Глава 1

— Привет!

У парня, что лихо перемахнул через борт, была длинная светло-перламутровая коса, как у Мая. В остальном он ничем не напоминал старшего брата. Если бы Май не предупредил меня заранее, я бы никогда не предположила, что они родственники.

— Светлого дня! — я вскочила. — Вы Иршен?

— А вы — Милана? — он протянул руку. — Иршен Соайро, кошмар семьи.

— Милана Феран, родительская краса и гордость, — в тон ему отозвалась я и пожала узкую сильную кисть. — Вы покажете волну размером с девятиэтажный дом?

— Непременно! — заулыбался он. — Где Май?

— В своей каюте, прихорашивается. У нас нетипичное распределение ролей. Я провожу перед зеркалом три минуты, он — четверть часа.

— Потому что вы и так очень красивая, — тепло сказал Иршен. — Май просто хочет соответствовать. Я привёз кольца, можно сказать, похитил их из дворца. Милана, вы хотя бы примерно представляете, что вас ждёт?

— По словам Мая, уважаемого лоу Алвио хватит удар, а потом разразится жуткий семейный скандал. Или, наоборот, сначала скандал, затем удар. Лишь бы не всё сразу.

— Мы с вами подружимся, — кивнул Иршен. — Отцу очень не хватало такой невестки, Юли для него слишком благовоспитанная. Если начнёт сильно штормить, переезжайте к нам, дом большой. Вы ничего не имеете против младенческих воплей? Мой сын в десять месяцев — вылитый дед: орёт так, что уши закладывает. Только Юли способна его угомонить, но Юли вообще может успокоить кого угодно.

— Спасибо за приглашение. А где ваша жена?

— Подбирает вам платье. Она час отчитывала дядю, потом столько же жаловалась Рис, потом позвонила Илайе и наябедничала ей, хорошо что величество был занят.

— Его Величество? — уточнила я. — Император Берган?

— Да, хотя, не сомневаюсь, сейчас он тоже в курсе происходящего. Точно не знаю, я поступил, как Май: отключил кергарский вифон.

Иршен не обладал правильной красотой старшего брата, честно говоря, он вообще никакой красотой не обладал, но у него были тонкие черты лица и потрясающая улыбка. За улыбкой он прятал внимательный взгляд и первый увидел Мая.

— Ой, кто это у нас! — ухмыльнулся Иршен, мгновенно превращаясь в обаятельного хулигана. — Зануда Май, который выговаривал мне за неподходящую жену! Ну, что ты скажешь теперь, образец рассудительности и практичности?

— Иди к чёрту! — весело послал его Май.

Они крепко обнялись, Иршен оказался на голову ниже брата и гораздо уже в кости.

— Держи, — он протянул небольшую коробочку. — С тебя причитается за услуги взломщика.

— Сочтёмся, — Май убрал коробочку в карман. — Где Юли?

— Пытается на Яроу найти приличное свадебное платье и ругает вас с Бришем так, что на твоём месте я бы радовался её отсутствию.

— Надеюсь, при Миле она будет вести себя прилично.

— Не надейся, — подмигнул мне Иршен. — Но Милана — наш человек. Предвкушаю, как тётки обломают об неё зубы.

— Никак не пойму, а зачем мне свадебное платье? — спросила я. — Свадьбы как таковой нет, родителей нет, гостей нет. Надеть на пять минут и снять?

— Вы это серьёзно? — восхитился Иршен. — А как же обычные женские заморочки — быть самой красивой в свой лучший день — и так далее?

— Мила у меня и так самая красивая, — заявил Май.

Вифон Иршена пискнул, он прочитал сообщение — и опять спрыгнул за борт. Я подбежала посмотреть и увидела, как он сбегает по водяной горке вниз. Вода под его ногами лишь слегка прогибалась.

— Ничего себе… — выдохнула я.

— Я тоже так могу, — ревниво сказал Май. — Кстати, нам это предстоит. К пирсу Яроу не подойти: для «Повелителя волн» там слишком мелко.

— Почему раньше молчал? — обиделась я. — Могли бы погулять по океану!

— Не пришло в голову? — он развёл руками.

— Ладно, — я рассматривала длинный пирс, множество разных лодок и мелких яхт, даже кергарский почтовик с золотым ромбом на борту. — «Путеводная звезда» — это та серебристая красавица позади всех?

— Да. Подарок бабушки любимому внуку.

— Хочешь сказать, ты не любимый? — я уже чутко улавливала интонации Мая.

— Я всего лишь наследник. Должен хорошо выполнять свою работу, любить меня не обязательно.

— Май, не верю, — я сама обняла его и поцеловала в опущенный уголок губ. — Вы же семья, ты такой же сын, как и Иршен.

Он еле слышно вздохнул. Пришлось поцеловать его ещё раз, уже в другой уголок. А затем мы увлеклись и не заметили, как на палубе опять оказался Иршен и симпатичная темноволосая девушка.

— Май, это точно ты или Бриш тебя подменил? — громко произнесла она. — Здравствуйте, Милана.

Конечно, я уже видела Юлиану Велон — и по визору, и когда она приезжала к дяде. Это она вряд ли меня запомнила: в Третьей службе полно сотрудников.

— Здравствуйте, Юлиана, — ответила я. — Иршен сказал, вы будете ругаться. Ругайтесь, мне надо привыкать.

Юли посмотрела на меня с непередаваемым выражением, а потом повернулась к Маю:

— Ты спятил. Немедленно разворачиваемся и возвращаемся в Кергар. Пусть Берг официально займётся сватовством, тогда Алвио смирится.

— Он не смирится, — глухо ответил Май. — Ты его прекрасно знаешь.

— Мне уже начинает казаться, что я никого не знаю, — Юли покосилась на Иршена. — Сначала дядя сходит с ума, теперь ты. Даже если мы с Шеном переночуем во дворце, это смягчит первый удар, но потом…

— Простите, — вмешалась я. — Юлиана, вы намекаете на то, что меня во дворце съедят?

— У Соайро нет привычки намекать, а я уже полтора года Соайро, — она сердито вздохнула. — Я прикидываю, как бы половчее оглушить деверя и привести в исполнение свой план. Шен, у тебя что-нибудь тяжёлое есть?

— Ты преувеличиваешь, — он обнял её сзади. — Ну, повопят и успокоятся.

— С тобой — повопили и успокоились, — отрезала она. — Потому что Май и Ну́а сразу почувствовали породу, потому что Алвио тебя обожает, а Ми́а всегда следует за большинством. И это ещё не присутствовало ни Ви́ры, ни Мéлы, двух кудахтающих куриц. А наш Май — коллективное достояние Сайо, у него ни одной незнатной любовницы не было. Сколько, Май, ты предлагал простой имперке, чтобы она оставила брата в покое? Пятьсот тысяч?

— Стандартная цена для откупа? — хмыкнула я и с интересом посмотрела на Мая.

— Прекратите, — твёрдо сказал он. — Я всё-таки лоу, и моя жена будет лоу. Это Ирши притащил в дом любовницу, ещё и вёл себя так, словно сам не определился.

— У тебя полный дворец лоу, — не уступала Юли. — И в придачу Кили́с.

— Килис? — переспросила я.

Юли уничтожительно уставилась на Мая.

— Хватит, — неожиданно вмешался Иршен. — У нас на десять назначено венчание в храме, и, если мой брат выбрал женщину, я поступлю так же, как он поступил по отношению ко мне в прошлый раз. Поверю ему и признаю Милану частью своей семьи. А если отец начнёт артачиться — заберу их обоих в свой дом. Всё равно Май проводит у нас всё свободное время.

Взгляд Юли, направленный на мужа, был полон гордости. Май протянул брату руку, крепко пожал, потом не выдержал и обнял Иршена.

— Милана, я принесла платье, — Юли показала объёмистый свёрток. — На Яроу сложно найти что-то приличное, и я подбирала наугад, но…

— Я пойду так, — спокойно сказала я и огладила подол лёгкого батистового платья. — Спасибо, Юлиана, но раз уж начинать позорить своего мужа, то нужно делать это сразу.

Прерывисто вздохнул Май, Юли покраснела:

— Простите, Милана, я не хотела вас задеть, только это не Кергар.

— Знаю, — кивнула я. — Это не Кергар, я не императорского рода, неподходящая жена для Мая, и всё в таком духе. Но я не собираюсь притворяться тем, кем не являюсь: или меня примут такой, или пусть не принимают вовсе.

Иршен присвистнул и приобнял жену:

— Съела? Я начинаю понимать, почему Май потерял голову. Брат, бери скорее Милану и тащи в храм. Девушку, которая превосходит Юли в мужестве, уведут в два счёта.

— Она моё небо, — тихо сказал Май. — Скорее я от титула откажусь, чем от неё.

— Не надо ни от чего отказываться, — Иршен подтолкнул брата к борту. — Идём. Акино ждёт нас в порту с машиной, а ещё паспортный контроль. Милана, паспорт с собой? Юли, выдыхай и привыкай.

— Простите, — совершенно иным тоном произнесла Юли, глядя мне в глаза. — За полтора года на островах я совсем забыла, почему империя Алонсо стала великой. Вам действительно не нужно другое платье, это вам очень идёт. К тому же оно голубое. Голубое носят только лоу.

Её протянутая рука была такой же твёрдой, как у Иршена. Внешне она здорово походила на императора, а цепкий взгляд напоминал льена Бришара. В ней сильно чувствовалось то, что она иронично назвала «породой». А ещё сложно было не заметить отношения Юли с мужем. Они даже стоять умудрялись как-то так, что сразу ощущалась их близкая связь.

Водяная горка подобралась к самому борту. Сначала я погладила её рукой. Плотная и гладкая, будто пластик. Затем я шагнула, вода слегка прогнулась. Когда я подпрыгнула, по поверхности горки прошла слабая рябь.

— Милана, вам вообще не страшно? — спросила Юли.

— Почему мне должно быть страшно? — удивилась я.

— Под нами двадцать ярдов воды!

— А с нами Повелители волн.

— Резонно, — ухмыльнулась она. — Только я до сих пор стараюсь под ноги не смотреть.

Идти было мягко, словно по надувному матрасу. Ширина дорожки не превышала двух ярдов, поэтому мы ступали друг за другом и гуськом вышли к причалу для яхт. Если кто-то и заметил нас, то виду не подал и пальцами не показывал. Более того, очень скоро я поняла, что понятие лоу известно и на архипелаге. Перед нами словно по волшебству появлялось пустое пространство: толпа почтительно расступалась, кто-то низко кланялся, кто-то сгибался до земли. Длинная очередь у пропускного пункта вся куда-то исчезла. Осталась лишь семейная пара туристов из Кергара, которая с любопытством на нас покосилась.

— Это архипелаг, — заметила я в сторону. — А что происходит на островах?

— На островах чиновник прихватит печать и вприпрыжку побежит к яхте, — также в сторону произнесла Юли. — После чего с низким поклоном поставит отметку о прибытии, причём паспорт ему вынесет не лоу, а доверенное лицо.

— Как же вы в империи-то страдаете, — протянула я.

— Сейчас ещё ничего, — подхватил Иршен. — А во время войны, Милана, меня заставили посуду мыть, представляете?

— Молчи, несносный инго, — Юли фыркнула. — Посуду он мыл! Разбил две чашки и поцарапал сковороду! Причём до сих пор не признался, как ему это удалось!

— Ты мне это до седых волос будешь припоминать? — Иршен гордо выпрямился. — Ножом я её поцарапал, ножом! В следующий раз заберу из дома в Скироне и на стену повешу!

— Зачем резать сковороду ножом?!

— Чтобы отчистить!

Май обнял меня. Он был необычно молчалив и серьёзен. Не из-за сомнений — их бы я почувствовала. Напротив, выражение его лица ещё никогда не было таким решительным. Сразу за пропускным пунктом нас ждала машина, большой белый лимузин. Акино с успехом изображал шофёра. Я с любопытством рассматривала остров из окна автомобиля. Яроу, крупный торговый центр, сочетал в себе современность со стилизацией под старину. Проще всего его было охарактеризовать одной фразой: «Всё для туристов». Однако главный храм действительно насчитывал несколько сотен лет. Строгое здание светилось издали, белели колонны и широкая лестница перед входом. Май сжал мою руку:

— Не передумала?

— А ты?

Май смотрел так, словно для него ничего не существовало: ни шумного города, ни храма, ни окружающих нас людей. Только я.

— Нет.

— И я нет.

— Брат, ты ничего не перепутал? — засмеялся Иршен. — Вопросы чуть позже, не на ступеньках.

— Они репетируют, — сказала Юли. — Не мешай.

— Время, лоу Майро, — вежливо напомнил Акино. — Нас ждут.

И мы вошли в храм.