Глава 12

Юлия Елагина

Прошло ещё слишком мало времени с того момента, как я стала мамой. Но вопрос, как жить дальше и чем заниматься всё чаще приходил мне в голову. Сейчас детки ещё маленькие. А что потом? Венера проговорилась, что у отца были какие-то идеи, но он предпочитал о них умолчать. Но это однозначно было не о замужестве. Манипулировать собой в этом плане я не дам. А чем заняться, чтобы космос остался в моей жизни? Что предпринять? Пока на этот вопрос у меня не было ответа.

Но сейчас отец улетел. Однако по приезде его ждал допрос с пристрастием. И пусть не надеется увильнуть от ответа. А иначе попрошу пореветь в голос Сеню-Есеню! Они сумеют, я знаю!

— Юль, тебе помочь? — раздался голос Венеры, когда я вместе с дочкой на руках выходила на улицу. Жена отца в этот момент выглянула из кухни. Она помешивала остывающую кашу для подрастающей Анечки. У нас же в это время был тихий час.

— Да нет, спасибо! Я сама их по очереди вынесу. Там Павлик со школы вернулся, он ждёт меня около коляски с Сеней.

— Ну ладно. Если что, зови!

На улице становилось всё теплее и теплее. Всё чаще выглядывало солнце. И даже птицы пели, заливаясь счастьем и обещая своим потенциальным партнёрам море счастья, удобное гнездо и большой приплод. А ещё появилась маленькая свежая травка. Она только проклюнулась, наметила свой выход. И вся эта картина радовала глаз.

Попросила Павлика принести мне планшет. Просто так, на всякий случай. Вдруг захочется почитать. Потом устроила дочь рядом с братом, который от избытка свежего воздуха уже спал. Осторожно покатила коляску по дорожке. Через какое-то время ходьба надоела, и я уселась, чтобы полистать скаченную вчера книгу. Роман мне попался интересный. Про любовь. Мужчина полюбил трёх девушек и всё никак не мог определиться. В результате они ему накостыляли, потому как достал мотать им нервы! Однако после этого выбор свой он сделал и довольно быстро. Думаете, кого предпочёл этот бабник? Ту, которая не метила ниже пояса. Предусмотрительная девица попалась!

Я уже дочитывала эпилог, как вдруг раздался вызов. Краснов? Вот так сюрприз! С Ромкой мы не общались с того самого вечера в кафе. Но на прошлой неделе по видеосвязи папа упомянул, что тому всё-таки дали звездолёт. Небольшой, предназначенный исключительно для охраны. Что-то вроде нашего «Вихря». Но я порадовалась за успехи бывшего однокурсника. Молодец, что ещё сказать.

* * *

Холгер Богарт

Хол вышел из командирской палатки и с пристальным взглядом проводил заходящее светило планеты Дельран за горизонт. Фиолетовый цвет, щедро разлившийся по небу, был для шеатара в диковинку. Он видел разные закаты, однако, ничего подобного оборотень ещё не встречал. Сердце в очередной раз болезненно сжалось от мысли, что Юлька, наверняка оценила бы невероятные краски заката.

— Наследник Богарт, — раздался голос учёного доктора Шелдона, фанатика в своём деле, — я только что был в лагере землян. У них там вступил на вахту новый начальник отряда охраны. Он хотел бы с вами встретиться. Скоро прибудет к нам.

— Спасибо за предупреждение, господин Шелдон, — поблагодарил шеатар, отрывая свой взгляд от красочного небосвода. — Пожалуй, я сам прогуляюсь к ним. Нужно размяться. А заодно посмотреть, что изменилось у них в связи с прибытием нового начальника.

Вот уже несколько месяцев наследник безвылазно сидел здесь, на Дельране и делал вид, что занят очень важной для своей страны, семьи и себя лично делом. Хотя всё так и есть. Ценнейшее месторождение бриллиантов необыкновенной чистоты и цвета, тех самых, что дороже плутония, держалось под усиленной охраной от космических пиратов и прочих желающих присвоить чужое добро. Богатейшие рудники Дельрана шеатары подели вместе с землянами и ещё двумя планетами, пожелавшими в своё время вложить средства на разработку этих месторождений в, казалось бы, совершенно глухом месте. А кто музыку заказал, то её теперь и слушает.

На самом деле Богарт мог и не торчать здесь, на пропылённой и лишённой растительности чужой планете. Но ради семейных интересов шеатар сам сослал себя сюда. А заодно, чтобы попытаться вырвать из сердца Юлию Елагину, землянку, с чьим именем он давно ложился и вставал. Ну если быть до конца точным, Хол заранее знал, что всё бесполезно. И что в следующее его возвращение на Шеат грядёт скандал с отказом от назначения даты свадьбы. Хватит с этим тянуть. И пусть когда-то сгоряча он согласился на эту аферу, думая, что может быть вид цветущей принцессы ягуаров заставит забыть о человеческой девчонке. Бесполезно.

На стартовой площадке рядом со звездолётами красовался личный плайер (небольшой летательный аппарат с вертикальным взлётом**) наследника шеатаров Богарта. Именно к нему Хол и направился. Машина легко взмыла вверх, оставляя под собой котлован, палатки учёных и рабочих. Техника, вспомогательные устройства, проложенные коммуникации, всё это как паутина оплетало территорию, принадлежащую шеатарам. То тут, то там взлетали плайеры, занятые перемещением, охраной и наблюдением за работой, которая не прекращалась даже ночью. Непрерывный труд, который выбрал Холгер, чтобы сменить обстановку и заставить себя взглянуть на ситуацию с любимой с другой стороны. Взглянул и понял, что ничего не изменилось. Она ему была по-прежнему нужна. И теперь даже больше чем прежде.

При пересечении воздушной границы территории землян охрана оперативно считала код плайера оборотня. Поэтому ирбис без труда попал на территорию соседей. И не удивился, когда на парковке его поджидал высокий военный, в котором шеатар определил офицера. Не руководитель разработок Игорь Самойлов, с тем Холгерт был уже знаком. Вероятнее всего, это и есть тот самый новый начальник охраны, который стремился к знакомству. Нашивка на кармане подсказала, что его зовут Роман Краснов.

Задействованные в разработке территории у землян были пока ещё не такими большими, чем у представителей Шеата. Однако Богарт не обольщался, это временное явление. Была бы прибыль, а мощность нарастят.

— Здравствуйте! Вы руководитель соседнего месторождения Холгер Богарт? — произнёс приветствие Краснов, протягивая руку. От ирбиса не укрылось, как тот стрельнул глазами по его нашивке, удостоверившись, что перед ним действительно тот, с кем здоровается. — Я новый начальник охраны разработок землян Роман Краснов.

Хол пожал в ответ руку. Жест землян его давно не удивлял. Привык.

— Вы хотели со мной познакомиться?

— Хотел. Всё-таки вы наши соседи. Насколько я понял, вы здесь давно.

— Почти с самого начала, — ответил оборотень, посмотрев по сторонам, — я не вижу здесь звездолёта вашего руководства. Что-то случилось?

— А вы наблюдательный. Игорь Андреевич скоро должен вернуться. Пройдёмте ко мне, я хотел бы вам кое-что показать. И если можно так выразиться, посоветоваться.

Последнее шеатара слегка удивило. Но он не подал и вида. У каждого своя голова на плечах и что конкретно творилось в этой человеческой, пока непонятно.

Оба мужчины направились в сторону командного пункта, в котором Богарту уже приходилось бывать. Серая пыль под ногами клубилась, но проникнуть сквозь защиту берц ей не удавалось. Безжизненная на вид планета оказалась ценным кладом внутри. И большое дело, что здесь можно было добыть воду. Как, каким образом здесь пока ещё не зародилась жизнь, непонятно. Вполне возможно, после того, как огромные полчища разработчиков оставят на этой планете кучу своих бактерий и прочей живности, всё изменится. Или учёные возьмутся за новые эксперименты, захотят создать нечто в виде оазисов в серой пустыне планеты Дельран.

Кабинет начальника охраны, как и полагается, был заполнен всевозможной отслеживающей аппаратурой. Но на этом внимание заострять никто не стал. Краснов предложил Богарту присесть, от чего тот не отказался. Всё-таки усталость прошедшего дня давала о себе знать.

На рабочем столе темнел монитор ноутбука. Но оборотень слышал приглушённый писк. Скорее всего, шло какое-то соединение. Какое именно, спрашивать не стал, не имело смысла. Секретную информацию никто не выдаст, а что-то обыденное не интересует.

— Вот что я хотел вам показать, — произнёс землянин, двигая коробку по столу по направлению к шеатару. Сам же и открыл, демонстрируя клок одежды, которая когда-то была ярко рыжего цвета. — Я здесь человек новый, но судя по заверениям моих людей, это может принадлежать вашим соседям, менкарам. Ваше мнение?

Холгерту не нужно было прикасаться к тряпке. Запах пота тяжёлой нотой окутал помещение, стоило приоткрыть коробку. Ему приходилось сталкиваться с колонией учёных с Менкара. И эта тряпка принадлежала именно им.

— Где вы это нашли? Когда? — вопросом на вопрос ответил шеатар. Но видя внимательный взгляд человека, добавил, — ваше предположение верно. Я в этом даже не сомневаюсь. Но хотелось бы узнать подробности.

— Нашли перед вашим прилётом. Кто-то пытался подобраться к медпункту. Но не смог преодолеть охранный барьер. Сработала сигнализация, — рассказывал Краснов. — У моих сотрудников много версий, но лично мне хотелось бы знать вашу. Может быть, подобное уже встречалось на вашей территории?

— Встречалось. Но после принятых нами мер всё прекратилось, — ответил Богарт, уже составивший первое мнение о новом начальнике местной охраны. Молод, но уже не юнец. Скорее всего, не достиг ещё и тридцати лет. Умён, хотя большого опыта в подобном деле может и не иметь.

— Вот как? — заинтересованно отозвался Краснов. — И что это было?

— Я думаю причина, — Хол глазами указал на тряпку, — та же, что и у нас. Женщины. Насколько я знаю, их религия не позволяет женщинам работать. А уж тем более на других планетах. Поэтому их тут попросту нет. А мужчины с их, — уголок рта шеатара дёрнулся в усмешке, — потребностями есть. Вот они пытаются втайне от руководства и собственной охраны делать вылазки к соседям.

— Понятно, — тут же ответил Краснов, закрывая коробку. — У нас как раз женщины в медпункте работают. Значит, будем принимать меры. Спасибо!

Улыбка мелькнула на лице человека. Приятная, надо сказать. Такая нравится женщинам. Кольца на руке нет, значит, не женат. Хотя не факт.

— Не за что, — усмехнулся Холгер.

— Может, кофе? Хотите? Скоро Игорь Андреевич прибудет. Он тоже хотел с вами встретиться, можете подождать его здесь.

— Спасибо. От кофе точно не откажусь, — поблагодарил шеатар. И поинтересовался, глядя, как Краснов засыпает кофе в агрегат, — вы заканчивали земную Лётную Академию?

— Да, было дело, — отозвался землянин, блеснув белозубой улыбкой. — А вы, я слышал, стажировались у нас?

Ответить шеатар не успел. Приглушённый писк, который всё это время был каким-то фоном, стал сильнее. И начальник охраны вдруг сделал прыжок к ноутбуку, пробежался по клавишам пальцами, бросив на ходу:

— Извините! Я очень ждал этого соединения.

Хол кивнул, а затем просто встал, чтобы самому себе налить очень быстро сварившийся кофе.

— Наконец-то! Привет! Как ты там? — произнёс землянин, обращаясь к кому-то с такой тёплой интонацией, что шеатар сразу понял, на том конце связи женщина. И начальнику охраны она явно небезразлична.

— Нормально! Слушай, Ром, вот что хочешь говори. Но ты сейчас не на корабле. Я права? Какой-то кабинет, сейф за твоей спиной… Эй, ты чем занимаешься?

Горячая чашка едва не вывалилась из рук шеатара, но он удержал её с неимоверным усилием воли. Вряд ли Краснов обратил внимание на задеревеневшую всего лишь на миг спину оборотня. Он был занят общением со своей собеседницей.

С НЕЙ!

— Глазастая, — одобрительно хмыкнул человек, — похоже, у вас там сегодня солнечный день? А у меня небо фиолетовое. Жутко красивое! Тебе бы точно понравилось!

Снежный барс сделал несколько шагов к окну, делая вид, что любуется пейзажем. Но на самом деле он постарался заглянуть в монитор ноутбука. Не вышло.

— Сфотаешь? Не забудь! Слушай, Ром, какие-то помехи.

— Извини, Юль, больше не могу говорить! Ну всё, пока! Целую!

ЮЛЯ…

— Звони, Ром! Пока!

— Плохая связь? Проблемы? Может прислать кого? — поинтересовался шеатар глядя в довольную рожу человека. Сейчас, даже не узнав всей правды и не увидев лица той, с кем говорил Краснов, Богарт уже почти ненавидел этого нового начальника охраны. А всё ещё горячий кофе в глотку уже точно не лез.

— Спасибо. Попробуем справиться сначала своими силами, — самонадеянно отозвался новоприбывший начальник охраны.

А Холгерт ждал, когда тот продолжит! Но человек молчал, видимо, обдумывая состоявшийся разговор с Юлией. Краснов встал, налил себе кофе. А вот оборотень молчать не собирался. Он должен был узнать, с кем именно разговаривал Краснов.

— Жена?

— Нет. Пока нет, — признался новый знакомый, снова возвратившийся к столу. — Кто знает, как всё сложится. Мы вместе учились. Вот она.

Он щёлкнул пальцем по клавишам ноутбука, развернул его к Богарту…

И всё. Сомнений не осталось. Она, ЕГО Юлия, смотрела с экрана монитора начальника охраны своими глубокими, бездонными глазами.

— Красивая, — с трудом выдавил шеатар.

— А ещё с Академии на неё смотрел, — признался человек, — Юлька единственная, кто бегал от меня.

— Азарт охотника. А сейчас? — вопрос был не пустым. Отчего-то Холу казалось очень важным, чтобы Юля, его половинка сердца за время их вынужденной разлуки не подпускала к себе мужчин.

— Сейчас… — начал Краснов. Но в этот момент дверь в помещение начальника охраны распахнулась, и на пороге показался руководитель разработок землян Игорь Самойлов. Поэтому ответ человека был кратким, — нормально всё у нас.

— Холгер Вестерович! — поприветствовал шеатара землянин на свой манер. — Я как раз хотел с вами связываться. Пойдёмте ко мне, надо кое-что обсудить.

Через два часа оборотень возвращался к себе. Фиолетовые всполохи ночного неба Дельрана притягивали взгляд гостей планеты к этой потрясающей картине. Но ирбис этого словно не замечал. И дело не в том, что привык к окружающей обстановке, хотя находился он здесь давно. Причина в другом. Все мысли были заняты о Юле, Юльке, упрямой строптивой девчонке, чей голос он наконец-то услышал сегодня.

Плайер Богарда ещё находился в небе, когда раздался вызов.

— Да, Май, слушаю тебя. Чем порадуешь? — поинтересовался ирбис у своего помощника. Тот, будучи на Шеате, выполнял много важных поручений для наследника. И касалось это любой направленности, будь то юридическая или организационная. Сейчас по заданию самого Хола помощник пытался пробить один очень важный запрос.

— Наследник, ваше задание выполнено, — отозвался собеседник. И от снежного барса не укрылись довольные ноты, — выход найден.

— Это действительно реально? Или предположение? — нетерпеливо спросил Холгер. — Май, не тяни ирбиса за хвост, говори!

Столько раз он пытался попасть на Землю, не сосчитать. Однако обстоятельства складывались не лучшим образом. И причин к неудачам было великое множество. Во-первых, генерал Елагин, отрицательно настроенный к шеатарам и охраняющий свою сокровище как настоящий дракон. Не подобраться! Во-вторых, мать, не удержавшая зверя, когда услышала, кого выбрал её сын и разгромившая огромную гостиную. В-третьих, отец, почему-то решивший, что такого не бывает и землянка не может стать выбором сердца оборотня. После этого родители объединились и решили сделать шаг конём, опубликовав давно забытое соглашение о помолвке. Сделав объявление и снабдив всё фотографиями, когда ягуары всего лишь наносили визит вежливости. Всеобщая борьба характеров и упрямства. Подлило масла в огонь видение кадров, показанных генералом Елагиным, где Юля совершенно не напоминает больную девчонку, какой она была на Россе. Подлинность кадров Богарту подтвердили специалисты, в компетенции которых он не сомневался. Вдобавок удалось издалека сделать несколько снимков на Земле. И там девушка тоже выглядела весьма бодрой, даже держалась за какого-то здорового оборотня. И тогда Холгер, сходя с ума от ревности, решил согласиться на помолвку, которая, по сути, уже была объявлена и без его участия.

Он ошибался, думая, что станет легче. И какое-то время вёл себя как реальная скотина. Ах, нет, неверное определение. Как избалованный единственный наследник рода Богартов. Короче, вспомнил про бывших подруг. Но всё быстро наскучило. И после очередного скандала дома на тему назначения даты свадьбы, шеатар рванул на Дельран. Родителям выходки отпрыска уже изрядно надоели, поэтому они согласились, надеясь, что сын втянется в работу и быстрее образумится. А заодно лично проследит и оценит прибыльность добычи на алмазной планете.

Так Холгер оказался здесь. И снова предпринял попытки прорваться к Юле.

— Мы организуем делегацию от Шеата на Землю. Всё уже согласовано на высшем уровне и обговорено. Ждём письменных подтверждений.

— Повод моего появления там? — Холгер на стал приземляться. Он пошёл на новый виток над территориями разработок.

— Наша делегация посетит Лётную Академию с целью обмена опытом.

— Хорошо, — одобрил Холгер. Это же потом можно пригласить землян для ответного визита. И так бесконечно. — Сколько нужно на подготовку?

Теперь он был спокоен на счёт разрешения. Процесс запущен.

— Наследник, когда планировать визит?

— Через две — три недели, — прикинул Хол.

По-хорошему, нужно хотя бы месяц. Но сам оборотень ждать уже не хотел. Не мог. Нужно будет решить вопрос с преемником. Хотя, возглавить алмазную миссию на Дельране вполне способен начальник охраны шеатаров. И уже завтра с самого утра начать его вводить в курс дела. А на его место кого-нибудь пришлют. Потом слетать домой. И уже с Шеата вместе с делегацией отправляться на Землю.

— Я постараюсь, — заверил Май. — О результатах доложу.

— Буду ждать.

Холгер думал, что не уснёт после этой новости. Он уже был готов уже сейчас отправиться в путь, чтобы все эти две недели «провисеть» на орбите Земли, ожидая назначенной даты. Но так нельзя. Сейчас на его плечах лежала огромная ответственность. И ценой могут стать десятки жизней.

Уже оказавшись в своей комнате, оборотень достал коммуникатор и нашёл в нём фотографию Юли, сделанную ещё со времён совместной практики. Привычная тоска окатила волной, а потом отползла, притворившись послушной кошкой. Теперь всё было иначе. Нашёлся выход и ирбис будет цепляться за него всеми когтями.

А на другой день, рано утром, едва Хол открыл глаза, позвонила мать. Это хорошо, потому что он всё равно собирался связываться с родителями. Всё-таки вопрос назначения нового руководства алмазными разработками должен решаться в семейном кругу, не единолично. Но главное, его полёт на Землю и разрыв помолвки.

— Да, мам, — произнёс шеатар, не удивлённый подобным звонком. Май всё делал официально, а значит, до родителей сведения тоже дошли. Главное, что с опозданием. И палки в колёса уже поздно ставить. — Что-то случилось?

— И тебе не болеть, сын мой, — бодро отозвалась родительница на другом конце связи, — я тоже соскучилась. Говорят, у тебя изменились планы относительно невесты? — как не старалась мать, а её голос дрогнул.

— Мам, — Холгер сел на кровати, мысленно представляя перед собой правительницу шеатаров, — я не могу её забыть.

В ответ раздался глубокий вздох, после которого донеслось:

— Как знаешь. Она хоть на эту… не слишком похожа?

— Нет! Совершенно! — тут же выпалил ирбис, даже не спрашивая, что именно имела в виду мать. Итак понятно. Он и не заметил, как на лице расцвела улыбка. С того момента, как барс сам сослал себя сюда, отношения с родителями были, но не настолько, чтобы касаться личного. Сейчас, кажется, для его матери настал переломный момент.

— Ну ладно. Я тебе верю, сынок, — мягко ответила женщина. А после добавила, — а что будешь делать с принцессой? Ягуарам это не понравится.

— И отцу тоже, — добавил Хол, не сомневаясь, что тот наверняка уже в курсе планов сына относительно полёта на Землю.

— Его я беру на себя, — пообещала правительница. — Хотя подозреваю, что Вестер и сам не слепой. Скорее всего, твой отец чего-то выжидает. Ладно, родной, лети к своей землянке. Раз ты считаешь, что она и в самом деле другая. А кто её отец? Ты ведь говорил тогда, а я забыла.

— Генерал Космических войск, — напомнил Хол, сомневаясь, что мама что-то позабыла. — Он пользуется большим авторитетом.

— Это хорошо. Твой отец военных признаёт. Надеюсь, всё пройдёт легче, чем я сейчас думаю… Но Холгер! Разговаривать с принцессой в первую очередь должен ты сам. И с её отцом. Понял меня?!

— Конечно, мама, — вот эту часть шеатар даже не думал ни на кого перекладывать! К тому же кроме разговора между собой, необходимо было соблюсти формальности. Но это уже пусть выполняют секретари и юристы отца.

Чуть позже состоялся разговор с отцом. Вначале звучал он менее миролюбиво, чем беседа с матерью. Но так бывало довольно часто. И в дикой природе снежные барсы шипят друг на друга, будь ты хоть брат или сын. Поэтому Холгер не удивился, когда тональность беседы изменилась. Практичный правитель начал рассматривать ситуацию с иной стороны, ища максимальную выгоду для семьи.

Теперь встречи с Красновым были окрашены в красный цвет ревности. Оборотню приходилось сдерживать себя, чтобы не вцепиться в человека и не заставить его признаться в том, что на самом деле было между ним и Юлией. А ревность рисовала картины одна ярче другой! И вообще, мечталось обломать ручонки, когда-либо к ней прикасавшиеся. А заодно свернуть голову, потому что она, дурная голова, наверняка лезла к Елагиной с поцелуями. За миллионы километров случайным знакомым не пытаются так настойчиво дозвониться.

Для самого шеатара эти дни слились в сплошной поток обыденных дел. К привычным обязанностям добавилось обучение своей смены. Но и этот период закончился и настал тот день, когда Богарт отправился домой. А уже спустя ровно двое суток, он вылетел по направлению к Земле.

Холгер всегда любил полёты. Холодный космос звал его, манил. А когда звездолёт летел, суровая красота никогда не отталкивала ирбиса, заставляя смотреть в свои бесконечные дали. И чем меньше оставалось расстояние между ним и Юлией, тем беспокойнее становился оборотень. Чтобы ещё раз всё обдумать, прийти в себя, шеатар приказал сделать посадку на околоземной космической станции. Той самой, которая несколько месяцев назад свела Юлию и самого Холгерта.

Отпустив часть команды до назначенного времени, сам шеатар предпочёл не отсиживаться, а пройтись. На самом верхнем этаже станции находилось небесное кафе. Туда-то и направился Богарт вместе со своим помощником Маем. И в тот момент, когда оборотни пробирались к свободному столику, раздался громкий радостный крик:

— Хол! Холгер!

Ирбис тут же повернулся на голос и широко улыбнулся. Ещё вчера он и подумать не мог о подобной встрече. А сейчас… Вся команда Вихря, за исключением поварихи Славы, находилась за одним из столиком. Определённо, эта поездка принесёт лишь удачу.

— Ничего себе ты вырос! — удивился Чёрный, одобрительно хлопая по плечам шеатара. Хол лишь ухмыльнулся. Оборотень, встретивший свою половинку и переспавший с ней, становится ещё сильнее, включая мышечную массу. Но на самом деле для него это несущественная разница.

— Я слышал, ты теперь важный господин, — со смешком вставил своё слово капитан Танер. Он отодвинул стул рядом с собой, приглашая присесть, и Холгер не стал отказываться. Май, не страдающий скромностью, тоже устроился рядом. Честно говоря, Богарт был рад встрече с командой «Вихря». Потому что не виделся с ней уже много месяцев. Почти столько же, как и с Юлей.

— Целый наследник, — добавила Виктория, радостно сверкнув зелёными глазами.

— Ой! Холгер! — раздался ещё один радостный возглас. Оборотень обернулся и с удивлением заметил стоящую неподалёку девицу Ровену. И когда она подошла поближе, то стало понятно, что от женщины всё ещё пахнет техником. И в качестве подтверждения она присела рядом с ним.

— Где свою стажёрку потерял, герой? — не мог не поинтересоваться Николай Чёрный, закидывая по-хозяйски свою руку на спинку стула Ровены.

— На земле. Как раз за ней и еду, — сообщил шеатар, не вдаваясь в подробности.

В этот момент к ним подошла шустрая официантка. Её искусственные синие локоны и неестественный цвет зрачков должны были завлекать и напоминать звездоплавателям жителей далёкой планеты Синяя Мгла. Но на наведённые прелести девицы никто внимания не обратил, поэтому она быстро ретировалась, приняв заказ.

— Вы не вместе? — с недоумением произнесла Виктория, прижимаясь к своему капитану. — Почему? Зов сердца не отменить!

— Так вышло, — коротко ответил Хол. В глазах экипажа загорелось понимание. Что же, дураков среди присутствующих не наблюдалось. А генерал Елагин запомнился всем. — Но теперь надеюсь всё исправить.

— Удачи! — пожелал капитан.

— А, кстати! Как назвали новый звездолёт?

— «Вихрь», — спокойно ответил Танер, словно это было само собой разумеющееся.

И после этих слов беседа пошла совершенно в ином направлении. Команда делилась новостями. Выяснилось, Ровена неплохо готовит. Она теперь полноправный член экипажа и её место на кухне днём, и по умолчанию, ночью рядом с Николаем Чёрным. Слава родила и в скором времени снова поднимется на корабль, оставив сына Гарри своим и мужниным родителям. Оказалось, вдали от жены Блэк хандрил и порой срывался, что в принципе-то недопустимо. Серокожий Ален Дюран женился. И теперь летает где-то в своём созвездии, поближе к дому. Как поговаривали, жена ему досталась очень ревнивая.

Время за беседой пролетело незаметно, и настала пора вновь расставаться с экипажем. Со светлым чувством в груди снежный барс попрощался, наказав друзьям (а их Хол воспринимал только так) обязательно побывать у него в гостях на Шеате.

Однако на этом сюрпризы не закончились. В дверях Холгер столкнулся с Романом Красновым.

— Вы? — удивлённо выдохнул человек, — здесь?

— Я. — Холгер приподнял правую бровь, сдерживая ухмылку. — Здесь. А что в этом такого?

У самого шеатара присутствие на станции Романа Краснова не вызвало подобной бурной реакции. Люди работали «вахтами», а конкретно начальник охраны как раз должен был смениться. А встреча здесь это всего лишь стечение обстоятельств. Насколько оно удачно, будет ясно позднее.

Но человек очень быстро справился с собой и протянул руку для приветствия.

— Здравствуйте, Холгер Вестерович! Извините, не ожидал, — произнёс Краснов.

— Доброго времени суток! — тут же отозвался оборотень. — Признаться, я тоже.

В душе Холгера всколыхнулась гремучая смесь из чувств, которые он испытывал к Краснову. С одной стороны, его суждения и принятые меры по охране женщин оказались разумными. С другой… мужчина стремился домой, а значит, непременно увидится с Юлией. А этого зверь и человек, совмещённый в Богарте, принять не могли. Май застыл в стороне, ожидая развития событий.

— Может, посидим? Перекусим? — предложил Роман Краснов.

— Спасибо, только что из-за стола, — отозвался Холгер. И тут ему в голову пришла почти мысль гениальная. Поэтому оборотень улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. — Кстати! Я лечу в вашу Академию. Обмен опытом. И если вы будете поблизости, то я не против где-нибудь пообедать вместе.

— Согласен! — Человек достал из кармана блокнот и очень быстро нацарапал на нём свой номер. Затем протянул его шеатару. — Позвоните мне, как будет возможность.

— Я обязательно позвоню! — заверил оборотень. — И кстати, на завтра назначено моё выступление в вашей Академии. Будет желание, приходите. Вместе с невестой.

Слова о статусе Юли дались Холу с трудом. Да от злости он даже был готов укусить собственный хвост! Но цель была достигнута. По лицу человека пробежала тень удовольствия, смешанная с недоумением. Неужели не думал жениться? Или посчитал, что шеатар страдает провалами памяти и позабыл, как присутствовал при разговоре землянина с Юлей?

— Хорошая идея! — отозвался Краснов. Но на этом и расстались.

Сегодняшний день оказался удачным на встречи. Но Холгер уже с нетерпением ждал приземления. Гостиница была забронирована заранее, поэтому Богарту не составило труда привести себя в порядок и отправиться по известному адресу. Он хотел видеть Юлю, заглянуть ей в глаза, прижать к себе и прошептать на ушко о своих чувствах. А ещё много того, чего не слышала от ирбиса ни одна женщина.

Лезть в жилище нахрапом шеатар не собирался. Холгер ведь знал, что дом под усиленной охраной. И не ошибся. Но само осознание того, что она здесь, рядом, грело сердце и добавляло нетерпения. Только с разбега подобное не решается. Нет, снежный барс не сомневался, что сумеет проникнуть в дом генерала. Но насколько долго получится там задержаться, было неизвестно. И ему совершенно не хотелось в первый день пребывания на Земле попасть в полицию. Охраняли дом оборотни, к тому же наверняка он напичкан электроникой. А вот шапки-невидимки ещё никто не придумал. Однако первичный осмотр ограждённой территории вызвал уважение. Генеральский дом действительно крепость, как и было сообщено Богарту в донесениях.

Спустя несколько часов наблюдения, Хол покинул своё место. Одно он знал точно, Краснов к ней сегодня не приехал. И это радовало.

* * *

Юлия Елагина

Звонок от Ромки раздался неожиданно. Я знала, что он прилетел. Но чтобы набрать меня поздно вечером, такое было впервые.

— Юль! Привет! Чем завтра занимаешься?

— Привет. — Я уже собиралась ложиться спать. А в данный момент стояла перед зеркалом в ванной и расчёсывала влажные волосы, заодно прокручивая в голове прошедший день.

А он выдался непростой. Малыши, словно сговорились, всё время капризничали. То ли погода грозила измениться, то ли это очередное испытание меня на стрессоустойчивость. Даже пришлось вызвать детского доктора, который осмотрел их и пояснил, что ничего серьёзного не происходит. И это всего лишь лезут зубки. А рано, потому что у меня не просто дети, а маленькие оборотни. Кстати, на прошлой неделе я впервые увидела, какие они в своей светлой пятнистой шкурке. Мы с Венерой целый час ошеломлённо наблюдали, как Сеня-Есеня сначала переставляли разъезжающиеся по полу дрожащие лапки, а потом бегали по нашей спальне друг за дружкой, с энтузиазмом ловя свои тощие хвостики. Счастье, что превращение в обычных детей не составило им труда. А вот тот же доктор был весьма удивлён случившимся. Оказалось, что первый оборот бывает трудным и порой болезненным. Требовалось присутствие родственников-оборотней или специалистов. И только сильная кровь способна перешагнуть через эту грань не испытывая особый дискомфорт. Не знаю, что ощущали мои малыши, но нахулиганили они в тот день изрядно.

— У меня к тебе на завтра предложение, от которого не сможешь отказаться! — произнёс Ромка, и я невольно улыбнулась. Похоже, кто-то полон энтузиазма. Хотя чего скрывать, его я рада увидеть. А вот слово предложение звучит как-то двусмысленно и напрягает. Но никакой подоплёки видеть в этом мне не хотелось. Не знаю почему, но для подобного было слишком рано.

— Какое?

— Давай заглянем вместе в Академию? Учителей навестим. Им приятно будет. Ну же, Юль, решайся!

Я покосилась на кроватки, в которых уже мирно посапывали Сеня-Есеня. В любом случае мне есть с кем их оставить. Но Лётная Академия — это не то место, куда сейчас стремились моё сердце. Все мои честолюбивые мечты были прерваны беременностью. И ловить сочувствующие, а порой и насмешливые взгляды педагогов я бы не хотела.

— Нет, Ром, извини. Не смогу.

Пояснять не стала, потому что услышать в ответ типичные слова ободрения не желала. Даже в дружественном исполнении. Но, похоже, Краснов и сам о чём-то таком догадался, потому что почти сразу произнёс:

— А поужинать со мной?

Я чуть не поперхнулась! Не знаю как у Ромки, а в моей голове ещё с учёбы засела фраза, сказанная им же в разговоре с сокурсниками на какой-то перемене. Произнесено было достаточно громко, поэтому услышали многие. И, не стесняясь, еле сдерживая смех, я процитировала по памяти:

— Кто девушку ужинает, тот её и завтракает?

Заминка Романа длилась недолго. Но провалами памяти он точно не страдал. Или же использовал эту фразу неоднократно? Не знаю. Но нашёлся с ответом довольно быстро:

— Это если только ты сама решишься. Но я о другом. А хочешь, это будет обед. Только боюсь, очень поздний обед.

— Ладно, — согласилась я и тут же добавила, — если получится, то постараюсь.

— Проблемы с детьми? — Краснов и здесь оказался очень понятливым.

— Да. Зубки лезут. Но надеюсь, завтра всё же увидимся.

Мы ещё немного поговорили с Ромкой и попрощались. Я выключила свет, оставив лишь небольшой ночник. После этого упала головой на подушку и прикрыла глаза, прислушиваясь к дыханию малышей. Спустя какое-то время, приглашение пообедать восприняла уже более позитивно. Всё-таки какое-то разнообразие. Нельзя сказать, что я была привязана к дому. Мы с Венерой уже несколько раз выбирались вместе с детьми. И наше сопровождение вместе с нами. Но это другое.

Погода порадовала. С самого утра светило солнце. И мы с Венерой и с малышами с удовольствием гуляли, разговаривали. Наверное, это особенность женщин, имеющих детей. Сразу находится куча общих тем, что интересно поддержать. А ещё мне снова позвонил Ромка. И мы договорились, во сколько он заедет за мной.

— Я думаю, до Нового года ты точно выйдешь замуж, — заявила Венера, глядя, как я кручусь перед зеркалом. Сегодня передо мной встала острая проблема под названием «Что надеть?».

— Ты так считаешь? — Я с сомнением окатила взглядом несколько вечерних платьев, которые купила, когда училась на старших курсах. Носить, по сути, мне их было некуда. Вот и висели, дожидаясь своего часа.

— И твой отец против точно не будет, — продолжила развивать тему моя развеселившаяся собеседница. — Он тебе хоть нравится?

— Ромка? — я приложила к себе бежевый брючный костюм. Вроде бы подходит. Светлый, словно в ожидании солнца. А как раз лето почти на носу. Хотя нет, что-то не то.

— Или может быть, вот это? — Вернера указала на длинное алое платье, чей подол выглядывал из-под всех нарядов.

— Хм. А что? Мне нравится!

Я приставила платье к себе, с неудовольствием заметив, что, кажется, немного похудела. Но так как ткань тянулась, то и особой проблемы в этом не увидела. Всё-таки быть «карандашом в стакане» мне всё равно не светило. Похоже, я нашла, в чём пойду сегодня на ужин. Точнее, на поздний обед.

— Ну как?

— Думаю, ему не устоять! — с хитрой усмешкой подмигнула мне Венера. Я, конечно, не такого эффекта ждала от этой тряпки. Потому что это та самая тонкая грань, после которой отношения переходят в горизонтальное положение. А с этим торопиться не хотелось. Ромка не Холгер, от присутствия которого у меня порой подкашивались ноги, и сбивался ритм сердца. Но похвала от другой женщины была, несомненно, приятна. И надевать что-то безвкусное уж точно не стоит.

* * *

Холгер Богарт

Синяя ковровая дорожка актового зала Академии выглядела весьма необычно. Но шеатар и его сопровождающие бодро шагали по ней. А рыжие звёзды, размером с футбольный мяч, то и дело скользили по ворсистому «небу», символизируя движение. По обеим сторонам дорожки выстроились курсанты. Они, затаив дыхание, следили за гостями. Скорее всего, ученики уже знали, что прибывшие гости не совсем люди. А к оборотням на любых планетах всегда относились с большим интересом. Но Холгер привык к повышенному вниманию. Всё-таки наследственность не дворовая. Да и сам когда-то учился в подобном учреждении. А потому он шёл уверенно, также вслед за ним двигалась команда. Никто из экипажа не захотел оставаться в гостинице или прогуляться по столице. Культурная программа была ещё впереди. Это Богарт своим пообещал, ведь никто из них не был на Земле ни разу.

Холгер шёл к сцене, на которой его уже дожидался седовласый ректор Лётной Академии. Со стороны казалось, что снежный барс был сосредоточен на важности момента и торжественности обстановки. А ещё он отчётливо слышал восторженные возгласы не только местных девушек, но и молодых курсантов.

На самом деле под маской серьёзности ирбис скрывал разочарование. Потому что уже понял, что Юлия не пришла. А значит, нужно срочно звонить Краснову, чтобы пригласить его на обед.