Глава 42. Доверься мне

– За спину! – командует Арс, разорвав мои путы. Заслоняет своей спиной, готовясь к бою. А ведь это я… я позвала его на верную смерть! – Вот ты и попался, братец! – раздается гнусавый голос. В зал входит Тэрас вместе с профессором Ронгом. – Вижу, семья объединилась, наконец, – замечает Арс. Он знал, что наследник – подделка? – Не будь ты таким сообразительным, до этого бы не дошло. Жил бы себе спокойно во дворце, но тебе все всегда надо, – сообщает Ронг. – Кстати, скажи спасибо Мире. Она нам очень помогла загнать тебя в ловушку, – скалится Тэрас, пытаясь сделать Арсу больнее. Но хуже становится мне. Отвращение к самой себе разъедает плоть и кровь. А Арс даже не думает это комментировать. – Планируете меня устранить, чтобы сохранить свою гадкую тайну? Поздновато, родственнички. – отвечает король академии. – Отец уже в курсе ваших посягательств на корону. Предлагаю сдаться, и тогда лишь вы потеряете голову, а не весь ваш род. – Папа! – пугается Тэрас. Только и горазд запугивать тех, кто слабее, мерзавец! – Тихо! Он блефует. – успокаивает профессор. – Ты сам сказал, что Его Величество на двухдневном молебне богам. Значит, Арс ничего не мог ему сообщить, А если и оставил какое-то письмо, то мы избавимся от него. Но сначала от самого принца и всех, кто с ним связан. Стража, убить! Наемники синхронно выставляют руки вперед. На пальцах, обтянутых кожаными перчатками, искрятся, собирая силу, смертоносные плетения. – Ничего не бойся, – выпаливает Арс, так быстро вкладывает в мои пальцы какой-то предмет и отталкивает, что я ничего не успеваю понять. Отлетаю в сторону, но вместо того, чтобы упасть, оказываюсь в воздухе внутри огромного полупрозрачного пузыря. Защитный кокон королевских персон! Я о таком только в книжках читала! Но если Арс отдал его мне, то сам как будет защищаться? А плетения уже набирают силу и срываются в сторону Арса и его людей. Бах! Бах! Бах! Летят вспышки, помещение стремительно затягивает синий дым! – Арс! – ору, срывая горло, мечусь внутри этого пузыря, но все бесполезно. Пытаюсь разглядеть хоть что-то сквозь синюю пелену. Вижу! Вижу! Под куполом из трех магических полупрозрачных щитов стоят Арс и стражники. С их пальцев срываются боевые плетения, угождая в наемников. Те спешат отбиться, и начинается настоящий бой. Страшный бой. Смертельный бой! Дыма становится так много, что прочти ничего не видно. Лишь слышу грохот и болезненные вопли. – Отец! У них накопители мощи! – рык Тэраса. – Хватай девчонку! Она наш шанс! Тут же сквозь туман ко мне прорывается Тэрас. Бах! И пузырь разрывается от мощнейшего разряда магии. Лечу вниз, однако до пола не долетаю. Повисаю на руках… Арса. Он прячет меня за колонну. Лицо его в крови, бровь рассечена, но он не думает о боли. В глазах его – решимость. – Ты в порядке? – еще и спрашивает у меня, когда сам ранен. Ошарашенно киваю. – Как только я досчитаю до трех, беги к выходу! – Нет! Я могу помочь! – Это опасно, Мира! Ты поможешь мне, только если будешь в безопасности. Возьми это и беги! – Опять сует мне в руки какой-то камень, начинает отсчет. – Один. – Нет! – Два! – Я не могу тебя оставить! Это подло! Ты тут оказался из-за меня! – И что, Мира? И что?! – Ты должен злиться, а не спасать! – Я был бы дико зол, если бы ты не позвала! А сейчас, Мира, прошу тебя. Умоляю, хоть раз послушай меня! Ради меня – беги! – говорит мне Арс, глядя в глаза так, что я впервые не нахожу в себе сил ему противостоять. – Три… Бегу! Гоблины дери! Я бегу! Под вспышками черной магии в непроглядном синем тумане. Бегу, защищенная каким-то тонким щитом из магии камня, а моя душа остается там. С Арсом. – Сюда! Меня хватают за руку, но в этом дыму не сразу понимаю, кто. Лаос! Он тянет меня к двери, где уже стоит моя мама. – Скажи Арсу, что мне жаль, – говорит блондин с болью в глазах. Выпускает из пальцев плетение. Вспышка проносится рядом, но не задевает. Зато вышибает дверь. – Что ты делаешь, щенок?! – раздается голос Ронга. Он вылетает из тумана, я тут же хватаю маму за руку и тяну за собой. Она должна спастись во что бы то ни стало! – Бежим! Скорее! – подгоняю ее, пока ноги спотыкаются об острые обломки, завалившие темный коридор. Наконец-то виднеется выход и тусклый свет луны. – Что такое, девочка?! – пугается мама, едва мы вырываемся наружу. – Нельзя останавливаться! Она права, но… там Арс, там Лаос. – Ты беги! Я догоню! – шепчу я. Сжимаю ее пальцы в последний раз и отпускаю руку, чтобы вернуться. Призываю всю магию, что у меня есть, и ударной волной бью по стене. Здание я не разрушу, но хотя бы пущу трещины по внешним печатям! Раз! Еще раз! Еще! Зачищаю одну печать за другой, как вдруг раздается страшный грохот. Крыша разлетается в щепки, в небо с оглушающим рыком взлетает дракон, вовсе не похожий на дракона Арса. Чешуя отдает красным цветом. Профессор? Тэрас? А где же Арс? Арс, который может вызвать дракона лишь на рассвете! А значит, он… Нет-нет-нет! Кидаюсь внутрь здания, но меня выкидывает порывом горячего ветра наружу. Второй дракон взлетает ввысь. Антрацитовый дракон. Арс! Он все-таки жив, хвала богам! Арс выпускает пламя и, ослепив, наносит ловких удар стреловидным хвостом. Но снизу летят смертельные вспышки! Они жалят Арса, и противник, воспользовавшись преимуществом, вцепляется в горло антрацитового дракона. Я должна помочь, должна уничтожить как можно больше печатей! Взываю к силе, к той, которой в себе никогда не чувствовала, и молю богов мне помочь. Я должна, я обязана справиться. Бах! Яркая вспышка срывается с кончиков пальцев и пронзает стены так, что они идут дрожью. Печати светятся, а затем стены расходятся трещинами и разваливаются на глазах. Несколько камней летят в мою сторону, и я чудом успеваю отпрыгнуть. Падаю на землю, но тут же поднимаюсь на локти. Боевые плетения больше не летят с земли в сторону Арса. И этого дает ему фору ухватить другого дракона за горло. Секунда! И две махины летят прямо на здание. Земля сотрясается от страшного удара. Пыль поднимается в воздух, смешиваясь с синим дымом, вытекающим из развалившегося почти полностью храма. Звуков боя больше нет. Дым рассеивается , медленно оседает пыль в полной, будто бы могильной тишине… Арс! Где Арс? – Девочка, стой! – выпаливает мама, едва я делаю шаг к зданию. Но останавливаться не собираюсь, перехожу на бег. – Арс! – кричу, что есть сил. – Арс! Слезы щиплет в глазах. В голове паника. Он не мог умереть! Не мог! – Арс! Арс! – С твоим голосом можно в генералы, – раздается тихий хрип, и сердце застывает. Туман, как по волшебству, рассеивается, и я вижу его. Помятый, побитый. Рубашка превратилась в решето. Волосы растрепаны, лицо перепачкано кровью. А он улыбается. Идет на своих двоих. – Почему не отозвался сразу?! – рычу со злости. Подлетаю к нему и хочу стукнуть, но как? Ему и без меня ведь больно. – Проверял, все ли враги повержены. К удивлению, да. – сообщает Арс, а затем замечает кровь на моей одежде. – Ты ранена! Пытается взять за руку, чтобы осмотреть порез от клинка, когда сам едва на ногах держится. Отшатываюсь и бросаю в него гневный взгляд. – Ты злишься на меня? – растерянно спрашивает Арс. – Я не злюсь, я испугалась до смерти! Думала, что ты погиб! Арс замирает. Почти не дышит, не моргает. Секунда, еще одна, и на его разбитых губах появляется странная улыбка. Как у ребенка, который всю жизнь хотел попробовать сахарную вату и наконец ее получил. – Ты… сейчас переживаешь за меня? – подмечает Арс, но тут же будто застывает, словно испугавшись собственного вопроса. Или же ответа на него. – Тебя сейчас только это волнует? На тебе живого места нет! Ты должен был уйти, когда я предупредила о ловушке! – продолжаю рычать. Но злюсь не на него, а на себя. Ведь вся та боль, которую ему причинили, – моя вина. – Да не так уж и сильно мне досталось, – отзывается Арс и улыбается так, что даже глаза горят детским восторгом. – Я даже согласен повторить, но без твоего участия. – Идиот! Это не смешно! – Ругаешь меня, но и сама хороша. – подмечает Арс. – Зачем ты осталась, когда должна была уйти в безопасность? – Если б не осталась, кто бы отвлек наемников и дал тебе фору? – резонно спрашиваю я. – Это ты разрушила печати и снесла стену? – соображает король академии и даже поглядывает на меня с восхищением, но тут же отдергивает себя. – впечатляюще, но неразумно! Опасно, Мира! Больше никогда так не делай! – Да? По-твоему, лучше потом всю жизнь мучиться от чувства вины?! А если бы ты погиб из-за меня?! – продолжаю ругаться, а на глазах уже выступают слезы, которые пугают Арса сильнее, чем все прежние угрозы. – Тише, Мира, тише, – просит он, медленно протягивая ко мне руки, как мудрый взрослый к ребенку на грани истерики. – Твоей вины в этом нет. Это я должен перед тобой извиняться. А не ты передо мной. – Но это я тебя позвала! – А угодила бы ты сюда, если бы не мои враги? Твоей вины нет. Ни грамма. Услышь меня и посмотри: мы живы. Все плохое закончилось. Арс касается моих дрожащих плеч своими теплыми руками, и эмоции, бьющие фонтаном изнутри, потихоньку отступают. – Все хорошо, Мира. Ты молодец, без тебя мы бы не справились, – продолжает он, внимательно глядя мне в глаза, а затем, едва я киваю, прижимает к груди так сильно, что эмоции вновь берут верх. Хочется плакать. Навзрыд. От облегчения. Но тут раздается крик мамы: – Мира! Берегись! Арс в ту же секунду оттягивает меня себе за спину, выставляет щит и выпускает плетение. Но поздно. Плетение Арса пронзает лежащего под завалами камней Тэраса. А вспышка наследного принца разбивает истончившийся щит и врезается в сердце Арса. Он застывает, а затем, покачнувшись, падает на землю. – Нет! – выкрикиваю в ужасе. Пытаюсь удержать его тело, но падаю следом. – Арс! Арс! – зову, но он будто не слышит. Медленно переводит взгляд с неба на меня и смотрит. Просто смотрит. – Все будет хорошо, ведьмочка, – говорит он мне, выдавливает на губах улыбку, а глаза его стекленеют. Нет…