-14-

К вечеру, буквально за полчаса до выезда, привезли укороченное мастерицами платье. Верхний слой юбки, из тонкого кружева, пришлось отпарывать, подрезать и пришивать к поясу заново, как любезно пояснила Джеральдина. Узор невесомого плетения, с каймой из цветочных мотивов по подолу, не позволил просто подвернуть и прострочить.

Мадам привезла платье лично - хотела убедиться, что ее шедевр сел как надо. И с некоторым удивлением признала, что Фелисия выглядит прекрасно, даже несмотря на отсутствие бюста.

- Я же гений. - скромно пояснила мадам. Мисс Блаунт не спорила, разглядывая себя в зеркало. Верх платья состоял из уложенного сложной гармошкой шелка, со спущенными плечами и облегающим корсажем. Вырез оставлял открытой спину до лопаток и ключицы, обнаженные руки прикрывались перчатками. Едва видимый под кружевом подол мягко поблескивал, перетекая в неизменный заземляющий шлейф. Фелисии пришлось немного потренироваться перед зеркалом, вспоминая маменькины наказы - как именно убирать этот хвост ногой при поворотах, чтобы и грациозно, и не запнуться.

Все материалы были покрыты изнутри специальным изолирующим составом. Подстраховка на случай грозы или случайной электризации помещения. Вся человеческая одежда шилась по умолчанию из подобных тканей, поэтому заказывая костюм для Терегана, пришлось специально обговаривать замену подкладок и прошивки. Бедные швеи провели незабываемый день, потроша один из фраков Максимилиана, вынимая изолирующие прослойки, и выискивая ткань для брюк, которая не была бы еще пропитана резиновой смесью.

Все удалось, и Макс даже смог убедить Терегана во все это облачиться. Так что сейчас они оба стояли под лестницей в холле и традиционно ждали появления дамы.

Как ни странно, дама не заставила себя ждать.

На площадке между ступенями девушка притормозила, наслаждаясь оценивающими и одобряющими взглядами мужчин. Немного покружилась, позволяя юбкам взметнуться и приоткрыть туфельки, которые тоже заслуживали восхищенного внимания. Джеральдина подобрала их в тон платью, и тоже обтянула кружевом, превратив в настоящее произведение искусства.

Тереган сглотнул пересохшим горлом.

Макс улыбнулся и галантно предложил руку, помогая придерживающей подол девушке преодолеть последние ступени. Не замечая тоскливого взгляда эшемина, Фелисия ее приняла.

- Прекрасно выглядишь, дорогая. Впрочем, как всегда. - с небрежной учтивостью мужа заметил Макс, уверенно целуя запястье девушки. Та чуть покраснела. Одно дело шуточки и подмигивания, но такого галантного и серьезного герцога она видела редко, и сейчас почему-то смутилась.

Тереган молча, нервным жестом накинул капюшон. Он был не силён во взаимоотношениях людей, но эти двое были явно очень близки. Практически по-семейному.

Он и сам не мог бы себе объяснить, почему его это задело. Вроде бы, никто не угрожает его инженеру, все мирно, они едут добывать доказательства для расследования, ему бы радоваться, а он еле сдерживает ярость. Может, именно дело в том, что он привык считать Фелисию своим инженером, а теперь кто-то посягнул на его, так сказать, собственность?

Так ничего для себя и не решив, Тереган просто молча вышел за элегантной парой в прохладный, влажный вечер.

До границы Растительной Сферы с лесом доехали на такси.

Уютная кабинка на двух колёсах, с диванчиками на четверых и занавесками на окошках, была пристёгнута надежным зажимом к спортивному, со спецколесами, велосипеду.

Мускулистый парень, несмотря на ночную прохладу и легкий ветерок скорости, был без рубашки, демонстрируя сухое, поджарое тело атлета. Удовольствие наблюдать за ним было чисто эстетическое - как картина в музее. Потеющая, перекатывающая бицепсами картина.

Мужчины сидели спиной к велосипеду, и очевидно от невозможности наблюдать красоту, мрачнели с каждой минутой.

Оба.

У границы, на стоянке Растительной Сферы, Макса со спутниками уже ждал личный транспорт герцога. Водитель сидел за рулем, прогревая мотор. Смуглый, крепко сбитый мужчина, потомок южных земных кровей, жил неподалёку, и кроме редких поездок с герцогом работал на плантации тропических фруктов. Манго, папайя и ананасы неплохо прижились на Электрет благодаря привычной им влажности. Немного подогрева из проходящих мимо отопительных труб от котельных, и витаминами жители Города были вполне обеспечены.

В машине густо пахло остро-сладким соком этих фруктов. Наверняка, водитель использовал машину не совсем по назначению, перевозя в ней излишки товара для личного пользования, но на такие мелочи герцог предпочитал закрывать глаза. Тем более запах был вполне приятный, куда лучше искусственных ароматизаторов.

Фелисии понадобилась помощь, чтобы залезть на ступеньку небольшого буса. На каблуках и в юбке это оказалось непростой задачей. Тереган, посмотрев секунду на ее мучения, недолго думая, просто взял девушку за талию и переставил на площадку, благо рост позволял.

Герцог Андервуд поглядел на панибратство с эшемином неодобрительно, но смолчал. Фелисия чувствовала себя немного виноватой, но сама не могла бы объяснить, почему. Романтических поползновений со стороны Макса она никогда не замечала, ревновать он не мог. Нарушения правил хорошего тона его раздражали и раньше, но так откровенно он недовольство никогда еще не выказывал. Знаменитое аристократическое, ничего не выражающее выражение лица он освоил еще в раннем детстве, и принимал с ним наказания стоически и с достоинством. Чтобы он так открыто показал эмоции - что-то должно было его действительно вывести из себя.

Надо будет с ним поговорить, решила она наконец и отложила беспокоящие ее мысли подальше. Фелисии и без того было о чем переживать.

Граф жил неподалёку от города, так что добрались быстро. Второй раз за два дня поднимаясь по каменным, серым с сиреневыми прожилками ступеням, Фелисия уговаривала себя не нервничать. Щеки упрямо полыхали, нагло и ярко, как бывает у рыжих. Адреналин от предстоящего взлома с проникновением выделялся неограниченно.

Бал уже был в самом разгаре, когда мажордом трижды стукнул тростью и объявил:

- Герцог Максимилиан Андервуд, Второй, с сопровождающими лицами!

Макса назвали в честь деда, отсюда приставка к официальному званию. Чтобы не перепутали, пока дед был жив. Потом она как-то прижилась и осталась.

Приглашённые именитые гости привычно мазнули взглядами по вновь прибывшим, потом дружно замерли и уставились буквально во все глаза. Не каждый ведь день на обычный, банальный в общем-то бал приходит эшемин. Самый настоящий. Да еще и без плаща!

Тереган смотрелся удивительно чуждо на этом высоком празднике, несмотря на то, что одет он был по последней человеческой моде. Закованный в официальный джентельменский фрак, с металлической тростью, которую он в отличие от остальных господ не уткнул в землю, заземляясь, а зажал под мышкой, будто спасительную веточку, пытаясь через неё уловить свободную энергию, с собранными в низкий хвост белоснежными волосами он неизбежно выделялся среди людей. Ростом, фигурой, цветом.

Многие, если не все, на этом балу впервые увидели эшемина без капюшона, и теперь открыто глазели.

Зато придраться к его костюму не смог бы никто. Макс лично проследил за правильностью завязывания галстука, подобрал обувь, благо они с эшемином оказались примерно одного размера. Теперь резиновая подошва блестящих кожаных туфель работала в обратную сторону - не давала жизненной энергии утекать из Терегана слишком быстро.

Макс тут же пригласил Фелисию на вальс. Они влились в поток танцующих, и через пару минут про них все позабыли. Кому они нужны, когда около фуршетного стола колонну подпирает сам эшемин.

Популярностью он пользовался бешеной. Какие там танцы - дамы боялись к нему подойти ближе, чем на десять шагов, зато смотрел на него весь зал. Не отрываясь.

Что позволило Фелисии и Максу беспрепятственно провальсировать мимо уставившихся туда же, куда и господа, слуг - сначала за тяжелую портьеру, отделившую бальный зал от внутренних помещений, а затем и наверх по ковровым ступенькам, к кабинету графа.

Сердце девушки колотилось, как безумное. Если их поймают сейчас, долгих объяснений не избежать.

Заговорщикам удалось беспрепятственно миновать второй этаж, и подняться по скрипучей винтовой лестнице на третий, где расположились кабинет и спальня графа. Нервная Фелисия замирала на каждой ступеньке. Макс же шагал широко и уверенно, как будто у себя дома. Заметив замешательство подруги, взял ее за руку и успокаивающе стиснул ладонь.

- Не переживай так, если нас заметят - сделаем вид, что просто решили уединиться. Скандально, конечно, но все так делают! - и он залихватски подмигнул, снова напомнив девушке хулиганистого десятилетнего Максика.

Кабинет располагался в самом конце коридора. Прикрыв за собой дверь, преступники дружно выдохнули с облегчением.

Фелисия, привстав на цыпочки, накинула щеколду на самом верху двери. Теперь желающим войти придётся повозиться, и у них будет фора, чтобы привести в порядок кабинет, и создать видимость любовной игры. Не то чтобы она в подобном хорошо разбиралась, но тут уж приходилось полагаться на опытность Макса.

В широкое окно длиной во всю стену, прямо напротив двери, проникал густой молочный отблеск трёх лун, позволяя не зажигать дополнительного освещения. По правую руку расположился внушительный, обложенный мраморной плиткой камин, по обеим сторонам которого высились до потолка книжные полки. Над камином висела картина, изображавшая хозяина кабинета при всех регалиях, в парадном мундире.

В центре стоял низкий кофейный столик из темного полированного дерева, и несколько мягких кресел - для переговоров и деловых чаепитий.

У левой стены разместился письменный стол, удивительно компактный для такого внушительного кабинета. За ним ровными колоннами возвышались полки, заставленные папками.

Фелисия первым делом бросилась к ним и была жестоко разочарована. Внутри были личные счета графа, дневниковые записи его предков, повседневные траты и чеки - бакалея, садовники, повара... ничего интересного, как и того, за чем они собственно пришли.

Наверняка архивные документы он куда-то прячет, решила девушка. И то верно, кто будет подобные бумаги выставлять напоказ. В архив допускались только посвящённые, и имеющие право копировать государственные документы. Вроде самой Фелисии.

Ни к чему слугам копаться в военных, например, изобретениях.

Стол был патологически чист. Ни одной лишней бумажки, ни одного смятого черновика. Мусорная корзина тоже оказалась абсолютно пуста.

Все ящики открылись беспрепятственно, явив поочередно набор самопишущих ручек, несколько перьев, батарею синих и чёрных чернил в аккуратных стеклянных баночках, и ворох именных конвертов.

На столешнице стопочкой высилась кипа чистой бумаги.

Девушка огляделась. Прошлась вдоль полок с книгами, осмотрела корешки с названиями. Сплошная беллетристика. Кто бы мог подумать, что граф увлекается историей и искусством.

Вытащила пару томов наугад, пролистнула. Мало ли, обложка от одного издания, а внутри документы. Маскировка. Но нет, внутри была заявленная на корешке история костюмов Земли. С картинками.

С тяжелым вздохом Фелисия поставила книгу на место. В другое время она с удовольствием рассмотрела бы неудобные корсеты и тюрнюры, возможно подцепив пару идей для эффективной изоляции, но сейчас был явно неподходящий момент.

Дойдя до угла комнаты, замкнув круг, девушка обернулась и еще раз осмотрела кабинет критическим взглядом. Как и все деловые люди, граф вряд ли хранил бы архивы далеко от рабочего места. Рыться в других комнатах усадьбы смысла нет.

Скрытый сейф? Потайные двери?

Фелисия присмотрелась к полу. Если часто двигается какие-нибудь мебель, остаются царапины. Благородное темное, до блеска отполированное дерево было нетронутым. Не то. Нужно искать в другом месте.

Например, эта картина. Очень уж большая.

Девушка отодвинула в сторону портрет какого-то предка графа, висящий над камином. Ровная стена. Снова мимо.

Кожей чувствуя утекающие впустую мгновения, уселась за рабочий стол. Ну должно же быть что-то простое, удобное в использовании! Пожилой человек вроде Спенсера не будет лазать под половицы или в горшки с цветами каждый раз, когда ему нужен секретный документ.

Задумчиво поглаживая стол, девушка машинально открыла и закрыла несколько ящиков. Провела рукой под столешницей - там на Земле, по детективным рассказам, горячо любимым ее матушкой, часто делали тревожные кнопки.

Граф тоже оказался поклонником классики.

Кнопка даже не была замаскирована. Просто кругляш в деревянной оправе, удобно, под правой рукой, сам лёг под пальцы.

Высокий, до потолка, стеллаж с книгами чуть сдвинулся вперёд, не касаясь пола, потом плавно отъехал в сторону, открывая потайной книжный шкаф, под завязку набитый папками. Макс еле успел отпрыгнуть от движущихся полок.

Фелисия чуть не завизжала от восторга, выскакивая из-за стола. Все-таки нашли!

Макс отошёл к двери, караулить, не идёт ли кто, чтобы они успели поставить стеллаж на место.

Девушка нетерпеливо водила пальцем по ярлыкам на папках. Вот нужный год, а вот и месяц. Оно!

Вытащила, хотела было броситься сразу на выход, но сдержалась. Надо знать наверняка. И просто любопытно стало - кто же этот таинственный злоумышленник?

Разложив папку на, как специально, свободном рабочем столе, Фелисия принялась ее листать. Вот место, где отсутствовали страницы...

Что за чертовщина?

В этой копии они тоже отсутствовали! Неровные края, торчащие внутри переплета, говорили о том, что эти листы вырвали с корнем, тогда как в архиве они были тщательно вырезаны. Преступник торопился здесь больше?

Не питая особых иллюзий, Фелисия проверила вторую папку. Естественно, та же история. Вырванные страницы. Инженер поставила обе на место, чтобы скрыть следы их преступной деятельности. Не надеясь особо ни на что, осмотрела другие документы.

Помимо копий архива, у графа оказалась в тайнике прелюбопытнейшая подборка. На отдельной полке лежал стопочкой очень странный набор бумаг. Список химических реактивов, утилизированных за истечением срока годности. Пропавшие в пожаре приборы, списком.

И целая кипа счетов за сырое мясо.

Простите, что могут делать в тайнике счета от мясника? Разных мясников. Каждый раз новый поставщик, немалые объемы, все в течение последнего месяца. Одному графу, даже если он кормит весь штат слуг за свой счёт, столько не употребить.

Если только...

- Они здесь. - Пошептала Фелисия. От невероятного открытия по спине пробежали мурашки.

- Что именно? - Прошептал в ответ Макс.

- Киуту здесь. Граф прячет бомбу в собственном доме.