Глава 23

А он от неё тает, как снег от лучей нежных.

И всё, что о ней знает, что чувства её безбрежны.

Стучатся в окно ночи, чтоб чувства двоих умножить.

Он очень её хочет, она его, кстати, тоже.

Джордж

Я немного удивился, когда увидел входящий от Трентона Бассета. Обычно этот человек не звонит просто так поболтать, чтобы узнать, как дела. В основном предлагает услугу, потому что этот ушлый старый чёрт каким-то образом узнаёт, что именно в этот момент тебе нужно. И обычно все его услуги стоят недёшево.

— Здравствуй, Трент, давненько тебя не слышал. И что у меня случилось на этот раз?

— Привет, Джордж, вижу, чувство юмора не теряешь. Знаю, что тебе нужен надёжный человек, которому ты бы мог доверить свою девочку с её миллионами. У меня есть на примете одна леди. Моя единственная внучка Эвелин. Я собираюсь ей оказать кое-какую услугу, так что она теперь мне по гроб жизни будет обязана. Забегая наперёд, ещё до того, как предложить тебе сделку, я коротко обрисовал ей ситуацию, и она согласилась. Ты ведь знаешь, я ерунды никогда не предлагаю и все вопросы решаю по существу. Ей можно довериться. Тем более, что Эвелин унаследует моё состояние и состояние Маргарет Графтон, и ей твои деньги не снятся.

— В отличие от тебя, — хмыкаю я. — Сколько ты хочешь, Трент? Ты ведь не по доброте душевной сватаешь мне свою внучку.

— Она хороша собой, теперь уже свободна, детей нет, и ей всего лишь тридцать два, Джордж.

— Я спросил сколько? И я сам бы желал удостовериться хороша она собой и можно ли ей доверить мою дочь. 

— Три миллиона.

— Не хило. Ценишь, значит, ты свою кровинушку, Трентон, — не удержался, чтобы не съязвить. — Где я могу её увидеть?

— Тогда собирайся в Англию, дружок. Тебе нужно в Ноттингем. Когда ты дашь мне свой ответ?

— В ближайшие дни. Почему она согласилась, Трентон? — хотя зачем я интересуюсь, я всё равно проверю по своим каналам.

— Помог ей спасти одного человека.

Хм, должно быть, интересная личность эта Эвелин, раз идёт на такое самопожертвование, либо наивна и глупа, не имеющая понятия о чувстве ответственности.

— Хью, срочно раздобудь мне билет на ближайший рейс до Лондона! — один из секретарей тут же кинулся исполнять поручение. Всё-таки не зря я взял на работу этого прыткого мальчишку. В таком щепетильном вопросе нужно моё личное участие, до того, как дать согласие я должен своими глазами увидеть эту внучку Трентона Бассета. Даже не знал, что она существует.

Придётся позвонить дочери и предупредить, что меня не будет пару дней, созвониться с одним частным детективом, чтобы он подогнал мне всю информацию о моей «будущей» жене и отменить встречу с Кэтлин.

И говорил же себе: «Джордж, не спи с лечащим врачом!», теперь вот разгребай эти собственнические претензии в мой адрес.

Я уже лет пять не был в Англии, как-то не связано у меня никаких сентиментальных чувств с исторической родиной. Не люблю эту их вечную сырость. Нужно будет привезти Эмму сюда хоть раз, взглянуть откуда тянутся её корни. … Если у меня, конечно, останется время. … Голова стала болеть и кружиться всё чаще.

Не успел я сесть в такси на этом туманном Альбионе, как Трентон уже прислал мне фото, точный адрес и телефон. Надо же какая оперативность. В том, что его внучка милашка наш дед года, конечно, прав. А с остальным мы ещё посмотрим. Но эта семейка не перестаёт меня удивлять, я просто поражён тому, как меня взяли в оборот. Потому что стоило мне заселиться в гостиницу, как объявилась бабушка. Правда с другими намерениями.

И несмотря на позднее время, после полученной информации, всё-таки набираю Эвелин. Какое-то не слишком приветливое начало у нашего знакомства, понятно, что она приняла меня за кого-то другого, но, чтобы разговаривать таким тоном! … А на фото такая лапочка. Задаю ей контрольный вопрос на счёт мужчин — врёт. Почему интересно?

Что ж, Эвелин, я всё же хочу увидеть тебя живьём, и я дам тебе последний шанс, потому что моё главное условие, пусть даже и для фиктивного брака — никакой лжи!

Да, знаю, что сейчас слишком рано, но я не могу сидеть и маяться в гостинице. Что мне может помешать навестить Эвелин Графтон прямо спозаранку? А вот кто мешал одеться потеплее, даже не знаю.

Раз есть собака, уже хорошо, ответственность этой девушке всё-таки знакома, наша герцогиня псинку лично выгуливает. О да, она определённо интересная, такая естественная, простая, смешную шапку нахлобучила и пошла рассекать туман. Тебе от меня Эвелин минус одно очко за то, что соврала мне вчера вечером, и плюс два за то, что краснеешь, и за эти разные носки, которые сегодня сделали мой день. Получается, у тебя одно очко, крошка. Но это лучше, чем ноль.

За сутки мне предоставили нужные сведения, то есть те факты, которых, должно быть вполне достаточно для принятия решения. Здоровье отличное, в пьяных дебошах замечена не была, даже правила дорожного движения не нарушала, ути-пути. Зато имеется какой-то бугай, который ей определённо нравится, ради которого она влезла в зависимость от поставленного Трентоном условия. Влюблённая девушка устраивает меня меньше, я не хочу, чтобы её чувства мешали ей приглядывать за Эммой. Но больше всего мне не нравится, что Ава не говорит мне про этого Кирана. Его я тоже велел прощупать. Ситуация нервирует. Я не привык чтобы мне перечили, и я не терплю строптивых женщин. Приняв условие деда, Ава, тем не менее пытается отнекиваться и язвить. И как бы можно отбросить вариант её кандидатуры, на худой конец у меня есть Кэтлин, но беда в том, что Эвелин мне понравилась. Очень. … Поэтому я принял решение.

Тебе бы лучше научиться со мной не спорить, детка. Это ты киллером своим  могла командовать и включать герцогиню когда тебе удобно. А со мной такое не прокатит, пусть ты чуть выше меня по статусу, я всего лишь какой-то баронет, но я мужчина, а значит всегда будет только так, как я сказал. Фантазировать и капризничать ты можешь только в своей спальне. Там я так и быть сделаю, как ты захочешь.

… Чёрт, Джордж, речь о фиктивном браке, а ты уже её в своей постели представил. Эта женщина будет стоять около твоего гроба, пора менять приоритеты. … Хотя, может всего разочек? Переспать как можно раньше, чтобы потом ни её, ни меня любопытство не мучило, и не рождалось никаких сантиментов.

Но в сексе мне было отказано, герцогиня оскорбилась и надула губки. Надо же какие мы нежные и вспыльчивые, а как спать с кем попало и жалеть этого отморозка — это мы можем. Ладно, я тоже гордый, мне есть с кем трахаться, главное, чтобы ты нашла общий язык с моей дочерью.

Несмотря на то, что Ава всё ещё дуется на меня за моё неприличное предложение, она всё равно ко мне расположена, она тактично расспрашивает меня о проблемах, с живым любопытством интересуется Эммой, у неё мягкое сердце и любящая непосредственная душа. Я вижу это по глазам — эта девушка любит жизнь, в ней нет зла и коварства, она доверчива и наивна, она умеет сострадать. Так что в фиктивные жёны мне попалась добрая женщина, хотелось бы, чтобы она стала такой же доброй матерью для Эммы.

…Странно, когда она расплакалась у меня на груди … мне захотелось жить ещё сильнее. Потому что рядом с ней острее ощущаешь, что ты теряешь. И прикоснувшись к ней, обнимая её, мне хочется защитить эту девушку, утешить и сделать своей. Хотя бы на ту оставшуюся часть времени, чтобы было не так одиноко уходить. …Вдруг понимаю, что она нужна мне, необъяснимое желание остаться с человеком, которого совсем не знаешь, но тем не менее, чувствуешь, что он тебе уже родной.

Из ресторана мы бредём пешком, и надо сказать, я балдею от этой прогулки, мне нравится слушать её смех, я как могу развлекаю её историями о выходках Эммы. Мне хочется взять её за руку, но сцепив зубы я сдерживаюсь. 

Зато теряю контроль, когда она пригласила меня к себе на чай. У меня этот её список желаний ещё долго будет перед глазами стоять, как и её глаза во время нашего поцелуя. Вообще не жалею, что сграбастал её в охапку и практически вырвал этот поцелуй. Хотелось бы ещё, но мы слишком сердито пыхтим. А ещё я знаю, что больше не подпущу к ней этого Кирана Кэплера, ему тоже не достанутся её губы, он её недостоин. Мне приходится показывать ей свой характер, она должна быть готова к тому, с чем ей придётся столкнуться, и у меня получается, герцогиня, оказывается, умеет подчиняться. Это хорошо, в моей спальне это пригодилось бы. Чёрт, опять меня клинит в эту сторону. Она из тех женщин, которых всегда будут желать мужчины, стоит узнать её немного ближе — и ты попал. Она никогда не будет одна, даже фиктивной вдовой ей долго быть не придётся.

Завтра я заберу её с собой в Сиэтл.

Меня беспокоит то, что увидев её в аэропорту я начинаю дышать чаще и меня бесит это маячащее тело у неё за спиной. Раз она оплатила твою жизнь, парень, твоя участь быть оберегающей тенью и только тенью. Я собираюсь поговорить с Авой на эту тему, раскрыть ей глаза, возможно даже во время полёта, эта слепая женская доверчивость никогда до добра не доводила. И даже если бы мне не удалось получить разрешение на вылет частного самолёта, я всё равно не отпустил бы её ни в какую гостиницу. С ним нет.

Это не ревность, соперничество может быть. Только вот ситуация такая — помог им Трентон, а подчиняться они оба будут мне. Эвелин будет жить в моём доме, а этот Киран будет охранять дом, в котором живёт принцесса, и лучше бы ему заранее знать своё место, иначе я могу решить вопрос по-другому, я собираюсь отвалить кучу денег за фиктивную жену и ответственного опекуну для Эммы соответственно. А вот бесплатное приложение в виде её телохранителя мне не нужно, я вполне могу вернуть его Трентону, пусть дед сам любуется его смазливой рожей.

Ей не понравилось, что я выразил свои сомнения на счёт Кирана, ей не приятно, что правда может быть неудобной, и что её тоже могли использовать. Она расстроилась, снова дала волю эмоциям. Ох, Ава, что же мне делать с этими твоими чувствами?! Но я верю твоему обещанию, твоему слову, мне хочется тебе верить, так сильно захотелось напоследок поверить хотя бы одной женщине.

Хотел бы я чтобы ради меня так самозабвенно жертвовали, как она жертвует своими интересами ради этого Кирана? Нет. Но я бы хотел, чтобы меня безоговорочно любила женщина, ради которой мне захочется пожертвовать всем. Женщина не должна защищать мужчину от проблем, всё должно быть как раз наоборот.

Ава напряжена, Эмма напряжена, пёс этот косматый тоже в полуобмороке. Кого первым приводить в чувство? Не знаю, что меня толкнуло заглянуть к нашей герцогине, но чутьё меня не подвело. Она и так долго держалась, а теперь, когда осознание накрыло её окончательно и разум трезво осознал, что же она всё-таки сделала со своей жизнью, ради того, кто возможно просто ею воспользовался — пружина не выдержала. Я уже сталкивался с подобными приступами панической атаки, здесь главное не оставлять человека на едине с собой. Она такая маленькая в моих объятьях, такая хрупкая, такая дрожащая и …обнажённая. Похоже, скоро мне самому понадобится помощь. Это уже издевательство какое-то над собой, раз за разом приходится сцеплять зубы и отвлекать свои мысли любой ерундой, лишь бы не зацикливаться на том, что я не прочь её приласкать. … Действительно, почему бы не побыть сегодня мазохистом. Впервые в жизни чувствую себя таким беспомощным, загнанным в угол дураком, изнывающим от желания. Сижу на голой девушке, скольжу руками по её коже, слушаю, как она постанывает от удовольствия, мну её попку. Боже, эта попка перед глазами, я сейчас кончу от одного созерцания. Хорошо, что она не видит моего выражения лица, с этим безумным горящим взглядом. Я хочу большего, Эвелин. Я хочу не просто касаться. Я хочу тебя всю. … Проклятье, как же не вовремя эта болячка! Я не хочу умирать. Я хочу остаться и узнать эту девушку, затащить её в свою спальню и помочь ей исполнить её четвёртый пункт из списка желаний. …

В голове дико пульсирует, то ли эта дрянь даёт о себе знать, то ли естественные потребности вредно сдерживать. Ты выбиваешь из-под меня опору, Ава, рушишь стратегию, это может плохо кончиться. Тебя ко мне тянет, я же вижу. Эти расширившиеся зрачки, это учащённое дыхание и подрагивающие пальцы. Ты опасно близко к моим губам, ты играешь с огнём. …Жаль, мы встретились слишком поздно.

Тем же усилием воли заставляю себя отправиться в офис, но мысли вовсе не о работе, вообще не могу сосредоточиться. Тянет обратно, хоть ты тресни! А как же твои хвалёные принципы и график, Джордж?

— Эмма и мисс Графтон вместе с её телохранителем отправились на пешую прогулку. Прошло три с половиной часа, — с невозмутимым видом докладывает мне Филл, и услышав это — я испытываю желание сломать его мясистый нос.

— И ты говоришь это так спокойно? Тебя ничего не напрягло, нет?! Уволен! — хватаю телефон, Эмма не отвечает, а Эвелин недоступна. Найду — прибью всех, включая этого несуразного пса! Прыгаю обратно в машину, пытаясь отследить сигнал маячка, который я установил на телефон дочери.

Они меня в могилу раньше времени сведут, особенно Ава! Это же нужно — в первый же день к цыганам рванула! А завтра, надо полагать, я найду их направляющимися в сторону мексиканской границы, потому что им, видите ли, на кактусы захотелось взглянуть?!

Я зол! Я дико зол! А ещё этот … крутится рядом. Меня нервирует, что он трахал мою будущую жену. Пусть и фиктивную. Нужно где-то поставить точку, я не готов каждый раз барахтаться в подобных эмоциях. Не хочу сначала сойти с ума, а потом уже сдохнуть. А этот спонтанный поцелуй? Может, это опухоль так действует, но рядом с ней я не могу себя контролировать.

Я дал ей час времени. Я не уверен, что выдержу этот час. Мне не хорошо. Руки тянутся за обезболивающими, а ноги поворачивают идти за ней. Но я не двигаюсь с места, лишь слежу глазами за стрелкой часов.

Она управилась за тридцать пять минут, и она не в себе. …Прости, Ава, но ты должна была узнать правду. Удивлён, что Киран так быстро признался. Наверняка бил себя в грудь и клялся тебе в любви.

Вот только я тебя ему не отдам!

Я колеблюсь, даже прижимая её к своему сердцу я всё ещё не могу решиться. Из-за неё. Не хочу поступить как эгоист. Не хочу сделать ей больно, привязать её к себе, а потом нарядным лечь в гроб. А ведь она привяжется, я знаю и будет страдать, потому что терять больно. Но и отталкивать её от себя, корча из себя козла целый год или сколько там мне осталось, я не намерен, я ведь хочу сблизить их с дочерью. А если мы с Авой будем враждовать — становиться опекуном Эммы желания у неё будет слабым. Значит, у нас нет выхода. Надо признать, что где-то глубоко внутри, я бы хотел, чтобы она меня полюбила.

… Потому что уходить нелюбимым … страшно.

Вот поэтому я и не смог переступить порог. Лёг рядом, прижал её к себе и замер. Это жутко, впервые я не знаю, что мне делать. Эта женщина перевернула мою жизнь за считаные дни. …Будь что будет.

… А на рассвете. … Так и быть, я позволю себе ещё пожить и урвать наслаждение. Поэтому отпускаю контроль к чёртовой матери. Это случится сейчас, моя королева. Пусть так, пусть ты первая овладеешь мной. Я задыхаюсь от удовольствия, я кайфую, будто под чем-то. Звучит дико и пошло, но такое ощущение, что я только этого в жизни и хотел — кончить в эту девушку. … Теперь всё изменится, Ава. Мы оба выбрали этот путь.