Глава 17. В кругу друзей
Ронсо мочил в кружке с пивом свой длинный ус и со слезами умиления поглядывал на хозяина, которого считал погибшим в битве за Ничейную пустошь.
— Как же вам удалось выжить, мой господин?
Несмотря на поздний час и усталость от долгого путешествия из столицы Элизар был бодр и весел, но порой морщился и хватался за колено или поглаживал бок, там где плохо срослись переломанные когда-то ребра.
— Моя история похожа на сказку, друзья. Но явно не для малышей, уж очень много в ней жутковатых моментов, а порой настолько гадких и унизительных, что даже язык не повернется их озвучить. Меня спасло то, что правительница дармисов сочла меня забавным развлечением и велела сохранить жизнь. Только и всего.
Заметив нешуточный интерес на лицах слушателей? старший де Альба продолжил свой рассказ, дополняя его новыми пикантными подробностями.
— На окраине леса я бился как раненый лев, поскольку был убежден, что в случае поражения твари сожрут меня заживо. Не более чем слухи! Дармисы едят людей крайне редко… Меня притащили в их логово как раба для жертвенного камня или бойца на арене. И тут главная леди изволила влюбиться от скуки. Ничего странного, тогда я был весьма недурным молодцем…
Покосившись на хорошенькую служаночку, Элизар понизил голос до бархатистого шепота.
— Мальтиса была дочерью зажиточного горожанина, но в расцвете юности разбойники украли ее и продали на границе Гиблого леса. Так она стала королевой дикарей.
— Бедная женщина! — вымолвил Никос, равнодушно отодвинув тарелку с нетронутым ужином, и тогда Лисса наполнила его бокал слегка разбавленным вином.
— Простите, господин… Ох! У меня руки дрожат от жуткого рассказа… — Лисса виновато потупилась, заметив, как рубиновая струйка выплеснулась из перелитого до краев кубка и расползлась по льняной скатерти неровным пятном.
Заметив волнение служанки, Элизар победоносно улыбнулся, потерев длинным указательным пальцем горбинку на носу. «Как соблазнительно краснеет девчонка! Готов поклясться, что горячая на вкус, как сдобный пирожок… Ух, так и манит укусить за румяную щечку…».
В ожидании новых историй Алонсо де Риль нетерпеливо ерзал на стуле.
— Значит, вам удалось добиться расположения лесной королевы?
— Мальтиса влюбилась в меня как кошка, но не могла оставить при себе надолго, охрана уже начала что-то подозревать. Ревнивые демоны! Чтобы спасти от жертвенного ножа, Мальтиса приказала одному из фаворитов вывести меня на землю и проводить до заставы. Приказы королевы может отменить только военачальник дармисов, по счастью, он мучился от жестоких ран и, насколько я знаю, удачно скончался. Ничто не мешало моего бегству. Немного постыдному, должен признать…
— И ты не взял Мальтису с собой? — вскричал Никос, сверкая глазами.
Элизар печально вздохнул.
— Она отказалась, хотя пролила на моей груди целые реки слез. И мне было трудно расстаться с доброй женщиной. Потом я прожил на королевской заставе семь лет, закалил тело и огрубел душой, но не терял надежды вернуться в Тарлей богачом. Теперь я тверже скал и выносливее молодого осла. Вот только старые раны часто дают о себе знать… Прежде чем забавляться со мной в постели, Мальтисе пришлось долго меня лечить, но в ее причуды никто не вмешивался.
Элизар сделал большой глоток вина и мечтательно прикрыл глаза, очевидно, погрузившись в приятные воспоминания.
— О, быть королевой лесного народа — великий труд! Вся их колония состоит из крепких парней, которые готовы отдать жизнь за ночь с правительницей. Но этого и не требуется… Задача Мальтисы была дарить свои милости каждому — вы не ослышались, друзья, каждому… Воистину, она воспринимала бремя своей власти с невероятным терпением, хотя признавалась, что первое время испытывала острое желание отдохнуть от мужского внимания.
— Но разве дармисы похожи на людей, я слышал, что они отвратительные уроды? — неверным языком спросил дядюшку-скитальца слегка охмелевший Никос.
— Тоже слухи… как о хваленой непобедимости. Все дело, конечно, в их числе и боевой выучке. Они тренируются с малолетства и очень быстро растут. Один на один дармис может и не выстоять против нашего опытного воина, хотя… Нужно признать, сражаться они умеют. Гиблый лес таит много опасностей и ведь он их дом.
Лисса присела на краешек скамьи, и вдохновленный ее интересом, Элизар продолжил:
— Дикари даже внешне вовсе не уроды. Они выглядят почти как люди, только повыше ростом да кожа их имеет красноватый оттенок размокшей глины. Дармисы ходят едва ли не голышом и наносят на тело рисунки для устрашения, а так же раскрашивают лицо в черный цвет, отсюда и сказки о мерзких тварях. Конечно, когда на тебя летит полуголое безволосое существо с горящими глазами и острым копьем в руках, можно увидеть в нем демона Низшего мира. Ха-ха…
Но видели бы вы, как они пресмыкались перед Мальтисой! Как она капризничала, выбирая себе нового самца на ночь, только представьте себе: одна маленькая женщина и сотни голодных мужчин, жаждущих ее ласки. Конечно, военные советники были в приоритете, но и они вынуждены были уступать право любви ради обычного солдата… Без заботы королевы дармисы не выживут, достаточно даже простого прикосновения, но страстное совокупление дает им новые силы.
— Скверные нравы царят в Инсектерре… Куда правильнее было бы одному королю в расцвете сил иметь в распоряжении сотни на все готовых красоток, — отдуваясь после очередной кружки пива, степенно рассудил Алонсо де Риль.
Элизар громко расхохотался, придерживая рукой правый бок, и даже сдержанный Никос улыбнулся шутке, дав знак пунцовой Лиссе снова разлить вино. Потом друзья еще раз выпили за успокоение души столь бездарно погибшего Брайана, и Алонсо загрустил, предавшись воспоминаниям:
— Я знал его с юности, он всегда был несдержан в мечтах о богатстве и славе. Хотел самого лучшего, был невероятно жаден и плевал на чувства других. Я уважал его за отвагу и приверженность старым традициям. Правда, Брайан тиранил жену, но я не лезу в семейные дела, я и сюда-то ехал лишь для того, чтобы не позволить свершиться преступлению. Однако мог быть свидетелем несчастья. Хвала твердой руке Элизара, никто из хозяев не пострадал.
— Выпьем за мир в этом доме, за возвращение старшего из рода к очагу предков, за долгую жизнь Никоса! Пей же, племянник, тебе надо набраться сил, кто знает, может, в скором времени ты достаточно окрепнешь, чтобы и в самом деле пустить семя в благодатную почву. Я-то уже слишком стар для подобного…
Произнося эти слова, Элизар искоса наблюдал за Лиссой, торопливо убирающей со стола пустую посуду. Служанка прятала глаза, но ее бурно вздымающаяся грудь и лукавая улыбка дарили некоторую надежду. "Надеюсь, именно она явится стелить мне постель…"
И вдруг Лисса смело обратилась к новому господину:
— Скажите, лесная королева была очень красива?
— Ты во сто крат лучше ее, голубка! — немедленно откликнулся Элизар. — Ты бела, словно водяная лилия, что расцветает во мраке ночи, разливая вокруг дивный аромат. Ты нежна и пуглива, словно дикая серна, пришедшая на рассвете к ручью и пусть минуют ее хищные взоры… Твое дыхание — мед, твой глаза — подземные озера…
Белые рыцари всегда умели угодить даме. Особенно языком. Для начала. А вновь приобретенный дядюшка Никоса обладал приятной внешностью и, судя по его порывистым жестам и мелодичному голосу, немалыми талантами в любовной игре.
Лисса изнемогала от вожделения, и в то же время готова была отчаянно взвыть.
«Зачем я только поспешила отдать невинность деревенскому парню? Надо было сохранить себя для достойного сеньора… Откуда ж мне было знать, что таковой встретится на пути! Изысканные манеры, боевые шрамы, мускулистые руки, умеющие отражать удар… и пальцы как у менестреля — красивые, длиннные, не то что у моего Михана — грубые, словно выкованы второпях в кузне… Ах, эти черные глаза под седыми бровями, на которых будто осела пыль дальних дорог… Пора стелить постель, господин должен отдохнуть…"
Разговоры утихли лишь за полночь. Тогда же наконец забылась тревожным сном и сама Марина. Она долго ворочалась на мягкой перине, беспокоилась о своем малыше, пыталась забыть разыгравшуюся перед ней безобразную сцену с нападением Брайана. Но в душу постепенно закрадывалась уверенность. Приезд Элизара и его обещание исцелить Никоса, конечно, запланированы неведомыми силами, издревле хранящими Тарлей.
Скоро приедет Дагмар и заберет Марину в свой замок, интересно, в каком тот находится состоянии? Неужели придется снова чистить камины, сдирать со стен прогнившую драпировку и выметать из-под стола засохшие рыбьи кости… Неужели придется навсегда стать жительницей удивительной, но чужой страны, забыть о родных в Другом мире? Эти вопросы немного смущали Марину, но она настойчиво гнала их прочь.
"Будем решать проблемы по мере их поступления. Лишь бы кучей не навалились, в любом случае, вместе с Дагмаром — мы сила! Ну, ладно, пусть он сила, но на моей стороне передовой опыт и здравый смысл. Справимся!"