Глава 5

Огромный тронный зал дворца Соайро занимал целый этаж. Хрустальные бирюзовые колонны, стены и потолок превращали его в царство застывшей воды, сверкающими водопадами стекали светильники, отшлифованный до зеркального блеска пол отражал это великолепие. Трон князя на высоком помосте тоже был наполовину хрустальным, с бархатной подушечкой на сиденье. Справа и слева от трона стояли кресла поменьше, по четыре с каждой стороны. Во всю стену шла мозаика, изображающая восходящее солнце над островом, а над ней красовался девиз, выложенный из синих драгоценных камней: «Повелеваем волнами!»

Этот зал при желании мог бы вместить тысячу человек, сейчас в нём находилось всего несколько сотен: князья со своими семьями и их ближайшие приближённые. Когда мы вошли, к нам повернулись все без исключения. Во взглядах читались любопытство, недоумение, подобострастие, восхищение, удивление…

— Ну, помоги нам Всевышний, — тихо выдохнула Юли.

— Ты неверующая, — хмыкнул Иршен. — Но я, пожалуй, присоединюсь.

Май вёл меня нарочито медленно, чтобы гости успели рассмотреть и оценить его жену. Мне полагалось смотреть только прямо. В лицо нам все улыбались, но взгляды попадались холодные и неприязненные. Мы поднялись на помост, встали справа от трона и развернулись лицом к залу. Чтобы унять тревогу, я сказала себе: «Представь, что ты на задании. Это твои объекты, ты должна вызвать у них симпатию и доверие».

Сразу стало намного проще. Вернулась способность оценивать людей. Импозантный льен с косой до колен вполне доброжелателен и не опасен. Рядом молодой водник с колючим прищуром, от него стоит держаться подальше. Солидная льена в диадеме с рубинами смотрит добродушно, точь-в-точь Миа, а девушка… девушка…

Напоровшись на злобный взгляд Килис, я на секунду опешила. Хорошо, что именно в этот момент к нам подошли Нуара с Тивеном, а в конце зала показался князь Сайо. Алвио вёл жену. Несмотря на роскошное платье тёмно-стального цвета и прекрасный чёрный жемчуг, рядом с князем Миа выглядела лишь бледной тенью своего величественного супруга. В ней не было грусти или робости, но и радости особой я не заметила. Миа встретилась со мной взглядом и ласково улыбнулась. Алвио на меня не смотрел, развернулся к гостям и сделал шаг вперёд.

Смолкли все шепотки, воцарилась чуткая тишина. Май напряжённо застыл. Наверняка он думал о том же, о чём и я: что князю сейчас достаточно позволить себе пренебрежительный тон или как-то ещё дать понять, что я — нежелательная невестка. После такого я вряд ли смогу рассчитывать на благосклонность островной аристократии. Однако Алвио не стал позорить сына. Он произнёс прочувственную речь о крепких связях между материком и островами, соизволил назвать меня лоу Миланой и пожелал нам с Маем счастья.

В этот момент он повернулся к нам лицом. Возможно, мне показалось, но в ярких голубых глазах мелькнула досада. Алвио тут же вновь нацепил обычную маску вежливости и занял трон, Миа села слева от него, за ней Иршен с Юли. Нам с Маем отводились места по правую руку, рядом со мной невесомо опустилась в кресло Нуара и ободряюще мне подмигнула.

Начались приветствия. Князей оказалось больше, чем я могла себе вообразить. После крупных Койу, Майу, Пайю и Войо пошли разные мелкие островки, названия которых сливались в сплошные «йо» и «йу». Исключением стал Айлу, и не только из-за звучания: сложно было не выделить родину нашей императрицы. Князья желали счастья, процветания Сайо, достойных наследников, всех благ и так далее. Май благодарил вежливо и официально, иногда пару слов вставлял и Алвио.

После этих поздравлений до меня наконец-то дошло, что такое острова. В речи почти каждого князя звучало: «Дорогой брат… племянник, шурин, зять, кум…» Все острова были так или иначе связаны родством: любой конфликт с их культом крепкой семьи гасился в зародыше. Но вместо того, чтобы почувствовать себя одинокой, я вспомнила слова льена Бришара. «Помни, что ты гражданка великого Кергара». Союз Мая был ничуть не хуже любого другого, потому что он связывал острова и империю.

Речи закончились на князе островка со смешным названием Пойу́. Заиграли невидимые музыканты, Алвио взял под руку жену и пошёл обходить гостей. Словно по волшебству в зале появились столики с напитками и закусками, слуги принялись разносить бокалы с игристым вином. Гул голосов усилился, негромко смеялись дамы, князья здоровались друг с другом.

— Нам тоже придётся это сделать, — шепнул мне Май. — Готова?

Настал мой черёд раскланиваться с гостями и отвечать на вопросы. В большинстве они были довольно безобидные: как мне нравится на островах, привыкла ли я к местной острой кухне, скучаю ли по дому. Но хватало и таких, над которыми приходилось думать, причём думать быстро, чтобы никто не заметил заминки. Кто мои родители, как мы с Маем познакомились, сколько времени встречались, почему предпочли храм на Яроу, а не на Сайо. Самые провокационные вопросы перехватывал Май, а Иршен и Юли помогали своим присутствием.

— Лоу Майро, вы вводите новую традицию на островах — жениться на кергарках?

— Лоу Майро, таким образом вы прекратили соперничество ваших соотечественниц?

— Лоу Майро, как ваш сын относится к своей новой мачехе?

Приятным исключением стала встреча Юли со своей троюродной сестрой Лиолéной, которая недавно вышла замуж за старшего сына князя Айлу. За полгода, по традиции проведённые в семье жениха, Лиолена превратилась в настоящую островитянку, пусть и темноволосую и сероглазую. Как оказалось, этот брак устроил Май, и теперь молодожёны горячо его благодарили. Довольными выглядели не только они, но и князь с княгиней Айлу. Княгиня выглядела ровесницей невестки, а щебетали они с Лиоленой совершенно одинаково.

Огромный зал пришлось обойти весь. Временами казалось, что на меня смотрят как на редкую заморскую зверюшку. «Добрая бабушка», вдовствующая княгиня Койу, язвительно поинтересовалась, где я раньше работала, а при словах «Третья служба Кергара» скривилась, словно от уксуса. Иногда пожелания от насмешки отделяла очень тонкая грань, в таких случаях Май ощутимо напрягался, но сдерживал себя. Мне приходилось так старательно подбирать слова, словно от этого зависела чья-то жизнь. Да, мне очень нравится на Сайо, это прекрасный остров. Мой пасынок талантливый и ласковый мальчик, мы нашли общий язык. Родители одобрили мой брак, они всегда меня поддерживают.

— Ещё немного, и мы свободны, — выдохнула Юли. — Вроде, тьфу-тьфу, обошлось. Паола не приехала, а у княгини Пайю временно закончился яд.

Она сглазила. Рядом с князем Войо, которого я запомнила ещё во время официальных поздравлений, стояла невероятной красоты девушка. Её глаза были необычного для островов цвета, не ярко-голубые, а сине-зелёные. На белой-белой коже выделялись пунцовые губы, которые она кривила в презрительной улыбке.

— Добрый вечер, лоу Тулия, — сухо и вежливо произнёс Май.

Князь Войо бросил на девушку предостерегающий взгляд, но она его словно не заметила.

— Позвольте и мне пожелать вам счастья, лоу Майро, — серебристым голоском сладко пропела девушка. — А вами, лоу Милана, я искренне восхищаюсь! Какое великодушие надо иметь, чтобы заранее смириться с постоянными изменами мужа! Ни одна островитянка подобной кротостью не обладает!

Прежде чем я подобрала какой-нибудь обтекаемый и благопристойный ответ, вмешался Май:

— Я не собираюсь изменять своей жене, лоу Тулия. Ни одна островитянка даже близко с ней не сравнится, не говоря о тех, что так настойчиво метили на её место.

Намёк был слишком явным, князь Войо насупил брови, но всё же сдержался. Он холодно повторил пожелания счастья и отвернулся, всем своим видом показывая, сколь глубоко уязвлён. Тулия зловеще усмехнулась, мы направились дальше.

— Брат, ты рехнулся? — очень тихо сказал Иршен.

— Я лишь ответил на оскорбление, нанесённое Милане.

— И унизил князя Войо.

— Не моя вина, что его дочь — шлюха, — выпалил Май.

— Чёрт! — Иршен отпустил Юли, приобнял брата якобы в порыве чувств и зашептал ему на ухо: — Как минимум человек десять сейчас слышали твои слова. Приди в себя, Май! Куда делся твой дипломатический такт?!

Май упрямо задрал подбородок. Как назло, следующим нас подошёл поздравить тан Аноло, отец Килис. Он ничего у меня не спрашивал: он вообще на меня не смотрел, словно я превратилась в невидимку. Килис кротко поблагодарила Мая за доброту и высказала надежду и впредь остаться «близкими друзьями». Откровенно страстный, жадный взгляд девушки был не меньшей провокацией, чем её полупрозрачное сверкающее платье, но я стерпела.

К сожалению, на этом неприятности не закончились: беда пришла оттуда, откуда я её не ожидала. Одним из последних к нам подошёл Акино и представил мне своего деда, уважаемого тана Рéймо Герео. За последнюю неделю мы с Акино стали если и не друзьями, то хорошими знакомыми, и я бездумно протянула ему руку для поцелуя. Неладное я почувствовала, когда натолкнулась на взгляд Мая, полный жгучей ревности. Масла в огонь невольно подлил и тан Реймо, который произнёс:

— Я много слышал о вас, лоу Милана, от своего внука. Акино вами очарован, а вызвать его симпатию очень непросто. Будьте счастливы, и пусть Сайо станет вам вторым домом.

Май не дал мне толком поблагодарить и увёл обратно на возвышение. Слуга поднёс нам бокалы с игристым вином, следовало выпить и у всех на виду поцеловаться. Поцелуй вышел скомканным: я чувствовала, что Май дрожит от гнева.

— Прекрасный вечер, — процедил он сквозь зубы. — С каких это пор ты позволяешь моему помощнику целовать себя?!

— Это лишь вежливость! — напряжение последних часов давало знать, и смягчать тон я не стала. — В отличие от той близкой дружбы, на которую тебе намекала льена Аноло, в наших отношениях с Акино нет ничего предосудительного!

— Тиш-ше, — прошипел Иршен. — Брат, давай, задень Милу побольнее. Ей мало того, что ты переспал с третью девушек в этом зале, добавь ей ещё.

— Не с третью, — ледяным тоном ответил Май и отвернулся.

— Все влюблённые — идиоты, — вздохнула Юли. — Шен, представь, как мы смотрелись со стороны!

— Я хотя бы не ссорился с союзниками и не спал с княжнами, — Иршен привлёк жену и нежно поцеловал.

— Хватит, — отрезал Май. — Со своей личной жизнью я разберусь сам.

Его вифон пискнул. Взглянув на экран, Май холодно бросил:

— Я быстро.

У меня возникло странное ощущение опасности. Но что я могла сказать? Май, не ходи? На нас смотрели десятки пар глаз, не ссориться же на виду у гостей! Проводив взглядом мужа, я поискала Нуа: она увлечённо разговаривала со своей роднёй с Пайю, при ней ядовитая княгиня становилась шёлковой. Миа беседовала с матерью, Юли посматривала в сторону Лиолены, ей явно хотелось пообщаться с девушкой.

— Идите, — сказала я. — Не стоит со мной тут скучать.

— Нельзя оставлять тебя одну, — ответил Иршен. — Некрасиво и неприлично. Пойдёмте вместе.

Он подал мне свободную руку:

— Пусть завидуют: как брат Мая, я могу вести тебя, не нарушая этикета.

— Будем изображать семью с Ри-Ати, — засмеялась Юли. — Как ты чувствуешь себя в роли двоеженца, Шен?

— Уже начинаю ревновать Милу к половине мужчин в этом зале, — он принял шутливый тон. — Особенно к князю Пойу. Наглый какой, глаз не сводит!

Лиолена искренне нам обрадовалась. На островном она говорила с акцентом и постоянно перемежала речь кергарскими словами, но это не мешало ей болтать за троих. У неё самый лучший муж и чудесная свекровь, скучать ей не приходится, а вскоре будет ещё веселее.

— Это случится в конце лета, — она зарумянилась. — Я пока ничего не чувствую, только кушать хочется постоянно. Не так, как у Илайи, — не тошнит, голова не кружится и вообще всё замечательно.

— Поздравляю! — расцвела Юли. — Андер знает?

— Мы готовим папе сюрприз, — Лиолена оглянулась на мужа. — Приедем на Новый год и обрадуем. Заодно посмотрю на свою троюродную сестру. Какая она, хорошенькая?

— Приставь к Ие наш фамильный нос и получишь будущую императрицу, светленькую, белобрысую и синеглазую. Берг ошалел от счастья, работает с колыбелью в кабинете и каждые пять минут бегает любоваться на дочь. Поскольку Кергар от этого не рухнул, в голову Берга приходят всякие полезные мысли: не устраивать ли почаще отпуск и не подарить ли дочке братика?

Я слушала вполуха. Май не возвращался. Гости потихоньку расходились, прощались с княгиней, кланялись Нуаре, те же, кто оставались, заводили оживлённые беседы. Обсуждали контракты, перевозки, какие-то общие проекты. Иршена отозвал в сторону князь Майу, передал извинения от сестры с мужем за то, что они не смогли приехать, и сразу же перевёл разговор на поставки сортового металлопроката.

— Мы договаривались с лоу Майро обсудить это сегодня, но его нигде нет.

— Очевидно, его задержало что-то важное. Ничего страшного, я передам ему ваши пожелания…

В зале вновь появился Алвио, поцеловал руку княгине, подошёл к группе гостей, окружающих лоу Нуару, оттуда вскоре донёсся весёлый смех. Лиолена с мужем простились с нами, за ними попрощалась ещё половина присутствующих. Иршен тревожно поглядывал поверх голов, его беспокойство передалось Юли.

— Что-то случилось, — высказала она общую мысль. — Май никогда не бросил бы Милу без причины.

Иршен оставил нас и отозвал отца в сторону. После короткого разговора он вернулся в недоумении:

— Чёрт знает что такое. Отец говорит, что вообще Мая не видел.

— Ладно, ещё четверть часа — и мы свободны, — Юли вздохнула.

Наконец зал опустел. С Иршеном и Юли я поднялась к себе, мы тепло простились. Я хотела спросить у охранников, не возвращался ли мой муж, но на посту почему-то никого не оказалось. Едва войдя, я заметила край сверкающего платья на пороге ближайшей гостевой спальни. Это платье сегодня было на Килис. Сердце сжалось, я прошла вперёд.

Они спали, обнявшись и даже не потрудившись закрыть дверь и погасить бра. Рука Мая лежала на обнажённом бедре Килис, она довольно улыбалась во сне. Май выглядел таким расслабленным и удовлетворённым, каким всегда становился после близости, его коса была перекинута через спину Килис. По всей комнате валялась разбросанная одежда, разорванные в порыве страсти кружевные трусики Килис зацепились за спинку кровати. Что ж, переспать с любовницей действительно много времени не надо.

Какая же я дура…