Глава 21

У магазина стоял Адам и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Седрику хватило одного на него взгляда, чтобы понять — тот был раздражен. Раздражен ситуацией, из-за которой ему приходилось участвовать в вещах, далеких от интересов джентльменов. Ему предстояло не только продемонстрировать свой талант и сделать его доступным для любопытных глаз, но и выступить в качестве эксперта женских платьев.

Седрик и сам не понимал, как так получилось, что его друг оказался втянут в его игру. Адам всегда держался в стороне от его интриг с другими дамами, и в частности со Скарлетт, и старался не переходить ему дорогу. Но тут каким-то невероятным образом их дороги переплелись и соединились в чудаковатый узел, и Седрик не знал, чем это может обернуться для их дружбы.

Оказавшись в магазине, Адам с порога заявил, что не считает возможным участвовать в выборе платьев и будет ждать мисс Дэвис в кресле, пока она что-нибудь не примерит и не покажет ему. Он посмотрит на нее и затем поделится своим скромным мнением, в остальном же он мало чем мог ей помочь. Проговорив все это через зубы, он прямым ходом отправился в кресло для таких же несчастных зрителей как и он и, взяв со столика газету, принялся читать.

Седрик присоединился к нему, так как и сам не имел желания бродить по магазину и рассматривать всевозможные женские предметы гардероба, но, в отличии от друга, не смотрел в газету, а наблюдал за дамами. Вскоре ему принесли горячий чай с печеньем и его наблюдение за ними стало комфортнее.

Как и в карете он сравнивал девушек, и сейчас Скарлетт для него выглядела намного привлекательнее и увереннее Эстер. Высокая и стройная маркиза с грацией как у кошки, умело лавирующая между прилавков, притягивала его взор и заставляла любоваться ею. При взгляде на нее у Седрика просыпалось лишь одно желание, которое вряд ли утихнет даже тогда, когда он сделать ее своей. Эстер же походила на серую мышь, которая металась по магазину и искала кусочек сыра. Она указывала следующей за ней девушке на платья, после чего работница относила их в комнату для примерок.

Эстер во всем проигрывала Скарлетт — и в росте, и в грации, и в красоте, и именно в эту минуту он не мог понять, что за помутнение рассудка с ним случилось, что он с таким трепетом и волнением обнимал эту простушку?

Да, определенно в ней было что-то, что вызывало у него интерес, но разве можно было променять ослепительную Скарлетт на что-то вполне заурядное? Единственное, чем Эстер по-настоящему поразила его, так это танцем у зеркала, но стоило ли из-за одного необычного танца отказываться от страстной любви к красотке? Маятник весов в душе Седрика тут же качнулся в сторону Скарлетт.

Как бы его не увлекала игра по сближению с Эстер, рано или поздно он добьется своего — получит от нее поцелуй и игра подойдет к концу. Азарт уйдет, Эстер потеряет для него привлекательность, загадка будет раскрыта и приключение закончится. Он получит незначительный приз, а главная награда ускользнет из его рук.

Ему нельзя упускать то, чего он уже добился. Скарлетт включилась в игру и позабыла о мальчишке Трейси. Вчера она сама сказала, что совершенно одна и у нее нет любимого человека. А все ее хвалебные речи в адрес Эстер не более чем попытка скрыть ревность. Зная Скарлетт, он был уверен, что она ни за что не признается, что он ее задел, но если читать ее слова между строк, все становилось ясно — она обижена и ее самоуверенность пошатнулась. Она жалеет о том, что упустила его, и теперь стремится вернуть. А иначе для чего этот поход по магазинам и желание сделать подарок Эстер в виде картины, если не для того, чтобы быть ближе к нему и занять место его невесты.

Седрик отпил чай с видом властителя, которому уже покорился весь мир. Снисходительно посмотрев на Эстер, он начал испытывать к ней покровительственную жалость. Когда придет время разорвать помолвку, он постарается сделать это как можно более безболезненнее, а затем сполна возместит ей весь нанесенный им ущерб. Он исполнит любое ее желание, в чем бы оно не заключалось.

После пяти или шести выбранных платьев, Эстер отправилась в примерочную.

Несмотря на внутреннюю убежденность, что его судьба Скарлетт, Седрика все же разбирало любопытство посмотреть на новые платья Эстер. Нет, цвет и фасон его не интересовали, но почему-то в его голове упорно возникала та самая сцена у зеркала, когда она танцевала. В его воображении рисовалась картина, как сейчас она точно так же стоит у зеркала и описывает бедрами соблазнительные круги. Даже через дверь он видел ее ножки. Осталось увидеть и ее в новый образ, чтобы его видение стало еще более реальным, осязаемым.

Если Адам смотрел в газету, то он смотрел на дверь. Смотрел безотрывно и затаив дыхание.

— Милорд, — вдруг вырвал его из фантазийных грез голос Скарлетт, — мне срочно нужна ваша помощь! Пойдемте, я вам кое-что покажу!

Она быстро помахала ему, пока он не поднялся и не сделал к ней шаг. Скарлетт подхватила его под руку и потянула за собой.

Только он отошел, как позади скрипнула дверь и зашелестели страницы газеты.

Черт! Наверняка это Эстер вышла из примерочной и Адаму пришлось оторваться от чтения.

Седрик повернул голову, чтобы взглянуть на нее, но успел он лишь заметить фиолетовое пятно, как его еще стремительнее потянули вперед, а затем и завели за огромный стеллаж, разделяющий пространство салона и закрывающий ему обзор на ту его часть, где сейчас перед Адамом кружилась Эстер, а тот мог видеть ее тонкие лодыжки. Почему-то в воображении Седрика Эстер непременно должна была кружиться.

Черт! Черт! Черт!

На прилавке он увидел штук десять брошей.

— Я не знаю, какую мне выбрать?! — с мучительным лицом воскликнула Скарлетт и, взяв одну в виде пчелы, приложила к груди. Потом убрала ее и приложила другую — в виде цветка и умоляюще посмотрела на него.

Раньше бы Седрик с удовольствием выступил в роли ее советчика, но сейчас мысленно видел лишь танцующую Эстер.

Черт!

Он не глядя схватил одну из брошей и уверенно заявил:

— Мне нравится эта! Она лучше остальных подходит к тебе! — а потом торопливо впечатал ее в грудь Скарлетт и собрался уже бежать, как она остановила его, обиженно надув губки.

— Нет, эта мне совсем не подходит. Разве ты не видишь, что она не сочетается с цветом моих глаз? Вот, сравни.

Она поднесла ее к лицу, а затем взяла ту, что с цветком, и приложила с другой стороны.

Седрику пришлось вглядеться. Нет, он не видел никакой разницы, но чтобы от него отстали, сказал:

— Да, теперь я вижу разницу. Эта брошь с цветком определенно тебе идет. Можешь на ней остановить свой выбор.

Скарлетт еще раз посмотрела на нее, улыбнулась и радостно произнесла:

— Спасибо за совет! Я всегда знала, что могу положиться на твой вкус. А теперь можешь возвращаться. Не смею больше задерживать тебя.

Она отвернулась от него, а он бросился к примерочной.

Эстер там уже не было, а Адам сидел как ни в чем не было с газетой.

Черт! Черт! Черт! Черт!

Плюхнувшись в кресло рядом с ним, Седрик выпалил:

— Эстер танцевала для тебя?!

— Что?! — оторвался Адам от газеты и удивленно посмотрел на друга. — С какой кстати мисс Дэвис должна танцевать для меня?

Его вопрос тут же снял все остальные вопросы. Седрик с облегчением выдохнул.

— Я неверно выразился. Она показала тебе платье?

— Показала.

— И?

— Тебя правда интересует, что я сказал?

— Пока Эстер моя невеста, меня интересует все, что ее касается.

Адам скептически посмотрел на друга, но потом все же дал исчерпывающий ответ:

— Я попросил, чтобы она примерила что-нибудь другое.

— Отлично! — взбодрился Седрик, предвкушая новый выход Эстер.

Он примерно представлял, сколько времени ей потребуется, чтобы снять одно платье и надеть другое. Внутренние часы отсчитывали секунды до ее появления. Она вот-вот должна выйти!

Его зрачки расширились, когда ручка на двери дрогнула и принялась опускаться вниз. Вот и сама дверь тронулась с места. Через небольшую щель он смог разглядеть что-то ярко-рыжее. Сердце замерло.

— Ваша светлость, — как гром среди ясного неба раздалось у него над ухом, а затем перед ним возникла девушка, обслуживающая Скарлетт. — Леди Фриман срочно зовет вас к себе. Она попросила прийти вас как можно скорее. Пойдёмте, я провожу вас.

Девушка загородила ему весь обзор.

Черт!

Он поднялся и посмотрел поверх ее головы, но увидел лишь макушку Эстер, так как перед ней в дверях находилась другая работница салона, с весьма обширной фигурой.

Он чуть не издал протяжный рык и со злобным оскалом отправился к Скарлетт.