Глава 9

Арина

Сложно в двух словах описать, что я испытывала в месяцы, пошедшие со дня портальщика.

Когда родители начали скандалить, я увлеклась психологией и наткнулась на термин «абстинентный синдром» - это когда алкоголик или наркоман отказывается от дозы и у него наступает ломка, так вот у меня была ломка по Велимиру.

Я мало понимала в поцелуях и мало понимала в реалиях этого Мира, но то, что Вел остановил время, чтобы меня спасти от падения, и целовал меня, как желанную женщину, а не рыжую малолетку - до меня дошло быстро. Стало ли мне легче от этого знания - нет, не стало, особенно после того, как он прекратил наше общение.

Сухие сообщения в сети от него в ответ на мои ежедневные отчёты - вот и всё, что нас теперь связывало.

Изо всех сил я пыталась избавиться от своей зависимости и отвлечься на учёбу, прогулки с Непой и общение с однокашниками - иногда мне это удавалось, поэтому я старалась себя загрузить по полной программе.

Благодаря всем усилиям, я вскоре научилась контролировать дар и избавилась от фиксаторов. Спонтанных перемещений со мной больше не случалось, и даже иногда получалось строить простейшие порталы. Нет худа без добра.

Внезапное исчезновение жениха, и моё рвение в учёбе, естественно, не прошли мимо Крис.

- А где твой? Что-то его давно не видно? Поругались? Кольцо на месте смотрю.

- Не поругались. У него важная командировка. - Ага. Капитан дальнего плаванья и космонавт в одном флаконе он у меня.

- Понятно, ну ты это, не будешь же сидеть у окна в ожидании? Студенческие годы, их не вернуть. Мне матушка говорила.

- Конечно, не буду. - То, как принц поставил точку в наших непонятных отношениях, развязывало мне руки с одной стороны, а вот с другой… Совершенно не было желания веселиться, но ведь нужно над собой работать!

Хотя это давалось сложнее всего. Скажу больше: мне отчаянно хотелось домой, на Землю. Судите сами - там всё ясно и понятно, привычно и объяснимо. Возможно, произошедшее на Вселусе, мне покажется и вовсе сном. Пойду работать официанткой и выброшу из головы принцев всяких. Ну да! Так и сделаю, только окончу курс, сдам экзамены - и сразу домой.

Раз взялась освоить дар портальщика - освою. Не привыкла я убегать от трудностей. Только это здесь и держит. Ага.

Вот только моя рефлексия вышла на новый уровень, когда по МАА прошёл слух об «Отборе Невест» для принца Велимира Володарского. Это была жирная точка во всех моих мечтах и детских надеждах. Заявляю со всей ответственностью, что романтические фильмы и книги - зло! Они заставляют верить в сказки, которых не бывает.

Говорят, что всё проходит, и надо верить в лучшее, но пока что тоска по принцу, меня не отпускала, несмотря на всю обиду и злость, которые я к нему испытывала.

За что мы влюбляемся в кого-то? Как его потом разлюбить, если просто не сложилось? Не судьба? Разные дороги по жизни? Откуда мне знать… мне всего восемнадцать, скоро девятнадцать.

Иногда радовали письма с Земли от Алессии. Она живо описывала приключения и сообщала о родителях, Стасе и Шелдоне, которого они с Яном забрали к себе. Каждое письмо заряжало меня крохами позитива, но их было не много. Подзарядки надолго не хватало.

Переломным моментом во всей этой затяжной апатии стал день моего рождения.

- Ты обязана его отметить! - Заявила Крис. - Ходишь букой, всё учишься да, учишься, мало ли, что жених в командировке? Мы пойдём в «Горе от ума», и не спорь!

Да я и не спорила. Почему бы и не сходить?

Утро девятнадцатилетия началось предсказуемо печально. Сначала Лес прислала поздравления и фотки, которые довели меня до слёз: на них они с Яном тискали мою собаку, и тот выглядел счастливым, видимо даже Шелдон меня забыл и не скучает.

А следом принц прислал целую коробку украшений. Потрясающих украшений, надо сказать. Но что мне с ними делать?

С одной стороны - они мне безумно понравились, и я постоянно хотела на них любоваться и гладить, а с другой - разве принято принимать такие подарки от чужих людей? А с третьих - он мне чужой или нет? Вот что он этим хотел сказать?

Одним словом, эти мысли заставили меня отрешённо отметить и приход стилистов, готовивших нас с Крис к торжеству, и дорогу до клуба, и поздравление приятелей, да и практически всю вечеринку.

Очнулась я, когда ОН пригласил меня на медленный танец. Меня прошило молнией, как только незнакомец взял меня за руку.

В том, что это Велимир, я не сомневалась ни мгновения. Он нацепил незнакомую личину или иллюзию, но, вероятно, забыл, что я очищающая души, и уж его-то душу почувствую сразу.

Мы молча пообнимались под музыку, и он, так же молча ушёл…

Задолбал! Я понятия не имею, что обозначают эти его сигналы! Что ему от меня надо? Мне не оставалось ничего другого, как прояснить обстановку и расставить все точки над ё.

На следующий день, я решилась и сама вызвала принца по магфону.

- Привет, я хотела спросить. - Разговор я пыталась вести сухо.

- Спрашивай. Привет.

- Ребята задают вопросы, где мой жених? - В этот момент я себя ненавидела за просящие нотки в тоне. Откуда они взялись?

- Арина. Ты ведь умная девочка. Придумай.

- А артефакт? Он тебе больше не нужен? - Паузы становились всё длиннее.

- Забудь про него пока. Я обойдусь… Пожалуйста, береги себя и не делай глупостей.

- Типа тех, что ты вчера делал? - Вот мы и добрались до сути. - Зачем ты вчера приходил?

- Ох, мелкая. Не трави душу. Нам лучше держаться подальше друг от друга. Понимаешь?

- Понимаю. Спасибо за подарок.

- Не за что, Арина. Будь счастлива, и прости, если обидел.

- И ты.

На этом разговор закончился. Хорошо, что я решилась на него. Конечно, сначала, как только разъединилась, я долго рыдала, а после - как отрезало. Я пришла в себя и поняла, что нужно спокойно окончить первый курс и вернуться домой, на Землю. Так всем станет лучше.

Только вот мечтам моим, сбыться было не суждено. Какой там спокойно, когда вскоре начался «Отбор Невест» и затмил собою все новости - хреновости?

Это шоу «Холостяк» и «Дом-2» в одном флаконе, я пропустить никак не могла, но и спокойно смотреть - тоже.

Велимир согнал в особняк отборных невест со всего Вселуса! Кого там только не было!

Родовитость, стать и красота были налицо, особенно у принцессы орков. Куда уж мне в невесты с такой конкуренцией?

Но я с нездоровым интересом отъявленного мазохиста втянулась в просмотр шоу, как и все мои знакомые.

В первом выпуске этого «великого отбора» ведущая (популярная местная актриса), поведала нам о правилах конкурса, а затем невесты кратко представлялись принцу. Всего их было пятьдесят штук. Куриц щипаных.

- Эх! Я бы тоже поучаствовала, будь у меня происхождение. - Заявила Крис. - Неимоверно, всё-таки хорош, Велимир Володарский.

- Хотела бы на потеху публике вот так показывать всё, на что способна и прыгать, как дрессированная зверюшка в цирке? - С подозрением уточнила я.

- А что такого? Вот увидишь - скоро у каждой из кандидаток появятся фанаты, они останутся популярными личностями, даже если принц не выберет в жёны.

Наверное, я чего-то пока не понимаю, но от Велимира я не ожидала такого безобразия. Не производил он впечатления шоумена.

Хотя в политике я не разбираюсь совсем, может это пойдёт ему на пользу. В последнее время он полностью заменил больного отца.

- Как по мне, так это не достойно будущей королевы. Но кто я такая, чтобы осуждать?

- За кого будешь болеть? - Представление невест подошло к концу и девушки отправились в свои комнаты. - Я за эльфику, Лучезарную Валиэль.

- А я за принцессу орков. Уверена - они будут прекрасной парой.

Крис только расхохоталась, она подумала, что я шучу. Только вот я ни капельки не шутила. Пусть целуется с орчихой и на руках носит, и драгоценности ей дарит и вообще! Совет им да любовь.

Постепенно учебный год приближался к концу, а шоу «Отбор Невест» к финалу.

К моему глубочайшему сожалению, принцесса орков вылетела в первом туре, когда наступила Велимиру на ногу. Мало! Ох, как мало! Она пробыла на конкурсе, фаворитка моя…

Куриц осталось всего десять и ставки на них росли день ото дня. Крис ставила на свою эльфийку, а я в тайне ото всех сделала ставку «не выберет никого». Ну и пусть я проиграю, зато не буду кривить душой. В результатах экзаменов я не сомневалась, а вот кого выберет принц - даже очень.

На пастбище овец, как я про себя называла дом, где разворачивалось шоу, пастух по имени Вел появлялся раз в неделю и светил своей физиономией неохотно. У меня складывалось впечатление, что его туда палками загоняют, но остальные зрители так не считали.

- Какой же он брутальный самец, этот принц Велимир! - Капала слюной Кристина. - Ты только посмотри, каким взглядом он смотрит на невест. У меня мурашки по коже!

- Угу. Как мой Непа на овощи.

- Твой мышицус любит овощи? - Очень удивилась соседка.

- Просто обожает! - Заверила её я. Непобедимый, как любой нормальный представитель своего вида, овощи не переносил на дух.

- Сегодня у принца будет свидание с Лучезарной Валиэль. Я так этого жду! Надеюсь, нам покажут их поцелуй.

Шоу выходило в эфир дважды в день и шесть дней в неделю мы наблюдали за овцами в естественной среде обитания: как они едят, общаются, готовятся к воскресному конкурсу и встрече с главным призом, а так же, как они ругаются и строят козни.

Организаторы устраивали девицам провокации. Например: один раз украли у одной из них платье, в котором она намеревалась встречать Вела, в другой - подкинули якобы любовную записку от принца, а ещё, на кулинарном конкурсе подменили невесте специи. Было весело наблюдать, как овцы собираются в коалиции и грызутся друг с другом.

Ну не дуры ли? Ведь все видят их склоки и дурной характер! Хотя… возможно, стервозность и умение плести интриги - полезное умение для королевы и именно это оценивал принц.

По воскресеньям, с утреца, приезжал зачинщик мероприятия, Велимир, и избранницы демонстрировали ему конкурсное задание. Он внимательно смотрел, оценивал результаты и выгуливал победительницу в саду, а худшая - в слезах покидала особняк.

За прошедшие недели оценить ему, ну и нам, соответственно, пришлось немало: танцы, пение, декламацию, умение готовить (не понятно, зачем оно королеве), магические способности, эрудицию и кучу остальных талантов.

Сегодня зрителям предстояло наблюдать незабываемое действо - бои невест. Представляете, они будут между собой драться! Зачем это принцу - ясно-понятно. Чтобы сразу знать, у кого из девиц рука тяжёлая и сразу избавиться от возможной угрозы, только вот невесты этого не догоняли и всерьёз готовились показывать умение навалять кому-то по шее.

Боевые наряды слепили глаза, через экран. Аппетитные формы - грозились выпасть на арену, а растяжка участниц шоу, заставляла предвкушать первую брачную ночь с ними даже монахов. Думается мне, что этот выпуск побьёт все рейтинги.

Как ни надеялась Крис, её эльфийка не победила.

Одолела всех соперниц здоровенная знатная амазонка из какой-то Бабомужикии, где царит матриархат. Непонятно, зачем понадобился ей Велимир, и почему он её до сих пор не выгнал с конкурса, но за свидание теперь можно не волноваться.

До этих пор Бог миловал, и поцелуев я не наблюдала, напротив, я всё больше убеждалась в том, что фавориток у Велимира нет.

Он вёл себя со всеми одинаково ровно: надменно и прохладно. Я, правда, не понимала, где остальные зрители видели симпатию к той или иной невесте и, основываясь на чём, делали ставки? Может, просто я знаю его настоящего, и поэтому так злорадствую в душе, наблюдая за происходящим?

Вот и сегодня свидание принца с амазонкой оставило меня совершенно равнодушной: прошло оно вяло и бездушно с обеих сторон.

Вернувшийся с прогулки Велимир, выгнал очередную красавицу, которая обливалась слезами, покидая конкурс, и отправился домой. Ну и ладушки.

Глубоко в душе я уже придумывала, куда потрачу деньги, заработанные на ставке.

Но мечты - мечтами, а экзамены приближались. Готовилась я к ним со всей ответственностью и усердием, ведь мне же так понадобятся на Земле корочки курьера - портальщика, без них официанткам никуда! Хотя о чём я? Обменяю выигрыш на земные ценности, дома продам - заживу! Ага. Корову куплю…

Как говорила моя бабушка: «дурень думкой богатеет».

Я реально пребывала в раздрае и практически паковала вещи, чтобы после экзаменов отправиться домой, как вдруг в мою жизнь ворвалась названая сестра.

Северьян и Алессия вернулись из затянувшегося свадебного путешествия, прихватив с собой Шелдона! А жизнь то налаживается!

Лес с моим псом на поводке я обнаружила возле общежития, когда возвращалась с занятий.

В первый момент не поверила своим глазам и застыла, а потом с визгом кинулась обниматься с сестрой и тискаться с собакой.

- Собирай вещи, поживёшь со мной, пока Северьян в Володарии помогает Велу с делами. - Заявила Алессия.

Я не колебалась ни мгновения и вскоре мы уже болтали обо всё на свете в уютной гостиной анилейского особняка Чеславов.

- Ну, рассказывай, как ты тут без меня?

- Хорошо. Научилась открывать малые порталы.

- Умница! Я всегда в тебя верила, к последнему курсу и межмировые научишься.

- Да я думала, вообще-то вернуться на Землю…

- Что? Зачем тебе туда? Тебя тут кто-то обижает? - Тень реально выглядела угрожающе в этот момент. - Скажи кто.

- Да никто не обижает, Лес. Просто мне здесь было очень одиноко всё это время. - Шелдон, как будто почувствовав, подошёл ко мне и уткнулся в колени.

- Не нашла друзей? Может безответно влюбилась? - Алессия продолжала сверлить меня изучающим взглядом - рентгеном.

- Не влюбилась я ни в кого! Ты что! Просто…

- Действительно, всё просто. Ты для меня сестра и даже ближе, чем отец - это раз. Два - это родители твои развелись и пытаются строить свою личную жизнь, возвращение станет для них помехой. Три - даже собака твоя на Вселусе!

- Но деньги на второй курс. Где мне взять? Я, конечно, работала всё время, но на обучение накопить не смогла.

- Что за чушь ты несёшь? Твоя сестра - богатая женщина и даже не смей возражать! Забота о тебе - моя прямая обязанность старшей сестры.

Возразить мне было нечего, да и обижать Алессию не хотелось, поэтому я предпочла сменить тему.

- А что там в Володарии происходит?

- Там, Рин, очень серьёзные дела творятся, и Велимир попросил нас вернуться - ему нужна помощь Яна.

- Ему что-то угрожает? - Сердце ёкнуло.

- Северьяну? Нет! Просто вскоре Велимир будет коронован, и ему нужны верные люди рядом. Надеюсь, он сможет выбрать достойную королеву на этом отборе.

- Ты серьёзно в это веришь? Ты их видела?

- Ты права, достойных там мало, но что делать? Такова судьба будущего короля Володарии. А ты наблюдаешь за отбором?

- А куда деваться? Наблюдаю.

- За кого болеешь?

Врать Алессии не хотелось, и я опять поменяла тему.

- А почему ему нельзя оставаться холостым? Бывают же неженатые короли.

- Бывают! Но не в Володарии, там так исторически сложилось, что женатый король - мудрый король. Был прецедент в прошлом, когда холостой король наплодил выводок бастардов, которые потом долго враждовали, бились за власть и чуть не разорили королевство.

- Понятно. Даже жалко его.

- Он тебе нравится, да? - Откуда в воспитаннице монастыря столько проницательности?

- Нет, конечно. Ты что?

- Извини. Мне показалось. Одним словом, выкинь все мысли о возвращении из головы. Сдашь экзамены, и поедем в Володарию. Обещаю! Тебе понравятся каникулы.

Да сто пудов понравятся! Все планы летели к чертям, а я почему-то радовалась и предвкушала.