Глава 56

По скрипучему крыльцу к нам сбежала дородная женщина в возрасте, и я невольно улыбнулась, смотря на неё. Такой контраст между мрачным зданием, настороженными наблюдателями в окнах и тёплой улыбкой женщины. Вот она действительно рада нас видеть. А может, просто рада лицезреть кого-то целого и нестарого.

— Мадам Райт, — уважительно поприветствовал женщину Кайрен и даже голову слегка склонил, задвинув все нормы приличия куда подальше.

Не положено маркизу первым здороваться с теми, у кого титул ниже. А уж вежливо разговаривать с простолюдинами вообще моветон. Но Кайрен, к моему счастью, руководствовался только своей совестью. И эту женщину он явно уважал.

А услышав фамилию и у меня собрался пазл в единое целое. Нас встречала управляющая богадельни. Видела я её инициалы в отчётах, но если честно, считала, что управляет заведением мужчина. Уж больно точно и ёмко сформулированы эти отчёты, и это в отсутствии стандартных форм, между прочим.

— Милорд, — почтительно склонилась она, а я только поразилась, с какой лёгкостью ей даются такие упражнения при таких-то формах и возрасте.

Кайрен ловко спешился и помог мне выбраться из седла.

— Разрешите вам представить мою невесту, леди Стейси дер Фиарнс, — подвёл он меня к женщине и опять забил на сословные предрассудки.

— Рада наконец-то познакомиться вживую с таким талантливым управляющим, — улыбнулась я, как и Кайрен ранее, неглубоко склонила голову.

Мадам Райт определённо польстило моё приветствие. Но я даже душой не покривила, на фоне посланий того же господина Стайвера, отчёты мадам Райт являлись просто отдушиной. Кратко, чётко по делу, без всяких расшаркиваний на пол листа. Поверенный, несомненно, профессионал, но куда как привычнее видеть таблицу с нумерацией, а не художественное описание того же.

— Рада приветствовать вас, леди, — также низко склонилась женщина передо мной, но лукавый блеск в глазах от меня не укрылся. — Не желаете ли осмотреться?

— За этим и приехали мадам Райт, — подтвердил Кайрен. — Леди Стейси изъявила желание ознакомиться с делами.

Управляющая ещё раз внимательно глянула на меня, но только хитро прищурившись, отступила в сторону, пропуская вперёд маркиза. А вот когда я двинулась к ступенькам, поравнялась со мной.

— Не подумайте плохого, леди, но не могу не спросить, — легко ступая рядом, едва слышно произнесла женщина. — А вы, случайно, не пару недель как с делами знакомитесь?

Чуть с шага от удивления не сбилась, но смогла устоять на широкой ступеньке и вопросительно вскинуть бровь. Расположение Кайрена, конечно, чувствовалась, но как-то уж больно свободно себя вела мадам Райт.

Ничего подозрительного в делах странноприимного дома я не заметила, но отчёты — это всего лишь отчёты, и красиво всё провести на бумаге большого ума не требуется. А зная, насколько простодушным бывает некромант, возникало подозрение, что никаких инспекций отродясь не проводилось. Да и вертеть им, если честно, не очень-то и трудно. Как ни странно, но Кайрен до сих пор видит в людях только хорошее.

— Ой, да что вы леди! Не хотела я нос свой совать, куда не следует, — всполошилась женщина. — Распоряжение уж больно интересные стали приходить. Да и почерк новый, вот и подумала, что это вы твёрдой рукой за дела взялись.

Я стояла и продолжала сверлить её взглядом, под которым она и не подумала тушеваться. Вроде и неловко ей, но страха никакого не выказывала, даже хитрые смешинки из глаз никуда не делись. Не ведут себя так те, кому есть чего скрывать. Да и препятствовать нашей проверке она не пыталась. Но вопросы от этого никуда не девались.

— Я всего лишь хотела снять часть груза забот с плеч его сиятельства, — ровно ответила я и чуть опять не оступилась, когда заметила, как настороженно следит Кайрен за нашим разговором.

— Это же замечательно, леди, — всплеснула руками мадам и тепло посмотрела на маркиза, а потом, понизив опять голос, до едва различимого шёпота, пояснила: — Его сиятельство и так как заполошный по границе носится, да не хватает ему твёрдости, всем нет говорить. Ой, да, не смотрите на меня так, леди. Старая я уж, чтобы за словами следить постоянно. С пелёнок я вашего маркиза знаю. В доме его отчем помощницей экономки трудилась. А как там совсем плохо стало, вот и пошла на поклон к молодому господину. Он чай не свой отец, верных людей на улице не бросает. А тут и мне занятие нашлось.

Так-так-так. А предупредить нельзя было? Язык у Кайрена бы отсох? Впрочем, неважно, человек она явно хваткий, и это может стать неплохим подспорьем. Земли-то куча, а вот толковых специалистов — кот наплакал, одни скелеты.

— Что же… Это многое объясняет, — протянула я. — Показывайте ваше хозяйство.

Верный не верный, но проверить не мешало, прежде чем с ней сближаться. И очень не хотелось бы, чтобы первое впечатление оказалось обманчиво. Не за себя даже, мне-то особых разочарований это не принесёт, а вот за Кайрена было немного страшно. И так его жизнь хорошими людьми не баловала, а если ещё и мадам Райт не оправдает надежд, то совсем ему тоскливо может стать.

Богадельня угнетала. Не скудностью обстановки, а скорее атмосферой безнадёги, что царила под сводами этого негостеприимного дома. Молчаливое смирение совсем немощных старичков. Страх и неуверенность, скрытая под маской злобы бывалых солдат, получивших серьёзные травмы и вынужденных существовать в этом доме. Смерть и отчаяние так и витали в комнатах.

Я не нашла в себе душевных сил пообщаться с жильцами, особенно с солдатами. Мне нечего было им сказать. Им не нужна была жалость. Даже обещания не нужны были. Они были сыты, чисты, у них была крыша над головой и подушка под головой. Но они понимали, что здесь они доживают свой век. А я не знала, чем им помочь.

— Много солдат становятся инвалидами? — пройдя дом насквозь и выйдя на задний двор, где был разбит большой огород, спросила у Кайрена, угрюмой тучей ходившему за мной.

— Не очень, — покачал он головой. — Кто-то приспосабливается жить без ноги или глаза. Кто-то возвращается к семье. Но не у всех есть возможность кормить ещё один рот или ухаживать за парализованными.

Миры разные, проблемы одинаковые.

— А старики?

— То же самое, — мрачно подтвердил он мои мысли. — Многие приходят сами, чтобы не быть обузой детям.

И Кайрену мне тоже нечего было сказать. Нет у этих проблем решения. Разве что пенсию по инвалидности назначить для солдат, но это капля в море. Менять надо саму систему, но кто мне даст подрывать экономику целого королевства? А если в этом увидят угрозу власти?

Нельзя с наскока осчастливить всех. Так считают только глупцы и романтики.