Глава 68

На формальности и прочие прелести ушло почти три недели. И то мы обошлись только самым минимумом, а выезжали из столицы настоящим караваном. Кареты, телеги, целый взвод верховых. И это ещё не считая такого же количества охраны.

Зачем нам охрана я так и не поняла. Разве что для статуса. Ну кто в здравом рассудке будет нападать на сотню людей, из которых почти половина — тёмные маги?

Конечно, можно было предположить, что охраняли не нас, а как раз наоборот, но лояльность тёмных магов удалось заполучить довольно просто, хоть и не совсем честно. Маги всё-таки люди, со своими пороками и слабостями, и вот на них я надавила, пусть и руками монарха и его тайной службой. А ничего, король им всё равно не нравится, так что примерить амплуа злодея ещё раз для него не страшно.

Увозили мы далеко не всех тёмных магов из дворца. Что поделать, но большая часть отправилась совсем в другое место, и до судов покинуть это негостеприимное место им не светило. Нашлись и те, кто не решился променять блеск столицы на сомнительную свободу в глуши. Так что обновлённую клятву приносили они со всем пылом и искренностью, на которые были способны. И через месяц ещё принесут, и ещё через месяц. И каждый раз новую. Но это их выбор.

Кайрену же довеском к землям достались в основном просто недовольные режимом и жизнью в целом. Вечные ворчуны и нетакуси, в общем. Но и у них были слабые места. Например, семьи, что под благовидными предлогами остались в столице. Или досье, в которых подробно все грязные делишки описывались. Пришлось пообщаться с каждым, но договорённости в итоге были достигнуты. Они не строят козни — мы не пускаем ход свои козыри. Благо таких встреч пришлось организовать не так и много. Тёмных магов всё-таки не так много и уделить каждому полчаса времени удалось.

А ещё с нами ехали все те маги, которых вызвали во дворец на смотрины. Соседи как-никак, всё проще и веселее большой толпой добираться. Они себя одёргивали, конечно, но то и дело счастливо улыбались. Брак не приговор, но не в их случае, к сожалению. Стоило неосмотрительно поздравить их со вторым днём рождения, как афоризм пошёл в массы и тост звучал за каждой трапезой.

Вводить трезвый закон никто не собирался. Многим было что отметить или наоборот, что топить в вине. В конце концов, все люди взрослые, и сами способны себя контролировать. Драк и крупных ссор не вспыхивало и уже хорошо.

По мелочам же стычки возникали постоянно. Что поделать, бытовые проблемы становились последней точкой для многих. Спартанские условия ночёвок в полях, однообразная походная еда, гигиена на отвратном уровне. Одни солдаты относились к этим неудобствам стоически. А вот мастера, у которых от срочности найма и отсутствия торга с нашей стороны несколько прорезались короны, долго не могли поверить, что мы банально не могли себе позволить тратить лишнее время на тщательный поиск специалистов. Пришлось спускать с небес на землю уже в процессе. И без скандалов не обошлось, но тут в дело вступал Кайрен, грозовой тучей встававший у меня за спиной, и вопросы исчезали сами собой.

Приятно удивили леди. И кузины, и вдовы со старыми девами, с которыми мы договаривались заранее, все вели себя достойно и не капризничали. Хотя подобного я опасалась и порывалась отправить их меньшим числом позднее, чтобы леди могли останавливаться на постоялых дворах, а не проживать в палатках с кучей мужиков в полях. Но леди были настроены решительно на переезд и трудностей не боялись. Тем более что их собралось тоже немало, и в случае чего они и от бандитов такой толпой отбиться смогли бы, не то что благоустроить стоянки. Леди всё-таки, всякое полезное в быту умели, а с подачи кузин бытовые заклинания начали плавно переходить в боевой арсенал, и к исконному женскому оружию вроде сковородок или скалок теперь прибавились и куда более мощные и действенные заклинания утюжки, шинковки и прочие бытовые прелести, смущающие умы мужчин. Даже солдаты начали опасливо коситься на воодушевлённых леди, проводивших свободное время не за вышивкой, а за тренировками.

Женщин действительно поехало немало. Быстро разошлись слухи в узком кругу, а я на слёзные просьбы просто не смогла ответить отказом. Им нужен был шанс на достойную, пусть и скромную жизнь. Так что детскому дому быть, и, скорее всего, школе, а может, и ещё каким проектам из папки, что ждала своего часа в замке. Теперь это проекты целого региона. Немаленького такого региона, с огромными дырами во всех сферах.

— Ты очень задумчивая последние дни, — заметил Кай, неслышно подобравшись со спины.

Тёплые руки заключили меня в надёжный кокон объятиях, и я позволила себе на секунду расслабиться. Тяжело держать маску на лице, следить за осанкой и словами. Особенно последнее давалось труднее всего, так себе из меня леди, а надо. Герцогиня это даже не маркиза. Все вольности остались в момент подписания Кайреном документов. И пусть пока официально эти титулы не прозвучали, но документы уже лежали в сумках. Когда шок схлынет, припомнят мне каждую ошибку. И если дерзкий гардероб мне простят, то оплошности останутся пятном на репутации на долгие годы.

— Ты тоже редко улыбаешься, — не осталась я в долгу.

И это, к сожалению, тоже было правдой. Один геморрой с этими королевскими указами. Все соки из нас выжала столица.

— Для него это привычное состояние, — буркнула Руни и укатилась в заросли. — Я посторожу.

— И мне это решительно не нравится, — загадочно заявил Кай и подхватил меня на руки. — Позволишь отвлечь тебя от тяжёлого бремени власти на эту ночь?

Кто я такая, чтобы возражать таким порывам? Особенно когда из портала выносят на отгороженную от всего мира полянку, украшенную в лучших традициях романтических пикников.

— А я смотрю, кто-то подготовился, — довольно огляделась я и блаженно откинулась на могучую грудь своего мужчины.

Заботливого, внимательного и удивительно чуткого для такой хищной и угрюмой наружности.

— Всё для тебя, любовь моя, — мурлыкнул он, вовлекая меня в крышесносный поцелуй.

Пикник? К чёрту пикник, когда рядом такой мужчина!