Глава 38

– Ингури, погоди! Я вздрогнула от оклика Кристиана. Не ожидала встретить однокурсника на выходе из Хранилища, откуда вышла спустя час с распухшей головой и несколько дезориентированной – на «складе полезной информации», как зовём его мы, адепты, работает ну очень вредный альв хъор Круциатэль! Как назло, хъор Круциатэль заслуженный алхимик и траволог. И, по совместительству, тот ещё экспериментатор. Сколько ему лет, боюсь, не помнит даже он сам. Но по официальной версии хъор Круциатэль был отстранён от работы в правительственной экспериментальной лаборатории за выслугой лет. Мы же все понимаем – отмазка. Жалкая. За паскудный характер хъор был отстранён, как пить дать. И нездоровую страсть к экспериментам. Первые курсы благоговейно зовут его «злым гением» и в Хранилище по одному не ходят. И, прежде чем идти, кидают жребий. Потому что, когда хъора Круциатэля из лаборатории уволили, то есть отправили на пенсию, он в нашу академию устроился, сторожем в Хранилище. А что оранжерею рядом переоборудовал под свою лабораторию, так ректор совсем даже не против. Растительные питомцы хъора книги, свитки, рукописи, глиняные таблички, руны – не трогают. Даже наоборот, оберегают. Другое дело адепты. Всякое случается. Самое безобидное – укусы за пятки и пощипывание адепток за пятые точки. И вот что на такое скажешь, что в кляузе напишешь – «прошу принять меры, меня азалия за задницу цапнула»? Или тигровая лилия какой-то вонючей дрянью оплевала? Мне от лилий доставалось, кстати. Неделю благоухала, думала уж, не отмоюсь… Сегодня же я была настроена более, чем решительно. Потому и пообещала одной печально знакомой лилии шею свернуть, если посмеет что-то такое выкинуть. А передвигающейся прыжками, как мячик, саррацении, все кусачие бутоны оборвать к шердам собачьим. Потому что нет у меня ни времени, ни желания с ними тут в догонялки играть! В догонялки меня причём… Хъор Круциатэль поначалу оскорбился, конечно, особенно после того, как ему питомцы наябедничали, нашелестели, но записка от дэза Агниуса всё же сделала своё дело. Да и доступ в сектор Пси не каждому адепту дают. Так что пока я под пристальным наблюдением из-под кустистых бровей – альв со мной не пошёл, но ни в жизнь не поверю, что старый параноик оставил меня одну – карабкалась, как макака по стремянкам, выуживая с полок нужные мне книги, «растительность» особо не шалила. Так, пугала больше и даже стремянку почти не раскачивала. В общем, отделалась малой кровью, но всё равно, в довесок к расшатанным нервам состояние то ещё было на выходе. Вот оклик Кристиана и застиг врасплох. – Давай поднесу, – предложил однокурсник, кивая на стопку в моих руках. Я пожала плечами, передавая Кристиану книги. – Спасибо. Мне как раз ещё обратно, в корпус, заскочить надо, – сообщила я. Надо платье забрать. Даур, конечно, что-то там говорил про необходимый мне новый гардероб, но также и сообщил, что они завтра к кампусу за мной подъедут и увезут… день явления праздновать. А платье «на выход» у меня одно. – Мне совсем не тяжело, – не понял, или скорее, отказался понимать намёк Кристиан и развернулся следом за мной. – Мало ли, опять эта шваль привяжется, – добавил он. Я пожала плечами. – Спасибо за помощь, – кивнула в ответ. – Но я всё же могу постоять за себя сама. К тому же после того, как ты сегодня Миклауха отделал, ещё и на глазах у всех, остерегаться нужно больше тебе. – Согласен, – не стал спорить (или сдаваться) Кристиан. – Вот ты меня и защитишь, в случае чего. Я хмыкнула, давая понять, что оценила шутку. – Ингури, я насчёт драгхов хотел поговорить, – сказал однокурсник, на что мне оставалось только закатить глаза. – Я серьёзно, – не успокаивался Кристиан. – У меня есть связи… Голос однокурсника дрогнул и тот замолчал. Ну вот. Ещё один со связями. Только, в отличие от дэзсы Рупель, связи Кристиана Вейна носят несколько хм… иной характер. Не раз и не два мне случалось наблюдать мобили с блистательными драгхарами за рулём или на заднем сиденье на стоянке у кампуса. И в городе случай был, о котором Кристиан не знает… Мы с Ноной тогда не стали смотреть, отвернулись, быстро прошли мимо, пряча лица. Картинка, в которой драгхара с золотыми волосами кормила Кристиана с рук за столиком фешенебельного кафе застигла врасплох. Как будто заглянула без спросу в чужую спальню. Позже я поняла, что услышала сквозь витринное стекло, такое чистое, словно его и не было вовсе, эмоции Кристиана. Первого красавчика нашего курса. Жиголо. Игрушки высокопоставленных драгхар. Полукровки. Вынужденной жертвы, которую мой народ положил на алтарь собственной свободы. И гордыни. Это я сейчас начинаю понимать, что гордыни… За то, чтобы меня не постигла участь Кристиана и ему подобных мама заплатила собственной жизнью. Я не имею права его осуждать… Как другие. – Гури… – Не надо, Кристиан, – тихо сказала я. – Я могу помочь… – Не можешь. – Потому что они высшие, да? Потому что Адингтоны?! Да я… – Нет, – покачала я головой. Однокурсник нахмурился. – Потому что мне не нужна помощь. – Ингури… Я покачала головой. – Честно, Кристиан, не нужна. Однокурсник собирался что-то сказать, но тут вдруг меня снова окликнули. На этот раз, слава Небу, женский голос. – Ингури! По красивому лицу Кристиана пробежала кратковременная судорога. Должно быть, услышал характерные нотки в голосе Луизы. Я покосилась виновато на приятеля и обернулась. Луиза – сияющая, как начищенный су, тут дело в специальном бальзаме для волос, пик моды, он придаёт волосам особый блеск, стояла, облокотившись на капот «жука-двурога», который она любовно зовёт Двурожкой. – Привет, милочка! – пансионское обращение, было, конечно, адресовано мне, в то время, как ослепительная улыбка и восторженный взгляд широко распахнутых глаз – Кристиану. И неудивительно. Для драгхар полукровка – лакомый кусок, эдакой кусок торта. Именно так на Кристиана всегда смотрели его спутницы. Я отчётливо улавливала эманации презрения и стыда, исходящие от Кристиана, которые он мастерски скрывал, но, впрочем, мог бы и не стараться особо: если судить по драгхарам, у которых только что слюнки не текли при одном взгляде на него. Вот и сейчас, мне даже издалека было видно, как янтарные глаза Луизы подёрнулись поволокой, взгляд поплыл, на губах проступила мечтательная улыбка. По мере того, как растекалась лужицей подруга, мрачнело лицо Кристиана. Однокурсник буквально почернел лицом, глаза презрительно сощурились, губы сжались в одну линию, как горизонт в степи. – Ноне книги отдам, – пробурчал он, разворачиваясь по направлению к кампусу. Луизу, понятно, не удостоил и взглядом. Я если честно, облегчённо выдохнула. Хорошо хоть, не плюнул. С Кристиана сталось бы. Он отчаянный. А с Луизой отношения портить не хочется. И не потому, что она – драгхара, причём отец её высший драгх и императорский колонель. Просто Луиза хорошая. Может, потому что сама хлебнула несправедливости – родственники со стороны отца не считали нужным скрывать, что считают брак высшего драгха с обычной драгхарой жутким мезальянсом, ну и к Луизе бабушка с дедушкой относились с прохладой. Луиза сама мне рассказала, застав меня глотающую злые слёзы после очередного унижение от Сестры-Распорядительницы. Та при всех назвала меня грязной дикаркой и немытой варваркой… В общем, нормальная Луиза. Никому не дам её в обиду, даже Кристиану! – А кто этот красавчик? Почему я раньше его не видела? Учитесь вместе? Правда, что ли? Гур, ну как ты могла скрывать от меня такого… м – м-м… ну ты же видела, какой он, – восторгам драгхары не было предела. Угум. Видела. А то. А что до того, что прятала… Ну так знаю, наверное, как Кристиан относится к драгхам. К драгхарам, в частности. С тех самых пор, как одна из них «купила» Кристиана у родителей, когда он был ещё подростком, привезла в столицу, даже в коллеж устроила, оплатив полное обучение. А спустя пару лет, наигравшись, отпустила в «свободный полёт», как она цинично выразилась. Я эту историю знать не должна. Случайно получилось. Но если верить первоисточнику, та самая драгхара была первой и единственной любовью Кристиана… С тех пор драгхары для него… драгхары. К счастью, Луиза была так очарована, в том числе, собственным щебетом, что ответы на вопросы ей не требовались. Жаль, что не на все. – Как его зовут? Вы учитесь вместе? А вы не… ах, впрочем, о чём я. Ты же теперь с Арнэем, да? Ты поэтому приходила? А ты оказывается… отчаянная. И разборчивая. Нет-нет, не подумай, что я осуждаю, просто на тебя непохоже. Сцепив зубы и сосчитав про себя до десяти, я всё-таки ответила Луизе: – Поверь, Луиза, Кристиан не тот парень, что тебе нужен. – Ты обиделась, что ли? Ну это так мелочно, Ингури, мстить мне за чушь, которую я несу сейчас после того, как его увидела… А мелочными вы, птахи, никогда не были. Шерд. Ну вот, опять, видишь? Прости за птаху. Я себя не контролирую. Ну давай я угощу тебя тархе с черничным маффином в знак своего глубочайшего раскаяния. – Прости, Луиза, не сегодня, – покачала я головой, и не реагируя больше на щебет подруги, направилась к кампусу. – Ингури, да стой же! Ну вот… обиделась… Так я и знала. Ну скажи хоть, как его зовут! Я же всё равно узнаю! Слышишь?