Глава 8

Велимир

Когда это со мной случилось? Когда я запал на мелкую рыжую землянку? Совсем мне неподходящую, ненужную, лишнюю в моей жизни. На свадьбе брата, когда она стояла рядом с Алессией, затмевая красотой и трогательностью невесту? А может, когда обнимал, объясняя, как почувствовать плотность магических потоков? Или когда увидел в золотом платье, в котором она была похожа на ожившую драгоценную статуэтку? А, вообще, чего себе-то врать? Запал я на неё ещё тогда, когда она лежала без чувств в моей кровати, просто боялся сам себе признаться.

Когда я увидел её на балу с взрослой причёской, макияжем и в этом платье - сразу понял, нужно что-то делать и весь вечер старался на неё не смотреть, иначе сорвусь. Видимо где-то я палку перегнул, раз Арина убежала от меня со слезами на глазах. Сам себя возненавидел в тот момент и страшно подумать, что бы было, если бы я не успел остановить время.

Кажется, Рина даже не сообразила, что произошло. Конечно, это не удивительно. Вряд ли она знает про временщиков. Надеюсь, спишет всё на стресс и шок от полёта с лестницы. Афишировать свой второй дар я не планировал.

Картина её падения и липкий страх, окативший меня волной - я запомню на всю жизнь. А потом, у меня просто сорвало все шлюзы и, не выдержав, я поцеловал такие желанные губы.

Это было непередаваемое чувство, которого я не испытывал ниразу в своей бурной жизни. Не знаю, каким чудом я смог прийти в себя и оторваться, но когда очнулся - пришёл в ужас от содеянного. Что я делаю? Мне разве до этого сейчас?

За что я в тот момент извинялся - сам не знаю: за поцелуй ли, за то, что вёл себя, как законченный мерзавец или за то, что не смогу ей дать то, чего она хочет? А ведь я знаю, что нравлюсь ей и раньше чувствовал, а после поцелуя - уверился. Не отвечают так тому, кто не нравится.

Я ведь держался всё время! Специально старался задеть, чтобы Арина не рассматривала меня, как объект симпатий, ведь все маленькие девочки мечтают о принце. От себя гнал лишние мысли о девчонке и вот так вот сорвался.

Надо прекращать эти частые встречи и ежедневные разговоры. Отправлю надёжного агента в МАА, а Арине скажу, что с завтрашнего дня буду очень занят и попрошу присылать отчёты в письменном виде, через сеть. Да. Так будет лучше, тем более, что я действительно буду очень занят. Решили убирать папу завтра вечером, потому что дальше тянуть было некуда...

Отец или те, кто его контролировал, начали подозревать нас в заговоре, из-за моих активных действий по работе над образом примерного принца и великодушного будущего короля. Он убрал от себя всех людей дяди и окружил непонятными личностями. Если раньше он хоть иногда прислушивался к матери и канцлеру, то сейчас полностью их игнорировал. Аристократия начала шептаться, и вчера на тайном совете мы решили провернуть всё как можно скорее.

- Как мы к нему подберёмся и обезвредим? - Герцог был близок к панике. - Надо было раньше действовать.

- Я вызову его к себе в спальню для конфиденциального разговора, он не сможет мне отказать. А дальше дело за Велимиром. Он временщик, Винсент.

- О! Хоть одна хорошая новость. Это у тебя от нашего с Анвен деда.

Все, кроме матери и Северьяна, думали, что мой второй дар - стихия. Я действительно обладал слабеньким даром водника.

- Как только отец войдёт спальню, я остановлю время, потом приведу в чувства вас, мы сделаем личину отца и снимем все артефакты. Я запущу ход времени, а дядя возьмёт отца под ментальный контроль.

- А вдруг чип обладает защитой от ментала? Не будем рисковать.

- Тогда будем действовать проще. Свяжем, заткнём рот и отправим в Лекарию. - Кровожадный настрой матери понять было не сложно. Ей приходилось тяжелее всех, весь дворец гудел слухами о тайной любовнице короля.

С Авицением Стрептоциди договорились об открытии портала прямо в его лекарский кабинет.

В тот вечер я вызова Арины и не ждал, а днём обратился к дяде с просьбой выделить надёжного сотрудника.

- Зачем тебе следить за этой девочкой?

- Она там совсем одна, и Алессия попросила присмотреть, а у меня нет на это времени. - Про артефакт я пока не сказал ни матери, ни дяде.

- Перевёл бы учиться в Дар и поселил во дворце. Была бы под надзором.

Ещё чего не хватало, она и из Анилеи умудрялась занимать почти все мои мысли.

- Она сама выбрала, где учиться.

- Ладно, есть у меня такой человек, и связи в МАА есть, отправлю его студентом.

- Отлично. Ежедневный отчёт мне по сети в письменном виде пусть отправляет.

- Даже так? Это точно из-за просьбы Алессии?

- А какие могут быть ещё причины? - Дядя не зря был главой тайной канцелярии.

- Ну, девочка хорошенькая и занятная, может у тебя личный интерес?

- Нет у меня ничего к ней личного, не переживай.

- Это хорошо. Тебе сейчас скандалы не нужны, а роман с маленькой, никому не известной студенткой им и станет.

- Давай вернёмся к нашему вечернему плану. Кто первый будет изображать короля? Ты или я?

- Давай ты. Может, удастся выяснить кто загадочная любовница и кукловод Бальтазара? Носи всегда с собой антимагические браслеты. Если что-то заподозришь, сразу надевай и порталом ко мне в канцелярию на допрос.

- Они, итак, всегда со мной.

Вечером мы прятались в комнате королевы, в ожидание прихода короля, и он явился. Со своей личной охраной.

- Бальтазар! Это переходит все границы. У меня к тебе важный и секретный разговор. Попроси охрану подождать за дверью.

- Не обращай на них внимания, Анвен, и говори, что хотела.

Похоже, отец совсем перестал нам доверять. Делать нечего, придётся для охраны разыгрывать спектакль, после того, как я запущу время.

Дальше всё прошло по плану.

Отца мы раздели, сняли все артефакты и передали с рук на руки правителю Лекарии. В портале король пришёл в себя, но сделать ничего уже не мог. Антимагические браслеты и снотворное от Авицения его быстро успокоили. Очень надеюсь, что его вылечат.

Я надел личину, переоделся в одежду и артефакты отца и запустил время.

- Я ничего не буду при них говорить! Вижу, что беседы у нас не получится. - Продолжила королева с места, на котором остановилась.

- Дело твоё, дорогая. Значит это не важный разговор.

- Прошу покинуть мою спальню. Ты стал невыносим.

И я пошёл в свои, вернее отцовские, апартаменты. Охрана проследовала за мной до самых комнат, спасибо, что внутрь не зашли. Остались стоять за дверями.

В ту ночь к королю никто не пришёл, можно было сразу уходить порталом к себе. Но кто знал, когда злоумышленники появятся?

Прямо с утра занялись с дядей чисткой, первым делом уволив всю непонятную охрану, и окружили себя проверенными кадрами, а потом «король» сказался больным и удалился в свои покои. Не могу же я постоянно изображать отца. Чем больше я буду светиться, тем выше шанс где-нибудь проколоться, да и над имиджем принца Велимира нужно трудиться.

- Предлагаю нанять пиар менеджера для грамотного продвижения твоего образа, и нужно что-то делать с выбором невесты. - Заявила мать.

- Нанимай и пусть вносит свои предложения.

За всеми этими происшествиями и делами, до магфона я добрался только к вечеру и обнаружил, что Арина меня не вызывала ни вчера, ни сегодня. Скорее всего, обиделась. Это, конечно, к лучшему, но на душе стало муторно.

Набрал её сам, объясниться всё-таки нужно, а с завтрашнего дня сотрудник приступит к работе, и я буду знать обо всех Арининых передвижениях.

Ответила она на вызов не сразу.

- Привет. У тебя всё хорошо? Почему вчера не отчиталась?

- Не захотела. - С вызовом заявила мелкая.

- Ну, раз не хочешь разговаривать, можешь теперь присылать письменный отчёт. Мне и самому теперь болтать некогда. Собственно поэтому я тебя и набрал.

Тишина в кристалле стояла долго, и мне даже послышались всхлипы.

- Арина, ты меня слышишь?

- Слышу. - Голос звучал глухо. - Я поняла. Пока.

И разъединилась. На душе стало ещё поганее.

Насколько бы мне было сейчас легче заниматься государственными делами, пиаром себя любимого и поисками достойной будущей королевы, если бы в душе и сердце не поселилась заноза по имени Арина. Почему наше сердце и разум редко живут в согласии? За что мы влюбляемся в того, а не в иного человека? А может вопреки?

Ответить на эти вопросы я бессилен, придётся справляться с тем, что уже случилось и продолжать убеждать себя в том, что артефакт намертво впился в палец мелкой по непонятным причинам, а не так распорядилась судьба.

По большому счёту, его потеря жениться мне не мешала. Артефакт просто гарантировал рождение сильного наследника, но, сколько я не перечитал старинных книг, где он упоминается - нигде не сказано о таких вот явлениях, как самостоятельный выбор хозяйки. Что это значит? Остаётся только гадать и где-то, в глубине души надеяться и мечтать. Попытки снять артефакт я пока решил оставить. Надо сознаться, что с какой-то тайной радостью. Не до этого мне. Угу-угу, мы же короля от заговорщиков отрезали полностью и ждали от них ответных шагов. Разве до артефакта сейчас?

Авицений сообщал, что отец ночь провёл беспокойно, и его пришлось погрузить в стазис, видимо, кукловоды пытались воздействовать на чип и пока ещё не понимали, где в их плане произошёл прокол.

Сегодня короля изображал дядя. Он, лёжа на кровати в полумраке спальни, принял пару министров, пожаловался на невероятную слабость и присоединился к нам с матерью на совещании с пиар агентом.

Эту ушлую и знающую всё на свете дамочку королева выбрала по рекомендации известной володарской актрисы, с которой поддерживала приятельские отношения и, взяв магическую клятву о неразглашении, посветила её в суть нашей проблемы.

- В скором времени принц займёт место отца и к этому моменту у него должна быть безупречная репутация и хотя бы невеста, если не жена.

- С репутацией будет не сложно. Я распишу план мероприятий, интервью и фотосессий. А невесты нет на примете совсем?

- Нет. Мне как-то не до неё было. - Ответил я, а в голове всплыл образ рыжули и наш поцелуй.

- Ваше Высочество, вы понимаете, что теперь у вас не может быть никаких интрижек и скандалов за спиной?

- Конечно, понимаю. Я, итак, как монах живу в последние несколько месяцев.

- Очень хорошо! А невесту будем искать, через «Отбор Невест». Устроим конкурс и будем транслировать его по магвижену.

- Вы с ума сошли? Это отвратительно! Я похож на приз, за который девушки будут биться? - На мгновение представил себе, как Арина наблюдает на экране это шоу. Передёрнуло.

- Очень даже похож! Вы себе не представляете, как взлетит ваша популярность.

- Я не звезда кино и эстрады. Как это всё скажется на репутации будущей королевы?

- Замечательно скажется. Она станет примером для подражания. Поверьте моему огромному опыту.

- Сын. Подумай. Доротея Потц - профессионал в своём деле.

Думать на эту тему не хотелось совершенно.

- Дядя, а ты что думаешь?

- Это, конечно, всё дурно пахнет, но в словах Доротеи есть резон. Ты хотя бы сможешь получше узнать будущую жену, наблюдая за ней по скрытым записывающим артефактам, а не выберешь наобум.

В общем, насели они на меня втроём и убеждали долго. В конце концов, я согласился, потому что у меня в голове, кроме безумного плана жениться на Арине, других мыслей не было.

И завертелась карусель.

Дядя в личине короля, дал интервью, в котором объявил о своём плохом самочувствии и отбытии на лечение, передал мне права временного регентства и заявил о конкурсе на место королевы.

Володария зашумела, а мы, наконец, поймали заговорщика с поличным. Вернее не заговорщика, а наёмника. Это был тень, и взяли мы его только благодаря тому, что в тот день личину носил я и успел, остановив время, надеть на материализовавшуюся руку браслет, в момент, когда наёмник пытался вживить в биополимер новый чип.

Видимо злоумышленники подумали, что старый сломался и наняли тень для внедрения нового. Допрос ожидаемо никаких результатов не дал, но у нас на руках появился новенький, неповреждённый чип. Отправили его к Заку в Лекарию. Надеюсь, теперь они разгадают тайну и поймут, как вытащить эту дрянь из отца.

Ну, а шоу «Отбор Невест» набирало обороты. Пока мы принимали заявки и отсеивали неподходящих под условия кандидаток, желающих связать со мной судьбу - было неимоверное количество. Требований к невестам было немного, но достаточно жёстких: происхождение, сильный дар и безупречная репутация и совершеннолетие, которое наступало в восемнадцать.

Моя рыжая малышка не подходила сразу по первому. А что если попросить Авицения её удочерить? Ведь с Алессией они считаются сёстрами. Безумные планы всё чаще и чаще посещали мою голову. Сомневаюсь, что Рина согласилась бы на унизительное участие в отборе.

Всё это время я безумно по ней скучал и постоянно вспоминал проведённое вместе время, пытался понять, что в ней меня покорило и всё больше убеждался, что всё: её красота, хрупкость, сила духа… но кроме, как перечитывать отчёты нашего сотрудника, я больше ничего себе позволить не мог.

Скоро у моей занозы день рождения: по нашим документам исполнится восемнадцать, а по земным девятнадцать. Сотрудник сообщал, что Арина собирается его отмечать с одногруппниками в клубе.

А если надеть личину Зака, на неё старую сделанную Яном иллюзию и прыгнуть в тот клуб? Хотя бы одним глазком на неё посмотрю, ну и присмотрю заодно, что бы никто руки не тянул. Идея всё больше меня захватывала.

В это время мне катастрофически не хватало брата с его советами и поддержкой. Послал на Землю первое письмо, с намёком, что хватит отдыхать, пора бы и возвращаться.

Предчувствую, что затею с отбором он высмеет и раскритикует, а мне, лично, только того и надо, чтобы послать всех подальше. Мне определённо нужен Ян с его авантюрным складом ума.

Чем ближе был день рождения, тем больше я утверждался в решении его посетить. Через три дня после него стартует дурацкое шоу, прошедшие отбор кандидатки уже завтра начнут пребывать в наше загородное поместье, в котором за ними будет вестись круглосуточное наблюдение, а затем и ежедневные трансляции. Когда Доротея принесла сценарий шоу, я заставил его переписать почти полностью.

- Жить в поместье, я не буду ни при каких условиях. Максимум - приезжать на конкурсы и оценивать результаты состязаний. По результатам - получасовое свидание с победительницей на камеру в саду.

- Но Ваше Высочество! Как же вы сможете поближе узнать девушек?

- По записывающим кристаллам буду наблюдать и возможно, к кому-то проникнусь. - В чём я глубоко сомневался.

- Но такое невнимание к кандидаткам может натолкнуть подданных на мысли о вашей чёрствости.

- А вот ваша работа, как раз и заключается в том, чтобы моя невнимательность натолкнула их на мысль, что я правлю страной вместо короля, и мне тупо некогда.

- Хорошо. Я вас поняла. - Пиар агент недовольно поджала губы, но спорить больше не стала.

И во время этого разговора, я окончательно уверился, что мне просто необходимо увидеть мелкую напоследок. Может у меня всё прошло, и я смогу переключиться на невест? Потому что сейчас, мне сама мысль о других женщинах в моей жизни претила.

С утра отправил Арине подарок, набор взрослых украшений с изумрудами, которые пойдут к её зеленющим глазам и поздравления. Весь день пребывал, как на иголках, в ожидание вечера и встречи. Пусть она меня не узнает, зато я смогу пригласить её на танец и подержать в своих руках, хотя бы недолго.

Облачился в личину Зака, накинул сверху иллюзию и перенёсся в Анилею на Меньшинств 21 - оттуда отправился в ночной клуб, который могли себе позволить бедные студенты. Находился он в шаговой доступности от МАА и назывался «Горе от ума». Вот прям, полностью согласен с этим высказыванием. Был бы дурачком, сейчас бы Северьяна на трон усаживали, а я бы жил припеваючи.

Арину мой взгляд выцепил из толпы студентов мгновенно. Не видел её три месяца, но нет. Ничего не изменилось и не прошло. Она стала ещё красивее и желаннее, повзрослела, а ещё, несмотря на показное веселье, казалась мне грустной.

Весь вечер наблюдал за ней из убежища, и сердце обливалось кровью: Арина пыталась веселиться, поддерживать разговоры и даже танцевать. Но я то видел и чувствовал - в душе ей невесело.

В конце концов, не выдержал и поймал её, как только заиграла медленная мелодия, не дав вернуться к столику и сбив с ног малолетку, пытающегося сделать то же самое. Ну, наконец-то я могу её обнять.

Это был странный танец. Я был практически на сто процентов уверен, что она меня узнала, почувствовала, но мы не сказали друг другу ни слова. За нас говорили прикосновения и взгляды глаза в глаза, а когда закончилась мелодия, я поцеловал её пальцы и ушёл.

Легче мне не стало. Совершенно.