Глава 6

/Слоан/

Я обратился и рванул по улице, обходя соседнее здание по проулку. Наверху мелькнула фигура неизвестной, и за ней сразу метнулся золотистый лев. Выбежав во внутренний двор, я прыгнул на наваленные пустые бочки, следом по стене вскарабкался на крышу и присоединился к погоне. Скорость гладио поражала, она будто парила над черепицей, а не бежала. Мне приходилось нестись на пределе, чтобы просто не отставать. Да и у Идена не выходило нагнать убийцу, хотя он начал преследование раньше.

Внезапно злоумышленница развернулась на краю крыши и бросилась обратно. Иден рыкнул, попытался перехватить её. Но взмах когтей рассёк только воздух. Обратив обе руки лезвиями, женщина бросилась ко мне. Я прекратил оборот мгновенно. Лапы обратились ногами. Ботинки заскользили по черепице. Но мне удалось выхватить меч из ножен и парировать первый удар. Вторая атака была так стремительна, что я сумел уклониться на чистых инстинктах. И следом в плечо женщины вцепился лев. Острые клыки пробили кожаные наплечники и впились в плоть. Обоняние защекотал железистый аромат крови.

– Ох… Больно! – вскричала женщина, не глядя выкидывая руку назад.

Лезвие удлинилось и вонзилось в тело Идена. Он взревел от боли, но свою добычу не выпустил, наоборот, сильнее стиснул челюсть, срывая с уст убийцы новый вскрик. Я замахнулся, чтобы оглушить женщину. Но она внезапно обратилась мечом и покатилась по скату крыши вниз. Через миг вновь приняла человеческую форму, развернулась было, чтобы броситься в новую атаку. Но сзади её шею обвила огненная удавка. Женщина вскрикнула, повалилась на колени, потеряла равновесие и соскользнула с крыши.

– Иден, ты как? – я подлетел к припавшему на передние лапы льву.

Он тихо рыкнул и обратился. Из раны в боку сочилась кровь, быстро расползаясь тёмным пятном по тунике. Я создал заклинание диагностики, но Иден развеял сформировавшийся голубой шар.

– Жить буду, – прохрипел он. – Иди вниз. Там Вилен один.

Кивнув, я заскользил по черепице, спрыгнул у самого края и смягчил приземление щитом. К счастью, моя помощь была не нужна. Вилен стоял над бессознательной женщиной с мечом в руке. Похоже, она потеряла сознание при падении.

– Кто она? – спросил я.

– Не знаю, – он присел на колено и сорвал с неё маску.

Нам предстало миловидное молодое лицо в обрамлении золотистых кудряшек.

Иден соскользнул с крыши и тяжело приземлился в метре от меня. Я поддержал его за локоть.

– Она жива? – уточнил он, кивнув мне в знак благодарности.

– Жива, – подтвердил Вилен, принявшись её обыскивать.

– Тебе нужно к лекарю, – отметил я, обращаясь к Идену.

Он продолжал прижимать руку к ране, но судя по количеству крови, успел подлатать себя заклинаниями.

– Не помешало бы, – хмыкнул он, криво улыбнувшись. – Но опасно задерживаться с ней в городе. Берём её и везём во дворец. Нужно выяснить, кто её нанял.

– Ты дотянешь? – засомневался я.

– Конечно, – притворно задорно усмехнулся он.

И действительно вытянул этот путь, хотя ранение явно сказывалось на его состоянии. Кожа Идена побледнела, янтарный взгляд потускнел. Но вот мы преодолели крепостные ворота, здесь у нас забрали коней, стражники стащили преступницу, чтобы отнести её в темницу, а мы побрели внутрь дворца. В крыло дипломатов Иден поднимался будто на чистом упрямстве. Но здесь его хоть встретил король Аделмар лично, лекари и внезапно Виолет. Судя по одеянию, она готовилась ко сну, но, видимо, принеслась сюда, когда услышала новости.

– Ну вот что за дурь ударила вам троим в головы? – всплеснула она руками, стремительно приближаясь к нему. От неё исходил острый аромат тревоги. – Зачем отправились без охраны в город? Ещё и выпили?! – возмутилась, пристыдив и Вилена, и немного меня.

– Решили выловить убийцу, – широко улыбнулся Иден, откровенно ей любуясь.

– Наловился? – рявкнула Виолет сердито, кладя руку на его грудь, и на миг прикрыла глаза. Яростный румянец сошёл с её лица, сменяясь бледностью. – У него серьёзное внутреннее повреждение. Нужно срочно восстановить ткани печени, – придушенно произнесла она.

Её тревоги усилились, в них добавился страх. Да и мне стало тревожно за Идена. Несмотря на соперничество за сердце Виолет, я не желал ему зла.

– Быстрее, ведите его в постель, – потребовал Аделмар.

Под руку Идена нырнул лекарь, сразу потащил его в покои. Виолет последовала с ними, принявшись на ходу отчитывать ухмыляющегося льва.

– Вот котяра ненормальный, кто разгуливает с такой раной? – причитала она.

– Я хотел скорее увидеть тебя, – надсадно проурчал Иден.

– Хватит паясничать, это серьёзно!

– Я серьёзен, Виолет. Решил, если умру, то сначала увижусь с тобой, – заявил он.

– И точно ненормальный! – взъярилась она, испуская ароматы тревоги и замешательства.

Мы прошли за ними в гостиную, следом в спальню. Идену помогли лечь. Лекарь принялся разрезать одежду вокруг раны. А Виолет тем временем инструктировала его о характере повреждения. Я же так и стоял в проходе, приглядываясь к её напряжённому лицу, вдыхая аромат её тревоги и слушая их с Иденом перепалку. Мной владело замешательство. Оно же довлело над наблюдающим за сценой Виленом.

– Ну просто скажи, что волнуешься за меня, Виолет, – рассмеялся Иден. – И я сразу же исцелюсь от счастья.

– Ага, как только лекари закончат, – фыркнула она. – А можно усыпить этого наглого кота? Чтобы не тратил силы на болтовню?

– Вдруг я погибну без твоего прекрасного лика, – театрально возразил он.

– Пойдёмте, – шепнул нам Аделмар. – Очевидно, что жизни Идена больше ничего не угрожает. А мне нужно услышать ваши показания.

– Да, мы идём, – прочистив горло, кивнул я, и с трудом оторвал взгляд от лица Виолет.

В груди поселилась тянущая тоска. Похоже, её сердце уже сделало свой выбор.

Мы вышли в гостиную, здесь же расположились в креслах и под пологом тишины поведали историю столкновения с опасной гладио. И как раз завершили рассказ, когда из спальни вышла Виолет. От неё по-прежнему пахло тревогой, но теперь в аромате ощущалось и удовлетворение.

– Лекари завершают лечение. Нужно время на восстановление, – сообщила она, проходя к нам. – Что с преступницей? Её допросили?

– Мне пока не докладывали, – ответил Аделмар. – Спасибо за помощь в лечении моего брата, королева.

– Ну он же ваш брат, король, – лукаво улыбнулась она.

И мне оставалось только надеяться, что дело лишь в стремлении угодить монарху соседней страны, а не в её личном отношении. Но это было глупо. Я ведь ощущал аромат её эмоций, видел, как она волнуется за Идена, как гармонично они спорят и обмениваются уколами. Словно знакомы давно. Словно созданы друг для друга.

Артефакт связи Аделмара прозвенел. Король нахмурился в сомнении, взглянув на нас, но всё же решил ответить на вызов.

– Мой король, задержанная пришла в себя, – сообщили с той стороны. – Она наёмница.

– Сказала, кто нанял её? – вопросил он гневно.

– Да, – мужчина прочистил горло, словно в сомнении. – Она утверждает, что её нанял Иден, ваш брат.

/Виолет/

– Продолжайте допрос. Уверен, она врёт, – сурово ответил Аделмар, обращая ко мне взгляд.

И я с трудом удержала себя от того, чтобы отвернуться. Заявление стражника шокировало. Иден нанял убийцу? Верилось с трудом. Более того, пусть я знала этого наглого котяру всего несколько дней, но ощущала возможную правду почти предательством. И это плохо, мне не стоит ничего чувствовать ни к кому из участников отбора. Ну, кроме Вилена, конечно.

– Виолет, его подставляют, – с нажимом произнёс король.

– Он ваш брат, – криво улыбнулась я.

– Вот именно, мою страну и меня пытаются опорочить в ваших глазах. Возможно, так стремятся избежать союза Акрии и Клоуфаста.

– Отбор только начался, а вы уже мечтаете о союзе? Учитывая, как легко убийца проникла во дворец…

– Считаете, её наняли с моего дозволения? – помрачнел он лицом, а тёмный зрачок вытянулся в прямую линию, пересекая золотую радужку.

– Предпочитаю считать, что это подстава либо самостоятельное решение Идена, – отрезала я, призывая стило. – Но это упрощает выбор.

Раз Иден так настойчиво проникает в моё сердце, нужно поспешить от него избавиться. Тем более, мне подкинули повод.

– Виолет, пожалуйста, – попросил король сипло. – Мой брат ранен. Разрыв связи может стать для него приговором.

– Не преувеличивайте. Связь не сформировалась, – качнула я головой, старательно подавляя тревогу. – Иден покидает отбор.

Я взмахнула стило, разрывая связь с наглым львом, и тут же задохнулась от прошившей сердце боли.

– Виолет! – Вилен поддержал меня под руку, не давая осесть на пол.

– Я в порядке, – прошипела, заставляя себя выпрямиться.

– Ваша аура повреждена, – поджав губы, вынес вердикт король. – Но это ваше решение, королева.

Он стремительно обошёл меня и быстрым шагом ворвался в спальню к Идену. Двери за ним захлопнулись. Я вздрогнула от грохота. Мелькнуло желание отправиться за ним, проверить, как там Иден, но пришлось его подавить.

Это ожидаемый итог отбора. Оборотни настояли на нём, восстановили связь со мной, и она успела закрепиться. Теперь провал соревнований действительно может завершиться смертью и для Идена, и для Слоана. Но нельзя брать на себя ответственность за их жизни. Если выживут, как и собиралась, отвезу их к Валери, попрошу нагадать им счастье. В ином случае – я не виновата, они знали, на что идут.

– Скоро разрыв связи со мной может стать для тебя роковым, Слоан, – обратилась я к волку. – Откажись от меня, пока не поздно.

– Ни за что, – хмуря тёмные брови, мотнул он головой. – Но… Виолет, Иден начал преследование преступницы. Она ранила его, потому что он держал её, не давая сбежать. Только благодаря ему мы сумели её задержать и допросить. Уверен, он невиновен.

– Как интересно. Защищаешь конкурента? – ухмыльнулась я, пытаясь скрыть смятение.

– Я против несправедливости, – упрямо ответил он.

– Как же ты тогда станешь королём? – иронично фыркнула я, отворачиваясь от него. – Короли никогда не бывают абсолютно справедливы. Благо для всех легко оборачивается бедой для одного, и наоборот.

– Ты можешь проявить справедливость к одному, не создавая беды ни для кого больше, но не желаешь этого, – обвинил он.

– Иден всё равно в отстающих, – махнула я рукой. – Его поражение очевидно.

– Его поражение будет справедливым, а сейчас ты поступаешь с ним жестоко, моя королева, – Вилен удержал меня за руку, не давай уйти. – Допрос и разбирательства проходят, а завтра праздник, священная охота. Отбор возобновится только послезавтра. Дай сутки, чтобы доказать его невиновность, Виолет.

– Ты что пьян? – я приблизилась и принюхалась к Вилену.

– Нет, – усмехнулся он. – Но Иден спас меня в тот день. И я не верю, что он мог нанять убийцу, – убеждённо заявил, заглядывая в мои глаза.

В груди разлилось тепло, и одновременно я испытала невероятное ошеломление. Бесилась на оборотней из-за их благородства, но совсем забыла, что и мужа себе подобрала не только за умение меня слушать.

– Хорошо, – согласилась я, прикрывая глаза. – У него сутки.

Слоан счастливо выдохнул и рванул в спальню к Идену, чтобы сообщить новость.

– Ты такой хороший, – я ударила Вилена кулаком по плечу.

Он растёр место удара, но так лучезарно улыбнулся, что моя злость ушла, сменившись отчаянием. Отбор проходит ужасно: никто не отсеивается. Все кандидаты – замечательные и достойные мужчины, которые ещё и умудрились подружиться.

В общем, они делают всё, чтобы меня выбесить! Зла на них не хватает!

***

Ночь прошла беспокойно. Разрыв связи действительно повредил мою ауру, потому ощущала я себя неважно. В груди будто образовалась пустота, сердце ныло. И в сонном бреду я чуть было не решилась отправиться душить Идена. К счастью, мне удалось себя остановить.

Наутро я чувствовала себя невероятно разбитой, потому была очень зла. Настолько, что хотелось устроить настоящую охоту, а не священную. Вот только, ко всем своим талантам, я не умела стрелять из лука и метать копья, потому весь день предстояло только наблюдать. И радовала только возможность покататься верхом и побыть на природе.

Впрочем, в свете недавних покушений правильнее было бы отсидеться во дворце, здесь больше шансов избежать стрелы из магнезии, но для оборотней сегодня день священной охоты, мне следовало проявить уважение к соседям. К тому же моё присутствие могло уберечь от беды, ведь, как оказалось, именно мой оберег спас вчера Вилена от смерти. Пользуясь бессонницей, я сделала ещё несколько для Аделмара, Берит, Слоана и даже отправила один Идену. Как оказалось, на время разбирательств он находится под домашним арестом. Вдруг кто проберётся к нему, пока он спит.

К обеду наша охотничья делегация собралась, запрыгнула на коней и вскоре покинула город. Аделмар скупо поблагодарил меня за предоставленный его брату шанс, но пребывал в мрачном настроении и предпочитал молчать по пути. То ли злился на меня, то ли разбирательства складывались не в пользу Идена. Вместо него разговор поддерживала Берит. Рассказывала о священном смысле охоты.

– Именно сегодня в лесах может появиться странник из астрала – белоснежный дух-олень. Если его поймать и отпустить, появится возможность загадать самое заветное желание, – воодушевлённо зажмурилась она.

– И часто его ловят? – полюбопытствовала я.

Скепсиса не испытывала, ведь Клоуфаст находился в интересной зоне истончения прослойки между реальным миром и астралом, потому иногда даже простые люди могли заглянуть за изнанку и увидеть астральных духов.

– В последний раз четырнадцать лет назад Аделмар с Рауном сумели поймать оленя. Они загадали отстоять трон, – довольно улыбнулась львица.

– Давно, – заключила я. – Но желание сбылось.

У Аделмара с его родным братом Рауном нелёгкая судьба. В их отца и короля попытался вселиться асатру, но не учёл особенности оборотней. Королева почувствовала смерть души своего истинного и тоже начала погибать. Когда самозванец понял, что ошибся, попытался забрать с собой хотя бы главного наследника – Аделмара. Но королева не могла допустить смерти и сына, потому убила себя. Следом за ней погибло тело её истинного вместе с поселившимся в нём асатру. Братья были совсем юны, только лишились обоих родителей, но им пришлось отстаивать трон, ведь в Клоуфасте важна не столько наследственность, сколько сила. Впрочем, они справились. Аделмар правил справедливо, заботился о подданных. Брат во всём его поддерживал и, с открытием границ, возглавлял посольские делегации с целью наладить мир с соседями.

– Сбылось, – кивнула она. – Судя по аромату решимости, ваши женихи вознамерились поймать оленя.

– Это видно и по лицам, – усмехнулась я, глянув на скачущих на расстоянии Слоана и Вилена.

Первый хорошо слышал наш разговор и кивнул в подтверждение, задорно сверкнув чёрным взглядом.

– Нет только Идена, – погрустнела лицом королева. – Ему бы пригодился этот шанс.

– Если его оправдают, можно считать, что олень заглянул к нему лично, – иронично отозвалась я, но тоже ощутила укол грусти.

Прокля́тый котяра сумел-таки вызвать во мне эмоции! Но стоит прекратить думать о нём и вспомнить о причинах своих поступков. Мне нужен король и отец будущего наследника, поэтому оборотни не подходят. Особенно такие наглые!

Погода благоволила охоте, было безветренно, нежно светило солнце, обращая снег под копытами в чавкающую грязь. Я не пренебрегла тёплой одеждой, потому наслаждалась верховой прогулкой и неспешным разговором. Вскоре мы вступили под тень вечнозелёных исполинов и их лишившихся листвы братьев. Охотников за оленем хватало, группы разбрелись по многочисленным дорожкам. Я тоже пришпорила свою кобылку, направляя её к реке. Со мной поравнялись Вилен и Слоан.

– Если позволишь, я бы отправился на охоту, – сообщил мне мой фаворит.

– Только будь осторожен, – проворчала я. – Тебя только вчера пытались убить.

– Твой оберег со мной, моя королева, – он коснулся груди и чуть склонил голову.

– Удачи тебе на охоте, – я потянулась к нему и провела рукой по его плечу.

– Спасибо, Виолет, – внезапно тускло улыбнувшись, он пришпорил коня и ускорился.

Что это с ним?

– Я тоже хочу получить пожелание удачи, Виолет, – сообщил Слоан.

Он тоже выглядел тоскливым. Может, они переживают за Идена?

– И тебе удачи, волчок, – рассмеялась я. – Тяжело, наверное, оборотню охотиться на добычу, которую не чуешь.

– Да, но ради тебя я готов постараться, – подмигнув мне, он сорвался с места.

Пара мгновений, и оба кандидата скрылись из вида.

– Наверное, тоже поохочусь, – неожиданно для себя решила я. – У ведьмы больше шансов найти вашего оленя. Возьму охрану и Ирму.

– Удачи на охоте, – Аделмар вдруг повеселел. – Рад, что вы проявляете уважение к нашим традициям.

– Стараюсь.

Отдав приказ Ирме, я свернула у ближайшей развилки, а дальше пришпорила кобылку и понеслась по дороге. Лес говорил со мной и подсказывал, куда скакать, чтобы не угодить в неприятности, река звала скорее впитать её силу, и я отдалась на волю внутреннему чутью. Час или даже два мы скакали без остановок, пока дорога не вывела нас к мосту у края обрыва. Здесь река бурлила, протекая между камнями, и ниспадала вниз, чтобы чуть дальше слиться с другим потоком и поскакать по холмам.

Я спешилась и передала узду подбежавшему охраннику.

– Мне подготовить привал, моя королева? – уточнила Ирма, неловко выбираясь из седла.

Ей тяжело давалась верховая езда, но приходилось подстраиваться под меня.

– Да, мы здесь задержимся, – решила я, двинувшись к мосту.

Вот только охрана остановила меня и попросила подождать, пока они проверят периметр. Пришлось подчиниться, хотя я и так могла сказать, что рядом нет угроз. Но мужчины выполняли свою работу, грех было им мешать. Вскоре мне разрешили прогулку. Я, наконец, прошла к центру моста, опёрлась на каменный парапет и посмотрела вниз, любуясь низвергающимися с высоты потоками воды.

Стихия здесь пела и ярилась, воздух, земля и вода кружили в союзе, создавая мощный природный источник. Тело наполнялось силой, кровь весело бежала по жилам. Я улыбалась, подставляя лицо ледяной мороси, тянула руки, ловя пальцами юркие капли. И так глубоко ушла в единение с природой, что чьё-то приближение отметила только по стуку копыт по мосту.

Предположив в возмутителе моего спокойствия охотника, я развернулась и открыла глаза. И к своему удивлению обнаружила перед собой белоснежного оленя. Огромный зверь стучал копытом по мосту и подёргивал головой с застывшими острыми кристаллами металла рогами. Большие ртутные глаза смотрели в мои с ожиданием. Нос подёргивался, выпуская в воздух наполненное металлической стружкой дыхание.

– Надо же, – я стремительно приблизилась и обняла оленя за шею. – Кого-то только что поймали. Теперь можно загадывать желание?

Страха не испытывала, ведьмовское чутьё подсказывало, что дух не желает мне зла. В подтверждение олень дёрнул головой и весело фыркнул.

– Хочу… чтобы этот наглый котяра Иден не умирал и нашёл своё счастье. И Слоан тоже. Чтобы они оба были счастливы. Ведь можно загадать за двоих? – я отстранилась и вновь заглянула в глаза оленя.

Он не ответил, просто дёрнул головой, побуждая меня отступить. Я сделала пару шагов назад. А он вдруг перескочил через парапет и растворился в круговороте наполненного каплями воздуха.

– Виолет, – позвал знакомый голос, и я стремительно обернулась.

Ко мне по другой стороне моста приближался Иден. Осунувшийся, бледный, в простой одежде, без шубы или пальто, словно только вылез из кровати. Янтарный взгляд потускнел, его будто покинула жизнь. И сердце болело от осознания, что причина в разрыве связи.

– Ты что здесь делаешь?! – задохнувшись в тревоге, я подбежала к нему, потянулась было к его лицу, но тут же отдёрнула руку и отступила.

Вчера на него пало обвинение в найме убийцы, и его заперли в покоях на время разбирательств, а теперь он появляется передо мной.

– Я сбежал, – пояснил он. – Когда узнал, что наёмница исчезла из камеры.

– Что?! – я сделала ещё шаг назад, глянув в сторону лагеря.

Охрана опомнилась и рванула ко мне.

– Виолет, не бойся меня, прошу, – Иден так и стоял на месте, не пытаясь приблизиться. – Я волновался за тебя, потому сбежал.

– За меня? Пытались убить твоих конкурентов, – напомнила я.

– Перед тем как исчезнуть, наёмница призналась, что специально промахивалась и оттягивала выполнение задания. Потому что не хотела вредить тебе.

– Королева Виолет, мы здесь, – меня окружили солдаты, направив острия мечей на Идена.

Но тот по-прежнему не двигался с места.

– Всё в порядке, он не опасен и прибыл предупредить. Лучше свяжитесь с королём, – мотнув головой, я выскользнула из кольца своей охраны и приблизилась ко льву.

Он сразу склонил ко мне голову, потянул носом воздух у моей макушки. Я коснулась его груди и прислушалась к его состоянию.

– Почему рана так и не зажила? – встревожилась я.

Он находился на той же стадии восстановления, что и вчера.

– Может, потому, что я не хочу жить без тебя, Кувшинка? – усмехнулся он горько.

– Не смей, понял! – рыкнула я, вскидывая голову, и упрямо заглянула в тусклые янтарные глаза. – Не смей сдаваться. Я отвезу тебя к Валери. Она увидит твоё будущее. Ты не умрёшь из-за разрыва связи со мной.

– Но я полюбил тебя, – возразил он, вызывая болезненный спазм в моей груди.

– Королева, артефакты связи не работают, – встревоженно сообщил охранник.

И в следующий миг грянул оглушительный взрыв. Каменное покрытие моста ушло из-под ног. В стороны брызнули дымящиеся осколки. Уши заложило от грохота. Меня бросило на разрушающийся парапет с противоположной стороны от обрыва. Я повисла над стремящейся к прыжку рекой. А сквозь дым ко мне метнулась тёмная фигура в маске. Рука её обратилась острым лезвием и направилась в мою грудь, но в последний момент между нами выступил Иден, просто закрывая меня своей фигурой. И женщина остановилась. Рука её опустилась, вновь обращаясь тонкой конечностью с вполне человеческими пальцами.

– Не могу, – грустно всхлипнула она, хватаясь за голову. – Не могу! Не хочу!

И слова её звучали так горько, что отзывались болью в душе.

– И не буду! – заявила она решительно и вдруг метнулась к образовавшейся в парапете трещине, бросаясь прямо в воду.

– Нет! – я развернулась, попыталась поймать её водным жгутом.

Камень парапета обвалился под моей рукой, и меня понесло следом за наёмницей. Висок взорвался болью, когда моя голова встретилась с торчащим из реки камнем. Со стихией земли мы не дружили, но хоть родная вода обхватила надёжным коконом и понесла навстречу с обрывом.

/Иден/

Всё произошло внезапно. Мост взорвался прямо под ногами охраны Виолет. В стороны брызнуло раскалёнными камнями. Один из них ударом по груди опрокинул меня на спину, но я сразу же приподнялся, высматривая свою истинную. Виолет оттолкнуло к разрушающемуся парапету, она зависла над стремительными водами реки. Но будто этой беды было мало, к ней рванула знакомая мне убийца. Как и в день нашего противостояния женщина двигалась нереально быстро. Слабость довлела над телом, дыхание сбивалось после удара и падения, потому я сумел лишь встать между Виолет и опасностью. Но дальше произошло нечто странное: женщина застыла, глядя на меня в неверии сквозь разрезы маски. Рука её приняла обычную форму.

– Не могу. Не могу! Не хочу! – запричитала она так горько, что мне стало её жаль. – И не буду! – рыкнула внезапно решительно и пронеслась мимо меня, чтобы броситься в воду.

– Нет! – Виолет потянулась за ней, будто пытаясь поймать, и в этот момент парапет разрушился.

Тихий вскрик, и моя истинная скрылась в бушующих водах. Не усомнившись даже на миг, я прыгнул за ней. Ледяная вода охватила тело, лишила дыхания. И лишь желание спасти предначертанную заставило сохранить самообладание. Я создал вокруг себя барьер, и это спасло от удара о камни. Впереди появилась фигура Виолет. Вода окружала её коконом, словно защищая. Мне удалось подтолкнуть себя воздушным вихрем и настигнуть девушку за миг до того, как мы сорвались вниз. А дальше был полёт, хотя скорее падение, которое я пытался выровнять ветряными ударами, одновременно стараясь удержать норовящую выскользнуть из объятий Виолет. Вода по-прежнему её защищала, но сама она не шевелилась, словно была без сознания.

И вот стремительное падение подошло к концу, перед самым ударом о воду я заметил фигуру наёмницы и успел подтянуть её жгутом. Вот только со второй девушкой на руках стало ещё сложнее. Мне удалось лишь окружить нас воздушной воронкой, прежде чем мы погрузились в бурлящие воды. Мир объяла невесомость, дно и поверхность потерялись. Я отчаянно забарахтался и кое-как вырвался наверх. А вода несла нас дальше, бросая по стремительным порогам, пока не влилась в течение второй реки. Здесь стало шире, меньше камней, и мне удалось, наконец, добраться до берега. Тяжело дыша и спотыкаясь на гладких камнях, я вынес обеих женщин из воды и положил на пожухлую траву.

В глазах двоилось, болели многочисленные ушибы, но тревога за Виолет отодвигала слабость. Я бережно перевернул девушку на спину, потянулся было к гематоме на её виске, но одёрнул себя, вспомнив, что на мне нет перчаток. Вместо этого отправил в её грудь заклинание диагностики. Голубой шарик исчез в её теле и вернулся, принося одновременно хорошие и плохие новости. Виолет жива, избежала внутренних травм и переломов, но получила много ушибов и серьёзный удар по голове. Видимо, поэтому и потеряла сознание.

Отправив в её тело заклинания регенерации и обезболивания, я проверил и наёмницу. Она ударилась затылком и сломала ключицу, но тоже была жива. Правда, как относиться к этой информации я не знал, в конце концов, эта женщина пыталась убить Слоана, Вилена и Виолет, выставив меня заказчиком. Но она не смогла атаковать, сомневалась, будто не хотела так поступать, потому был хотя бы шанс узнать, кто на самом деле её нанял. А пока мне просто следовало позаботиться о раненых и понять, как далеко находится помощь.

Первым делом я просушил на себе одежду, проверил свои травмы, убедился в относительной невредимости и направил в себя заклинание обезболивания. Ведь если вдруг потеряю сознание от переохлаждения или опасного повреждения, девушки будут обречены. Далее я занялся Виолет, поискал в её карманах артефакт связи, но безрезультатно, потом стащил с неё шубу, обувь, кофту, иначе бы это замедлило сушку одежды, после чего заключил обеих потерпевших в тёплые коконы воздуха. А вот снятую одежду и обувку просушил быстрее, с ней не было страха случайно обжечь или подпалить волосы. Так как раненые были в относительном комфорте и безопасности, я прошёл к реке и огляделся. Моста не наблюдалось, нас отнесло дальше, чем мне казалось, но и не успело утащить слишком далеко. Наоборот, нам относительно повезло, места были мне знакомы, примерно в пяти километрах находилась крепость клана львов. Там нам точно окажут помощь, и это ближе, чем столица.

– Как плохо и… холодно… – раздался тусклый голос Виолет, и я моментально подлетел к ней, несмотря на слабость.

– Не вставай, ты сильно ударилась и получила ушибы, – я вошёл в кокон и положил руку на плечо девушки.

Лазурный взгляд обратился к моему лицу. Бледные губы приоткрылись в выражении настороженности. Желание коснуться кожи, вновь установить связь, зазудело на кончиках пальцев, но я подавил его усилием воли.

– Где мы? Что происходит? И… к-то вы? – прошелестела она, вводя меня в ступор.

– Ты не узнаёшь меня? – переспросил я в недоверии.

– Нет, – хмуря идеальные брови, подтвердила она и резко приподнялась, оглядываясь. – Меня похитили? Что вам нужно? – спросила воинственно, но прижала руку к губам, кажется, ощутив тошноту.

Я помог ей повернуться, поддержал под живот. И Виолет вырвало.

– Всё в порядке, такое бывает после удара головой, – тихо пояснил я. – Поэтому тебе следует избегать резких движений.

Как только она успокоилась, я поднял её, отнёс к чистому месту и посадил, помогая ей откинуться спиной на ствол дерева, предварительно смахнув снег ветром. И здесь окружил нас новым пологом.

– Мне так плохо, – призналась она, касаясь гематомы на виске. – Что со мной? Где я? Кто вы? – спросила, испуганно всхлипнув.

Совсем не походила на себя прежнюю и казалась невинно юной.

– Что ты помнишь?

– Помню, что всю ночь играла на скрипке и легла поздно, – нахмурилась она.

– Виолет… – я тяжело сглотнул, прежде чем задать следующий вопрос, – сколько тебе лет?

– Семнадцать, – выдохнула она.

– Тебе двадцать три.

– Что?! – голубые глаза широко распахнулись.

– Видимо, из-за удара головой произошла потеря памяти. Не переживай. Уверен, это временно, – я успокаивающе погладил её по плечу, а желание коснуться нежной щеки стало почти невыносимым.

– Ты… ты помогаешь мне, значит, ты не враг? – спросила она подрагивающим голосом, а голубые глаза наполнял страх, лишь в их глубине мне виделось столь знакомое упрямство.

– Не враг, – подтвердил я, вновь проведя рукой по её плечу.

Мысли пребывали в беспорядке. Возможности бились о скалы неприемлемости. Виолет ничего не помнит, она полностью в моей власти.

– Но кто ты? – прищурилась она, словно чувствуя мои сомнения.

Я могу соврать, поставить метку, окончательно закрепить связь. И Виолет… будет моей? Хотя бы на миг, хотя бы на время её вынужденного забытья, но это будет самое счастливое для меня время. Идеальное. И только наше. Ведь в ином случае у меня не будет ничего.