Лекция двенадцатая · О стеснительных мужчинах и пользе совместных прогулок

Я проснулась по двум причинам: мне жарко, а еще очень хочется в туалет. Хочется перевернуться и встать, но понимаю, что не одна, и окончательно просыпаюсь.

Кристен прижимался ко мне сзади. Одна рука перекинута через талию, другая оказалась под подушкой в крепкой сцепке с моими пальцами. Его грудь прижата к моей голой спине, губы всего в паре сантиметрах от уха, а дыхание щекочет шею.

Жутко захотелось запищать от восторга, развернуться и в порыве неконтролируемой нежности зацеловать его лицо, шею, губы… Но вместо этого я улыбнулась и провела рукой по широкой ладони потрясающего адепта Арктанхау.

Вчерашние четыре часа дежурства пролетели как один смазанный миг. Кристен молча слушал, не перебивая, не переспрашивая, пока я перескакивала с темы на тему, путалась в последовательности рассказа или чересчур подробно начинала говорить о своих мытарствах с лошадкой.

Слушал, слушал, чтобы в конечном итоге притянуть меня ближе и сказать:

– Я тебя люблю. Со всем остальным мы что-нибудь придумаем.

И мне так приятно стало от этого «мы». От того, что все мои проблемы он предлагал делить на два и брать часть груза на себя. От того, что гарантировал свою поддержку в любой ситуации. От того, что любит.

На глазах выступили слезы, и я торопливо спрятала лицо на его груди.

– Все будет хорошо, – пообещал Кристен, ласково поглаживая меня по голове и спине. И я поверила. Поверила неукоснительно.

Даже если весь мир сойдет с ума, рядом с Кристеном Арктанхау мне не страшно. Он мой Щит. Моя Опора. Моя Любовь.

Закрыв глаза, я с глупой улыбкой непростительно счастливой девушки замерла в объятьях и минут десять умоляла мочевой пузырь дать мне еще немного времени понежиться в постели с этим потрясающим парнем.

Но зов природы был неумолим.

Дотерпев до предела, я вздохнула и осторожно взяла широкое запястье, лежащее у меня на животе. Приподняла. Но едва оно оказалось в воздухе, как сзади послышалось сонное бормотание, а рука собственнически вернулась на место и прижала меня теснее.

Все. Я в ловушке!

– Кристен. Пожалуйста, пусти.

– Мм! – категорично проворчал сонный северянин за спиной и для верности закинул на меня еще и ногу.

– Мне надо в туалет, – прошептала я жалобно.

Кристен пробормотал что-то на северном. Горячие губы коснулись чувствительного местечка за моим ухом. Тяжелый выдох – и только тогда меня выпустили.

Уф! Наконец-то.

Откинув одеяло, я поспешно вскочила. Кристен тут же перевернулся на спину и сквозь полуприкрытые ресницы с интересом наблюдал, как вся такая смущенная я пытаюсь найти в куче сваленной у кровати одежды хотя бы верх от пижамы.

Вчера, едва помятая после отработки приземления Ронда пришла на смену, Кристен пошел провожать меня до комнаты, а уже после я сама попросила его остаться со мной на ночь.

Это была не первая наша совместная ночевка, но я не подумала, что парень с холодного острова Ио может быть таким горячим в постели, и натянула теплую пижаму. Пижаму, от которой срочно пришлось избавляться в середине ночи.

Делала я это в полусне, поэтому хоть убей не понимаю, куда закинула фланелевый верх.

– Какая у тебя красивая спинка, – хрипло одобрил Кристен, продолжая наблюдать за тем, как практически голая я прыгаю по ковру в поисках хоть чего-то из своих вещей.

Решив не заморачиваться, подняла его футболку и шустро натянула на себя, после чего вприпрыжку помчалась в ванную. Сделав свои дела, я посмотрела в зеркало, спешно привела растрепанные волосы в хоть какое-то подобие порядка, а потом почистила зубы и умылась. Стоило мне закончить и потянуть дверь на себя, как я столкнулась с улыбающимся Кристеном.

– Моя очередь, – сказал он, и я просто обалдела от предвкушающих ноток в его голосе.

Пропустив его внутрь ванной, дождалась щелчка замка, разбежалась и с радостным «Уи-и-и-и!» упала на кровать. Схватив его подушку, прижала к груди и с удовольствием вдохнула аромат Кристена.

– Пиу?

Перевернувшись, я подняла голову и встретилась взглядом с Бестией. Надбровные дуги приподняты, в глазах настороженное «Ты там, часом, не спятила?».

В отличие от нас драконица предпочла большое плюшевое кресло с широкими подлокотниками. Как оно оказалось в комнате, а главное, каким макаром Бестия смогла притащить его в комнату, история умалчивала. Я просто вернулась, узрела его в углу и решила больше не удивляться. В конечном итоге от Бестии, которая вскрывает сейфы ради дынь, можно и не такого ожидать.

К слову, про дыни…

Бестия свернулась в кресле так, чтобы авоська с драгоценным плодом оказалась в центре, и отказывалась расставаться с ней хотя бы на секунду.

– Бестия… – Я подползла к краю кровати и доверительным шепотом призналась: – А я влюбилась.

– Пф-ф-ф! – сказала та и закатила глаза.

– Ой, вот кто бы пищал! – засмеялась я, намекая на дыню, и услышала стук в дверь.

Перепуганная драконица вскочила и метнулась под кровать, чтобы спрятать авоську, а я поплелась открывать.

– Власта?

– Ты меня не видела, – трагическим шепотом сообщила подруга, врываясь в комнату и падая на колени.

– А-а-а… – растерянно протянула я, глядя на то, как она быстро принимает упор лежа и закатывается под кровать.

– Пиу!

Бестия активно сопротивлялась. Слышалась возня и сердитое пыхтение Подгорной, но прежде, чем я успела вмешаться в подкроватный конфликт, в дверь снова начали нетерпеливо колотить. Судя по звуку, кулаками.

– Привет, Эрик, – поздоровалась я, отпирая хмурому парню.

– Я. Идиот, – вместо «здрасти» сообщил Эрик Хезенхау и, не дав мне и шанса себя послать, целеустремленно вошел в комнату.

Что же. Жизнеутверждающее начало дня.

– И что у вас случилось? – спросила я, закрывая дверь.

Северянин выглядел растерянным и слегка побитым. И если второе меня не удивило, то откровенно потерянный вид слегка выбивался из моего общего представления о Хезенхау и его способах проводить досуг.

– Рианка, я, кажется, накосячил.

– Вот это можешь не уточнять. Просто сразу переходи к делу. Где ты накосячил?

Эрик поворошил сложный узор из косичек на голове и начал каяться.

Со слов адепта Хезенхау, они с Властой ехали на Ио, чтобы познакомиться с его родителями. Беда в том, что Эрик хотел сделать сюрприз обеим сторонам, поэтому и словом не обмолвился Подгорной о том, что его отец трибун севера, а своей семье не рассказал про Власту.

И если Власта отреагировала на новость о статусе семейства Хезенхау в общем-то адекватно, а трибун был рад любому выбору сына, то его мама и бабушка сюрпризу не обрадовались.

– Понимаешь, они стояли и улыбались ей, а сами обсуждали на северном, какой я дурак, раз начал встречаться с иностранкой. Но Власта за эти месяцы научилась вполне сносно понимать северный!

Я мысленно представила, что стою перед родителями Кристена Арктанхау, и вздрогнула. Да меня накроет паническая атака только на слове «здравствуйте», молчу о том, что родственницы решат перемыть мне косточки в моем же присутствии.

Но теперь по крайней мере понятно, почему Власта прячется под моей кроватью.

После такого-то я не только спряталась бы, но и для надежности замуровалась в комнате, чтобы никто и никогда не увидел, как Адриана Нэш медленно сгорает от смущения.

– Но и это еще не все, Риана! – воскликнул Эрик и вновь схватился за голову. – Великие бури, они сравнили мою Власту с Мисси!

– И кто такая Мисси? – уточнила я, краем глаза поглядывая, как подруга пинком ноги выпихивает Бестию из своего убежища, но та с упорством бумеранга возвращается обратно.

– Мисси – это безродная дворняжка с подбитой лапой, которую я притащил в дом, когда мне было десять, – простонал Эрик.

Ауч. Удар по самому больному.

– Ладно, – решила прояснить ситуацию. – Твои родственницы зубоскалили при Власте. Досадно, но ладно. Ты в чем провинился?

– Я… Я не знаю, что на меня нашло… Я так растерялся, что просто стоял и даже слова им не сказал… А Власта выслушала все с доброжелательной улыбкой и на идеальном северном послала их к медведю в объятья… Риана, что я наделал! Я не смог защитить свою девушку от своей же семьи. И теперь все плохо! Все очень плохо!

Эрик подскочил ко мне. Посмотрел с надеждой. Огорошил:

– Поговори с ней!

– Я? – вконец опешила я.

– Прошу, пожалуйста, Риана. Ты же видишь, я в отчаянье. Ну хочешь, я на колени встану? Хочешь? Вот. Пожалуйста!

И он действительно упал на одно колено. Схватил меня за руку и просительно заглянул в глаза.

– Риана, прошу тебя. Скажи да.

И вот стою я вся такая в шоке. Власта прячется под кроватью. Бестия сердито сопит. Эрик в коленопреклоненной позе держит мою руку.

И тут из ванной выходит Кристен Арктанхау!

– Та-а-а-ак… – протянул он, тяжело глянул на друга и скрестил руки на широкой груди. – Если следующей фразой не будет «Кристен, это не то, о чем ты подумал!», то я за себя не ручаюсь.

– Это не то, о чем ты подумал! – хором подтвердили мы с Эриком, и в тот же момент из-под кровати донесся громкий чих.

Эрик выпустил мою руку, упал на четвереньки и заглянул под кровать. Там, в позе эмбриона, прижав к груди авоську с дыней и для надежности крепко-накрепко зажмурившись, пряталась бесстрашная адептка факультета ядожалов.

– Власта?!

* * *

– Власта, стой! – надрывал связки Эрик. – Сто-о-ой!

Но будем честны, когда это останавливало Власту? Да что там! Когда это останавливало хоть кого-то?!

Власта выкрутила ручку газа на полную и с воплем въехала на горку. Снегоход взлетел и оторвался от поверхности. Сделал красивое пике, чтобы через пару ударов сердца приземлиться на снег и рвануть дальше.

– Сумасшедшая! – выкрикнул северянин, но в его голосе не было осуждения, а только чистый восторг. – Ну погоди… – пригрозил он и бросился за Властой вдогонку.

Подгорная радостно захохотала, помахала северянину ручкой и запетляла, как заяц по просеке. Я с улыбкой проследила за тем, как эта безбашенная парочка любителей адреналина носится по заснеженной долине, играет в догонялки, круто взлетает с очередного склона… и только теснее прижалась к Кристену.

Спасибо, мне и здесь хорошо!

Наш снегоход был больше, не такой маневренный и шустрый, как у ребят. Зато на нем можно сесть вдвоем и наслаждаться близостью и теплом друг друга. Кристен вел нашу машинку, а я сидела перед ним, одетая в теплую куртку и защищенная его руками.

Сзади к снегоходу был прикреплен трос с надувной ватрушкой. В центре кольца сидела укутанная в клетчатое шерстяное одеяло Бестия. На голове черной малышки красовалась красная вязаная шапочка с огромным белым помпоном, на морде – выражение глобального восторга.

– Пи-и-и-иу! – восторженно пищала Бестия на каждом повороте, когда ватрушку круто заносило в сторону, а где-то высоко в небе над нашими головами кружил Мясник, зорко следя, чтобы если мы и сходили с ума, то строго в рамках приличий. Под его неукоснительным надзором.

Огнерык и Дурман остались на причале под присмотром Ронды и Деймана. Дурман плохо переносил холод, поэтому с нашей стороны было бы настоящим свинством тащить его в глубь острова на снег. А небовзору принесли сетку со свежевыловленной рыбой. Драконица подумала и решила, что наполнить разум новыми впечатлениями она еще успеет, а вот набить желудок вкусными деликатесами – не факт.

Мясника никто не брал. Он просто молча присоединился к нашей спонтанной поездке, проигнорировав все мои: «Ты уверен? Там будет очень холодно».

Как мы вообще дошли до мысли о покатушках на свежем воздухе?

А просто.

Просто Эрик вытащил отбрыкивающуюся Власту из-под кровати и смахнул с нее пыль, Бестия выскочила оттуда же с авоськой, а Кристен подошел и демонстративно притянул меня к своей груди. И в комнате повисла пауза. Напряженная и тягучая, как ириска на зубах.

Власта хотела обижаться, Эрик – просить прощения и делать повторную попытку знакомства с родителями, Бестия – искать сейф для авоськи с дынькой, Кристен – выяснить, почему его лучший друг «делал предложение» его девушке, а я…

Я просто не хотела ссориться, поэтому возьми да и ляпни:

– А давайте на лыжах покатаемся!

Согласна, не самое хорошее предложение с учетом всех обстоятельств. Но эти самые, которые обстоятельства, просто застали меня врасплох.

– Покататься? – в задумчивости переспросил Эрик.

– На лыжах? – скептически уточнила Власта.

– Пиу! – отозвалась Бестия в духе «это без меня».

– Может, лучше на снегоходах? – внес конструктивное предложение Кристен, и все неожиданно согласились.

Вот что значит лидер.

Улыбнувшись, я повернула голову и прижалась щекой к его подбородку. Очень хотелось потереться и замурлыкать, но я не стала портить мгновение своими внезапными взмуркиваниями и просто замерла.

Кристен мягко коснулся губами моего виска, наклонился ближе к уху и предложил:

– Хочешь порулить?

– Конечно, хочу!

Пододвинувшись, я схватилась за руль, а Кристен накрыл мои руки своими большими ладонями. Какое-то время он помогал мне разобраться, как правильно давить на газ, переключать скорости и притормаживать, а потом обнял за талию двумя руками и весело крикнул:

– Гони!

Снегоход дернулся, когда я выкрутила ручку газа на полную, и мы под одобрительный писк Бестии помчались по заснеженной пустыне. Ветер бил в лицо, снежинки залетали в рот, но я все равно громко смеялась и радовалась этому замечательному дню и возможности побыть вместе.

Скорость, ветер и снег развеяли все наши печали, сгладили недомолвки и примирили с действительностью. Нет, не навсегда. Но и этот миг уже большой прогресс.

– А теперь туда! – крикнул Кристен, показывая на едва приметный холм с красным флажком.

Сбросив скорость, я медленно, чтобы не перевернуться, развернула снегоход и поехала в указанном направлении. Власта с Эриком с диким хохотом вырвались вперед и первыми подъехали к холму.

Желая немного порисоваться, я резко притормозила, отчего заднюю часть снегохода занесло в сторону. Кристен хрипло засмеялся и завалился на меня. Мимо с радостным «Пи-и-и-и-и» проскользнула ватрушка с Бестией и врезалась в сугроб.

– Кристен, – позвал Эрик, – сами справитесь? Мы пока навернем еще кружок.

– Езжайте, – кивнул им Кристен и заглушил наш снегоход.

Власта с Эриком сорвались с места, точно непоседливые дети, сбежавшие от родительского контроля. Бестия барахталась в сугробе, пытаясь выползти из ватрушки, но упитанная попа тянула обратно. Мясник безмятежной черной тучкой нарезал недовольные круги над нашими головами.

Идиллия, одним словом!

Кристен достал из багажного отделения пакеты с бутербродами и термос, а я спустилась со снегохода и осмотрелась.

Со слов Власты, на острове Ио частенько случаются самые настоящие снежные бури, поэтому на равнинах между куполами возвели и обустроили вот такие местечки. Здесь путники могут укрыться, согреться и переждать непогоду.

Или, как в нашем случае, просто хорошо провести время вместе с друзьями.

Лагерь походил на еще один белый холм, которых здесь в избытке, и, если бы не высокий шпиль с красным флажком, опознать в нем обустроенный домик было бы нереально.

Оставив вещи на скамейке, Кристен снял со стены лопату и размашистыми движениями принялся откидывать наметенный под дверь снег в сторону. Я же побежала к Бестии, чтобы помочь выбраться из сугроба.

– Урр! – негодовала звездокрылая, рычала на коварный сугроб, а в конце даже в сердцах куснула.

Бестия и сугроб друг другу не понравились, поэтому решительно разошлись с миром. Сугроб развалился в разные стороны, драконица – потрусила в сторону откопанной Кристеном двери. По пути Бестия высоко и крайне забавно подкидывала вязнущие в снегу лапы и негромко рычала, явно не одобряя ни холод, ни снег, ни уж тем более такие невоспитанные сугробы.

– Ой, Бестия. Ну какая же ты… Бестия! – расхохоталась я, забегая в дом следом.

Внутри было намного теплее, чем я могла предположить, учитывая минусовую температуру за окном. Кристен сбил снег с обуви, поставил пакеты у стола и присел возле специальной обогревательной пушки в углу. Бестия умчалась на разведку. Я же посмотрела на это все и занялась провизией.

Позавтракать никто не успел, что странно, учитывая Властин пунктик на еду. Но спишем это все на нервы и знакомство с родителями, которое не только пошло не по плану, но и отбила аппетит Подгорной.

Чуйка подсказывала, что скоро этот самый аппетит вернется не только к накатавшейся Власте, поэтому я поспешно протерла стол и начала выкладывать на него припасенную еду. Собирали в дорогу нашу развеселую компашку, как дорогих гостей, поэтому не поскупились ни на тарелки с нарезками, ни на свежий хлеб, еще теплый, несмотря на мороз.

Бестия разведала все, что смогла, и теперь крутилась у меня под ногами, просительно кладя голову на стол то с одного края, то с другого, но я была непреклонна.

– Мы дождемся Власту с Эриком.

– Пф-ф! – фыркнула драконица, намекая, что «этих можно ждать и ждать», но отошла.

Кристен запустил пушку, снял теплую куртку и присел за стол.

– Адриана, тебе помочь?

– Не, – отмахнулась я, радуясь возможности просто побыть с ним вдвоем, и попросила: – Лучше расскажи мне что-нибудь.

– Например?

– Тогда на рынке… Почему ты сказал, что изгой у себя на родине? – неожиданно вспомнила я.

Кристен немного помедлил, подбирая слова.

– Мне было что-то около шестнадцати, когда это случилось, – начал он. – Я только прошел посвящение, пережил трансформацию и стал Щитом для севера. Моя трансформация не была похожа на твою. У меня не было боли, не было лихорадки, зато меня распирало от ощущения своих новых возможностей, от своего могущества. Мне казалось, что в моей власти защитить всех.

Он умолк и криво улыбнулся, только теперь понимая всю невозможность этого. Повинуясь внутреннему порыву, я отложила тарелки с едой и шагнула к нему. Собственническим движением Кристен притянул меня к себе и усадил на колени.

– Я начал все чаще выходить за купол и помогать беженцам, познакомился с Астрид… Однажды на рынке я встретил маленького мальчика, которому удалось сбежать на Ио вместе с бабушкой. Он был так напуган, что постоянно плакал. Я не мог пройти мимо, поэтому сел рядом с ними и сдуру рассказал про легендарного воина Аркитау. Еще зачем-то решил доказать, что все это правда, и показал свои новые силы… – Он вздохнул. – Я не мог и подумать, что бабушка мальчика продаст эти сведения и через несколько часов из хранилища трибуна попытаются стащить Холод севера.

Кивнув, я молча обняла его.

Так мы и сидели какое-то время, наблюдая, как неугомонная Бестия играет с теплым воздухом, вырывающимся из пушки. Сперва она подставляла лапы и бока, потом грела крылья, а потом ей пришла в голову гениальная идея: развернуться и открыть пасть. Отчего белый помпон на шапке и щеки начали смешно трепетать под порывом воздуха.

– Так вот почему статуя внизу такая побитая, – сказала я после долгой паузы.

– Проще перечислить то, что я в тот день не побил, – невесело засмеялся Кристен. – В общем, когда я перемазанный, избитый и злой явился на рынок, чтобы найти того мальчика с бабушкой, то только перепугал кучу народа. Трибун решил, что лучшим наказанием для меня станет клятва. Я не мог говорить никому о камнях и их роли для Ио. Никто не знал о том, что случилось тогда в хранилище, но все помнили, как полубезумный я рыскал по рынку в поисках ребенка и пожилой старухи. После этого все начали шарахаться от меня. Все, кроме Эрика и Астрид.

Кристен поднял руку и провел кончиками пальцев по моей щеке, заставляя улыбнуться от легкой щекотки.

– Теперь, Адриана, ты понимаешь, почему я ни слова не сказал твоему брату и… тебе.

– Конечно, – улыбнулась я, доверчиво заглядывая Кристену в глаза. – Хорошо, что теперь все хорошо. Бушующий узнает правду, мы вернемся в академию З.А.В.Р.

Лицо Кристена застыло и сделалось маской незнакомого мне человека. В тишине комнаты, нарушаемой только шорохом крыльев Бестии и гулом обогревателя, прозвучавшие далее слова показались громом среди ясного неба.

– Адриана, я не вернусь в академию.