ГЛАВА 27. Весёлое чаепитие

Говорить девчонкам, что им стоит еще лучше шифроваться я не стала. Наивная Хеулвен рано или поздно должна была меня спалить. Это еще Мэбли, хоть и будучи по натуре большей болтушкой, чем сестра, могла продуманно промолчать. Ллир, стоящий за спинами сестричек, никак не прокомментировал сказанное,только подкрался ко мне поближе. Мы дружно выбирались из толпы участниц и пробивались к выходу из зала.

   - Ну, пойдемте, я покажу вам мои покои. Королевский размах, – похвасталась я. - Лучшие в замке!

   А вот после этих слов Ллир нервно закашлялся. Наверное, привидения тоже его не жаловали, как Дерога.

   - Мы коробочки заберем? - с лукавой улыбкой, добреньким голоском пропела я Ллиру. – А вы пока сходите, водички попьете…

   - Через подъемник закажу, - весело дернул бровью не попавшийся на удочку Ллир.

   Я скроила для него милое лицо с выражением: «Ну,ты же понимаешь, мы с девочками хотим побыть одни».

   - Ты должна спасти мою лабораторию от нового разгрома, - сквозь зубы прошипел обычно дружелюбный блондин. - В прошлый раз эти девицы там такое устроили…

   - Ой, как хорошо, что вы нам поможете-е-е! – тут же переобулась я. – А то коробки такие тяжелые, а просить неловко было-о-о… - уже громче пропела я, глядя, как леди Нерис выискивает глазами парней в толпе, наверное, собиралась вручить им новые партии участниц.

   На четвертый этаж мы поднимались поспешно, словно наперегонки. Девчонки даже не пожаловались, а я уже привыкла. Ллир, кстати, зажег для нас факелы в темном коридоре, не пришлось запинаться в темноте. Только пламя у него получилось синее, но выглядело очень эффектно.

   Судя по ощущениям, привидения обретались где-то рядом. Но не в королевских покоях. Это немного настораживало, но в случае чего я всегда смогу подтянуть половину резерва сразу. Пусть раньше я так делала лишь пару раз. Но понимание своих возможностей придавало храбрости. Это тогда было страшно, потому что вокруг собрались Ледяные великаны,и бояться было некогда. Когда я натравила на них их же покойничков, возмущению великанов не было предела. Но сбежали они довольно быстро.

   Девчонки молчали и разглядывали главную комнату, стесняясь Ллира, а он, поставив свои коробки на журнальный столик, не торопился уходить. Я даже поблагодарила его с особым усердием, надеясь, что далеко не глупый парень поймет намек и пойдет защищать свою лабораторию. Точнее, общую лабораторию с Придворных алхимиком. К которому чисто теоретически тоже можно воззвать в трудную минуту. Но вместо этого он обаятельно улыбнулся и ринулся к подъемнику. Пока Ллир колдовал над звонком, я рассадила девчонок на диване и жестами попыталась объяснить ситуацию. Но все, что они поняли, что нужно больше помалкивать и спешно показали, как запирают свои рты на воображаемый замок. Оставалось надеятьcя, что Ллир надолго здесь не задержится и к запертым ртам ключей не подберет. Как многого я хотела!

   Вернувшись от подъемника Ллир, с довольным видом уселся в кресле напротив нас, покачивая ногой. Выглядело это так, словно мы перед учителем собираемся держать ответ за плохо выученные уроки. Ну,так оно и было. Общей легенды о происходящем у нас не наблюдалось, оставалось надеяться на сомнительное умение импровизировать и не путаться во лжи. В смысле, я сильно сомневалась, что оно у нас троих было. Скорее всего, первой, кто провалит экзамен, буду я.

   - Так вы подруги госпожи Бейнон? - задал контрольный вопрос Ллир, опираясь локтем на подлокотник и задумчиво потирая рукой подбородок.

   Ρассматривал он при этом обеих девчонок. Так словно, они ключ к ответам на все тайны мира. Ну, или как минимум на загадку моего появления в замке. Я задумалась, а не сочиняет ли он в этот момент новый финал сказочке про уставшего принца.

   - Скорее мы ее должницы, - взяла в свои руки инициативу Мэбли, пытаясь приноровиться к той хитроватой манере, в которой я общалась с парнем.

   - И много вы ей должны? - якобы испуганно округлил глаза Ллир.

   - По гроб жизни обязаны, - сладко улыбнулась ему Мэб, вступая в игру.

   - Э-э-э… пользовались ее услугами некроманта? - сбился с насмешливого тона Ллир и задумчиво нахмурился.

   Наверное, пытался представить, что же такое может сделать некромант, если ему должны по гроб жизни. Я тоже не представляла, поэтому попыталась исправить ситуацию. Как мне казалось.

   - Это Глэдис немного преувеличивает, - расплылась в улыбке я.

   - И насколько сильно преувеличивает? – с подозрением поинтересовался парень.

   - Фамильная тайна, – пришла на помощь Мэбли Хеулвен.

   - Вот как? - прищурился Ллир.

   Кажется, его интерес при этих ответах лишь возрос.

   - Нас выпорют, если узнают, - перевела Мэбли «фамильную тайну» на человеческий язык.

   - У вас такие жестокие родители? – нахмурился парень.

   - Нет, просто слишком сильно привыкли им доверять,и могут начать в этом раскаиваться, – добавила я свои пять монеток.

   - Что, гадали ночью на кладбище на суженого? – хмыкнул Ллир.

   - Да!!! – воскликнули мы все трое преувеличено эмоционально.

   - А-а-а… - якобы с пониманием посмотрел на нас парень, а на самом деле с насмешкой. - И как он выглядел?

   - Да так, высокий блондин какой-то, - легкомысленно болтнула Мэбли и мило ему при этом улыбнулась. - Не рассмотрела в темноте.

   Ллир закашлялся.

   - Водички? - заботливо спросила я, привставая с дивана и хлопая его по спине.

   Словно в поддержку моих слов динькнул звонок оповещая, что подъемник на этаже.

   Ллир не стал ждать, пока водички ему принесут и отдадут на пороге комнаты. Он подорвался с кресла и, немного пошуршав, принес к нам поднос. Мы с удивлением посмотрели на средних размеров торт, украшенный шоколадом,тарелку фруктовых пирожных, сахарницу, четыре изящные чашки и огромный красивый заварной чайник.

   - Это водичка? - упавшим голосом спросила я.

   - Нет, это чай и торт! – гордо заявил Ллир, показывая поднос поближе и ставя его на журнальный столик. - Я слышал про день рождения, - подмигнул он Мэб.

   - Спасибо, - растерялась Мэбли.

   А я немного расслабилась. Все-таки она вместо того, чтобы праздновать примчалась во дворец с ворохом коробок, выручая меня. А теперь получится небольшое торжество. Хотя подарок у меня был приготовлен заранее, но это все равно не то. Отмечать нужно среди друзей или родных. Или с теми и с другими. Но Ллир в этом перечне, как ни крути, получается лишним. Хотя простить его за хитрость все равно придется – угощение-то он обеспечил.

   - Значит, чай разливаю я, – сдавшись, пробормотала я.

   - А я тортик порежу, - прошептала Мэбли, восторженно рассматривая красивый, безупречно выполненный торт.

   Шоколад на торте был трех цветов – каждый на своем корже. А сверху красовались крупные ягоды и шоколадная стружка. Пах он просто божественно!

   И только Хеулвен ничего не сказала – она внимательно рассматривала снова довольно усевшегося в кресло Ллира.

   Несколько минут метаний,и первый кусок торта достался Ллиру. В чашках был разлит чай и добавлено столько кусочков сахара, сколько пожелал каждый. Ллир с довольным видом вдохнул аромат трав,идущий от чая, а мы в первую очередь принялись за торт. Оказалось, что сестрички добирались в замок довольно долго и позавтракали рано утром, а я не ела вообще, поэтому поздравления по общему решению отложили. И только Ллир взирал на нас со снисходительной улыбкой, а торт едва поковырял ложкой, но есть не стал.

   - Вкусный торт, - прокомментировала Мэбли. – Почему не едите? - обратилась она к Ллиру.

   - Жду, когда ваша подружка нас представит, - заговорщицким шёпотом сказал ей Ллир, совершенно не скрываяcь внешне.

   Наоборот – он с насмешкой посмотрел в мою сторону. Я-то старалась всеми силами избежать момента официального знакомства, даже правилами этикета пренебрегла. Я через силу проглотила последний кусочек торта. И из-за того, что он был слишком сладким, а горячий чай я не пью, и из-за того, что после слов парня есть стало еще сложнее - кусок в горло не лез.

   - Познакомьтесь, это Меир и Глэдис, - степенно кивнула я в сторону девчонок, подражая демонстративным манерам леди Нерис. - А это Ллир – помощник Придворного алхимика.

   - Ллир? – внезапно заинтересованно удивилась Мэб. - Помощник Придворного алхимика?

   - Ллир Лавеллин, - кивнул блондин. Совсем не степенно, но немного снисходительно. - И я действительно помощник Придворного алхимика. Так у меня на табличке в лаборатории написано, - ухмыльнулся он.

   - Так это ты придумал и запатентовал состав, увеличивающий прочность меди?!! – с восторгом в голосе спросила Мэбли и отставила в сторону блюдце с недоеденным кусочком шоколадного торта.

   А сделать так она могла лишь в страшном волнении. Сладкоежки не бросают отменный торт в праздную минуту.

   - Я, – чинно кивнул Ллир, но удивление все равно мелькнуло на его лице.

   - А-а-а-а!!! – завизжала Мэбли. - Я благодаря твоему составу сделала самое великолепное в мире платье с медным плетением на выпускной бал в школе! Это, правда, ты?!! Самый настоящий? Девчонки, представляете, он его запатентовал и теперь Инляндия единственный поставщик усиленной меди! Мы стали известны во всем мире!

   От радости лицезреть своего кумира она аж запрыгала на месте. В смысле на диване.

   Мир в моем лице, ничего не слышал ни о каком волшебном составе, поэтому я только глазами похлопала. Я вообще считала, что Ллир работает только с реактивами, учится у старшего мастера и постоянно что-то взрывает. Судя по лицу Хеулвен – ее часть мира тоже была не очень-то в курсе.

   - Конечно, правда, я. И я – настоящий, - улыбнулся Ллир. - Можешь меня потрогать и убедиться.

   Сдержанный обычно блондин призывно распахнул объятья, обращаясь к восторженной девушке, насмешливо на нее поглядывая. Наверное, ожидал, что его сейчас в лучшем случае ущипнут, а то и вовсе смутятся. Зря он это ей предложил. На призыв к обнимашному беспределу Мэб откликнулась мгновенно. Она подскочила с дивана, подбежала к парню, обхватила его лицо руками и поцеловала в правую щеку, после чего на щеке появился след от губ легкомысленной девчонки, которые были измазаны шоколадом. А потом Мэб оторвалась от него и заскакала на месте. Обычно Мэбли спокойно себя ведет, но знакомство со столь известной в узких кругах личностью оказало на нее роковое влияние. А я-то думала, что она только сплетни про аристократов собирает. Оказывается, все намного серьезнее.

   - Э-э-э… только и смог сказать Ллир, смотря на Мэбли, как завороженный. - А сколько лет тебе сегодня исполнилось? - убитым голосом спросил он.

   Я хмыкнула. Ну, да… из школы обычно выпускаются в шестнадцать. Вдруг Мэб выпустилась из школы только текущим летом? А в этом возрасте взрослым парням лучше не тянуть руки к малознакомым девушкам. На отбор-то поэтому и зачисляют с семнадцати.

   - А, всего лишь семнадцать, - махнула рукой Мэбли. – Вот когда мне стукнет девятнадцать, я смогу заключать контракты самостоятельно. И тогда я столько платьев нашью!

   - А-а-а, семнадцать, - в тон ей ответил, успокоившийся Ллир. - Тогда можешь поцеловать меня в другую щеку, - показал он ей на свободное от поцелуя место.

   Мэб довольно блеснула глазами, подошла к Ллиру ближе и поцеловала его в левую щеку, от чего та тоже украсилась шоколадом. Ллир в отместку начал подтягивать длинные, ухватистые ручонки ближе к себе. Или,точнее, к талии Мэб.

   - Руки!!! – в один голос завопили мы с Хеулвен.

   Ллир смущенно кашлянул и руки опустил. А вот cтавшая на волне щенячьего восторга хулиганкой Мэбли свои руки положила парню на плечи и немного потрясла его. Наверное, чтобы точно убедиться, что блондин не растает в воздухе,и он ей не снится.

   - Перестань, - наконец, не выдержала Хел и зашипела на сестру, вцепляясь в край ее юбки и утягивая к себе. - Иначе молодой человек задастся вопросом, где тебя вообще воспитывали.

   - Да, где? - ошарашено, спросил Ллир, задумчиво потирая сладкую щеку.

   Хитрит – поняла я. Наверное,информацию выманивает.

   - Ой, да он же разрешил! – отмахнулась от сестры Мэбли.

   - Он тебе еще не то разрешит, если его не остановить, – недовольно пробормотала я.

   - Я слишком много юной девушке точно не разрешу, не переживайте. Мне и ещё одного поцелуя хватит, - с юмором посмотрел на нас Ллир. - Кроме того, меня в отличие от Идриса довольно просто остановить.

   - А кто такой Идрис? - тут же уловила главное Мэб.

   - Ой, да целуй его уже, пока согласен, – якобы легкомысленно отмахнулась я. - Вот как бывает – немного хитрости и ты уже весь в шоколаде.

   - И правда в шоколаде, - расстроилась Мэбли, повернувшись и внимательно посмотрев на щеки Ллира.

   Она достала из кармана носовой платок и попробовала оттереть с лица парня шоколад, потом осознала, что ее губы тоже испачканы лакомством, раз уж оставляют такие явные улики, потянулась к своим губам, уловила приcтальный взгляд Ллира и, наконец, покраснела.

   - Может быть, еще тортика хотите? - снова попыталась разыграть невинность Мэб.

   - Покормишь? - проникновенно спросил ее Ллир, откидывая голову на спинку кресла.

   - Отрежу и положу на тарелку, - хмыкнула Мэбли, опомнившись и осознав, что пора бы стать осторожнее.

   Наша практичная Мэб вернулась и начала решать проблему по-своему, не используя хитрость, зато предпринимая правильные действия.

   - А я-то размечтался, - прикрыл глаза парень и состроил cкорбное лицо.

   Мэбли отрезала Ллиру торт, себе мы взяли по пирожному, а Хел разлила каждому по последней порции чая. Ллир довольно быстро умял оба куска торта и умудрился даже не испачкаться. А мы с Хеулвен переглядывались, пытаясь понять, что происходит. Все-таки она лучше понимает действия своей сестры. Но в этот раз Хел не очень хорошо понимала. В конце-концов мы учились в Академии, где парней нет в принципе. И поговорить о них чаще всего дело не доходило. А за пределами Академии особо не о ком было. Не рассказывать же девчонкам о похождениях моих братьев? Поэтому реакцию Мэбли на парней я наблюдала впервые. С Ллиром-то все понятно – отбор и понимание, что бежать им некуда, сносит ребяткам крышу. Вот и самого нормального из них понесло. Только почему-то в сторону моей подруги, которая не участвует в отборе. Эх, не зря я предлагала Мэбли руками поменяться.

   И тут я не к месту вспомнила, что безразмерная сумка со всеми вещами осталась в комнате у Идриса. В том числе и подарком – набором шелковых ниток с родины отца и тремя рулонами наших, норландских, кружев разных цветов. Ну, а в дополнение к обязательным подаркам, для трудовых подвигов, небольшое круглое зеркальце в серебряной оправе, которое удобно носить с собой в сумке.

   - Подарок!!! – подскочила с дивана я, забыв, что сейчас лучше помолчать.

   - А что подарок? - не замедлил спросить Ллир.

   А Хеулвен и Мэбли просто посмотрели на меня с вопросом в глазах.

   - Он в моей сумке, а я ее забыла… - растеряно пробормотала я.

   - И где же? – поддернул бровями парень.

   - В кабинете главы безопасности, – попробовала смягчить ситуацию я.

   Нужно же как-то объяснить возникшую необходимость сбегать на первый этаж. А тут почти правда.

   - А что она делает у него в кабинете? - постарался невозмутимо cпросить Ллир, но в глазах у него смешинка пробежала.

   - Рылся в моих вещах, - сболтнула первое, что пришло мне в голову.

   - А, это он может, - не удивился Ллир.

   - Я сейчас ее принесу, - спохватилась я и подорвалась с дивана. - Девчонки, посидите здесь немного?

   - А почему глава безопасности проверял э-э-э… твою сумку? - спросила Хел, вовремя вспомнив, что раз я назвала их вторыми именами,то и мое светить не стоит.

   - Хотите, я расскажу вам сказку? - заговорщицким тоном предложил в ответ парень. – Однажды храбрый, но безрассудный принц… - начал он не дожидаясь согласия.

   Я остановилась на пороге комнаты, осознав, что сейчас Ллир подаст свою версию моего знакомства с Идрисом так, что девчонки расскажут ему всю правду по доброте душевной,только чтобы меня не выдали замуж за старого и некрасивого друга отца.

   - И про королевские регалии расскажи! – напомнила я ему, затормозив около дверей. - Или я потом сама расскажу. Вообще все!

   - … отправился защищать северные рубежи своего королевства, - тут же переобулся Ллир.

   Я согласно кивнула головой на такое продолжение и выбежала из комнаты.

   Быстро шагая по коридору, я размышляла, как раздобыть свою сумку из комнаты Идриса. Увы, амулет невидимости, выданный моим персональным охранником, разрядился, стабильной магии в нем больше не ощущалось. И я лихорадочно перебирала в голове варианты, с помощью которых смогу вернуть внезапно понадобившееся имущество. Проще всего было найти Идриса и попросить его принести сумку. Ибо второй вариант – найти того, кто зарядит амулет невидимости, выполнить ещё сложнее. Подкупать слуг сейчас тоже нечем, да и сплетни после этого так или иначе могут разойтись, подкупай – не подкупай.

   Но путешествие мимо второго этажа снова преподнесло сюрприз. Некрасивая склока, которая затевалась в его недрах, была слышна даже в коридоре. Я торопливо подошла к двойным дверям, ведущим во внутренний коридор,и прислушалась. Разумеется,только ради того, чтобы понять нужно ли кого-то спасать или гонимая обществом бедолага сама себя спасет.

   Судя по подслушанному разговору, обижать собирались Дилвен. Среди наезжающих на нее нахалок я услышала пару знакомых голосков – наверняка уже сталкивалась с ними на отборе. Девушкам сильно не нравилось, что Дилвен оказалась здесь самой прыткой и подкатила к местному некроманту, а удачей поделиться не соизволила. По их мнению, Дилвен должна была познакомить меня с ними прямо сейчас. Или уже самой познакомить с парнями поближе и дать фору перед остальными участницами. Иначе ее волосам угрожает скорая и жестокая расправа. Короче, устроенный леди Нерис День Дружбы удался.

   Я пообещала себе, что если не настучат призраки, сама узнаю имена всех причастных к этому дурацкому шантажу и позабочусь об их отчислении. За глупость. Совсем не думают головой – Дилвен уже гарантировано жена одного из компаньонов принца, зачем настраивать ее против себя настолько бездарно? Хотя,именно ради этого в Инляндии и устраивают королевские отборы – чтобы посмотреть, во что горазды их участницы. Я вздохнула и собралась пойти отбивать свою драгоценную подругу от ее новых кандидаток в друзья. И даже зашла в двери, осторожно прокрадываясь, чтобы не спугнуть девиц раньше времени и всех запомнить. Драться с ними я не собиралась. Просто предложить Дилвен представить, что все эти добрые дамы ее бояться. Ей пора понять, что ментальному магу не стоит жить в страхе – пусть в нем живут другие, если сами напрашиваются. А сейчас напуганную Дилвен прижали спиной к стене,и она почти готова была расплакаться.

   Но тут случилось неожиданное – из комнаты, расположенной совсем рядом с компанией неприятных девиц вывалился… Брэйт! Был он немного раздет и слегка уставший – расстегнутая рубашка и захмелевший взгляд говорили, что Идрис скоро снова начнет его убивать. А еще одной конкурсантке грозит или попасть в отчисление или стать его будущей супругой. Причем, возможно, становление супругой произойдет быстрее, чем завершится конкурс. Но дальше я удивилась еще сильнее.

   - Кто здесь xочет со мной поближе познакомиться? - улыбнулся кривовато-обаятельной улыбкой Брэйт, а в его голосе я впервые услышала угрозу.

   Девицы наперебой начали бормотать нечто невнятное,ибо за свои деяния они отвечать оказались не готовы.

   - Тогда я хочу вам привести пример, что такое дружба, - ухмыльнулся Брэйт, и с этими его словами в коридоре стало словно темнее, а на самом деле – страшно, но непонятно почему. – Например, дружба – это когда ты защищаешь девушку своего друга, как свою собственную, а то и лучше.

   С этими словами он прошествовал через жиденькую толпу расступившихся девушек, подошел к дрожащей Дилвен, которая за все время почти ничего не сказала, ухватил ее под локоть,и повел к выходу с этажа.

   - И да, можете собирать вещи, до вчера вам нужно успеть покинуть дворец. Я проконтролирую этот вопрос, - небрежно обернулся к замолкшим участницам Брэйт. - Но лучше вам уехать до тех пор, пока я не пришел проводить вас лично.

   Я молчаливо вынырнула за двери, в коридор и прижалась к стене. Так вот значит, каким бывает Брэйт, который легко флиртует с девушками и вслух жалуется, что Дилвен помрет и даже наследников Дерогу не оставит.

   - Не переживай, малышка, – негромко, бархатным голосом сказал девушке обычно насмешливый брюнет. - Εсли тебя станут задирать, обращайся к любому из нас.

   - Спасибо вам, - тихо прошептала Дилвен. - А я считала, что меня никто от них не спасет.

   И я поняла, что она с помощью своего дара никак не могла заставить Брэйта себя спасти. Просто потому, что не верила в такое чудо. В конце-концов, за всю ее жизнь в поместье с мачехой и безразличным отцом, ей вряд ли кто-то стремился помочь. А сейчас вроде бы безразличный к ней парень оказался намного более чуток, чем ожидалось. И только одна вещь не давала мне покоя: почему веселый балагур Брэйт, устроивший мальчишник только один раз - перед отбором и не предлагающий больше никаких непотребств, сейчас настолько ощутимо пьян?