Глава 4

Вернувшись в комнату, переоделась, сходила в купальню. Надо сказать, она превзошла мои ожидания: огромная, с широкой ванной, в которой могут вместиться как минимум человек пять, внутри струи, массирующие тело. С каким наслаждением я выкупалась! Аж настроение поднялось. Спать пока не хотелось, я решила еще раз пересмотреть дневник предка.

Не успела забраться под одеяло, как дверь распахнулась. На пороге застыла Финара, за ней маячил Авриарт. Он же довольно бесцеремонно втолкнул блондинку в комнату, а сам закрыл за собой дверь, уставившись на меня немигающим взглядом. От подобной наглости я просто опешила. Первым порывом было вышвырнуть наглецов из своей комнаты. Останавливало только то, что они могут оказаться сильнее, еще и вправе выдвинуть против меня обвинение. Поэтому единственный вариант – узнать, зачем пожаловали незваные гости. Хорошо домашняя одежда у меня достаточно скромная: длинная сорочка, закрывающая ноги и руки. Я запахнула ее поглубже на груди.

Мне хватило проворства и сообразительности мгновенно вскочить и быстро накинуть на себя еще и теплый халат. Зло уставившись на гостей, процедила:

– Чего надо? Вам не говорили, что входить без приглашения к незамужней аристократке – моветон? А вы еще и явились в неурочный час.

– Разговор есть. И кто виноват, что в одиночестве тебя можно застать только сейчас? – спокойно отозвался парень, ни на грамм не смущенный моей отповедью. Еще и прошелся по мне масляным взглядом.

Так и подмывало врезать хорошенько. Он здесь чувствовал себя хозяином, и мне это совершенно не нравилось.

– В таком случае быстро выкладывайте и проваливайте! – зашипела не хуже змеи. Терпеть не могу ситуации, когда чувствую себя беспомощной. А как еще можно себя чувствовать, будучи неподобающе одетой?

Будь я при полном облачении, чувствовала бы себя увереннее, а так, полураздетая, я испытывала дискомфорт, меня угнетало сложившееся положение вещей плюс ныли крылья, которые я так до конца и не научилась складывать и сильно зацепила, в спешке натягивая халат. Еще и хвост мешался под ногами. Если за весь день я о нем и не вспомнила, он вел себя вполне миролюбиво и не доставлял проблем, то сейчас разошелся, мотаясь из стороны в сторону. Кажется, мой хвост волновался вместе со мной. Разве такое возможно? Ох! О чем я сейчас думаю? У меня тут другая проблема…

– Вот она, та самая книга с гербом прадеда! – проворно сгребая оставленную на тумбочке книжку, победно выкрикнула блондинка.

Вот зараза глазастая, я ведь и не думала ее прятать, не знала, что она ее заметила.

От подобной бесцеремонности на меня накатила такая ярость, что едва удавалось держать себя в руках. Эти двое вели себя так, словно они хозяева положения, вот только я пока не избавилась от прошлых привычек и чувства собственной значимости. Хотя умом понимала: здесь я никто, но что-то внутри меня не давало свыкнуться с подобной мыслью.

– Положи на место и не смей касаться моих вещей! – произнесла зло и раздраженно. И в этот момент вспомнила, что на ночь повернула перстень камнем вверх. Именно на него и уставился едва ли не с суеверным ужасом Авриарт:

– Откуда у тебя этот перстень?! – В мгновение ока юноша оказался рядом и схватил меня за кисть, рассматривая украшение. Поднес свою руку и стал сравнивать оба кольца. Они будто подмигнули друг другу.

– Это мое наследство, причем обе его составляющие: и светлая, и темная, – вздохнув, уже спокойнее поведала я, решив, что нам все равно пришлось бы поговорить. Прятать долго его я бы не смогла. Рано или поздно парень все равно заметил бы украшение.

– Легендарная камея? – с придыханием прошептала Финара.

– Да. Как написал предок, если этот перстень меня принял, значит, оба гарнитура принадлежат мне по праву, – кивнула, с опаской посматривая на подобравшуюся девушку.

В этот момент она была похожа на хищницу, готовящуюся к прыжку. Во мне взыграло чувство собственности, я и сама подобралась, готовая в любую секунду вцепиться в волосы наглой гостье. А девица словно почуяла след: ноздри раздувались, глаза больше ничего не видели, кроме своей цели. Видимо, не у меня одной возникли такие ассоциации, потому что чернявый, коротко глянув на кузину, слишком спокойно, но со сталью в голосе, приказал:

– Нара, уймись.

Она мгновенно сдулась, как мыльный пузырь, которые я так любила запускать в детстве. Прижав к себе книгу, Финара горящим взором сверлила меня, видимо, надеясь, что я рассыплюсь прахом. Меня удивило такое послушание, но вслух ничего не сказала, вдруг эта девица взбрыкнет?

– Не пытайся меня прожечь, если у василиски не получилось, у тебя и подавно шансов нет, – с долей насмешки пропела я, желая хоть чем-то досадить незваной гостье. Она меня раздражала даже сильнее, чем выскочка, сидящий напротив. А еще несказанно бесило их поведение, они считали себя хозяевами положения. А я не привыкла быть в такой ситуации. И выпроводить не получалось.

И снова Финара собралась что-то сказать или сделать, но взгляд парня ее остановил. В другое время я бы восхитилась такой дрессировке. Они оба будто дополняли друг друга. Она – взрывная, мгновенно вспыхивающая, и он – холодный, надменный, словно глыба льда, усмиряющая поток огня. Идеальная пара.

– И положи мою книгу на место, я все равно ее не отдам. Она принадлежит мне, – предупредила довольно жестко, так как поняла, что она собралась забрать мою собственность с собой.

– Я обязан сообщить прадеду о твоем появлении, – с ленцой выдал Авриарт.

– Позже. Я все равно не собираюсь оглашать, кто я, потому что рано. Да и в ваших интересах молчать как можно дольше. – Я не предлагала, я ставила их обоих перед фактом, завуалированно шантажируя и намекая на некоторые обстоятельства и привилегии, которых может лишиться Финара.

– А ты умнее, чем я думал, – расщедрился на улыбку непрошеный гость. – Покажешь камею? Признаться, мы много о ней слышали, но увидеть не доводилось, да и, как говорил наш предок, вряд ли когда-нибудь увидим. Слишком много было сказано об этих артефактах. Нам только и оставалось мечтать когда-нибудь лицезреть подобное чудо.

Можно было бы взбрыкнуть, но я не стала этого делать, в конце концов, они тоже имеют право хотя бы увидеть это чудо, ведь теперь они мои родственники. Мне пришлось встать, достать шкатулку и, поставив ее на тумбочку, откинуть крышку. Того, что произошло дальше, никто из нас не ожидал. Остановить Финару ни я, ни Авриарт не успели. Она жадно выхватила перстень и попыталась натянуть на палец, и в этот момент все вокруг вспыхнуло, блондинку откинуло к стене, камень засиял и по воздуху метнулся ко мне, я едва успела подставить ладонь. Чернявый схватился за голову, скривился и застонал, явно не от удовольствия.

– Ой идиотка! – выдохнул он с трудом, зло смотря на кузину. Его руки метнулись к голове и растрепали и без того лежащие в беспорядке волосы.

В этот момент я бы не рискнула к нему подойти, настолько ужасно тот выглядел, словно маньяк-убийца. Финара вздрогнула. Что-то пискнула, но мы не расслышали.

Посреди комнаты заполыхал огонь, лепестки будто разошлись, явив взорам потрясающе красивого мужчину лет сорока – пятидесяти. На его плечах развалился чернильный зверек, названия которого я не знала. Длинный пушистый хвост, умные голубые глаза, лапки, похожие на руки ребенка, уши торчком с кисточками на концах, иногда по шерсти пробегали огненные искры. Я даже толком испугаться не успела, стояла открыв рот. Порталы я видела, но такие… От него дух захватывало. «Я тоже так хочу!» – это была первая мысль.

Но не незваный гость привлек мое внимание, я не могла оторвать взгляда от чудесной зверушки, которая уставилась на меня. Так мы и стояли. Я даже забыла на мгновение, с чем связано появление гостя. Но пришлось оторваться – на меня повеяло силой.

Мужчина посмотрел сперва на Финару, потом на ее кузена. В конце обратил свой взор на меня. Он был мрачнее тучи, от него исходила такая сила, что становилось не по себе. Финара всхлипнула и сжалась в комок, Авриарт тоже весь сжался, будто став меньше. Только я продолжала хмуриться, пытаясь стряхнуть с себя груз чужого воздействия. Я будто в паутине запуталась, липкой, вязкой, неприятной. С детства терпеть не могла пауков, поэтому приложила все силы, чтобы избавиться от этой напасти. И в какой-то момент мне это удалось, вздох облегчения вырвался из груди, я застонала с таким явным удовольствием, что самой стало не по себе, но ни мои действия, ни мои стоны не остались незамеченными.

Не комната, а проходной двор какой-то. Успела об этом подумать, столкнувшись с темными глазами незнакомца. Морщинка со лба исчезла, на дне бездонного омута мелькнула искра не то радости, не то недоверия, а может, пополам и того и другого. Быстро осмотрев нашу компанию, он остановил взгляд на темном перстне, надетом на мой палец ранее, и светлом, пока еще в моей ладони.

– Кто активировал камею? – тягучим и обволакивающим баритоном спросил мужчина.

Признаюсь, у меня все тело покрылось мелкими мурашками. Не ожидала, что мужчины могут так разговаривать.

– Финара. Она пыталась забрать то, что ей не принадлежит, – сквозь стиснутые зубы процедил чернявый. Говорил он с большим трудом, словно его кто-то держал за горло, мешая произносить слова.

– Я только померить хотела! – капризно выдала блондинка. – Ты нам столько о ней рассказывал, а тут явилась она, да еще с двумя реликвиями, плюс у нее есть это…

Все, что могла сделать девица, – взглядом указать на книгу, упавшую на пол. Глаза мужчины расширились, он поднял вещицу, улыбнулся, открыв ее и быстро пролистав. Посмотрел на меня:

– Ты ее читала?

– Да, как раз перед ужином закончила. – Как бы ни хотела соврать – не вышло, будто что-то на подсознательном уровне заставляло сказать правду. – Хотела заново перечитать, но эти помешали. – Кивок в сторону явившихся родичей вышел пренебрежительным и яростным. Не так я представляла себе встречу еще с одним родственником.

Зверек перегнулся, засунув мордочку в книгу, хмыкнул и оскалился. Наверняка это означало улыбку, но от его острых клыков стало не по себе. Такой куснет – сразу полруки оттяпает. Меня одарили еще одной улыбкой. Слитное движение – и вот уже гость стоит около девушки и протягивает ей раскрытую книгу.

– Прочти, что здесь написано, – потребовал он, я же вдруг решила, что этот тип немного повредился умом. Вроде ж читать все прекрасно умеют.

А вот в следующую секунду была потрясена до глубины души, заметив, как щурится Финара, что-то шепчет, но то и дело растерянно переводит взгляд с гостя на меня и обратно. Понимая, что происходит что-то неординарное, Авриарт с трудом встал с кресла и, едва переставляя ноги, подошел к кузине, заглядывая в книгу. Моргнул раз-другой. Уставился на меня. И не он один. Теперь все трое смотрели на меня так, будто перед ними – по меньшей мере порождение бездны.

– Что? – Было бы куда, точно бы попятилась, настолько мне не понравились их взгляды.

– Что здесь написано? – Мне протянули книгу, на страницах которой светились буквы.

– «Сила – не в оружии, сила – в голове», – процитировала то, что увидела. Буквы в очередной раз вспыхнули.

Мужчина улыбнулся так, будто увидел саму суть жизни и смерти.

Зато мои незваные гости нахмурились, их лбы прорезала одинаковая складка. Они недоверчиво взирали на меня. А я пыталась понять, что такого экстраординарного произошло, из-за чего я удостоилась такого внимания.

– Потрясающе! Я так понимаю, ты пришла из-за Завесы? – спросил мужчина, занимая место, где недавно восседал Авриарт.

Я вздохнула с сожалением.

– Да, причем именно сегодня, за день я устала и желала бы отдохнуть, – тонко намекнула на толстые обстоятельства. Меня клонило в сон со страшной силой.

Вот только мои проблемы никого не волновали. Во всяком случае, спешно покидать мои покои никто не стал. Более того, я удостоилась ласкового взгляда, теплой улыбки и такой бездны радости, что на миг даже совестно стало за то, что попыталась избавиться от гостей. Жаль, усталость никуда не делась.

– Понимаю, но все вопросы мы должны решить сегодня, чтобы уже завтра я мог представить тебя как свою…

– Не надо, – перебила мужчину самым наглым образом. Знаю, некрасиво и неучтиво, но по-другому я не могла его остановить.

– Почему? Это в твоих же интересах. Я так понимаю, родители от тебя отказались? Ты младшая дочь? Свадьба с принцем тоже расстроилась? – засыпал меня вопросами гость, но в следующую секунду запнулся и начал рассматривать меня горящими глазами.

– Свое мнение оставьте при себе, – жестко и зло выдала я, прежде чем он вслух возмутился увиденным. Вот кого-кого, а тех двоих, явившихся раньше, посвящать в особенности своего грехопадения я не собиралась.

Меня поняли прекрасно. В глазах мужчины мелькнула ярость, но шестым чувством осознала: направлена она не на меня. И то радость. Не хотелось бы попасть под горячую руку этого индивида – слишком опасный и непредсказуемый.

– Вы свободны, вам пора отдыхать, – махнул Финаре и Авриарту мужчина.

Те и хотели бы возразить, но не смогли. Еще бы, такому не возражают.

Как только за ними закрылась дверь – пара пассов руками, чтобы нас никто не смог подслушать. На меня уставились пытливо и с участием. Ага, сейчас допрос устраивать будут. И хотя мне не хотелось ничего рассказывать, но вдруг появилась мысль – пусть узнает о результате своей мести.

– Рассказывай, что у тебя случилось? Как я догадался, именно из-за этого ты здесь? Печати слетели?

– Да, знаете, ваша месть прекрасно удалась, вот только я бы врагу не пожелала того, что произошло со мной, – бросила едко, а потом все-таки рассказала, что произошло. Было стыдно и гадко, но слова сами лились из меня потоком.

Гость слушал молча и не перебивал. В какой-то момент одним неуловимым движением зверек оказался на моих коленях. Запустив руки в густую и мягкую шерстку, я осознала, что стало легче говорить, будто не рассказывала о своем грехопадении, а пересказывала кусок из прочитанной книги. Я же все говорила и говорила, не забыв поведать и о нежелании раскрывать наше родство. Несколько раз меня удостоили одобрительным кивком. На единственную попытку возразить я привела кучу доводов, почему считаю себя правой. И уже в конце добавила:

– Поймите, это вам плевать на многое, никто не посмеет вам и слова сказать, а я так не могу. Мне еще предстоит заслужить уважение не благодаря вам и вашему статусу, а потому что я – это я. Статус, род и поддержка за спиной у меня уже были. К чему они привели? Защитить все равно не смогли. Поэтому сейчас я хочу научиться сама заботиться о себе. Вас же я могу только попросить о помощи в учебе и контроле силы. Ее стало слишком много, да еще и такой, о которой я ни разу не слышала от наставника. А наше родство мы можем озвучить тогда, когда это станет уместно.

– А когда, по твоему мнению, это будет уместно? – Глаза хитрющие. Мне показалось, он знал ответ прежде, чем я его произнесла.

– Когда я достигну в учебе высот, достойных моего рождения и статуса, – произнесла тихо и получила теплую отеческую улыбку.

Мужчина долго молчал и размышлял, то и дело поглядывая на меня. Я терпеливо ждала его вердикта. В какой-то момент он встал и заходил по комнате. Зверек поднял голову, глянул на хозяина, перевел взгляд на меня и снова уронил голову на лапы, наслаждаясь моей лаской. Потом гость резко остановился, пристально всмотрелся в меня:

– Моя сила – она на тебя сильно давит?

– Нет, – удивилась его вопросу. – Сейчас я ее почти не чувствую. Разве вы ее не скрыли?

И действительно, если в первые секунды его прихода было тяжело дышать, вязкий туман даже двигаться не давал, то сейчас словно всю комнату проветрили морским бризом. Дышалось легко и приятно, меня словно обволакивало нечто теплое и пушистое, даря комфорт и нежность.

– Напротив, увеличил. Но больше всего меня радует, что мой иварис тебя так быстро и легко принял, – сообщил гость. Но потом резко сменил тему: – Хорошо, я выполню твою просьбу. Но у тебя есть только первый курс, потому что после него я все равно заберу тебя на каникулы к себе. Ты – моя кровь, от этого никуда не деться. А на второй курс ты уже отправишься как моя правнучка.

– Хорошо, – пришлось согласиться мне, так как осознала – такая уступка дорогого стоит. – Но надо еще тех двоих предупредить, чтобы они никому ничего не сказали.

– На этот счет можешь не волноваться, – отмахнулся прадед. – Они не посмеют пойти против моей воли. И надень ты наконец перстень, не держи его в ладони.

– Но на мне и так уже один надет. – Я продемонстрировала палец с темным кольцом.

– Второй на вторую руку надевается обычно, – усмехнулся гость, словно сообщил прописную истину маленькой девочке.

Пришлось последовать его совету.

Как только украшение оказалось на пальце, оба камня засветились, между ними будто ниточка протянулась, впитавшись в меня. Стало вдруг горячо в груди, но резко все прошло, стоило зверьку теснее прижаться ко мне. Взглядом поблагодарила, так как сама некоторое время не могла двигаться, тело словно парализовало.

– Вот теперь отдыхай, не стану тебя отвлекать, – с теплотой и участием произнес прадед. Приблизившись, по-отечески поцеловал меня в макушку. Стало так уютно, будто я вернулась домой после долгой разлуки. Даже глаза защипало. – И зови меня просто дедом. Так будет проще, чем высчитывать все эти прапра…

– Договорились, – улыбнулась, смахнув набежавшую слезинку.

Иварис забрался мне на грудь, потом на плечи, обнял за шею лапками-ручками, лизнул в скулу, что-то пропищал и запрыгнул на плечо деда, оскалившись на прощанье. Не сдержалась, помахала ему рукой.

Гость исчез так же, как и появился, – в лепестках пламени. Я еще несколько минут смотрела на то место, где разверзся огненный портал. На полу и намека не осталось. Надо же. Может, и я когда-нибудь научусь так же передвигаться. Раньше мне на порталы не хватало силы, сейчас ее с избытком, но как пользоваться – понятия не имею.

Именно поэтому с огромным нетерпением и ожидала занятий, мне хотелось стать великим магом, чтобы ни от кого больше не зависеть. Хотя, признаться, наличие такого деда не могло не радовать. С ним спокойно. За ним как за каменной стеной. Но под защитой рода я уже была когда-то, прекрасно знаю, насколько все может быть шатким. И в случае чего, мне необходимо научиться защищаться, тогда точно никто больше не сможет меня обидеть.

Да, этот родственник не чета моим родителям, он вряд ли откажется от меня в случае неудачи или позора, но внутри все больше зрело стойкое ощущение, что я сама должна уметь за себя постоять. Мне вдруг захотелось стать гордостью деда.

А сейчас спать, завтра вливаюсь в учебу. Побольше молчу, только слушаю и мотаю на ус все знания, которые станут давать учителя. С такими мыслями скинула халат и наконец забралась под одеяло, не забыв погасить свет взмахом руки. Стоило коснуться подушки, как меня мгновенно унесло в сон. Причем в хороший, так как утром я встала с улыбкой на губах. Я верила, что у меня все получится, я обязательно научусь многому, а главное, разберусь со своей силой.

Оделась, умылась. Форма мне нравилась: узкие, но удобные брюки, длинная туника до середины бедра, приталенная жилетка с корсетом. Смотрелось весьма необычно.

Сверившись с расписанием, сложила книги и писчие принадлежности, закинула сумку на плечо и покинула комнату, застыв на пороге, вспоминая, в какой комнате живет Шайа. Насколько я помнила, напротив обосновалась Финара. А вот в какой из комнат Шайа – вылетело из головы. Она же вроде говорила. Но мне тогда показалось, что она со мной вместе. Видимо, это я все напутала.

Не успела определиться, куда сунуться в первую очередь, как одна из дверей открылась и вышла напарница. Я облегченно выдохнула. Зато сама девушка была совсем не в настроении: под глазами тени, сразу видно – недосып. Интересно, чем она ночью занималась? Спросить? Или подождать, пока сама расскажет? Шайа посмотрела на меня, вздохнула, видимо, мой свежий вид заставил ее позавидовать. Знала бы она, с каким трудом мне это дается. Вот, кстати, надо зелья пополнить, чтобы избежать недосыпа и такого вида, как у Шайи. Хотела и ей предложить, но не успела. Напарница пожелала доброго утра и поторопила меня в столовую.

Нам повезло: успев изучить всего за день наши предпочтения, ребята взяли завтрак и для нас. Стоило нам появиться на пороге столовой, как громкий голос Трэя позвал за стол. Шайа от такого внимания тут же залилась краской, а я лишний раз вспомнила, что надо обязательно заняться ее смущением.

– Как спалось на новом месте? – тепло улыбнулся Лаяр. – Говорят, в такие ночи может присниться суженый.

Я досадливо скривилась. Мне только суженых не хватало. О парнях в таком ключе я долго не смогу теперь думать. Это еще хорошо, что никто из них не выказывает ко мне слишком явного интереса как к девушке, иначе не смогла бы находиться рядом с ними. Стоило заметить подобные взгляды, как меня относило подальше от того, кто пытался проявить внимание.

– Вчера слишком многое произошло, мне не до анализа снов было, – ответила я, так как на меня смотрели с ожиданием.

– Ого, и что такого произошло? – мгновенно напрягся Трэй.

– Сперва посетили родственнички, а потом я и с дедом познакомилась, – выпалила на одном дыхании.

Изначально совершенно не хотела признаваться, но потом решила, что друзья для того и нужны, чтобы поддержать в трудную минуту, а значит, им можно довериться. Они не побегут трепаться на каждом углу обо мне. Откуда такая уверенность? Понятия не имею, просто ребята показались мне довольно дружелюбными и не особо ладящие с высшими выскочками. Сами они тоже из этой категории, но, видно, не из особо знатных родов. Одежда у всех добротная, но затасканная, хотя и чистая. Я бы назвала это остатками роскоши. Быстро окинула товарищей пытливым взглядом, изучая каждого по отдельности. И сейчас с нетерпением ожидала реакции на свои слова.

За столом повисла тишина, глаза у ребят округлились, они даже про завтрак забыли. Зато я не забывала про кашу с кусочками фруктов. Ожидание ожиданием, а желудок требует своего, до обеда долго ждать, еще неизвестно, что на занятиях будет. Для полноценного магического заклинания требуется сила, а когда я голодна, ничего нормально не получается.

– Не томи, рассказывай, – нетерпеливо заерзал Наруш. – Нам же интересно.

– Да, столько событий – и без нас! – покачал головой Тохраш.

– А ты хотел бы присутствовать при разговоре? Боюсь, это невозможно, нечего парням делать в комнатах незамужних леди, – подмигнула, стараясь все обратить в шутку.

– Тогда поскорее порадуй нас рассказом, – подмигнул в ответ Лаяр. Наверное, он один заметил мою реакцию на вроде бы безобидную фразу Тохраша.

Я и рассказала. Сперва о первых гостях, о любопытстве своей родственницы, благодаря которому и произошли дальнейшие события. Как я возмущалась беспардонностью этой девицы! Но потом поведала о прибытии высокого гостя. Не забыла поделиться и странностью с чтением книги. Я до сих пор недоумевала, почему я видела текст, а Финара с кузеном – нет, они ведь из того же рода, что и дед. На этот вопрос никто из друзей не смог ответить, потому что не знали, что сказать. Подобное и у них вызвало недоумение, так как с таким они никогда не сталкивались. Только Трэй единственный из всех смотрел на меня с примесью удивления и радости. С чем это связано, не стала спрашивать. А потом и вовсе забыла.

В этот момент в столовую вошли те, о ком мы сейчас говорили. И если блондинка сделала вид, что не замечает меня, то Авриарт улыбнулся и подмигнул. Парни за нашим столом все разом хмыкнули. Но на этот раз уже никому в голову не пришло, что у нас с этим типом может что-то быть.

– Слушайте, а как обзаводятся фамильяром? – спросила я, вспомнив ивариса деда. Мне до умопомрачения захотелось себе такого же.

Я обвела студентов взглядом, пытаясь увидеть хоть кого-нибудь со зверушкой. Мое любопытство было удовлетворено. За дальними столами сидели девушки в ярких нарядах, причем почти одинаковых. Рядом с ними стояли метелки, а на плечах или на голове восседали питомцы. У каждой разный. Птицы, звери, земноводные – кого там только не было. Я засмотрелась. И сразу же сообразила – это как раз то, о чем я и спрашивала.

– Это ведьмы, – пояснил Трэй, заметив мой взгляд. – Многие из них пришли с фамильярами, кому-то повезло уже на первом курсе. В день призыва счастливицы обзавелись своими питомцами. Но у них не советую спрашивать. Ведьмы – пакостницы еще те, высших терпеть не могут. Стараются насолить. Сами они на категории не разделяются, у них такого нет. А вот сила у них делится на категории и ступени. Высшая – у верховных ведьм. Они к этому статусу идут годами, накапливая силу. Потому эти особы и не любят таких, как мы, – ведь наша сила не требует накапливания.

Я слушала и поражалась. Парень описал девчонок как каких-то монстров, а по виду веселые хохотушки, лица добродушные. Разве могут такие причинить зло? Вот правду говорят: чужая душа – потемки. Наверняка и здесь так же.

– А метелки им зачем? Они еще и уборщицами подрабатывают? – недоуменно поинтересовалась, разглядывая разукрашенные атрибуты. На древке и на веточках бантики, мелкие бусины, еще куча всяких побрякушек. – Зачем украшать свои орудия труда, неужели потом не жалко пачкать в пыли и грязи?

Тохраш прыснул. Лаяр и Трэй загоготали во весь голос. На нас начали оборачиваться. Я же не понимала причины смеха. Ведь задала вполне невинный вопрос. Иначе как еще можно охарактеризовать то, что ведьмы пришли с метлами? Мне объяснила Шайа, она единственная из присутствующих держала себя в руках.

– Лайра, ты совсем ничего не знаешь о ведьмах? – Я мотнула головой. – Они на них летают.

– На метелках? Но как?.. Это же неудобно! – не поверила я. Присмотрелась. Ни седла, ни еще какого-нибудь приспособления на древке. – Они себе занозу ни разу не загоняли?

Еще один взрыв хохота. Наверняка друзья в красках представили эту картину. Покачали головой, и синеволосый задумчиво протянул, когда отсмеялся:

– Надо будет при случае поинтересоваться.

– Смотри, навесят скопом проклятий, не отмоешься, – отсоветовал тролль. – Твое любопытство выйдет тебе боком.

– Ты прав, лучше остаться в неведении, – вздохнул юноша.

Я же наблюдала за ними и ощущала, насколько мне сейчас комфортно.

– Поверь, им очень удобно. Тут главное – приспособиться, – мечтательно выдал Тохраш, вспомнив о моем вопросе.

– Ты сейчас так это сказал, словно сам летал, – хмыкнула я и недоверчиво глянула на товарища, отчего он вдруг смутился. – Что, правда летал? И как оно?

– Потрясающе! – с восторгом отозвался парень. – Необычные ощущения.

– Что ж, поверю тебе на слово, – скептически произнесла я, отодвигая пустые тарелки. Честно говоря, даже предположить не могла, что могло подвигнуть парня залезть на метелку. – Все, пора на занятия. Зайдешь за нами перед обедом? – спросила Трэя, и он довольно кивнул.

Так как Шайа намного лучше ориентировалась в коридорах академии, то она и вела нас к нужной аудитории. Сегодня это была другая, не та, в которой мы находились вчера. Стоило войти, как все тут же замолчали. Но если подсознательно я ожидала недобрых реплик, то была приятно поражена, когда их не только не последовало, но и несколько студентов обратились ко мне:

– Лайра, вчера страшно не было, когда василиска очки снимала?

– Если бы знала, кто она и что собой представляет, наверное, испугалась бы, а так… – Я едва заметно улыбнулась и развела руками.

Народ засмеялся. Я же вела себя как всегда, прекрасно понимая, что не просто так меня вдруг заметили.

– А кто тебе щиты такие ставил? – спросил еще один юноша – с острыми ушами. – Я о таких и не слышал даже.

– Когда занималась с наставником, сама себе ставила, но всего лишь трехуровневые. Сомневаюсь, чтобы они смогли уберечь от взгляда василиска. Так что, скорее всего, это особенность новой, открывшейся недавно силы, – ответила я, попутно продвигаясь вместе с напарницей к единственному свободному месту на первой парте.

– Лайра, идем к нам? Негоже высшей аристократке якшаться с низшими, – донеслось до меня.

Снова здравствуйте! Неужели одного раза им было мало? Эх! А я-то, наивная, понадеялась, что хоть что-то изменится. Зря.

Моя улыбка резко сменилась надменностью. Несколько студентов вздрогнули, так как ненароком выплеснулась и сила. Контролировать ее я еще не научилась. Но понимала – на многих она давит. Я вспомнила деда и его силу. Даже его внуки, мои гости, с трудом дышали. А ведь наверняка он не старался подавить, это вышло непроизвольно. Вот и у меня сейчас получилось так же.

– Я, кажется, уже говорила вчера? Свои решения я не привыкла менять. Шайа – мой друг, мне не важно, высшая она или низшая. Самое главное в другом: цена дружбы. Вряд ли на кого-то из вас я смогу положиться в трудную минуту. И это не оскорбление, а констатация факта. Ведь вы все ищете для себя выгоду, с кем дружить, с кем общаться. А хоть раз в жизни вы пробовали поступить так, как хотелось бы именно вам? Уверена, ни разу. И я знаю, о чем говорю, еще недавно я и сама была рабыней условностей, зато сейчас я от них свободна. И меня это несказанно радует. Поэтому тема нашей с Шайей дружбы закрыта. И еще одно: я никому из вас не позволю ее обидеть, – последнее произнесла с нотками угрозы в голосе.

Сама не заметила, как вокруг меня заклубилась сила, тех, кто находился ближе, просто придавило к партам. Хотя специально я ничего не стремилась сделать, всего лишь разозлилась. Поэтому постаралась быстро успокоиться. Народ был впечатлен, так же как и сама Шайа, которую моя сила просто обошла стороной, не причинив вреда. Значит, приняла в близкий круг.

Я еще не знала, как смогу противостоять толпе высших, но твердо была намерена отстаивать девушку, которой из-за ее силы не повезло оказаться среди агрессивно настроенных студентов. К счастью, меня услышали. Народ примолк.

– Думаю, нашей Лайре можно простить некоторые нестандартные желания, – с ленцой отозвался Авриарт. – В конце концов, многие заводят себе зверушек, а она решила взять под крылышко низшую.

От такого сравнения меня покоробило. Я гневно посмотрела на довольного парня. Тот в очередной раз подмигнул, усмехнувшись. В глубине его глаз плескалось нечто, непонятное мне. Но в голове вдруг возникла мысль, явно мне не принадлежащая: «Если так можно защитить эту девку, то пусть лучше считают ее зверушкой, чем через нее попытаются воздействовать на Лайру».

С огромным трудом сохранила бесстрастное выражение лица. Но сильно удивилась, осознав, что поймала мысль чернявого. Это что получается? Он сделал доброе дело, хоть и в своей хамской манере? Но благодарности от меня он точно не дождется. Сделаю вид, что меня подобное оскорбление задело.

Бросив взгляд на Шайю, удивилась. Девушка не только не обиделась, но и посветлела лицом. Вздернув бровь, вопросительно уставилась на подругу. Она едва заметно улыбнулась.

– Спасибо! – одними губами прошептала напарница. – Теперь мне не страшно идти на посвящение первокурсников.

Спросить, что она имела в виду, я уже не успела – в аудиторию бодрым шагом вошел молодой мужчина, просто излучающий очарование. Девушки предсказуемо начали вздыхать, томно закатывать глаза – да-да, специально обернулась посмотреть, привлеченная вздохами. Мужчина самодовольно ухмыльнулся. Хм, еще один любвеобильный преподаватель? Сколько их здесь?

– Сегодня, мои дорогие студенты, мы с вами поговорим об артефактах. Вы все знакомы с ними не понаслышке. Уверен, почти у всех они имеются, и пусть у каждого свой, это не отменяет того, что вы о многих не знаете, а я вам сегодня поведаю о самых опасных. Советую их записать, чтобы запомнить и выучить, вдруг кому-нибудь когда-нибудь придется с ними столкнуться.

– Магистр Жайвар, но ведь мы прекрасно осведомлены, как обращаться с незнакомыми артефактами, – произнесла миниатюрная брюнетка с зелеными глазами. При этом она кокетливо наматывала длинный локон на палец, ресницы трепетали, грудь вздымалась.

– Обращаться, Миана, но не правильно реагировать на них, – поднял палец вверх магистр. – Улавливаете разницу?

– Пока нет, – честно призналась девушка. Остальные тоже, кажется, не осознавали, о чем говорил преподаватель. Я вот тоже не понимала разницы. Поэтому приготовилась слушать.

– Существуют артефакты, нахождение рядом с которыми может оказывать пагубное воздействие на мага. Например, Зеркало силы. Стоит кому-нибудь подложить его к вам в сумку или в комнату хотя бы на полдня – всё, магами вам больше не быть, потому что ваша сила перейдет к тому, кто подсунул вам эту вещицу.

– А для того, кто это сделал, разве не будет никаких последствий? – вырвалось у меня, хотя решила не высовываться.

– Хороший вопрос, – кивнул магистр. – Тот, кто активировал такое Зеркало, попал в кабалу к нему, потому что теперь он вынужден будет постоянно его подпитывать чужой силой. Не все это понимают, но тем не менее продолжают искать выгоду там, где им заведомо грозит полный проигрыш, – поведал преподаватель, на миг досадливо скривившись.

– А много у нас таких опасных артефактов? – спросил парень, слишком неприметный и невзрачный. Мимо такого пройдешь – и взгляд не остановится.

– Есть сведения о десяти, но их местонахождение неизвестно, – отрезал магистр. – Только умельцы и слишком амбициозные личности ни перед чем не остановятся, чтобы отыскать то, что, по их мнению, принесет им власть и славу.

– Они настолько же опасны, как и Зеркало? – поинтересовался кто-то с задних рядов.

– Есть намного опаснее. Если Зеркало оставит в живых, выкачав всю силу и захлопнув резерв, то существуют артефакты, от которых можно и жизни лишиться, – ровно отозвался преподаватель. – О них мы сейчас и поговорим.

Мы слушали учителя открыв рот. Я так вообще все писала, так как мне это было поистине в новинку. К концу занятия я узнала, что есть вполне безобидные вещицы, такие, как, например, самая обычная шпилька, но она способна передавать мысли, а также служить проводником направленной ментальной магии, превращая носителя шпильки в самого обычного раба. Стоит милому украшению оказаться в волосах – все, жить магу остается максимум трое суток. Шпилька не только отбирает силу, но и питается энергией, высушивая до дна.

Пыльца фей. Ее еще называют Пыльцой забвения. Хранится, как правило, в перстнях или кулонах. Пока находится в спящем состоянии – почти безвредна, не считая легкого головокружения и рассеянности. Но стоит активировать безделушку кровью, вот тогда требуются жертвы, так как артефакт с Пыльцой слишком прожорлив, ему нужно как можно больше крови. Он как пиявка: пока всю не выпьет – не насытится.

Еще один артефакт – Писчее перо. Казалось бы, что в нем может быть опасного? Но именно это – особенное. Оно способно разорвать пространство и вытащить в наш мир любого монстра. Правда, и плату берет огромную, нужно как минимум пять жертв, чтобы полностью напитать Перо силой.

Фреска неизвестной богини. Этот артефакт почти никто никогда не видел, а кому довелось с ним встретиться, уже ничего не мог рассказать. Фреска – портал в темные миры, где обитают сущности-монстры. Как сказал преподаватель, чуть больше двух тысяч лет назад именно с помощью Фрески избавлялись от неугодных. Просто убить, например, высшего из правящего рода невозможно, а вот отправить в темный мир – никто никогда не найдет и не догадается. Да и виновных не могут найти. Видимо, кому-то все-таки это удалось, потому что артефакт спрятали как можно надежнее.

Ожерелье-убийца. Выглядит умопомрачительно, но стоит оказаться на шее девушки, начинает сжиматься. Всего несколько минут достаточно для того, чтобы убить даже бессмертного. Ведь без головы не смогут и те, кого не берет смерть.

Тетрадь желаний. В нее пишешь то, чего больше всего хочется. Желание исполняется, а вот плата берется в зависимости от сложности. Только сложность неизвестно кто определяет, потому что у того, кто загадывает, отбираются годы жизни. Как гласят легенды, кто-то и через несколько желаний не особо изменился, а некоторым не повезло – уже после первого становились дряхлыми и немощными, и это те, кто может жить несколько тысячелетий.

Кристалл истины. Хорошая штука, если бы не одно «но»: смертельно опасна для того, кто хоть раз соврет. Испепеляет мгновенно. Не делает исключений даже для недомолвок. Потому от него и отказались, спрятав подальше.

Меч тьмы. Или, как его еще называли, Разящий тьму. Независимо от того, в чьих руках находился, с ходу начинал петь, стоило поблизости оказаться темному. И не всегда это были монстры. Вампиры, демоны, дроу – все подвергались смертной казни от Разящего тьму. Именно поэтому и его поторопились спрятать.

– А сейчас я расскажу о десятом артефакте, его следы утеряны еще тысяча семьсот лет назад. Он является самым мощным оберегом для того, кого сам примет, но и смертельной ловушкой для воришки или желающего приручить его насильно. Это два гарнитура: Свет и Тьма. Свет символизирует нежнейшая камея. А вот Тьму – только черный камень в обрамлении мелких бриллиантов.

Каюсь, не удержалась, обернулась и посмотрела на Авриарта и Финару. Мне захотелось увидеть их реакцию на слова преподавателя. Если чернявый ничем не выдал своей осведомленности, то блондинка округлила глаза и с ужасом посмотрела сперва на меня, потом на магистра. Кажется, девушка осознала, какой опасности недавно подвергалась. И страх отчетливо отразился на ее лице. Она уже открыла рот, чтобы что-то уточнить, но ее опередили. С задних рядов спросили:

– А чем же эта пара так опасна? И какие последствия для ее хозяина или хозяйки?

– Хороший вопрос, – кивнул преподаватель. – Для хозяина или хозяйки эта пара, напротив, очень полезна – увеличивает силу, защищает и оберегает, практически даруя неуязвимость. А вот для того, кто рискнет коснуться вещицы, попытаться украсть или, что еще хуже, причинить вред владельцу, – сразу смерть, причем долгая и мучительная, без права помилования.

Финара всхлипнула. Наверняка снова вспомнила свои неосторожные действия. Звук не остался незамеченным. Магистр посмотрел на девушку и насторожился.

– Что-то случилось? Вы сталкивались с этой парой? – участливо осведомился он. – Насколько я знаю, это семейная реликвия вашего рода, только до сих пор никто не мог дать вразумительного ответа, существуют ли еще данные гарнитуры.

И снова Финаре не дали ответить. На этот раз вмешался Авриарт. Не знаю, что хотела поведать блондинка, но чернявому это заочно не понравилось (впрочем, мне тоже такое пристальное внимание показалось подозрительным), поэтому пообщаться с преподавателем решил он:

– Скажите, магистр, все эти артефакты – они ведь наверняка хранятся в каких-то семьях? Как вы думаете, афишируют ли представители рода о том, что у них есть такие реликвии?

– Нет, конечно, это опасные знания. Потому вряд ли бы кто-то стал добровольно рассказывать о наличии вещицы, – ответил учитель, заставив парня ухмыльнуться. И тут же сам сообразил, что сказал. – Вы правы, я снимаю свой вопрос, – быстро нашелся магистр.

Хотя в этот момент на его лице застыла досада. Это как перед хищником мелькнула дичь – и ее тут же увели прямо из-под носа. Ха, а учитель не так-то прост! Наверняка один из тех желающих, о которых только что рассказывал. Недаром глаза азартно сияют. Думаю, магистр уже понял, что искомая вещица где-то близко. Еще и его взгляды на Финару настораживали. Слишком цепкие, хищные, предвкушающие. Мне это не понравилось.

И тут в голову вдруг пришла странная мысль: а ведь совсем не случайно преподаватель завел эту тему. Ему нужно было что-то узнать. И, судя по довольному оскалу, он получил необходимые сведения. Вон как все чаще на Финару поглядывает плотоядно. Наверняка теперь начнет предпринимать определенные шаги, главное, чтобы блондинка не рассказала от переизбытка чувств всю правду. В том, что она не умеет держать язык за зубами, я уже не сомневалась. А это значит – мне головная боль. Не было печали – лишние проблемы прилетели.

А еще до меня дошло, что нам ни слова не было сказано о способах обезвреживания воздействия артефакта, хотя в начале занятия магистр упомянул об этом. Интересно, он намеренно умолчал или забыл? Почему-то кажется, что забыть он не мог, выходит, он и не собирался нам рассказывать о том, как избежать воздействия опасной вещицы или избавиться от встречи с ней. Меня передернуло.

Занятие закончилось, осадок остался. Стоило магистру покинуть аудиторию, как я заметила Авриарта, что-то недовольно объясняющего Финаре. Видимо, учил уму-разуму, что мне показалось совершенно бесполезным. Эта дама явно не умеет хранить секреты. Она поджимала губы, кривилась, но нехотя кивала. Будто ощутив мой взгляд, чернявый резко обернулся, и на его лице расцвела улыбка. Подмигнув, он снова повернулся к кузине, вмиг став серьезным. Задав ей вопрос и получив едва заметный кивок, вернулся на свое место.

– Лайра, ты чего побледнела? – осторожно тронула меня за руку Шайа.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Потом расскажу, – бросила еле слышно. – Скажи, а этот магистр – он кто?

– Эльф, – ответила, скорчив рожицу, напарница. – Амбициозный, обращающий внимание только на студентов из правящих родов. Остальные для него – пыль под ногами. И это я не говорю про нас, низших. Будь его воля, лично бы свернул шею.

– Хм, а эльфы бывают без роду и племени? Нищие, например? – спросила и сама удивилась своему вопросу.

– Конечно, ведь кто-то же должен прислуживать знатным аристократам, людей они не признают, а другие расы к ним в услужение не пойдут, – поведала подруга. – А почему ты спрашиваешь?

– Шайа, это же элементарно. Если он пытается обратить на себя внимание только высших аристократок, значит, за их счет желает возвыситься, а это свойственно только тем, кто рос в относительной бедности. Богатым такое не надо. Они живут по другим принципам.

Я не стала добавлять, что это правило действует в мире людей. Как успела понять, многие принципы ничем не отличаются ни там, ни здесь, жажда наживы свойственна всем расам, не только людям, которых не любят, более того, ненавидят.

– А как же поиск пары среди равных? – усмехнулась напарница.

– Уверена, из присутствующих многие обручены еще в детстве, особенно дети из правящей семьи, – пояснила очевидное. – А те, кто не обручен, предназначены для политического брака. По-другому просто не бывает. Да и за неравного никто не пойдет, а этот эльф, каким бы красавчиком ни был, не имеет шансов войти в правящий род. Если каким-то образом одна из дочерей осталась свободна, родители вывернут всю подноготную избранника, изучат его род до десятого колена, только потом уже вынесут свой вердикт по поводу помолвки дочери. Если кандидат в мужья беден или недостаточно родовит, не видать ему богатой невесты как своих ушей.

Шайа слушала меня, широко открыв глаза. Видимо, у нее в голове подобное не укладывалось. Согласна, ей проще, она свободна в своем выборе, может выйти замуж по любви. Когда-то я считала, что мне повезло стать невестой того, кто нравился с детства, но, как выяснилось, я и сама заблуждалась. Впрочем, это уже не важно. Если еще вчера я порадовалась своей свободе, то после знакомства с дедом осознала одну простую истину: все снова вернулось на круги своя, я больше не свободна в своем выборе. Дед точно не согласится на мою помолвку с кем попало. Хотя я и не собиралась замуж, но сам факт… Из груди вырвался вздох. Напарница глянула искоса, но вопросов задавать не стала, вместо этого продолжила начатую тему.

– Значит, он явно что-то замышляет, – с придыханием выдала она, подавшись вперед. – Недаром так интересовался этой парой. Интересно, зачем ему гарнитуры? Он ведь все равно не сможет их коснуться.

– Не знаю, – честно призналась, пытаясь поймать все время ускользающую мысль. Но она не желала ловиться. Я решила отложить размышления на потом.

В аудиторию вплыла интересная женщина. Ее наряд чем-то напоминал тот, который красовался на ведьмочках из столовой. Как оказалось, это и была ведьма. Верховная, как мне шепотом пояснила подруга.

Окинув нас всех прищуренным взглядом, усмехнулась. Прошла по рядам, держа над каждым из нас вытянутую руку ладонью вниз. Я с опаской покосилась на льющийся свет, который, стоило женщине оказаться около меня, окутал всего на мгновение, но тут же исчез.

– С прискорбием вынуждена сообщить: не все из вас пригодны для моего занятия, – низким вибрирующим голосом, пробирающим до костей, произнесла ведьма. – Как минимум треть не способна сварить даже элементарное зелье. Хотя нет, сварить сможете, это нехитрая задача, но вот смысла не будет, потому что само зелье окажется бесполезным.

– Почему? – расстроенно пискнула зеленоволосая девушка, которую обошло сияние ведьмы.

– Ваша сила. Она попросту не напитает варево, потому что не предназначена для этого. Как вы должны понимать, магия – это определенное свойство силы, у каждого она разная. И если у большинства ее можно пустить тонким ручейком для зелья, то есть такие, которые не могут дозировать, а с ходу вплетают в заклинание половину резерва. Это не ваша вина, а всего лишь особенность вашей магии. Поделать с этим ничего не возможно. Значит, станете просто смотреть и запоминать.

Вопросов больше никто не задавал. В аудитории повисла тишина, все ждали, что еще расскажет ведьма. Она же не стала ничего говорить или пояснять, а сразу начала урок.

Мы записывали самые необходимые зелья, которые, как нам сказали, всегда должны быть с собой: энергетик, восстановитель, обеззараживатель, сонное зелье, преобразователь – эта настойка позволяла создать невидимость, принять облик другого существа или вообще превратиться в животное, кому это под силу. Зелье многофункциональное.

Рецепт каждого из упомянутых взваров нам наказали записать с особой тщательностью, так как малейшая ошибка могла привести к неприятным последствиям.

– А привороты мы будем проходить? – раздался вопрос откуда-то сбоку.

Ведьма усмехнулась:

– Вы – нет. Привороты и отвороты – прерогатива ведьм. Вам они ни к чему, – отрезала женщина, вызвав вздох разочарования у половины девушек.

– Ага, это вы так даете возможность своим подзаработать? – прилетел еще один вопрос с задних парт.

– Почему бы и нет? – спокойно, без тени раздражения отозвалась женщина. Ее честность импонировала мне. А женщина тут же потеряла интерес к вопрошавшему.

– Мы только эти зелья варить будем? – осторожно уточнила Шайа, немного осмелев рядом со мной.

И снова на лице учителя заиграла ухмылка:

– Не только. Еще я вам расскажу рецепты слабительного, чихательного и подавляющего волю зелий. Они всегда могут пригодиться. Никто не знает, в какую ситуацию можно попасть.

Девушки захихикали, парни хмыкнули. Но никто ничего не сказал, поостереглись, неизвестно, как отреагирует верховная на реплику. Всем известно – с ведьмами шутки плохи. Они слишком вспыльчивы и обидчивы – это мне шепотом пояснила напарница.

К концу дня пальцы онемели от количества написанного. Ни один наставник никогда не заставлял меня столько писать. А тут все преподаватели старались впихнуть как можно больше информации, мотивируя это тем, что в учебниках подобных сведений нет, а на экзамене вопросы будут обязательно. И все приходилось записывать.

К концу занятия я была похожа на выжатый фрукт, из которого мне часто делали сок. Не хотелось ни двигаться, ни разговаривать. Я даже не сразу заметила, как ушла ведьма и прозвенел звонок с урока. С трудом сфокусировав взгляд на подруге, спросила, едва ворочая языком:

– У нас сейчас последнее занятие? Или еще что-то будет?

Посмотреть в расписание было лень, к тому же у подруги отличная память, ею и решила воспользоваться.

– После обеда у нас боевая магия. Полтора часа с применением силы, полтора часа – сугубо боевка, – «обрадовали» меня.

Я застонала.

Так как мы замолчали, я смогла расслышать разговор остальных студентов: девушки с восторгом рассуждали о применении слабительного для особо ретивых поклонников, парни угрожали применением подавляющего волю зелья. Отовсюду слышались шутки и завуалированные оскорбления. Я поразилась такому общению. Но сама ни к кому не лезла, только сильнее напрягала слух – вдруг что полезное узнаю, но ничего такого не уловила.

Мне повезло, на следующем уроке мы всего лишь слушали старца с седой шевелюрой и короткой бородкой. Магистр оказался весьма интересным рассказчиком: он поведал историю мира за Завесой, рассказал, как она вообще появилась. Но это я уже и так знала из дневника.

Во время упоминания деда магистр то и дело с уважением смотрел на Авриарта и на Финару. Еще бы, прямые потомки легендарного создателя Завесы! В этот момент я гордилась дедом – силен, однако. Столько веков еще и поддерживать ее своей магией – дорогого стоит.

На этом уроке мы смогли отдохнуть, расслабиться и восстановиться. Записывать ничего не пришлось. А история мне всегда была интересна, потому и слушала с удовольствием.

На дом нам сегодня ничего не задали ни по одному из предметов. Видимо, решили пока поберечь первокурсников. А может, у преподавателей свои соображения на наш счет. Но тогда возникают вполне обоснованные опасения, что скоро будет нечто глобальное.

Трэй ждал нас в коридоре. И снова студенты обходили его, словно обтекали скалу в море, – выглядело впечатляюще. Я засмотрелась, поэтому не сразу обратила внимание, что он смотрит совсем не на нас, а на какую-то девушку, стоявшую перед ним. Приблизившись, поймали только окончание разговора:

– …маски имеют свойство прирастать, а шкуры, в которые влезаешь, иногда не снимаются, – недовольно поведала очень красивая брюнетка, весь вид которой просто вопил о ее высоком статусе.

– Тебя это никоим образом не должно касаться, Иарра, лучше подумай о своей свадьбе через полгода, – надменно ответил Трэй, заставив меня нахмуриться.

Тон друга, манера разговора, поведение – явно показали, что он не так прост, как кажется. Подобный тон тренируют годами, и явно не в простых семьях, пусть и родовитых. Думаю, не ошибусь, если предположу, что мы с ним стоим на одной ступени, может быть, он и повыше. «Хотя вряд ли, – тут же сама себя одернула, – ведь выше только правитель». Вот тут-то я впервые и задумалась. Как могло случиться, что я с ходу прониклась к своему путеводителю и его друзьям таким доверием? Первой мыслью было – ментальное вмешательство, но пришлось эту мысль отбросить, потому что на мне щиты. Интуиция просто вопила о том, что этим парням можно доверять. Но с другой стороны, доверие от одних предполагает ответную реакцию от других, а наш зеленокожий друг явно что-то скрывает. И наверняка пока не горит желанием рассказывать нам… или, точнее, мне о том, что происходит. А я бы с удовольствием послушала, что за личность мой товарищ, явно в нем есть загадка, а у него самого – тайна. Просто пока не сообразила, насколько эта тайна может быть опасной. Но обязательно узнаю.

Стало вдруг так обидно. Поджав губы, приблизилась к парню и девушке, недовольно рассматривающей зеленокожего. Они молчали, только сверлили один другого свирепыми взглядами. Как бы мне узнать, насколько хорошо осведомлены друзья Трэя по поводу его секретов? Сама намотала на ус, твердо решив больше ничего о себе не говорить. Лучше помолчу и послушаю.

– Лайра? – на миг смутился юноша, недовольно посмотрев на собеседницу.

Та, напротив, лучилась самодовольством. Мне показалось или она нарочно создала эдакий ореол таинственности? Хотела вызвать наши подозрения? Что ж, у нее это получилось.

– Идем на обед? – преувеличенно бодро спросила я, отворачиваясь от друга.

– Лэй, подожди, – осторожно взял меня за руку парень. Шайа вырвалась немного вперед, а я от прикосновения шарахнулась. – Извини. Понимаешь, я под личиной, но об этом совсем никто не знает, – выдохнул обреченно собеседник.

– Кроме той девушки, с которой ты общался, – не сдержала ехидства.

– Она… Прости, это не только моя тайна, – совсем сник Трэй. – Я обязательно расскажу, но позже. Обещаю! – с жаром заверил мой путеводитель.

– Странно, почему же твоя иллюзия действует и на меня? – спохватилась я, приостановившись.

– Это не совсем иллюзия. Дело в том, что моя личина – как вторая кожа, я просто в нее, можно сказать, влез, как в одежду. Ведь здесь немало тех, для кого обычные личины – преграда, но так как я здесь неофициально, то мне нельзя светиться раньше времени, – совсем тихо отозвался зеленокожий.

Я остановилась и пристально посмотрела на него. Взгляд виноватый, смотрит прямо, значит, и правда хотел бы рассказать, но не может. Мой мозг заработал на полную катушку. Для чего такая таинственность?

– Одно из двух: или ты преступник, которого разыскивают за тяжкое преступление, или некая монаршая особа, которой грозит смертельная опасность, поэтому обучение в академии – вынужденная мера спасения. Что из этого ближе к истине?

– Второе, – покачал головой юноша. В его глазах застыло восхищение. – Когда опасность минует, я обязательно тебе расскажу, сейчас это может быть опасно в первую очередь для тебя.

– Ладно, идем есть, у нас еще боевка сегодня, не хотелось бы заниматься с полным желудком.

Мы догнали Шайю. Пока шли по коридорам, я напряженно размышляла, о чем впредь стоит говорить, а о чем – молчать. То, что я с лету стала доверять ребятам, не отменило факта их недоверия мне. Уверена, у каждого есть свои секреты, но они наверняка не торопятся ими делиться, взять хотя бы Трэя. Выходит, они мне не доверяют? Их право. Стоит и мне быть осторожнее, я ведь мало знаю о других существах, вот и буду больше интересоваться, это намного лучше, чем говорить о себе. А то как-то я подозрительно много болтаю, так сама себе хуже могу сделать.

Единственный момент, оставшийся нерешенным, – как быть с сомнениями? Хотелось поделиться с парнями, получить совет по поводу эльфа, но тогда придется детально поведать, почему у меня подозрения, а также о том, какое я имею отношение к происходящему. Ох, голова моя точно скоро лопнет от количества мыслей!

– Лайра, ты третий раз едва не врезалась в студента, – хмыкнула над ухом подруга. – Трэй может и не поймать в следующий раз.

– Студента? – непроизвольно хихикнула, представив большого парня, за шкирку отдергивающего студентов с моего пути.

– Тебя, – качнула головой девушка. – Такое чувство, что ты идешь, не видя, куда именно. О чем ты думаешь?

– Да так, обо всем понемногу. – Я попыталась улыбнуться, так и не выработав стратегию поведения. Решила пока просто плыть по течению.

Не думала, что непроизвольно подслушанный разговор зеленокожего друга с красавицей вызовет такой раздрай в моей душе. Всегда в моей среде за доверие платили той же монетой. На этой стороне Завесы, кажется, все по-другому. И пусть моя интуиция, не подводившая ни разу, шептала… нет, она просто вопила о необходимости довериться друзьям! – разум твердил подумать и не торопиться. Так и не решившись, чего лучше послушаться, вошла в столовую. Первым, на кого упал взгляд, оказался взвинченный Авриарт. Финары поблизости не наблюдалось, скорее всего, ее отсутствие и нервировало парня, так как он все чаще поглядывал на дверь.

От раздачи нам замахали друзья. Они заблаговременно заняли очередь. Пока набирала еду, сама несколько раз обернулась на дверь, а потом бросила взгляд на чернявого. Почему-то его беспокойство передалось и мне. Хотя какое мне дело до блондинки? Но тревога мешала отрешиться от ее исчезновения. В груди зрела уверенность: ее отсутствие как-то связано со мной и с той парой артефактов, о которых говорил на занятии магистр.

– Лайра, ты чего такая дерганая? – не выдержал Лаяр, обратив на меня внимание.

– Сама не знаю, у меня плохое предчувствие. Но не могу объяснить причины, – ответила, еще раз посмотрев на Авриарта.

Тот, уже не скрываясь, пялился на вход в столовую.

– Это из-за нашей сегодняшней темы по артефактам? – догадалась Шайа.

Я кивнула.

– А что за тема у вас сегодня была? – как бы между прочим поинтересовался Лаяр.

– Опасные артефакты, – бросила напарница. – И наш магистр едва ли не зубами вцепился в кузину нашего красавчика. И сейчас ее нет.

– Ничего не понимаю, а при чем тут Лайра? – пробормотал Лаяр.

– Мы недавно не сошлись во мнении, Финара увидела то, что для нее не предназначено, – обтекаемо ответила я, не вдаваясь в подробности.

Заняв свой стол, я на этот раз села так, чтобы видеть двери. Разговор не клеился. Парни рассказывали забавные случаи из студенческой жизни, но они проходили мимо меня. Я ела, не чувствуя вкуса еды. Когда блондинка наконец появилась в столовой, я сперва с облегчением вздохнула. Но в следующую секунду замерла затаив дыхание.

Она двигалась тяжело, словно боком. Ее глаза… Они были пустыми и потемневшими. Чернявый резко вскочил и схватил кузину за плечо. Та никак не отреагировала. Испуг Авриарта передался и мне. Когда он обхватил ее за талию и нажал на браслете несколько камней, сама не заметила, как вскочила, удивив товарищей. Перед Авриартом открылся портал, в который он шагнул вместе с кузиной.

– Лайра, что происходит?! – рыкнул Трэй.

– Не знаю, но сама хотела бы узнать. Куда он открыл портал?

– К ректору, – удивленно сообщил Наруш, Тохраш закивал в такт словам друга.

Теперь на меня все смотрели широко открытыми глазами.

– А мы можем так же быстро попасть туда? – спросила и заерзала от нетерпения.

– Зачем? – Мой вопрос друзьям не понравился, они наверняка хотели услышать, что происходит, но я и сама этого пока не понимала.

– Не знаю, но чувствую – надо. Я тоже должна там быть, – сбивчиво пояснила, ощущая, как время утекает.

Благо мучить меня не стали. Портал открыл Трэй, сделав приглашающий жест рукой. Сам шагнул следом. Оказавшись перед кабинетом главы академии, я оставила зеленокожего в коридоре, сама, решительно взявшись за ручку, резко распахнула дверь и вошла внутрь. Да так и застыла на пороге, не имея сил сделать дальше ни шагу.