Глава 97

Приём по случаю ежегодной Церемонии Драконьего Наследия проходил в императорском дворце. А праздновался по всей империи. У драгхов этот праздник что-то вроде нашего Нового Круга. Объяснилось количество лордов-протекторов, по крайней мере – их у императора двенадцать, как и месяцев в году. До сегодняшнего утра я и не подозревала что окажусь здесь. Пройду по мосту из драконьего хрусталя, такого прозрачного, что о его существовании напоминают лишь отблески солнечных лучей под ногами. Поднимусь на нефритовой круглой платформе на самый верхний этаж, буду шагать по нестерпимо блестящим, отделанным золотом и хрусталём, коридорам с настолько высоким сводом, что под ним дракон легко пролетит, не то, что феникс. И увижу такое количество высших драгхов, собравшихся в одном месте, что в глазах зарябит от их породистых лиц. Но самое главное – впервые буду смотреть в глаза с огненными вертикальными зрачками без страха или дискомфорта. Глаза высших драгхов, в которых больше не возникало безумие при взгляде на феникса. Феникса без корсета. Я сама ещё не разобралась толком, как это работает, но после сегодняшней ночи, о которой не могу вспоминать, так, чтоб щёки не запылали, что-то произошло. Моя магия больше не была бесконтрольной, она обрела целостность, завершённость. Достаточность. Не знаю, в чём тут дело – в новых тёмных крыльях или в чём-то ещё, но и Даур, и Арнэй заверили, что их внутренний голод исчез, как будто его и не было вовсе. Также пришло знание, что ни один драгх больше не окажется зависим от моего пламени. Подробности я позже выпытаю у Шварахи или у Фирузи… … Когда я задумчиво крутила в руках снятый ночью корсет, размышляя, сможет ли он удержать сразу шесть крыльев, – ведь теоретически, должен, но как будет на деле? – Арнэй вдруг выхватил его у меня из рук. – Ты больше никогда его не наденешь, – сказал (всё ещё!) «золотой наследник», чем поверг меня, мягко говоря, в шок. Ладно ещё услышать что-то подобное от Даура, но Арнэй… Лица обоих драгхов изменились. Черты обрели резкость, что ли. Приглядевшись, я поняла, что они стали больше похожи на самих себя… На самих себя из того времени, когда были драконами. – Ты поедешь с нами, – сказал Даур, как что-то само собой разумеющееся, и добавил после паузы: – Нам нечего скрывать. И твоё появление среди драгхов будет лучшим доказательством того, что союз с фениксами нам необходим. – Но это я… – вымолвила я, когда обрела способность говорить. – Моё пламя по каким-то непонятным мне причинам изменилось. У остальных же фениксов всё осталось по-прежнему… Наверное… – Это не твоя забота, пташка, – покачал головой Арнэй. – И не наша. Завоевать доверие фениксов предстоит драгхам. Я сглотнула, понимая, что от императорского приёма не отвертеться! И это просто катастрофа! И нечего так хихикать, глядя, как я с вытаращенными глазами мечусь по комнате! От нервного перенапряжения я передвигалась прыжками, делая шаги метров в двадцать. А что мне оставалось?! К таким мероприятиям готовятся заранее, месяцами! А я… А мне… Шрявь, ведь мне же надеть нечего! Посмеиваясь, Даур с Арнэем оставили меня одну, сообщив, что у меня ровно час на сборы. От помощи слуг я отказалась. Когда с детства привык заботиться о себе сам, ни за что не променяешь эту свободу даже на самую, что ни на есть, квалифицированную помощь! Тем более двадцать восьмой век, когда в моде были корсеты, затягивающиеся на спине и тяжёлые юбки-фижмы, слава небу, далеко позади, а с современными нарядами куда удобнее ладить самой. За последние месяцы мне удалось не то, чтобы поладить с модисткой-альвой, нанятой драгхами, но, по крайней мере, наладить разумный нейтралитет. Я послушно следовала советам стилистов, взамен – домашние платья они шили так, как нужно было мне. Мы даже раскроили один наряд совместно – совместив в нём последнюю моду в виде глухого ворота и длинных расклешённых, в пол, рукавов с многослойностью, как носят на островах. Там одежда не сковывает движений. Цвет платья выбирала я, и остановилась на алом. Я же и выписывала пером ритуальный узор своего племени на эскизе. Модистка согласилась даже вышить его золотом, заявив, что столь кричащее и вопиющее сочетание может оказаться прорывом в мире моды… На сегодняшний день это было единственное из нарядов «на выход», в котором я чувствовала себя комфортно. Остальные, сшитые по последней моде драгхов сковывали движения своими узкими юбками, и я чувствовала себя в них стреноженной кобылой. В общем, я – дикарка, мне положено чудить. И не соблюдать моду высших. Крем на лицо и шею я, понятно, и не подумала наносить, смысл скрывать сияние кожи, когда за спиной трепещет сразу шесть крыльев! Калейдоскоп мыслей нёсся в голове вихрем. Причёску… Здесь, пожалуй, без горничной не обойтись. Только я так подумала, как Даур, покидающий спальню, оглянулся, застывая в проёме двери. – Не убирай волосы, – сказал он. – Почему? – растерялась я. Драгх посмотрел на меня долгим взглядом прежде, чем ответить. – У нас есть традиция: когда мы знакомим клан с избранницей, волосы её распущены. Я как стояла, так и села. Хорошо, поблизости оказался пуфик. Ноги просто отказались держать меня! – С избранницей? – пробормотала я. – А ты несогласна, птаха? – заглянул в комнату Арнэй. – Вообще, конечно, хотелось бы побольше торжественности, – вырвалось у меня. – Всё-таки такое событие… Но разве можно представлять в качестве избранницы рабыню?! Я часто моргала в ожидании ответа. – Рабский контракт уничтожен в тот же день, когда погиб герцог МакОртаз, – спокойно сказал Даур. Шрявь! Могла бы раньше догадаться! В тот же день браслеты на моих запястьях сменили надписи… – А по поводу торжественности, – Арнэй недобро покосился на брата. – Предполагалось, что мы сделаем тебе предложение сразу после Церемонии Наследия Драконов. Достаточно тождественно для дочери вождя Рамаян? – Вполне, – попала я ему в тон. – Вот только я не подозревала до сегодняшнего утра, что окажусь там. Даур с Арнэем переглянулись с таким видом, мол, главное, что мы подозревали. Как мальчишки, честное слово! А ещё подумалось, что не просто так модистка согласилась сшить для меня платье, и даже ритуальные золотые узоры на нём вышить! …Мы следовали мимо балюстрад, под анфиладами, украшенными золотой лепниной по специальной, отделанной золотом дорожке для наследников, отвечая на приветствия остальных гостей на ходу и, наконец, замерли перед проёмом арки, завешанном магическим пологом. Слуга в роскошной ливрее тут же подскочил к нам и что-то прошептал Арнэю на ухо. Я догадалась, что он спросил, как нас представить, когда в ответ на негромкий ответ Арнэя он скривился так, словно съел лимон. Но ослушаться наследника не решился и потому громогласно объявил в усиленный магией рупор: – Даур и Арнэй из дома Адингтон, сыновья Корнелиуса Адингтона, со своей невестой, Ингури из дома Рамаян, дочери вождя фениксов Астори Рамаян! Магический полог заискрил, приоткрываясь и мы вошли внутрь главного церемониального зала империи Драгхарис.