Глава 104

Милодар, сын вождя племени Санхара, не принял Фирузи-Дин-Дин. Жених – наверное, следует называть его бывшим женихом, во всеуслышание заявил, что не возьмёт жену, которая провела во дворце драконов целый год. Так в племени Рамаян, – которое успело к тому времени объединиться с племенем Санхара, оставался лишь последний шаг – свадьба наследников, – произошёл раскол. Мнения о принцессе разделились. С одной стороны, принцесса освободила пленников и предотвратила войну, а с другой… С другой, Фирузи-Дин-Дин и вправду провела год бок о бок с драконами в качестве рабыни. Дочь великого племени встала на колени перед захватчиками! Это было немыслимо. Справедливости ради, часть соплеменников заняла сторону Фирузи. Но нашлись и те, кто поддержал Милодара. Таких было если не большинство, то всё же значительная часть. Они требовали, чтобы принцесса дала обет молчания, пополнив ряды Молчаливых Сестёр в Грозовой Обители. Находились и менее щепетильные – не мудрствуя лукаво, они призывали к немедленному изгнанию принцессы. Конец дебатам положил Милодар. Он выступил с заявлением, что примет невесту обратно, если она пройдёт через Очищающий Огонь. Очищающий Огонь отличается от обычного магического пламени тем, что не затухает, пока не сожжёт дотла того, кто выпустил его. К слову, чтобы выпустить пламя, достаточно сложить крылья и передать контроль магии. Дальнейший процесс необратим. Ритуал самосожжения был древним и, конечно, редким. В основном из-за своей болезненности. Стоит не выдержать боли, расправить их – и пламя вновь становится подконтрольным. Но только со сложенными крыльями и возможно прохождение сквозь Очищающий Огонь. В знак своего смирения перед Мудростью Магии – Силы, которой наделила своих детей Мать-Солнце. Сгорев таким образом, фениксы воскресают. То есть, очистившись, обретают новую жизнь. И новое, чистое тело. Так что требование Милодара выглядело логичным. И, может, даже гуманным по отношению к принцессе. Лучше один раз перетерпеть, и избавить себя от необходимости молчать до конца жизни, ещё и не покидая Грозовую Обитель… Или вовсе, стать изгнанницей… Но был ещё один интересный момент, связанный с Очищающим Огнём, а точнее, с вокрешением: сгорающий феникс должен верить, что сгорает за правое дело. Иначе – воскреснуть не получится. Впрочем, такого, чтобы феникс не воскрес, прежде не случалось: самосожжение не тот ритуал, к которому можно отнестись легкомысленно и без очень веских на то причин. … Принцесса опустилась на главную круглую площадь на вершине горы вся в белом, босиком. Замешкалась, прежде чем сложить все шесть своих тёмных крыльев в последний раз, но всего на секунду. Из толпы, окружившей площадь, раздались редкие крики приветствия. Милодар тоже был на площади. Но он не смотрел на свою невесту. Фирузи-Дин-Дин тоже не смотрела на бывшего жениха. Её последний взгляд был направлен в небо. Она прощалась с ним, зная, что не вернётся. Принцесса не верила, что сгорит за правое дело. Она… не чувствовала себя грязной. Когда принцессу спросили, есть ли ей, что сказать своему племени напоследок, прощаясь с прежней жизнью, последними словами Фирузи были: – В любви нет грязи. Больше ей нечего было сказать. Закрыв глаза, Фирузи призвала Пламя. Одним рывком, чтобы не передумать, высвободила его! Огненные язычки облизали щиколотки, запрыгали по плечам, волосам. Нежная кожа обрела глубокий карминный оттенок, пошла огненными трещинами. Пока ещё было возможно терпеть поцелуи пламени, Фирузи изо всех сил позвала мысленно огненных змеев. Тех самых, которые год назад отдали ей свои крылья. Змеи не забрали свой подарок обратно, хотя Фирузи умоляла их сделать это прежде, чем покинуть драконов. Разговор, тот самый, что состоялся в первое же знакомство, повторялся снова и снова. «Это ваша карма. Ваш урок. Ваше испытание! Нам не нужна такая ответственность. Это искушение, понимаете?! Сила драконов!! Святое Пламя!!! Вы хоть понимаете, что всемогущество граничит со вседозволенностью?! Это слишком скользкий, слишком зыбкий путь… Вы – рискуете потерять Силу, мы – рискуем утратить Гармонию! Власть над сильнейшими существами, власть над инородной магией опьянит мой народ. А опьянив, погубит! Захмелев от собственной значимости, мы утратим связь со своими корнями, со своим народом. Это нанесёт такой удар по нашей наследственной памяти, что и представить страшно! Я обещаю сделать всё со своей стороны, чтобы помочь вам за этот год. Помочь вашим носителям. Донести до моего народа вашу беду. Вместе мы что-то обязательно придумаем…» Но ни один из аргументов Фирузи не действовал. – Эштард, Тродор, заберите ваши проклятые крылья!! – закричала она на древнем языке драконов, когда боль стала нестерпимой. Языки пламени, пляшущие перед лицом, помещали разглядеть два крылатых силуэта в небе. Так погибла принцесса Фирузи-Дин-Дин. Отважная крылатая девочка, которая пожертвовала собой ради мира. И которая не чувствовала себя грязной, полюбив. Первой, заподозрившей неладное, оказалась Заури, вождь и шаманка племени. Мать Фирузи. Небеса потонули в жалобном, полном горя, крике матери, потерявшей своё дитя. – Она не вернётся! – кричала Заури, зарываясь руками в пепел. – Не вернётся! Это ты виноват! Ты! Проклинаю тебя! Проклинаю!! Окоченевшей от осознания того, что натворил, Милодар не успел ответить. Небеса в один миг почернели, скрытые гигантскими кожистыми крыльями. А затем раскололись от драконьего рёва. В землях фениксов воцарился хаос. Эштард и Тродор видели смерть Фирузи. Видели и ничем не могли ей помочь. Они летели на пределе своей скорости и магии – всё равно сильно отстали от быстрого и юркого, особенно в сравнении с гигантскими ящерами, феникса, сильнейшего мага-портальщика. Все драконы общаются между собой по ментальной связи. И сейчас тысячи их братьев слетались на призыв своих лордов. Призыв убивать. Страшный кровавый хаос поглотил два высших народа, наделённых могучей магией. Драконы бились страшно и яростно. Фениксы, поклявшиеся никогда не прикасаться к оружию, убивали крылатых ящеров с неменьшей жестокостью. Чудовищные всплески магической энергии сотрясали землю, раскалывали небеса на мириады осколков… Всё, что Фирузи видела в кратком виденье на подлёте к землям фениксов, случилось. И бездонное чернеющее небо, огненные раскаты, лишающие слуха… Тысячи заотаров, боевых жрецов с огненными крыльями направляют смертоносную магию в само время. И на какое-то время хаос замер. А когда снова пришёл в движении, реки потекли вспять, а океаны вышли из берегов. И ураган невиданной силы, срывающий со своих мест горы и гонящий их над землёй. Когда время, наконец, выровнялось, эти горы замерли, но назад, на землю не вернулись, обернувшись парящими островами. Так вот как они появились! Это не давало мне покоя столько времени! Ведь прежде, в том числе в воспоминаниях Фирузи, фениксы жили в горах! Парящие острова появились во время войны… Ещё больнее, чем наблюдать смерть Фирузи было видеть, как погибают Эштард и Тродор. Платиновый змей погиб первым, пронзённый тысячей огненных стрел заотаров. Эштард успел стереть с лица земли убийц бывшего соперника прежде, чем отправиться вслед за ним. Всё было так, как и рассказывала Шварахи. Взяв в руки оружие, фениксы отрезали себя от Высшего эгрегора, Эгрегора Истины, но те единицы, что удержали связь, узнали, что после смерти Фирузи-Дин-Дин, той самой, из-за которой разразилась война, власть над крыльями драконов оказалась в их руках. И, как и предсказывала Фирузи, фениксы воспользовались этой граничащей со вседозволенностью властью: лишили драконов крыльев, тем самым нарушив обет, о котором тоже говорила шаманка: вместо того, чтобы привести блуждающих во тьме, к свету, они оставили их во тьме. Вместе с собой. Но что значат слова Фирузи о том, что мне предстоит исправить совершённую ей некогда ошибку? Я всё это время думала почему-то, что наша с драгхами встреча – та самая точка отсчёта, но сейчас впервые в этом усомнилась. Что если я ошибалась? Уж слишком наша с драгхами история напоминает историю Фирузи и драконов, даже в плане хронологии. Я, как и она, оказалась на островах. Против своей воли. Во времена Фирузи сразу же вслед за её возвращением разразилась война. Я же покинула империю Драгхарис не в самый удачный момент для налаживания мира, между нами, и это мягко сказано. Конечно, война в настоящем невозможна – фениксов так мало, что война в принципе невозможна… Несмотря на то, что сильнее магически, мы не выстоим против миллионов… И именно поэтому допускать обострения, между нами, ну никак не хочется. Выходит, исправляя ошибку Фирузи, я смогу предотвратить страшное для фениксов сценарий? Похоже на то. Но в чём, в чём ошибка Фирузи? Она исполнила свой долг… Так в чём ошибка?