Глава 22

В этот раз Седрику пришлось решать, какая шляпка будет лучше всего смотреться на голове маркизы. На каждую из них он говорил, что эта именно та, что ей нужна, но его слова игнорировались и Скарлетт упорно продолжала примерять шляпки. Всего их было полторы дюжины и на каждую примерку уходило не менее минуты, а то и две, и три.

Еще немного и Седрик готов был скупить все головные уборы в магазине, чтобы не мучить ни себя ни Скарлетт долгим выбором. Спустя несчетное количество времени три шляпы были отложены и упакованы в коробки.

К Адаму он вернулся еще более злым, чем когда покинул его. Судя по времени, он пропустил не один, а два выхода Эстер.

Что сразу бросилось Седрику в глаза, так это изменившееся лицо друга. Оно больше не было раздраженным или скучающим. Газету он тоже отложил. Адам будто был чем-то заинтересован, если не сказать больше — увлечен!

— И что тут у вас произошло без меня?! — грозным голосом потребовал у него объяснений Седрик.

Адам посмотрел на него с видом, что не понимает, в чем он провинился и за что ему оправдываться.

— Ничего. Мисс Дэвис показала мне еще два платья. Они были лучше первого, но не совсем то, что ей подходит. Я посоветовал ей примерить что-нибудь в оттенках синего. Тем более, что буквально два дня назад мне привезли баночку дорогой итальянской синей краски. Не хочу понапрасну тратить ее, но если мисс Дэвис подойдет этот цвет, я готов пожертвовать ею ради нее.

— И это все? — продолжал напирать Седрик.

— Все, — подтвердил Адам и непонимающе заморгал.

— А что насчет ее лодыжек? Ты уже видел их? Они тебе понравились?

Нападки Седрика порядком надоели Адаму.

— Может хватит подозревать меня непонятно в чем и задавать мне дурацкие вопросы! Если тебе так интересно, что я вижу, то перестань бегать и жди, когда появится мисс Дэвис!

— Ты ушел от ответа! Она кружилась для тебя?! Она играла юбкой?!

— О Господи! — закатил Адам глаза и всплеснул руками. — Да, она кружилась, но делала не больше двух оборотов за один выход. И нет, я не смотрел ей под юбку!

— А куда ты смотрел?!

— Да что с тобой?! — окончательно вышел из себя Адам, как вдруг его осенила догадка, которая мгновенно стерла с его лица возмущенное выражение, увенчав его улыбкой. — О! Да ты никак ревнуешь! Кажется, Эстер уже волнует тебя!

От предположения друга Седрик дернулся в кресле так, будто в его заднее место вонзилась игла, а сверху поразила молния.

— Ты не знаешь о чем говоришь! Это не ревность, а здравый смысл. За эти несколько дней я немного успел узнать Эстер и имею представление о ее манерах. Я всего лишь хочу, чтобы соблюдались правила приличия.

— Тогда хочу тебя заверить, что пока ты отсутствовал, мисс Дэвис вела себя скромно и ничем не скомпрометировала себя.

Седрик принял объяснения Адама и откинулся в кресле. Он нервно колотил пальцами по подлокотнику и сидел мрачнее тучи.

Его раздирали противоречивые чувства. Он то считал Эстер чистым и непорочным созданием, то сам же подозревал в распутстве. И виной всему был ее танец.

Вот где она могла его подсмотреть? Или, если придумала сама, то как подобные движения могли зародиться в ее светлой головке?

Но самое неприятное было то, что он не доверял ей. Он боялся оставлять ее наедине с Адамом и, что танец, который сам подсмотрел случайно, его другу мог достаться по ее доброй воле. Он не хотел, чтобы кто-либо когда-либо узнал эту сторону Эстер. Эта сторона будто принадлежала только ему. И только он должен был быть в нее посвящен!

Дверь в примерочную наконец открылась и к мужчинам вышла Эстер. Она была одета в платье насыщенного синего цвета с белыми вставками на груди и по подолу юбки.

Эстер шла грудью вперед, словно прикрепленная к мачте корабля фигура женщины и двигалась так, будто вышагивала не по деревянному полу, а по волнам. Ее лицо озаряла таинственная и завораживающая улыбка, но цвела она лишь до той поры, пока её глаза не узрели Седрика. Ему показалось или ее улыбка дрогнула, а во взгляде промелькнула растерянность?

Эстер остановилась и вопросительно посмотрела на Адама. Тот призадумался. И тут произошло то, чего Седрик хотел меньше всего. Она взялась за пышную юбку, немного приподняла ее, оголяя тонкие лодыжки, и сделала оборот вокруг своей оси.

И с чего это Седрик взял, что она не обладала грацией и изяществом? Только что он убедился, что все было при ней!

Совершив полный оборот, она снова посмотрела на Адама, но он по-прежнему молчал. Она еще раз повернулась.

Седрик тут же впился в лицо друга. Он проследил за направлением его глаз и чуть не выругался. Адам сидел как истукан и смотрел на ее… На ее ноги! Смотрел любуясь ими!

С особой жестокостью Седрик заехал ему в бок локтем, отчего тот крякнул.

— Ну, что скажете, это платье мне подходит? — спросила Эстер, еще и кокетливо выставив вперед носок туфли, тем самым вытягивая лодыжку, чем сразу же привлекла внимание мужских глаз.

Она ждала ответа от Адама, но получила его от Седрика, который вскочил и одернул ее юбку.

— На этом примерка закончена. Лучшего платья тебе уже не найти. Мне все нравится, а мое слово, как ты понимаешь, решающее.

Но вместо того, чтобы послушать его, Эстер сделала шаг в сторону, отмахнулась от него и посмотрела на Адама.

Чтобы не говорил Седрик, но его слова не были для нее решающими, и это, черт возьми, бесило его! Эстер все еще ждала вердикта от Адама!

— Седрик прав, это платье лучшее из того, что вы мерили. И оно очень вам идет. Я не ошибся, посоветовав вам синий цвет. Оно отлично оттеняет вашу кожу, делая ее фарфоровой, и подчёркивает глубину ваших глаз.

Седрик видел, как от комплиментов щеки Эстер запылали румянцем. Запылали так, как не пылали когда он обнимал ее за плечи и поглаживал ее руку!

Он еле сдержался, чтобы при ней не выплеснуть злость на друга.

— Спасибо, мистер Чедвик, что помогли мне найти подходящее платье, — поблагодарила она Адама, махнула “хвостом” и скрылась в примерочной.

Седрик подождал, когда за ней закроется дверь, а потом накинулся на Адама, схватив его за грудки и выдернув из кресла.

— Я все видел! Ты смотрел на ее ноги! Ты любовался ими!

Он как дракон дышал Адаму в лицо, но тот, нисколько не уступая ему в силе, оторвал от себя его руки.

— Да остынь же ты наконец! Это вышло случайно! — Он пригладил отвороты пиджака и отдернул полы вниз. — Я бы и не обратил внимание на ее лодыжки, если бы до этого ты не прожужжал мне про них все уши! Так всегда бывает, когда после разговора на определенную тему начинаешь замечать то, чего раньше не замечал.

— То есть, это я послужил причиной твоего интереса к ее ногам?

— Как бы тебя это не злило, но да. До твоих расспросов я даже не знал, что за туфли на ней надеты.

Седрик поджал губы, чтобы перестать выглядеть глупцом и прекратить распалять интерес Адама к Эстер. Но злиться он не перестал. Теперь вся его злость была направлена на притворную скромняшку.

Эстер даже не скрывала, что ей нравилось позировать перед его другом и демонстрировать себя!

Неожиданно маятник в душе Седрика качнулся в ее сторону.

Рано он праздновал победу, считая, что добился ее. Он был только на полпути к этому!