Глава 38. Ты не встанешь на колени

Арс окидывает меня испуганным взглядом с головы до ног. И, убедившись, что я цела, косится на остолбеневших слуг, что схватили меня. Секунда, и захватчики убирают от меня руки и отходят на несколько шагов, виновато склонив головы. – Ты в порядке? – спрашивает Арс, едва подойдя, и вновь оглядывает, будто мог что-то пропустить. А я и слова вымолвить не могу. Чувство, будто если скажу, что обидели, то здесь камня на камне не оставят. Это пугает и подкупает одновременно. Но все же углублять конфликт совсем не хочется. Потому и киваю в духе, мол, все хорошо. Но Арс прекрасно видит правду. – Какого гоблина? – рычит он, резко обернувшись к брату. Его лица я теперь не вижу, но желваки на скулах напряженно играют под смуглой кожей. Арс даже зубами скрипит так громко, что это слышно в гробовой тишине покоев. – А что такое, братец? – с показным равнодушием спрашивает наследный принц, но в его темных глазах мелькает что-то опасное. – Подданная отдает честь монарху. Зачем ты вмешался? – Ты еще не монарх. И в этом государстве уже пять лет как вместо преклонения колена выполняют реверансы, Тэрас, – со сталью в голосе говорит Арс. – Я наследный принц и старший сын в этой семье. Сбавь тон, не забывай о правилах, – интонации Тэраса становятся все более угрожающими, а затем он переводит свой пугающий взгляд на меня. – А у тебя много защитников, да? – Раз понял это, то говори со мной, а не с ней. Я за нее отвечаю. – отрезает Арс. – С чего бы? Она в твоем услужении? Так тем более прикажи ей преклониться, и разойдемся с миром, – усмехается Тэрас, и кулаки Арса хрустят так угрожающе, что мне становится по-настоящему страшно. Вдруг он не сдержится и кинется на наследного засранца… то есть принца? Это же будет настоящая катастрофа! – Арс, – слышу едва различимый умоляющий шепот Айрис за моей спиной, но вмешаться и лезть под горячую руку она не смеет. – Чего же ты медлишь, братец? Ты ведь не пойдешь против слова старшего брата. У отца и так куча проблем из-за твоего эм… недуга. Не боишься, что его старое сердце не выдержит очередной скверной новости о том, что любимый сын вконец перестал уважать традиции семьи? – провоцирует Тэрас, и сейчас даже я хочу врезать по его надменному, самодовольному лицу. – Давай, братец. Просто прикажи ей, и все будут довольны. Каков же мерзкий гад! Ему настолько отчаянно хочется, чтобы перед ним преклонились, что он готов сделать из этого целый дворцовый скандал? Да пусть подавится своей гордыней! Едва я дергаюсь, чтобы отдать ему требуемую “почесть”, как Арс крепко сжимает мою руку.Странно, но, даже не видя его лица, не видя выражения глаз, я интуитивно понимаю, что означает это прикосновение. «Предоставь это мне». – Она не встанет перед тобой на колени, – твердо заявляет Арс, и все вокруг замирают как вкопанные. Даже Айрис, что секунду назад дрожала как осиновый лист на сильном ветру, сейчас напоминает статую. – Что? – недоверчиво хмурится Тэрас. – Я ослышался? – Моя невеста ни перед кем не встанет на колени. Так лучше слышно? – как режущий лед звучат слова Арса. По всему телу мгновенно пробегают мурашки шока. Что… что он только что сказал? Невеста?! – Веди себя с ней достойно. Единственное мое предупреждение, – спокойно продолжает Арс. – Ты серьезно? Твоя невеста – эта безродная оборванка? Эта… – с презрительной усмешкой начинает Тэрас, но договорить ему не дают. Кулак Арса молниеносно рассекает воздух, а в следующую секунду Тэрас хватается за разбитый нос и воет от боли. Слуги поспешно подхватывают пошатнувшегося принца. Начинается целая какофония из испуганных «ох» и «ах». – Ты совсем чокнулся, бездушный? Ты хоть понимаешь, что сделал? – истошно орет Тэрас, с ужасом глядя на свою окровавленную руку. Вот только сейчас он совсем не похож на капризную истеричку. Он похож на по-настоящему опасного сумасшедшего, с искаженного болью лица которого окончательно слетела маска. – Я тебя предупредил. Если ты так свято чтишь вековые традиции этой семьи, то должен прекрасно помнить, что невеста принца наделена абсолютно тем же высоким статусом, что и он сам. А значит, ты получил по заслугам. Подумай трижды, прежде чем докладывать об этом отцу, – ледяным тоном предупреждает Арс. Бросает взгляд на сестру, которая, будто что-то поняв без лишних слов, тут же решительно кивает, и… тянет меня за собой к выходу. Арс идет так быстро, что я едва успеваю переставлять ноги, почти бегом следуя за ним по длинным коридорам. Роскошный дворцовый интерьер мелькает и меняется за считанные секунды, а мой потрясенный разум все еще находится там, в покоях принцессы. И чем отчаяннее я пытаюсь хоть как-то осознать, что только что произошло на моих глазах, тем глубже погружаюсь в состояние полного шока. – Ты цела? Точно не пострадала? – Арс останавливается так внезапно, что я едва не влетаю в него. Он ловко подхватывает меня. Опять за плечи, крепко и надежно. И его горячее, обжигающее прикосновение словно силой вырывает меня из ледяной бездны хаотичных мыслей. Не моргая, я пристально смотрю на его нахмуренные темные брови, в пронзительные синие глаза, полные непоколебимой решимости и железной уверенности. Он совершенно ни о чем не жалеет? Он же только что ударил наследного принца! – З-зачем ты это с-сделал? – нелепо запинаюсь. Голос предательски дрожит. По всему телу холодными волнами прокатываются мурашки. – Что сделал? – хмурится, будто не понимает сути моего вопроса. – Проще было просто позволить мне встать на колени. Я бы не умерла от этого… – объясняю ему, но Арс прикладывает указательный палец к моим губам. Я замираю без дыхания. – Немедленно… То есть, пожалуйста, выкинь подобные мысли из своей головы. Пока я дышу, ты ни перед кем не встанешь на колени, – заявляет он, а у меня в этот момент весь мир расходится трещинами, потому что в моем сознании с грохотом сталкиваются тектонические плиты противоречий. Не он ли совсем недавно сам желал, чтобы я преклонила перед ним колено? – Ни перед кем? – Ни перед кем. Разве что перед богами, и то исключительно по собственной доброй воле, – спокойно отвечает он, а я окончательно теряюсь, тону в этих бездонных синих глазах. Они невероятно опасны. Очень опасны, особенно сейчас, когда я в таком глубоком шоке, что едва нащупываю границы реальности. – Идем, – мягко зовет Арс, осторожно хватая меня за руку. Снова ведет за собой, а я, словно загипнотизированная, послушно следую за ним. Нет. Стоп. Погодите. Мне давно пора прийти в себя и начать соображать. – Стой… – прошу его, и тут же в голове испуганно бьется паническая мысль, что надо бы вообще-то сказать «стойте». Он ведь принц , гоблины его дери. А с представителями королевской семьи нельзя общаться на «ты», глупая. – Что такое? – Голос. Я узнала голос, – сбивчиво говорю я. – Чей голос, Мира? – Голос наследного принца, – почти неслышно шепчу я, и Арс мгновенно замирает на месте. Замирает он не потому, что искренне удивлен моими словами. А потому что он уже все знал. Знал до меня… – Ты… – Да, знал, – честно кивает парень. – Точнее, подозревал. И именно потому я сейчас отведу тебя в безопасное место. Пообещай мне, что ни во что не вляпаешься, пока я окончательно во всем не разберусь? Он ждет от меня согласия, обещания, и нахожусь в таком состоянии, что готова на все что угодно подписаться. – Ты оставила браслет в комнате. Надень его, чтобы в следующий раз мне не приходилось искать тебя повсюду, – произносит Арс, доставая из кармана украшение из красной нити и камней и завязывает мне на запястье. – Так я всегда буду знать, если с тобой что-то случится. Отныне ты официально под моей личной защитой, Мира Отта. Хорошо? Он вновь замирает, ожидая от меня хоть какой-то реакции. А я варюсь в мыслях. – Зачем тебе это? – шепотом вытекает вопрос из моих уст. – Что? – не понимает Арс. – Ты ненавидел меня с самого начала, и наше вынужденное общее расследование – вовсе не повод настолько рьяно защищать врага. Тем более от собственного брата. Наследного принца, – говорю ему и тут же замираю. Замираю, потому что внезапно понимаю, что категорически не готова услышать ответ на этот вопрос. Боги милостивые! Надо было просто молчать… Какая же я идиотка. Но молчит сейчас именно Арс. Зато смотрит на меня так пронзительно, что я готова сгинуть на месте от смущения. Да, правильно. Молчи дальше. Ничего мне не говори! Лучше вообще ничего! Но нет… – Спроси об этом, – шепчет Арс, подходя так близко, что я перестаю дышать. – У того самого сердца, которое ты прокляла, ведьмочка, – почти неслышно выдыхает мне на ухо. А затем медленно наклоняется, и меня словно ослепляющей молнией прошибает от внезапного осознания того, что он сейчас собирается сделать. Но Арс останавливается. В самую последнюю секунду. Резко смещает прицел с моих губ и нежно целует в лоб. Вдыхает запах моих волос и прижимает к себе настолько крепко, что мне кажется: ребра вот-вот затрещат под давлением. Но я почему-то совершенно не чувствую страха. Напротив, внутри рождаются совсем другие, непонятные и волнующие чувства. Осмыслить хоть что-то в этом полубреду не успеваю. Арс медленно отстраняется, а затем окликает кого-то из людей, что все это время, оказывается, терпеливо следовали за нами на почтительном расстоянии. А ведь я их даже не заметила в своем смятении. – Он о тебе позаботится. Дождись меня. Я быстро все здесь улажу и сразу же приду за тобой, – уверенно сообщает мне Арс, и я машинально киваю, как безмозглый болванчик. Точно в таком же глубоком шоке я покорно сажусь в черную карету, что должна увезти меня за пределы дворца. Колеса мерно стучат по неровной брусчатке. Стражник, что сам временно превратился в извозчика, что-то вежливо говорит через небольшое окошко, однако я словно оглохла и ничего не слышу. Моргаю раз. Второй. Третий. Вроде бы постепенно начинаю приходить в себя… Ловлю себя на том, что, как только пытаюсь спокойно все обдумать, мысли предательски ускользают от меня. Что означали все его загадочные слова и неожиданные поступки? «Сердце, которое я прокляла». Боги всемогущие, чем больше я думаю об этих словах, тем сильнее окончательно теряюсь в догадках. Нет. Не нужно об этом… Все это просто не может быть правдой. Арс наверняка говорил не всерьез, да и вообще, если даже и всерьез… Хватит! Иначе я точно сойду с ума! Отчаянно трясу головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли, и к легкому головокружению мгновенно добавляется подступающая тошнота. Интересно, сколько времени мы уже едем? Стучу извозчику, чтобы остановился ненадолго. Мне срочно нужно подышать свежим воздухом, а в идеале еще и умыться ледяной водой. Выхожу из душной кареты наружу. Мы уже почти на самой окраине столицы. Народу здесь практически нет, а дальше открывается поистине шикарный вид на бескрайний горизонт. Небо живописно алеет в роскошных красках медленного заката. Действительно красиво. Вот только я даже не поинтересовалась, куда именно мы в итоге едем. Только собираюсь открыть рот, чтобы спросить, как подступающая тошнота настойчиво просится наружу. Заботливый стражник предлагает свою помощь, а мне неудобно от подобного внимания. – Воды, – прошу я. А он беспомощно разводит руками. Нету с собой. – Подождите здесь, госпожа, – вежливо просит мужчина, заметив старый колодец в самом начале улицы. Я благодарно киваю и устало припадаю спиной к теплому боку кареты. Закрываю глаза на несколько секунд. Вроде становится легче. Не только измученному телу, но и истерзанной душе. Я даже начинаю различать знакомую мелодию. Мамину колыбельную. Она звучит все ближе и ближе, а затем начинает медленно отдаляться, словно кто-то ходит кругами. Легкий порыв вечернего ветра доносит тонкий, едва уловимый аромат лаванды. Какой же родной и знакомый этот запах… Стоп! Лаванда! Мигом распахиваю глаза и застываю без дыхания, когда наяву вижу ее…