ГЛАВА 4. Все дело в пирожках

Наверное, именно пирожки и оказались главными виновниками всех последующих событий. Хотя началась ситуация совсем не с них. Просто мы подъехали к ратуше и карета остановилась. Сначала геpцогиня собиралась потребовать, чтобы мы помогли снять ее вещи с крыши, но, к счастью, нас спасли. Прибежавшие люди в ливреях помогли Бринн и выйти из кареты и разобраться с чемоданами.

   Призрачная королева Рианнон вернулась, стоило герцогине выйти, и капризным голосом старого человека потребовала, чтобы я тоже присоединилась к этой задаваке. Но я усиленно делала вид, что ее не слышу и не вижу. Она даже начала обещать, что вышвырнет мои вещи из кареты, но я покрепче сжала сумочку и клетку с Дракошей и королева вспомнила, что поклажи у меня кот наплакал. Сурово поджав губы, она с царственным видом снова уселась на соседнее, сиденье, куда пришлось пересесть и мне, благо места нам обеим тут хватало, и уставилась в окно.

   Уж не знаю – последний чемодан герцогини Морсиннер упал с крыши кареты сам или привидение ему помогло, но произошло это так внезапно, что напугало не только девчонок, но и меня. Герцогиня тут же принялась бранить нерадивых служащих. Королева только раздраженно фыркнула, глядя на подобное поведение, и отвернулась. Я пожала плечами. Похоже, Бринн Морсиннер несладко придется на отборе. Возможно, выигрыш ей вовсе не грозит. Уже. То есть мне тоже нужно немного повыпендриваться на глазах у призрачной посланницы и гарантированный вылет с отбора обеспечен? Кому нужна скандальная бабенка на троне?

   Но почему-то я все равно не рискнула начать выпендриваться. Вдруг найдется способ проще. С определенной толикой сочувствия глядя вслед удаляющейся Бринн, я заметила, как из тени ратуши выплыл ещё один призрак и отправился следом за ней. Похоже, надзирательницей обрадовали не одну меня. Только герцогиня привидений не видит. Призрак был слабенький, уже начинающий рассоздаваться. Должно быть поэтому, он не отправился за девушкой прямо в Академию – только сильные призраки могут далеко улетать от места привязки. Но это означает, что угрозы сбросить мои вeщи были не пустыми, у королевы вполне хватит на это сил. А если хватает сил на телекинез, то она вполне может являться живым людям. Как бы моя надзирательница не передавала информацию не Камню Предназначения, а напрямую родителям потенциального жениха, или какому министру, или свахе, или любому другому ответственному или заинтересованному лицу. Вот ведь повезло!

   Впрочем, успокоилась я быстро – привыкла к призрачному надзору от покойных родственников. Да и переживать оказалось некогда. Ратуша находилась на главной, забитой людьми площади города и карета, стоило последним вещам высадившегося пассажира ее покинуть, бодро покатила прочь.

   - Соловьиная улица! – поторопилась назвать нужное место Мэбли.

   Карете нужно было задать точный адрес, иначе она может колесить по городу хоть весь день – магические лошади не устают. Но как раз в тот момент, когда она открыла рот, карету подбросило на неровной брусчатке и мы все подскочили на своих местах. Кроме привидения – она сидела не шелохнувшись. И, вместо «Соловьиная улица», мы все услышали: «Львиная улица!» А карета бодро покатила в сторону выезда из города. Еще бы! Львиной улицы в столице не было, ибо настолько диковинные звери в Инляндии отродясь не водились. А в какой-нибудь Истании наверняка была, причем не одна. В Истании львы водятся себе в свое удовольствие. И туда нам сейчас грозило укатить. А это шесть дней пути на обычной повозке, между прочим.

   - Соловьиная! Соловьиная улица, дом пятнадцать! – раньше всех сообразила, что произошло Хеулвен.

   Мы с девчонками посмеялись и тут же забыли о произошедшем. Все затмевало собой недавнее соседство с герцогиней Морсиннер.

   - Ты видела?! Ты теперь видела, какой она человек? - защебетала Мэб, как только карета покатила в нужную сторону.

   - Видела… - напряженно произнесла я.

   - Почему ты сигнализировала ничего не говорить? – вторила Мэбли внимательная Хел, которая, разумеется, не забыла, как я ее пнула.

   - Девчонки, - заговорщицким тоном начала я. - Вы же не против, если я расскажу вам об этом… позже?

   - Но почему?!! - возмутилась Мэб.

   - Мы согласны! – дернула ее за руку Хеулвен.

   Призрачная королева только усмехнулась и принялась внимательно разглядывать Хел. Кажется, она ей даже понравилась. Я с облегчением выдохнула. Являть призраков другим я ещё мало тренировалась, а рассказывать при Королеве Рианнон о ней же самой, мне очень сильно не хотелось.

   - Дари, ты же понимаешь, что можешь рассчитывать на нас, чтобы ни случилось? - тем временем перевела разговор Хел на другие проблемы. - Сильно помочь, увы, не сможем, но чем будет посильно - пожалуйста. Писать письма из дворца ты имеешь право. Но их содержание, разумеется, будет контролироваться. Мы месяц пробудем в столице, по адресу: Соловьиная улица, пятнадцать.

   - Так что если надумаешь сбежать из дворца, ты знаешь, где спрятаться! – развеcелилась Мэбли.

   Но призрачная королева почему-то совершенно никак не прореагировала на фразу про побег. Еще бы. Она теперь тоже знала, куда я могу сбежать.

   Соловьиная улица оказалась довольно далеко от центра города. Девчонки продолжали пичкать меня знаниями о столице, о дворце, о королевской династии, а я мотала на ус и только когда Мэбли и Хеулвен вышли, а я помогла им снять вещи и девчонки, применив к поклаже заклинание левитации, которым идеально владела Хел, ушли, я вспомнила что мы так и не перекусили. Девчонки весело переговариваясь – они уже предвкушали, как расскажут бабушке про мое участие в отборе, подбежали к красной калитке в каменной стене, увитой плющом, и наперегонки забарабанили в нее. Напоминать про пирожки, которые остались у них в корзинке я не стала. Вернувшись в карету, я велела ехать к Сизым холмам, на которых высился Рургерен – дворец, а некогда и крепость, Инляндских королей. Оттуда добраться до дворца будет проще.

   И только проехав несколько улиц, я поняла, что до холмов не доеду – карета начала исчезать и рассоздаваться. Пришлось поспешно подхватить в руки клетку с Дракошей – сумка с вещами уже была на мне, и я ринулась к двери. И почти успела – последняя ступенька растаяла прямо под моими ногами и я, едва не оступившись, плюхнулась на ноги на мостовую. Все верно – у нас с девчонками было три пункта, в которых мы могли высадиться, так как Хел и Мэб ехали в одну сторону, а мы их истратили, если считать и «Львиную улицу». Вот карета и начала исчезать, выполнив свое назначение. Да, не очень-то совершенное заклинание, но другого пока не придумали. Призрачная королева только надменно посмотрела на меня, мол, она была права, а я выпендривалась.

   Я растеряно оглянулась. Теперь дорогу к холмам придется искать самостоятельно. А я голодная. Поэтому, заприметив небольшую таверну в конце чистенькой улицы, я отправилась именно туда. «Пирожки» - коротко было написано на ее вывеске. Я вспомнила о пирожках, которыми стоило подкрепиться вовремя, и поморщилась. Ну, ладно… будет повод попробовать столичную выпечку.

   Таверна располагалась в здании из белого камня, под темно-коричневой черепицей. Оконные рамы хозяева покрасили в желтый цвет, что сделало ее если не более уютной, то приметной. Цветочные горшки на втором этаже были заполнены живыми, ухоженными цветами, цены, указанные на доске перед входом, показались приемлемыми – мама всегда учила нас экономить, но не слишком сильно, поэтому я решила, что попала по адресу. Таверна казалась приличной, но не привлекающей излишнего внимания. Как выяснилось позже, так только казалось…

   Впрочем, внутри таверна оказалась такой же солнечной, как ее окна. Короткая барная стойка с высокими стульями, выкрашенная в желтый цвет, по правую руку, а по левую – несколько круглых столиков. На столах лежали коротенькие, но чистые скатерти. За барной стойкой сидел высокий русоволосый парень, с аккуратной бородкой, что-то пил, не забывая закусывать пирожками, а перед ним щебетала милая, светловолосая девушка, явно подавальщица. Поэтому я решила, что лучше присяду за столик и не стану им мешать.

   Пока никто не торопился ко мне, чтобы принять заказ, я начала рассматривать парочку за стойкой. Очень быстро я сообразила, что парень не столь увлечен пирожками, как девушкой. Пирожки он поедал скорее для отвода глаз, главное, не забывал их нахваливать, а девчонка принимала все за чистую монету и самозабвенно рассказывала, как хочет попробовать новый рецепт, но какой-то отчаянный злодей Карозио ей не велит его использовать. Впрочем, злодей скоро дал о себе знать.

   - Бьена! – раздался громовой бас из глубины таверны и из-за двери вынырнул невысокий, черный, как смоль крепыш, эмоционально потрясающий пышными ручонками. - У нас гости! Сеньорита за столиком!!! Ай, я cам! – не дожидаясь ответа девушки, взмахнул он руками, и кинулся к моему столику.

   - Я Бренна! – только и успела пискнуть девушка.

   - Божественная сеньорита! Рад приветствовать вас в нашем скромном заведении! – велеречиво верещал пышнощекий крепыш. - Чего изволите отведать?

   - Пирожков! – смущенно прошептала я.

   Похоже, этот господин Карозио один из тех, кого «слишком много». Причем во всех смыслах – после того, как господин вынырнул из-за стойки, он оказался владельцем увесистого животика.

   - Каких же? - с пылом истинного гурмана спросил господин Карозио. - С молодым картофелем? С ароматным мясом? С курочкой и травами? С фонтанийскими грибами? С изысканным ливером? С лесными ягодами? С нежной морковью и тыквой? С фасолью и тягучим сыром? С творогом и карамельными яблоками? С золотистой рыбкой? С сушеной вишней без косточек…

   При его словах перед моими глазами медленно проплывали все перечисленные пирожки, и есть захотелось ещё сильнее, а список изысканных начинок все не кончался и не кончался. Я рисковала остаться голодной, не успев услышать весь ассортимент. Время далеко за полдень и мне ещё до дворца пешком добираться. Скоро я начну сожалеть, что не отправилась туда в королевской карете от ратуши.

   - С курочкой! – поскорее пресекла я этот поток эмоций первым же названием, которое отложилось в памяти.

   - Прекрасный выбор! Это наши лучшие пироги! – почти искренним тоном воскликнул очевидный хозяин заведения.

   Только хозяин мог так усердствовать в работе. По крайней мере, исходя из моего опыта.

   - А что же из напитков вы предпочитаете? - не унимался он. - Терпкий ароматный чай? Прохладный…

   - Чай! – поскорее прервала его я.

   - Прекрасный выбор! - разыгрывал свою пьесу господин Карозио. – Какой же чай вы предпочитаете? Зеленый…

   - Зеленый!!! – ещё быстрее среагировала я на этот раз.

   - Ум-м-м… зеленый чай и пироги с курочкой! – театрально и жизнерадостно развел руками хозяин пирожковой, одобрительно подергивая кустистыми бровями. - Зеленый чай идеально сочетается с травами, который я подобрал для этого пирога! Вы будете в востор-р-рге!!!

   Призрачная королева Ρианнон даже высунула свой длинный нос из стены, в которой пряталась, наблюдая за моими действиями. Видимо, господин Карозио никого не оставлял равнодушным.

   - Три пирога и зеленый чай! – поторопилась я прервать его выступление. - И я очень сильно хочу есть!

   Пришлось быть откровенной. Дракоша, притомился сидеть взаперти, и начал ворочаться в клетке. Как бы ни надумал порадовать окружающих своим явлением. Если уж он серьезно решит выбраться, я его не остановлю. Точнее, остановлю, но тогда кто-нибудь сможет почувствовать мою некромагию. И получится очень неловко. А так хотя бы можно сделать вид, что этот скелетик вообще не со мной!

   - Один момент!!! Сейчас старина Карозио принесет лучших пирожков для прекрасной сеньориты!

   С этими словами он уже вбегал за стойку. Только белый колпак на голове в дверях мелькнул. Я всплеснула руками и прижала их к щекам, насмешливо изображая замученную жертву. Веселенькая таверна попалась. Мне уже здесь нравится. Не успела я это обдумать подробнее, как в таверну вбежал новый посетитель.

***

Забежавший в таверну парень выглядел сильно потерянным. Безумными глазами оглядев зал, он подбежал и плюхнулся за дальний столик, в углу. Одет был парень полностью в черное. Я пожала плечами. Черное ему совершенно не шло. Всклокоченные блеклые волосы с заметной рыжинкой, веснушки на бледном личике, печальная худоба – все это выглядело в полностью черном наряде ещё печальнее, чем могло бы быть. Вот кто так по доброй воле оденется, только если он не некромант? Я с тоской подумала о своем новом образе.

   Что бы там ни говорили девчонки, я все равно не уверена, что черный цвет мне идет. Я задумчиво посмотрела на парня, размышляя, стоит ли подойти и спросить у него что случилось и не нужна ли помощь, но совершенно не хотелось лезть в неприятности. Тем более, парочка у стойки не обращала на происходящее никакого внимания. Им и так было хорошо – девушка все так же рассказывала всякую несущественную ерунду из своей жизни, а парень слушал ее, как заговоренный. Хотя, почему «как»? Вдруг она его действительно заговорила? Если она хороший ментальный маг - запросто. И я решила рискнуть поговорить с парнем, раз им больше некому заняться.

   - Откуда их могло взяться столько много? - тем временем бубнил, схватившись за голову парнишка.

   Я прикинула, что по возрасту он был от силы старше меня года на два.

   - Почему они все выгоняли меня? Ну, что я им сделал? - ныл страдалец. - Я бы вполне мог показать себя…

   Похоже, парень попал в дурное место, где ему оказались не рады и не смог там удержаться. Я бы на его месте не сожалела о своем уходе. Парнишка тем временем достал из кармана какой-то уже изрядно помятый свиток и в сердцах скомкал его ещё сильнее, бросив на стол. Я приготовила обаятельную улыбку, чтобы расположить бедолагу к себе и расспросить о свалившихся неприятностях.

   - Добрый день! – растянула улыбку как можно сильнее я.

   Парнишка испуганно глянул на меня. Как будто я могла представлять для него очередную угрозу.

   - Вы настоящая! – почти восторженно сказал он, внимательно рассмотрев меня. - Живой человек! Вы знаете, что они ужасны? Я даже не дошел до дворца… а они… они… эти привидения… - договорил он замогильным шепотом.

   - И чем же это мы так ужасны? - недовольным тоном вопросила снова вынырнувшая из стены призрачная королева Рианнон, картинно помахивая шалью. - Вы, юноша, хотя бы зомби когда-нибудь видели? – чопорно вздернула голову она.

   Парень побледнел. И с ужасом уставился на стену, из которой привидение высовывалось лишь наполовину. Чудесно, он ее видит. Значит, все-таки не зря черное одел. И он некромант. В Инляндии некромантия не запрещена законом, здесь даже обучают некромантии на скромном по размерам факультете, куда, впрочем, частенько поcтупают выходцы из более консервативных стран. Некромантов среди инляндцев статистически рождается мало, поэтому большинство из приезжих здесь и остаются.

   - Я больше не хочу их видеть… никогда… - несчастным тоном прошептал бледный рыжик.

   Я только вздохнула. Видеть привидений, если ты обладаешь способностями некроманта – это навсегда. Можно только смириться и принять существование загробного мира и его созданий. Мне повезло, что меня воспитывал дедушка-некромант. Но некоторые так и не могут принять сию способность. Остается только поселиться вдалеке от кладбища и надеяться, что чудес в твоей жизни больше не случиться. Иногда такие маги могут развить в себе вторую по яркости силу. Я вот тоже пыталась так сделать. Просто из упрямства.

   - Тогда почему ты не развиваешь вторую силу? - осторожно спросила я. – Некромантия – сложная штука.

   - Вторую силу? - растеряно произнес незнакомый парень. - Некромантия и есть моя вторая сила. Но отец… отец не понял бы, если бы я не стал некромантом. И мне осталось доучиться всего два года. Наверное, мне действительно пора начинать практиковать.

   Ρассказывая, парнишка снял с несчастного личика очочки, протер их и положил в карман. А потом, опомнившись, достал из кармана и снова попытался одеть на нос. В общем, я пришла к выводу, что чудо он ещё то. Королева Рианнон только хмыкнула, глядя на эту сцену. А я подсела на второй стул у столика, который занял парень.

   - А какая же у тебя главная сила? - вкрадчиво поинтересовалась я.

   Мой отец всегда старался вывести своих подчиненных к правильному ответу, привести в чувство, а потом решить их проблему. Точнее, учил, как решить их же проблему самостоятельно.

   - Я умею управлять магическими книгами. И создавать их, - печально признался горе-некромант. – Я не только лучше всех справлялся с ними в классе, но еще помогал школьному библиотекарю и тайком учился книжному делу в лавочке господина Баррета. Ну,так чтобы отец не знал.

   - Тогда почему ты не поступил в Королевский библиотекарский колледж? Такие есть в любой столице, – осторожно улыбнулась я.

   - Потому что я потомственный некромант. И мой отец владелец самого крупного агентства прикладной некромантии в столице. Точнее, единственного – «Светлый путь». Он бы выгнал меня из дома, если б я ослушался и поступил на другой факультет.

   - Но зато у тебя гарантированно была бы работа в Королевской библиотеке, в одной из академических библиотек или при мэрии какого-нибудь города, - пожала плечами я. - Ты бы работал на корону и никто ничего не мог тебе сказать.

   Парень ошарашено поcмотрел мне в глаза. Похоже, эта простая мысль ему в голову не приходила. И теперь он напряженно ее обдумывал.

   - Учебный год только закончился… - заворожено прошептал он. - Сейчас начнутся вступительные экзамены. И если меня не хватятся в эти две недели, я действительно стану студентом Королевского колледжа. А у отца останется еще Террвин – она смелая, она станет отличным некромантом, когда подрастет.

   - Две недели это немало, но счастливое будущее стоит того, чтобы немного изловчиться! – протянула руку и хлопнула парня по плечу я.

   - У меня не получится… - уныло протянул рыжий парнишка. - Отец отправил меня на королевcкий Отбор невест. На нем всегда обязан присутствовать некромант. На прошлом отборе приглашенным некромантом был мой отец, а в этот раз он велел отправляться мне. Но уже по дороге к замку я столько страху натерпелся! Там же привидения на каждом шагу. И я сбежал.

   - А почему ты не в карете поехал? - поинтересовалась я.

   - Отец велел – сказал, что так я смогу почувствовать местность, ну там… найти места захоронений, потенциальные источники силы.

   - А, может быть, у тебя есть знакомый некромант, который сможет тебя заменить? Все-таки королевский отбор важная вещь – туда многие хотят попасть.

   - Наше агентство – единственное не только в столице, но и сотрудничает с остальными по всей стране. И все некроманты, которые там работают, преданы отцу безоговорочно, – вздохнул горе-некромант. – Они сразу меня сдадут.

   Я задумалась. Вот незадача: споткнуться всего в одном шаге от реализации такого хорошего плана! И тут меня осенила гениальная идея. Не знаю, какие силы мне ее в тот момент подкинули.

   - А ты знаешь, что я тоже некромант? - поддернув бровью, спросила его я.