку по белоснежной гриве. Лошадь повернула голову и посмотрела на меня одним глазом, как будто жалея неумелую охотницу. Нет, лук и стрелы у меня были с собой, но пользоваться я ими сегодня не планировала. Пробираясь сквозь кустарники, я разглядывала местность и думала о том, что вчера так и не успела прочитать книги, которые взяла в библиотеке. Вокруг стояла та тишина, которая бывает только в лесу. Шум веток, и клекот птиц в небе над головой, летевших куда-то стройным клином, пробуждали память о доме. Странный, явно не вписывающийся звук, отвлек меня от размышлений. Меня скрывал широкий куст орешника, поэтому я могла рассмотреть необычного лесного гостя и остаться незамеченной. Мужчина был одет в черную одежду, а лицо его скрывала широкая повязка, не закрывающая только глаза. Я насторожилась, гость явно не хотел, чтобы его заметили и, прячась, наблюдал за кем-то из своего укрытия. Я проследила за его взглядом и чуть не ахнула: к нам выезжал Киро, в компании одного из воинов. Снова взглянув на всадника в черном, я увидела, как тот достает из-за спины лук и стрелы, нацеливаясь на короля. Не раздумывая, я выхватила стрелу из-за спины и, вставив ее в лук дрожащими пальцами поняла, что остановить мужчину не успеваю. Он выпустил стрелу, и страшный момент застыл, как муха в янтаре. Не понимая что я делаю, с мыслью только о том, что не могу допустить этого, я выпустила стрелу, молясь всем богам. И она попала в стрелу убийцы, разбивая её пополам прямо в полёте. Киро сразу понял откуда грозит опасность. Резко обернулся и увидел меня. Его глаза на миг расширились, но через секунду он заметил стрелка, который разворачивался, чтобы удрать, на ходу заправляя лук. – Амедеа, оставайся здесь! – крикнул он, погнавшись за мужчиной. Воин, который был с Киро, устремился за ним. Но разве я могла отпустить его? Не думая над тем, что это был приказ, я припустила лошадь вслед. Убийца, не сбавляя скорости, снова выстрелил, и мое сердце пропустило удар. Стрела пронеслась мимо короля, но задела воина. Тот упал на землю, держась за окровавленное плечо. Ругнувшись, Киро продолжал погоню и я старалась не отставать, всеми силами надеясь, что рана в плече воина окажется несерьезной. Тем временем Киро практически нагнал всадника и одним махом руки воспламенил на нем плащ. Мужчина, охваченный огнем, взвыл и потерял управление. С глухим стуком он свалился с лошади и скинул горящую одежду. Выхватив еще одну стрелу, он нацелился на Киро, но тот уже спрыгнул с коня и подбежал к наемнику. В долю секунды я увидела темный взгляд убийцы, и стрела полетела в меня. Киро испепелил ее в полете, не дав достигнуть цели. Схватив мужчину за шиворот, он приподнял и сдернул с него маску. Его лицо мне не показалось знакомым, судя по нахмуренным бровям Киро – ему тоже. Я спешилась, и стала за спиной короля, готова в любой момент кинуться на помощь. – Кто ты? Зачем тебе убивать меня? – выплюнул Киро, а мужчина хрипло засмеялся. – Ты ничего от меня не услышишь! Они уже рядом, и тебе в любом случае конец! – он выхватил нож свободной, не обгоревшей рукой и под мой крик всадил лезвие прямо себе в грудь. Я упала на колени, в страхе понимая, что наемник целился не в Киро, иначе я бы не успела помочь. Но стрелок сделал это потому, что не хотел говорить тайну о тех, кто его нанял и поэтому сам лишил себя жизни. – Проклятье! – выругался Киро. Огонь появился на его ладонях, и перешел на все тело. Король не то зарычал, не то закричал и отпустил пламя. Оно обхватило все тело мужчины, и лес вокруг, а я вскрикнула. Господи, что же делать?! Неужели мы сейчас здесь сгорим?! – Киро!!! – попыталась я докричаться до мужчины, видя, как огонь подбирается к моим ногам, окружая нас со всех сторон. И он обернулся ко мне. Его взгляд прожигал до самой души. Чего в нем только не было: и злость, и растерянность, и благодарность, переплетающаяся со страстью. И страх, но только не за себя… – Киро, остановись! – я подошла ближе, пытаясь не обращать внимания на стихию вокруг, и взяла горящую руку, не боясь сгореть вместе с ним. Почему-то я была уверена, что его огонь мне не опасен. Огонь угасал, возвращая мужчине самообладание. И я застыла, вслушиваясь в сердцебиение под моей ладонью на его груди. – Спасибо… – прошептал Киро, падая на землю без сознания.